北鎮撫司的桃樹很高，如庭蓋般遮陽擋雨，挺拔得像個俊俏的少年。

微風拂過，勾引走了幾片輕佻的樹葉。樹葉如浪子般在空中打著旋兒，落在了廊橋上，被經過的皂靴踩得癱軟稀爛。

元澈無所事事，端坐在廊橋的木梯上，兩手撐著下巴，仰頭望著桃樹。枝椏上正停著兩只知了，他們臃腫肥胖的身體艱難地重疊著，光天化日之下正行那茍且之事。元澈故意使壞，擰下一顆革帶上的銅扣擲去。知了振翅逃了，有些慌不擇路，險些墜落在地。

元澈扯著嘴，怎麽也笑不出來。

廊橋上人來人往，各方人員都正司其職。元澈給路過的小旗讓路，難免聽到他們的低聲絮語：近來詔獄事務繁忙，又有幾個大案要辦了。

“這次牽扯到中書省和兵部，動作太大，又不知道有多少人要人頭不保。“

“不管如何，詔獄刑罰都是要走一遭的。這些大人細皮嫩肉，也不知挨得住幾下？”

“文人膽子都小。那兵部侍郎之子王笑之，一聽到要下詔獄，便一頭撞死在了銅門上。唉……也算是風流一世，到頭來成了個笑話。”

“你看詔獄裏鮮血淋淋的鄭明仁，怎麽也是個硬骨頭。他也算得王笑之的恩師，怎得教出這麽個膽小鼠輩。”

“你可少說點。換做你，保不齊得尿褲子……”

小旗交談的聲音漸行漸遠，逐漸聽不真切了。

元澈怔神片刻，心不在焉地轉身欲走，卻一頭撞上了一人的胸膛。他還未及擡頭，便聽到了一個熟悉的聲音：“怎得這般魂游天外？若是在北鎮撫司撞到不該撞的人，十個腦袋都不夠你掉的。”

他擡頭，就見趙雲中歪嘴笑著看他，眼中蕩出的是不經修飾的勾引。同僚曾好心提醒過他，切莫與趙雲中接觸過密，特別是他這種長得俊俏的。若是把話說開了就是：趙雲中是個登徒浪子，遇見合眼的都想發展發展關系。

而元澈並不想和他發展關系。

他正要逃開，卻見到了趙雲中手上捏著的一枚銅扣，頓時又不動了：“怎麽在你手上？”

趙雲中說：“直接砸在我腦袋上了，你說怎得在我手上？”

正說著，他又親自把那枚銅扣摁回了元澈的革帶上。元澈後知後覺地拉開與他的距離，有些躲閃地低著腦袋。

趙雲中也不在意，十分自然地去拽元澈的手，試了兩次才抓牢：“別躲。今日我帶你去練練膽量。”

元澈不明白：“膽量……如何練？你別帶我去什麽奇怪的地方。”

趙雲中說：“詔獄可曾去過？”

元澈頓時要把手抽回來，他不想去。趙雲中卻不管他，說：“我是總旗，你不能不聽我的命令。再者，你是小旗，詔獄也遲早要去。”

說罷，他便不管不顧地拽著元澈去了詔獄。

詔獄的石梯很長，一直延伸往下，狹窄陰冷，像是直通修羅地獄的甬道。元澈倉忙地躲著地上發黑的血痕，被寒氣凍得一顫，也不知是真冷，還是被地上交織拖拽的痕跡嚇得發冷。

元澈有些懇求地沖趙雲中搖頭，他想出去。

趙雲中抱了抱他，用身子給他暖著，卻不同意他走。他們正身在一個刑室中，各色被血跡染得發黑的刑具無風自動，互相碰撞得叮呤作響。刑室正中央有一個木椅，一個蓬頭垢面的老人被鎖在上面，生死不明。

趙雲中說：“你遲早要看到的，有朝一日你還得親自上陣。不要害怕。“

他正說著，一桶滾燙的熱水被擡了上來，落在地上發出悶重的聲響。

趙雲中嬉笑道：“這是我最喜歡的一項，叫梳洗。今日就給你開開眼界。“

他並不親自上陣，而是由幾個小旗代勞。他們扒開老人浸滿血汙的麻衣，露出還算光潔的後背，一瓢瓢熱氣騰騰的開水猝不及防地被潑淋了上去。像是由一個破敗的笛子吹出的高亢破音，那老人尖銳嚇人的慘叫聲讓人心頭一顫，呼吸一滯。

哪怕是一塊豬肉也都熟了。

元澈想逃，卻無處可逃，只能拼命地沖趙雲中懷裏鉆。這讓趙雲中心中舒暢，話不免又多了些：“這人也是個位高權重的，你知道中書省的鄭大人嗎？就是這位，中書省參知政事。以前有多威風，現在就有多狼狽。”

元澈怔了，他看到小旗們又拿出了一柄一尺見方的鋒利的鋼梳，兩人端著，像是給姑娘梳頭一般殘忍地朝鄭明仁的後背刮去。這一刻，元澈才真真切切地明白了梳洗的含義：滾燙的熱水洗盡鉛華與骯臟，細密的鋼梳刮盡一身的皮肉和筋骨，直至最後，肉盡骨露。

地上散落的，哪是什麽好的皮肉，全是熟透了的白色肉末。

元澈尖叫一聲，白眼一翻，直接暈了過去。

再次醒來，已近黃昏。守著元澈的小旗忙跟他說：“小少爺，救救命吧，總棋大人要被千戶大人給閹了。”

雖然閹割不致命，但能掉半條命，運氣不好準挨不到拔管放尿的時候。元澈不喜歡趙雲中，也不願因自己將人害死了，他身上的罪孽夠多了。

唐泉書雖然模樣清俊無害，但手段狠辣，午後詔獄的事情定被他知曉了。

元澈在路上想好了說辭，到場見到被以大字型捆在木板上，褲子也不知去向的趙雲中後，卻什麽也說不出來了。

忍了許久後的元澈；“噗嗤……”

平時風度翩翩、瀟灑俊逸的趙雲中，此時滑稽得不像話，顏面盡失啊。

唐泉書說：“小少爺想來不生氣了？”

元澈搖頭：“本也沒生氣。”只是有些害怕罷了。

唐泉書把玩著蛇形玉件，笑得促狹：“可這宮刑還是免不了的。”

元澈忙說：“換一個吧，千戶大人。趙總棋雖行為不檢，可罪不至此。”

唐泉書來了興致：“那便插針吧。”

圍觀眾人雖面無改色，眼中的同情卻未減去半分。

元澈不明白：“何為插針？”

唐泉書解釋說：“取寸餘粗的鋼針，由指甲間插入，透出手背為止……”

元澈臉色又白了，忙擺手說：“再換個吧。”

唐泉書說：“那彈琵琶？”

元澈不想知道這是什麽：“再換一個。”

唐泉書只好興致缺缺地說：“那便賞庭杖吧。五十下可逃不掉了，夠少了……”

元澈回頭望了一眼淒慘的趙雲中，說：“十下吧，以儆效尤就行。”

唐泉書笑吟吟地看著元澈，很是恭敬：“十下便十下吧。拖下去。”

一直緘默無言的趙雲中終於松了口氣，頗為感激地看了元澈一眼。元澈卻恍然大悟了，這趙雲中是唐泉書的心腹，唐泉書再心狠手辣，也不該這般不顧情面。這番下來，怎麽看都是虛張聲勢，想必這些人就是在等元澈的一句寬恕吧。

元澈頓覺無趣，沒有理會唐泉書的虛情假意，轉身走了。

殘陽如血，映紅了半邊的天空。元澈怔怔地望著，腦海中詔獄所見情景揮之不去，就像一團濃稠的鮮血，將人包裹得不透一點氣息。

隔墻穿來悶重的擊打聲，撕心裂肺的吼叫響徹雲霄，元澈被嚇了一跳，後知後覺地發現那是趙雲中的聲音。

或多或少的，他也有些舒坦了。

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