李焱去到承慶殿的時候，已至亥時。還在擔心柳靨會不會已睡下了，一推門卻見殿內還是燭火影綽。

自從十幾日前阿阮醒來之後，李焱就沒有來過承慶殿。十幾年以來，從最先的望雲殿到後來的承慶殿，偌大的後宮裏，柳靨所在的地方總是最能讓他安定下來。可唯有這次，他一想到要去見她，反而愈加心亂如麻。

而當他走入殿內，隱隱便覺得今日承慶殿的氛圍與往日有些不同，柳靨起身迎他的時候，眼底有含著心事。

“靨兒，今日你返家省親，二老可還安康？”

“是，家父家母一切安好。多謝陛下掛心。”

“嗯，那就好。其實朕今日前來，是有一件事要……”

柳靨知道他終於要向她提阿阮的事了，心裏忽然一陣抗拒，怕他要說的會更讓她難過，便搶先說道：“陛下，臣妾有一個不情之請。”

李焱對她的打斷有幾許意外，卻是道了聲好，那靨兒你先說。

“陛下可否……準許臣妾出宮？”

李焱以為自己沒有聽清，“你說什麽？”

柳靨的目光避開逐漸聚攏在他眼中的情緒起伏，低著頭只是輕輕地重覆，“臣妾懇請陛下……準許臣妾出宮。”

李焱想了想，這才猜到她怕是已知曉阿阮的事，“所以你已經知道她回來了？”

“是，臣妾數日前便知道了。”

李焱聽她這樣說，心中不由生出幾分惱怒。畢竟阿阮的事，他自己都還不能確定，究竟最想要的是什麽。一貫善解人意的她為何忽然這般任性。

“你就為了這個而要朕準你出宮？”

“不管阮貴妃是否回來，她都在陛下心中。臣妾是為了自己而想出宮。”

李焱聲音中的怒意和難過漸盛，“朕一直以為你才是最理解朕的，為什麽這件事皇後完全懂得，而你反而不能？”

“皇後娘娘母儀天下，胸中氣度自是勝過臣妾無數，她愛陛下遠遠勝過愛她自己……臣妾惶恐，只是臣妾若失去了自己，便不知該如何繼續愛陛下。”

李焱心裏一個柔軟的角落忽然被觸動了一下。他深吸了一口氣，覺得終究是自己剛才的話說得重了。這麽多年來，她在後宮中從來都是暗自芬芳，不因為他的來去而悲喜交替。可是阿阮在他心中畢竟是不同的，她一時鬧些別扭，也並非什麽大錯。

“靨兒，朕明白你也是一時……”

“陛下誤解了。臣妾只是在宮中待得太久了，想走出這深宮墻闈，去看看更廣袤的天地。”

李焱心中一陣苦澀，她的心願他何嘗不知，又何嘗沒有想要去滿足。可是她這句話裏，究竟幾分是出於真心，而幾分又是出於掩飾。

柳靨見他背過身沈默著不說話，既沒有挽留也不肯應允，只能忍著心如刀割繼續說道：“陛下當年是否曾答應過清和真人，若有一天臣妾想要離開，會給臣妾選擇的自由？”

李焱心頭似觸驚雷，回想起十五年前那一日，他確實這樣答應過師尊。他轉過身望著柳靨，眼中交纏著難以置信和挫敗受傷。可是她的眼神那樣堅定，一如當年為皇後求情時的清醒和沒有退讓。

好半響，柳靨終於聽到他說：“好，既然這是你想要的，朕放你走。”

因為聽出他聲音中的嘶啞，柳靨的鼻尖一酸。她頓了一頓，強忍下洶湧而至的依戀不舍，才恭恭敬敬地跪下謝恩道，“多謝陛下成全。”

次日清晨，柳靨便離開了承慶殿。

武後帶著幾個平日素來和柳靨相好的妃嬪，襄城公主和皇子們一路送她，幾乎都走到了宮門口。

柳靨轉過身說：“多謝皇後娘娘和幾位妹妹，就送到此處吧。”

武後難過得幾欲流下淚來，“本宮一直以為妹妹你比任何女子都要清明靈慧，何曾會料到，到頭來最想不開的人……竟會是你。”

柳靨想到那麽多年來和武後的情分，心中也是萬般不舍，“皇後娘娘不用擔心，臣妾出宮後會照顧好自己。乾兒就托付給姐姐了。陛下……有皇後娘娘和……，臣妾沒有什麽放心不下的。”

遠處，李焱站在殿宇臺閣上看著柳靨和眾人一一道別，別人都似有拭淚之意，只有她始終是笑著的。最後，她只是朝甘露殿的方向望了一眼，就往宮外已候著的馬車走去，一次也沒有回過頭。

王德站在李焱身後，陽光透過枝葉如碎金般撒在天子沈默而挺拔的背影上，明明美若畫卷，卻讓人覺得有說不盡的孤絕寂寥。於是王德的眼眶便濕了。

那一晚，李焱路過承慶殿的時候，不知為何仍是推門進去了。

柳靨的書冊、曲譜，寫滿兩人字跡的屏風，全部都在原來的位置。要不是桌上留下的那枚玉扳指太過紮眼，他幾乎有一種錯覺，她其實並沒有離開。而她唯一帶走的，只是他最初送她的那只堰甲鳥。

柳靨離開後，李焱似乎沒有太大的改變。從大臣們手中接回諸事之後，他又恢覆了一貫的繁忙。只是每日下了朝，他便把自己關在禦書房裏批折子。有時候桌上的折子明明已經批完了，他還會把最先批完的幾個折子再拿回來看，修改或加幾句朱批。因為如此，他每日睡得便比從前更晚，讓武後和王德均有些擔心。

除了更埋頭於處理政務，李焱每周也例行會去一次樂府。阿阮住在樂家，每日有無異、聞人和與她年紀相仿的樂嫣雲陪著教著，正在一天天適應新的生活。

最近幾次他去的時候，看見“小無異”嘴裏一直叫著“仙女姐姐”，要纏著阿阮玩。而樂嫣雲在分配好吃東西的時候總是優先照顧阿阮。這兩件事，把無異氣得眼睛都綠了，說他們簡直是胳膊肘直往外拐。每逢這個時候，李焱便會跟著大家笑起來。阿阮能過得那麽好，他很安心。

幾個月過去之後，阿阮對李焱也親近了很多。她的直覺告訴她，他雖然不像旁人那樣愛說愛鬧，卻是一個很好很好的人。天下這麽太平民安樂，他應該也是一個很好很好的皇帝。

只是漸漸地，阿阮便不能滿足於每日只在樂府待著。起先，樂嫣雲找了一些同齡人來與她做朋友。後來才發現，她是瞅著外面街上熙熙攘攘的集市和酒肆好奇，想要去走走看看。大家商量了一下，覺得阿阮現在很多大白話都已經學會了，有人陪著出去，應該沒什麽問題。然後眾人就聽見李焱說，明日我先陪她去吧。

作者有話要說： 啊啊啊，累死我了，下周完結篇了。我心中終於想明白了。

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