王朝陽卸了鎧甲，只穿了件竹青色的道袍，一碰面便上前道：“城中今日的糧價翻了倍。”

他今日一早同往常一樣接收邊庸飛來的信鴿，不料他們才離開這麽幾日，城中竟起了變故。

梁紹腦海中針紮似的疼了一下，臉色驟然變白，王朝陽嚇了一跳，忙扶他坐好：“怎麽？這幾日沒用藥？”

梁紹推開他手，語氣有些冰冷，“怎麽一下漲了這麽多？”

戰後糧價不穩是常事，邊庸又地處人煙稀少的大西北，糧價更是跟魚米之鄉的江南沒法比，朝廷這幾年對這塊地方不上心，總覺得挨著幽並二州遲早也是守不住，便沒派個像樣的布政使過來，一概事除了那軟泥一樣的知州能偶爾幫著記個數，其餘都是梁紹在掛心。

王朝陽：“我查了幾個糧鋪才知道，柏氏用了手段，先是哄擡糧價，停了城中所有糧鋪每日的供給，後又以合夥生意為名，拉攏幾個大的糧商簽了入股契約，這股便是得用當日糧售賣給柏氏的現銀做本金。糧價已經擡上去了，幾大糧商白白得了高價股利，這契簽的一個比一個痛快，柏氏控了場，直接將糧價翻了雙倍。宗敬，柏氏踞伏益州，以彎月河為中心能將交州六郡和荊州十四郡所有的糧食弄來，西北目下這點子糧食又都被他們掠完了，五鬥糧二兩銀，長此以往，這是要逼死城中的百姓啊！”

梁紹語氣陡然升高：“這會兒急了，早幹嘛去了？”

穩定糧價也是王朝陽這個兼職軍需官的差事，平日裏他手下也有一幫人專門聽記城中生活用品的價格，柏氏能將動作搞得這樣大，可見早早便開始預謀，而王朝陽手下的人居然未能提前察覺。

他臉上火辣辣的，想說這個把月他都泡在路上帶兵了，後來又是打仗，這些聽記的事都交代給了方孟，但這話到了嘴邊卻委實說不出口。

方孟是半大孩子，心性不定，即便邊庸的下屬信中流露些蛛絲馬跡出來，裏面的門道，他看不出也不想看。

這事若是前幾日出手，尚有餘地，如今契約都簽好了，軍方再出面，就是斷人財路，能被人罵死。

梁紹問：“柏鵬飛上個月剛發配嶺南，柏氏誰支的攤子？”

王朝陽：“柏錦軒。”

梁紹隔著屏風看庭院，原本光禿禿的院墻和青石，隔著那麽一層薄薄的料，倒顯出幾分生機和夢幻，“柏家那個差點死去的病秧子。”

王朝陽順著他的目光望向庭院，還當他嫌黑，便起身另點了盞燈，“就是那個多少年都沒出過門的病秧子，十六七歲，一出手不曾想竟是雷霆之勢，看來柏氏在做生意這方面確實有天資，普通人沒法比。”

梁紹收回目光，“他愛折騰就讓他折騰，邊庸這地界，屬於朝廷都不待見的三不管地帶，剛打了這麽一場仗，連個布政使都沒派過來呢！他對此地了解能有多深？你飛鴿傳書回去，明天出個告示，告訴城中百姓，這幾日都別買糧，家中不夠的，咱們按照舊價出售軍糧，誰也不用吃高價。”

王朝陽陡然跳了起來，“你瘋了！私售軍糧，你是想被——”

“你急什麽。”梁紹打斷他，“幾天而已，將話寫的含蓄些，別給人抓住把柄。”又問：“柏錦軒調了多少糧食過來？”

王朝陽想了想，“聽幾個糧鋪掌櫃說，最少也十幾萬石，是邊庸一冬的口糧。”

梁紹想了想，沈吟：“咱們跟他拼狠拼不過，柏錦軒肯定也知道，所以他不會將我們放在眼裏，你打聽好他下次糧食入郡的時間，敢在我的地頭玩陰的，我定叫他有來無回。”

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翌日，天氣炎熱，烏雲壓頂，臨近中午時，竟下起了雨，泛著白鱗似瑩光水潤的雨珠如同斷線的珍珠，焦急地砸到濃翠欲滴的荷葉之上，沖散了滿府蒸籠似的熱意。

雨停後，俞幼薇問起梁紹，紅姑道：“侯爺尚在前廳議事。”

天氣涼爽下來，俞幼薇手中的冰鎮百合粥便失了胃口，她起身到內室更換了普通衣衫，又請紅姑自去告知梁紹，帶著長月和晚瑩幾個上的街來。

沿著棋盤街，馬車粼粼行駛了小半個時辰，停在一處正在裝修的鋪面門前。

這鋪面是上下兩層，門口懸著兩只火紅的燭籠，俞幼薇方下來馬車，便從門裏走出一個清秀文雅的姑娘，不是嚴淑君又是誰！

因鋪面正在修繕，二人便繞到後院來。

開張在即，嚴淑君早已物色好了各位大師傅和經驗老道的大掌櫃，一一指著各人讓俞幼薇認識過後，二人又商量了各色釵環和頭面的定價和樣式，開張那日要打折的幾款成衣。

“我準備先從這幾處著手，首先將成衣和首飾兩處各設一個‘平價臺’，這兩處只售賣普通布料的素服，先帶來客流，然後再推出每消費十兩紋銀，便贈送一只雙珠釵的活動，再有這新嫁娘的版區，我都設置在了二樓雅間，喜服、頭面、鳳冠、胭脂等可以請專業的女師傅們為其搭配講解，再有就是你前些日子讓人送來的紫綃珠，我只讓人鑲了一些珠釵，成衣這塊還沒想好怎樣搭配和構造，我便琢磨著，不若先不賣，等幾位師傅畫出了圖樣子，咱們瞧過後，再讓人大批量做，再定個統一的價格出來。”

俞幼薇知道她沒請錯人，笑著說：“果然姐姐比我想得周到得多，這紫綃珠是我派出去的人先送回的樣本，本就沒有多少，若是推出後，供不應求，咱們便算欺詐和糊弄，自不可草草就讓它面世，我想著，你方才說的贈送雙珠釵的法子，不若將其換成這鑲著紫綃珠的‘紫釵’如何？”

“紫釵？”

“對，總要為它取個名字，不過要將消費的銀兩提高至五十兩。”

嚴淑君大感吃驚，“這麽多？有多少人能消費得起呢？”

“咱們開張當日，便著人立個牌子，將紫釵只贈不賣的消息散播出去，必會惹來許多華貴婦人的好奇，姐姐信我，此舉不但能帶來高的回報，還會為咱們接下來推出的關於紫色綃珠的一系列活動都做好預熱。”

正說著話，門外響起一陣吵嚷之聲。

俞幼薇皺眉喚道：“外面何事？”

長月進來道：“夫人，姚府一個小丫頭，滿身是血，暈倒在咱們門前，李掌櫃讓人送來了後院，那丫頭卻在這時醒了，哭著鬧著要見您。”

當日，俞幼薇和梁紹騎馬先回了京都，便將姚曦月托付給了王朝陽，讓她隨軍回來。

自她回京後便在第一時間回了姚府，俞幼薇也曾派人向姚夫人打聽過，回話只說：“姑娘一切都好。”

俞幼薇想著依照姚文止的為人，多半得將姑娘拘起來在後宅過個幾年，再遠遠發嫁到外地去，不曾想這麽快就有了消息。

俞幼薇讓長月將人帶來，這才看到面前嬌嬌弱弱一個小丫頭，梳著雙髻，清秀的鴨蛋臉，又見她渾身是血，遂問她：“可是你家姑娘有事讓你來尋我的？”

小丫頭身子似乎受了刑，沒有力氣，指縫裏還在往外滲血，半趴在地上，磕了個頭啞聲說：“求郡主大慈大悲，救救我們姑娘吧！”

俞幼薇臉色一變。

“你且將話說清楚些，”長月暗暗替這口齒不伶俐的丫頭著急，“先從你這一身血講起，到底出了什麽事？”

小丫頭原來名叫雙喜，本是伺候在姚曦月院子裏外圍的灑掃丫頭。

月餘前，姚曦月回府，姚文止便讓婆子們為她驗了身，頓時雷霆大怒，拿了白綾想要勒死這個不爭氣的女兒，姚夫人哭鬧著以死相逼，又要將事情鬧到大理寺，這才為女兒留了條性命。

在姚夫人建議下，姚曦月被關在了後宅，對外則稱生了大病需要靜養，可不知怎麽，消息還是在前幾日走漏了出去，姚文止在一次同儕宴席上，聽到隔壁雅間的幾位夫人亂嚼舌根，自覺因這個女兒失了顏面，故此回到家中，便讓婆子們動手為女兒褪了綢衫，換上僧尼穿的海青，要將人送到‘杵庵堂’去。

杵庵堂是京都近郊專門關押犯了錯的女眷的一處僧尼院，其間種種磨人的手段自不必說。

姚曦月自是拼命反抗，可其父姚文止卻是下了決心，將她院內近身的幾個丫頭一律發賣，又將幾個小的打了板子，見再無人到姚夫人娘家傳訊後，這才吩咐底下婆子動手為女兒落發，雙喜自後門逃出來時，那幾個婆子已然拿著剪刀、海青等物進了內院。

“奴婢去了侯府，得知郡主您來了此地，這才唐突跑了過來，求郡主可憐可憐我們家姑娘吧！”

俞幼薇聽完，眉間沈雪，起身同嚴淑君道了別，便讓車夫趕著車駕在一片暮色中朝姚府而來。

進了二門，迎上來接待她的不是姚夫人，卻是姚大奶奶，“郡主，您這新婚第二日，怎有時間來我們姚家了？”

俞幼薇徑直問說：“姚大姑娘可在裏面？讓她出來見我。”

姚大奶奶知道舊日裏兩人因裴銘朔有幾分隔閡，可如今都嫁了人，一時也鬧不清楚俞幼薇氣沖沖前來到底為的什麽，但不論為什麽，總歸有當日相幫的情分在，她暗暗瞧了一眼旁邊的婆子，斟酌道：“妹妹今日不舒服，不方便見客，郡主今日興致好，不若由我陪著到內裏坐坐。”

一面說，一面引著俞幼薇向內而行。

俞幼薇領悟過來，跟著姚大奶奶轉了幾個彎，陪同的婆子便被晚瑩強行拖離開了。

一路上湖石累疊，小徑幽致，待過了兩三處月洞門，又經行一大片的桃林，隱隱看到一處枯敗的黃楊樹，姚大奶奶這才指著一處院落說：“大妹妹就在裏面，也不知現下如何了，公公正在氣頭上，將婆婆派人看管起來，也不許我探望。”想起大姑娘寧死不屈的模樣，姚大奶奶也紅了眼眶，“郡主去看看她吧！”

俞幼薇進了院子，便見門口守著幾個粗壯婆子，婆子們不認識俞幼薇，還當是這姚大奶奶又想借故來探自己弟妹，便擡著下頜，不敬說：“恕奴婢們失禮了，這老爺先前傳過話，姚大姑娘身體不適，不方便見人，大奶奶若是還想送東西進去，不若先去前面回了老爺再來吧！”

姚大奶奶沈了臉，“這位乃是堂堂鎮北侯的新婚夫人，也是咱們太皇太後的嫡親孫女，趁著閑暇過來探望探望大姑娘，爾等是活膩了嗎？敢攔郡主的駕！”

幾個婆子面面相覷，一時又不敢全信，俞幼薇懶得跟她們廢話，便對身邊的侍女吩咐一聲，只聽得幾聲‘砰砰’的響動，在姚大奶奶驚異的目光中將幾個婆子踹倒，又取了為首一人身上的鑰匙，這才將門打開。

就見到姚曦月一身僧尼海青，青絲自肩而下已然被絞了一半，神情呆滯地蜷縮在角落裏靜靜望著屋頂上結成的蛛網。

“大妹妹！”姚大奶奶哭著撲了過去。

俞幼薇頓了頓，這才擡腳進去，走到她身邊道：“姚曦月，你可聽得到我說話？”

姚曦月目光瑟縮了一下，很快轉了過來。

還好，情況還不算太糟糕，俞幼薇暗暗松了口氣。

突然手臂一緊，被沖上來的姚曦月牢牢抓在了手裏，頓時一陣撕心的尖銳刺痛襲來，只聽姚曦月紅著眼睛哭道：“為什麽？為什麽啊？我可是他的親生女兒，他為什麽要這樣待我呀？”

俞幼薇說不出話來，待她將委屈盡數哭出來後，這才道：“你還想留在姚家嗎？”

姚曦月猛然擡眼，驚恐萬分地搖頭：“我寧願死一千次一萬次，也再不願回到這個地方，壽安，往日是我對不住你，你能不能再幫我一次，帶我出去，我不要再留在這裏，我會死的，我真的會死的。”

當初在望江，她那樣遭人羞辱，可還是想活下來，如今好不容易歸家，本以為會得到父親庇護，不料卻成了令家族蒙羞的孽畜。

“你想去哪？”門外一聲厲斥。

姚曦月身體抖得厲害，只緊緊抓著俞幼薇，眼眶裏洶湧著哀求。

俞幼薇推開她的手，轉過身，斂衽行了一禮：“姚伯父！”

“不敢當！郡主昨日大婚，怎的今日有閑情逸致來我姚家消遣？”

俞幼薇：“曦月同我一起長大，如今我嫁為人婦，念著小時候的情義，便想帶她到西北散散心，還望伯父應允。”

“不可！她犯下此等不可饒恕的大錯...”

“她犯什麽錯了？”俞幼薇冷冷打斷他，“被人劫掠，遭人羞辱，她艱難求生，就是因對親人的這一腔思念這才能活下來。”

“我寧願她在第一時間以死明志也好過如此這般令家族蒙羞！”

俞幼薇簡直要被氣笑了：“喔？餓死事小，失節事大對嗎？姚大人，自己的親生女兒歷經艱險回到身邊，等到的不是親人的噓寒問暖，不是父母的殷殷關切，不是對敵的同仇敵愾，等到的是自己生父的另一種羞辱，姚夫人十月懷胎，女兒又由您親自撫育養大，這樣活色生香的女兒竟比不得外面幾句不鹹不淡的流言蜚語，比不得您在同僚面前那張假的面皮來得重要，對嗎？”俞幼薇嘲諷出聲：“您如今一時之氣，便將女兒折磨成如今的面貌，更想將其送到那種暗無天日之地，若有一日，她真的魂斷而去，焉知您不會後悔今日所做的決定？”

姚文止眼尾一跳，他自然不想讓這個女兒死，畢竟也是他看著長大的嫡親閨女，他想著先將人送到庵堂待個五六年，待他在朝中穩定下來，再將人接回到家鄉的老宅，大不了養她一世便可，不曾想，這女兒自小被他養成了驕縱的性子，說什麽也不想暫時入庵修行，他一氣之下，便想讓人絞了她的頭發，徹底讓她遁入空門。

因掙紮太過，他又唯恐真的傷了她的性命，遂頭發剪了一半，便將婆子們又碾了下去，剛到前院想喘口氣，便聽到內院的眼線來報，說是壽安郡主到了，他不欲家醜外揚，便著急趕了過來。

俞幼薇知道人的思想不是那麽容易便能轉換過來的。

姚府自姚老太公起，便簡在帝心，也曾一門幾士隨著武帝爺天南地北的征戰，但到了姚文止這一輩，雖從姚老太公手上接過了兵部，可卻武不思戰，日日琢磨著如何恭維奉承上位者，承平帝身體不好，最是忌憚這些武將，是以姚文止這些凡事退縮往後的個性倒是很合他的心意，可目下是太皇太後掌了朝堂，最是不喜這當面一套背面一套的形式做派，是以許多重要的大事便交於他下面的兵部侍郎執行，大有將其擱置不用的意思。

姚文止近些日子都在跟內閣的人四處打點，正是緊要關頭，閨女曾走失之事又被人當場翻了出來，他也是氣昏了頭。

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