霍水仙攢著一腔邪火無處可發，回房後，只想洩憤。

“嘭”地關上門，隨手抄起近旁的一只青釉花瓶，就要往地上砸去，舉到半空，無端生出漿腦子的惻隱之心，花瓶何其無辜，好端端擺在這裏，礙著誰的眼了？要落得個死於非命的下場，作孽，實在作孽。念及至此，放下。

一肚子火聚成燎原之勢，霍水仙掃視一周，目光最終鎖在榻上，和花瓶一樣無辜的軟枕可就沒那麽好運了。霍水仙一把抓住枕角，順勢坐入榻裏，將枕頭往懷裏一塞，左一拳，右一拳，拼了老命往上捶，咬牙切齒地唾責：“流氓，無賴，小人，無恥之尤，可惡，可惡，老子打死你，王八蛋，乘人之危，老子今天不打死你，對不起我那根軟銀簪子……”

一通宣洩，涼天裏出了一身熱汗，氣消下大半，霍水仙和衣躺下，將無辜受刑的枕頭墊在腦下，開始謀新的計策。

沈吟良久，霍水仙深深嘆了口氣，“當真是逼上梁山了，”摸了摸肚子，心疼地道：“幾天不吃飯而已，死不了人，絕食這種方法，雖蠢笨又自虐，但不可否認，效果甚佳，賭唄。”

霍水仙眼睛一閉，定了主意。

與霍水仙約定的時辰已過，靈兒在二人事先講定的地方翹足引領，久久不見其人影，當下肯定其人當是計策失敗，遂停止盤桓，依著霍水仙先前交待，在糕餅鋪裏買了兩樣她平日裏愛吃的糕食，折道返回。

路上遇到出府來尋她的兩名護衛，靈兒先行謝過一番，而後隨了二人一道回返。

靈兒抱著糕點一徑回到小樓，霍水仙正清睡榻中，靈兒見她未蓋寸錦，趕緊放下手中糕點，拉過一旁寢被往其身上搭去。

霍水仙不常在白日裏睡覺，被陸上燊氣了一通，消疲打盹兒而已，眠淺，被子剛一沾身，便醒了，睜開眼，瞧見計敗而歸的靈兒，打了個哈欠，懶聲懶氣地道：“回來沒被為難罷？”

“吵著小姐了，”靈兒縮回手，“沒人為難靈兒。”

霍水仙自榻上撐坐起，餘氣兒上腦，恨聲道：“怪氣人的，賠了夫人又折兵，虧得我那根軟銀簪，一吊錢呢。”

靈兒小聲提醒道：“小姐，那根銀簪一錢銀子買來的。”

霍水仙噎住，氣呼呼地道：“我不管，我說是一吊錢就是一吊錢。”

靈兒啞氣兒了，轉了話頭，“白糖糕和桂花糕，小姐先吃哪個？”

霍水仙咬咬牙，狠狠心，“都給爺拿來。”

“好咧！”靈兒捧了兩團紙包放在榻邊小幾上，又給霍水仙倒來一杯水配著。

吃著吃著，霍水仙突然幽幽地說了句：“吃一口少一口啊。”

“少一口？”靈兒不解。

霍水仙老氣橫秋地道：“你還小，你不懂。大人的煩惱，小孩兒別多問。”

靈兒小聲嘀咕：“小姐也只比靈兒長四歲。”

霍水仙斜了靈兒一眼，這丫頭氣性兒是越來越大了，也是被她給慣的。

靈兒剛來時，總是戰戰兢兢，生怕說錯話做錯事，是霍水仙時常耳提面命，人都有自己的脾性，至少在她這裏，不必一味迎合，只要不幹違法亂紀之事，大可順心兒來。靈兒有如今變化，霍水仙深感欣慰。

所謂高低貴賤，不過光環之強弱而已，倘若摘下頂上光環，那麽，你是誰？我是誰？誰又是誰？天賦、時運、出身、造化，天定，德積。肉身作古，難逃。一三五病，難避。唯善和之心，不息。

上燈前，一晚藥畢，霍水仙將靈兒喚至跟前，一本正經地看著她，辭氣嚴肅地道：“靈兒，不用準備晚膳了，從現在起，我不再進食。”

靈兒顯然不明白霍水仙此舉用意何在，呆呆地問：“這幾日的飯菜不合小姐胃口嗎？”

霍水仙正色道：“與飯菜好壞無關，我又使了個下下策而已。”

靈兒一聽，當場慌了，連忙苦勸：“小姐是何苦麽？可不敢拿身子置氣。今日失敗，那我們再想別的法子，總有更好的法子，小姐要顧著自己，您還要生龍活虎地去找公子呢。”

“別多言，你只管與我演好這一出戲，我這條命，我比任何人都來得珍惜。”霍水仙倏出一掌拍在桌上，隨即捏成拳，顫著身子吼道：“被關在這裏，我會發瘋的，找不到他，我會發狂的。”

“靈兒擔心小姐的身子會吃不消。”眼淚花兒在眼眶裏打轉轉。

霍水仙打量著靈兒此時真情流露的模樣，卻是一喜，拊掌叫好：“就這樣，保持住，好好發揮你哭哭啼啼的本事，演好了，爺重重有賞。”

“小姐，可是……”靈兒還欲再勸。

“你可是想要一個發了瘋的小姐？”霍水仙顰眉威脅。

靈兒左思右想，躊躇難言，兩種結果都非她願見，略顯童稚的臉上苦不兮兮，顯得好生為難。

霍水仙見她面露焦色，倏爾軟言寬慰：“好了好了，你也莫再猶豫，我定然是不願意瘋的，你且陪我演好這一出戲就是，我就專看他這次還能使出什麽流氓手段強留我。”

掰不過她的靈兒最終妥協，悶聲點頭。

上燈後，廚房將霍水仙晚膳做好，卻遲遲未見靈兒來取，以為是靈兒偷懶忘記，忙托了在王爺跟前伺候的青蓮將晚膳送入小樓。

小樓裏，青蓮端著托盤踩上木梯，拾級而上。

靈兒照著霍水仙的安排，立在門外，一臉憂愁，眉毛皺得能夾住青豆豆。

青蓮上樓後，一眼便瞧見站在外頭的靈兒。青蓮伺候主子多年，早練就了一手察言觀色的本事，猜想著定然是裏頭的小祖宗在鬧脾氣，靈兒才會有這般焦愁樣兒。

青蓮在樓梯口止步，探出頭去，小聲朝靈兒喚道：“靈兒，靈兒。”

靈兒聞聲，擡頭偱去，見是青蓮，心底有了盤兒，裝模作樣地朝屋裏瞥了瞥，方悄著步子朝青蓮走去。

靈兒故作詫異，“青蓮姐姐，你怎的來了？”

青蓮手上端著托盤，騰不出手，只得撅嘴朝霍水仙房間的方向努了努，問道：“姑娘責罵你了？”

靈兒張了張嘴，欲語還休，垂著眼簾，半咬下唇，假心假意地搖了搖頭。

青蓮心中有了計較，“既然你不願與姐姐說，那姐姐便也不問了，只是你今日實在大意，姑娘的晚膳都未去取，”青蓮將托盤往靈兒面前一遞，“快些給姑娘送去，可不能叫姑娘餓肚子，不然，王爺該罰人了。”

靈兒卻不伸手去接，擡眼看著青蓮，兩顆淚珠子順著臉頰滾了下來，“青蓮姐姐，你有所不知，靈兒不是大意忘記給小姐取膳，是……是我家小姐她說……說是從今日起，她要休食，連藥也不肯再喝了，好姐姐，你說這可怎麽辦啊，小姐身子尚弱，哪裏經得住這番折騰，還望姐姐給靈兒支支招。”

青蓮大吃一驚，趕緊問了緣由：“姑娘作何休食？你怎的也沒勸勸？”

靈兒心急如焚地道：“靈兒也是不知，我下午從外頭回來後，小姐就這樣說了，我勸了，不起用，小姐是鐵了心，勞姐姐給靈兒出出主意，怎的才能勸小姐打消這個念頭？”

還是青蓮冷靜，忙道：“莫急，你先將這飯菜給姑娘端去，且看看情形再說。”

靈兒依言接過托盤，慮道：“可若是小姐不吃，那又該怎麽辦才好？”

“姑娘許是發發脾氣，等她氣兒一消，就無事了，你只管將姑娘伺候妥帖，莫要怠散了。”青蓮先穩住靈兒心神。

靈兒點頭稱許：“青蓮姐姐言之有理，今日麻煩了姐姐替靈兒取膳，我這就給小姐送去。”

青蓮道：“行，若是沒有其他事，我便先走一步，你再好生勸勸姑娘，姑娘平日裏就與你親，待你最好，你好言相勸，總能聽進去幾句的。”

靈兒穩住手，“青蓮姐姐慢行，靈兒就不送姐姐了。”

青蓮假意往回走了幾步，待瞥見靈兒端了飯菜進房後，又貓著腰，躡手躡腳踱至房外墻根兒處，附耳側聽。

房間內，靈兒將托盤放在桌上，小心說道：“小姐，多少吃一點罷。”

霍水仙對著靈兒劈頭蓋臉就是一通大吼：“誰讓你拿來的？把我的話當耳邊風了是？我說了不吃就是不吃，拿出去，統統拿出去，少來氣我。”

靈兒作出一副哭腔，“小姐……”

“你要是還當我是你的小姐，就拿出去。”霍水仙的聲音越吼越大。

靈兒未再作聲，又重新端起了托盤往外走。

趴在墻根處的青蓮，聽到腳步聲，立即收耳而去。

靈兒一出來便矮身蹲在欄桿處，隱約瞧見樓下有一人影快行而離，待見人影遠後，靈兒方起身返回房內。

面色已然逆轉的霍水仙小聲詢問：“怎麽樣？走了沒？”

靈兒小雞啄米地點頭：“走了走了，我親眼瞧見她走的。”

霍水仙瞬即往後一倒，靠上椅背，半瞇著眼，得意一笑，“首戰告捷。”

“小姐，這會兒沒外人，你多少吃點罷，飯菜多，每個裏面吃上一點，瞧不出來。”不死心的靈兒變著法兒地勸。

霍水仙毫不首鼠地拒絕：“大丈夫，有所為，有所不為，我既已放話，便堅決不違半分，決不能讓人瞧了笑話去看，不然我霍水仙在他人眼中成什麽了？以後我說的話還有人會聽？若是如此，我就更不可能離開這裏了。我這一世，不找到齊天，我誓不罷休。”

靈兒又指著一滴未動的藥碗，“小姐，你身子還弱，藥總該喝一點罷？”

霍水仙睨了一眼已然溫涼的湯藥，斬釘截鐵地道：“你明日將飯菜原封不動地還回去，就說，以後再也不用為我準備吃食了。”

“若是公子知道小姐這般為他，定會開心。”靈兒如是臆斷。

霍水仙垂著羽睫，搖了搖頭，“他不會開心的，”黯然一嘆，“我做的這些，不及其萬分之一。”

靈兒雖無法明白霍水仙話中深意，但她約莫能覺出齊天對霍水仙情意不淺，“公子待小姐是極好的。”

盤膝而坐的霍水仙自禪椅上起身，行至窗前，極目仰望，夜如墨綢，星點寥寥若繡，恍惚一看，竟覺星子數點勾勒出一張熟悉面孔，不禁擡手，隔空撫上其輪廓，閉上眼，莞爾一笑，那個人，似乎一直都在身邊，從未離開。

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