? 賈瑞想他所慮極是，又道：“雖有王爺在外奔走，我等也不能守株待兔，方才我見過穆陽的屍體，口齒閉合，雙拳握拳，並非毆打至死的癥狀。其周身傷痕皆不致命，唯胸前傷痕頗為詭異，我待再查穆陽屍體被擡走。想來此事應別的緣由，只是我等皆困在此處，如何是好？”

衛若蘭最是博學多才，對朝中形勢也了若指掌，“這也不難，應天府雖是太子的地方，刑部和大理寺卻不是。我們進來就是想將此事徹底鬧大，我們雖無官無爵，卻也是王孫公子、世家子弟，應天府管不了這事便會移交刑部，到時必會再派仵作。”接著又問，“你適才所說那胸口傷痕是何形狀？”

賈瑞便將所見說了遍，衛若蘭沈思片刻，“若我猜得不錯，那傷痕是中櫸樹罨成的。”

賈瑞十分意外，“你懂得驗屍？”

衛若蘭謙虛道：“不過無聊時看過幾本雜書，略知道些。”

馮紫英與有榮焉的拍著衛若蘭的肩膀，“這話卻是謙虛了，四弟之博學京中誰人有知？琴棋書畫、天文地埋，藥理玄學，都有所涉獵，尤其是笛聲，實為京中一絕。”

賈瑞大喜過望，“佩服！佩服！日後可要仰仗四弟了。”又問，“鄭雲逼我招認殺穆陽是為忠義親王報仇，不知兩者之間有何恩怨？”

馮紫英道：“你原不知，昔年東安郡王原擁護是忠義親王的，那知後來突然叛變站在今上這隊，今上登基後忠義王府便是被東安郡王查抄，其狀之慘，哎……”

賈瑞不解，“既然原是同黨，為何後來又反目了？”

馮紫英搖頭，“這是朝廷秘幸，沒幾個人知道。”

“如此反覆之人，想來皇上也不敢重用。”

衛若蘭道：“這話不錯，近年來皇上已逐漸削穆嚴的權力。”

賈瑞又道：“我竟沒想到也會卷入朝廷鬥爭，只是對朝中黨派一無所知，猶如盲人騎瞎馬，夜半臨深池，你們跟我說說朝中形勢。”

他們便與他普及了下天子家事。原來當今聖上共有四位皇子，太子淩鎬排行第二，乃是前文德皇後嫡子，周歲便被立為太子，由聖上親自撫養長大，正妃是東安郡王之妹。

四皇子淩鑾出生時天現慧星，克死生母，被視為不祥，從小送到封地，每年只在聖上壽誕時回來一個月。

五皇子淩鈺是當今皇後嫡子，及冠時便被封王，封地在最富庶的吳地，正妃乃是西寧王之女，長相陰柔俊美，待人處事溫文爾雅、禮賢下士，在朝中頗有佳名。

九皇子淩鈳，聰明乖覺，生母是最得聖寵的皇貴妃周氏，嫁給今上時正是今上與義忠親王爭皇位，被先帝貶出京師時，周氏是個果敢剛烈的女子，她原是義忠親王表妹，卻義無反顧地跟著今上，後替聖上擋了羽箭而死，因此聖上對九皇子即寵又防。

除了馮紫英所說幾位皇子外，賈瑞知道朝堂之中還有股勢義，以義忠親王舊部組成的覆僻勢力，還有群處於社會邊緣的人，在朝中沒有什麽勢力，力量卻龐大，比如北靜王、馮唐老將軍等。

這廂他們談論著朝堂之事，宮裏皇上聽了北靜王所請之後，目光陰沈地看向淩鈳，“你們倒是一條心。”

淩鈳如坐針氈，萬沒料到北靜王也來求請，他因母妃的緣故，皇上本就對他有所堤防，如果疑心他與北靜王結黨便大不妙，辯解只怕越抹越黑，正思量著對策，內侍回稟，“陛下，應天府鄭大人求見。”

皇帝冷笑了聲對兩人說：“傳。”

鄭雲進來見北靜王和淩鈳都在，有些弄不清狀況，此時也容不得回避將供狀呈給皇上，皇上看完反而沒有發怒，“果然是淩鈳主使的？”

淩鈳心覺不妙，每每皇帝防備他的時候，才會叫他淩鈳。

鄭雲看了看淩鈳，不由捏了把汗，“……犯人親口承認是受九殿下主使……”

皇帝冷眼掃過三人，問淩鈳，“你說這案該怎麽判？”

這是個陷井，若辯解有與北靜王結黨之嫌；不辯解皇上忌憚太子勢力過重，反不會將他如何，最多責罵兩句，但賈瑞卻必然會做替死鬼。

“兒臣無可辯解，只是打人者非賈瑞一人。”不辯解順便將馮紫英等人拉下水，一則表明與北靜王並非一黨，一則法不責眾，或可免賈瑞死罪。

皇帝又問水溶，“北靜王以為如何？”

此時他若與淩鈳對掐，反而會讓皇上覺得刻意為之，但也不能一味認同，“打人確非賈瑞一人，但也有個從犯主犯，馮紫英等人年輕莽重，義氣用事，請陛下責罰。”

皇帝冷哼聲，宣道：“賈瑞午時三刻斬首，馮紫英等杖責五十，東安郡王教子不嚴，罰俸一年，淩鈳，你覺得如何？”對三方各有敲打，卻唯獨賈瑞罰得最重。

“父皇……”

“嗯？”這聲冷哼頗有山雨欲來風滿樓之感，淩鈳正待說話見皇帝身後總管太監夏守忠沖他使了個眼色，知道再求下去也無異，便改口道，“兒臣並無異議。”

皇帝道：“都退下吧。”

牢獄裏，馮紫英還在跟賈瑞說著朝中形勢，兩個衙役端著豐盛的飯菜進來，馮紫英笑說：“不愧是天子腳下、皇城帝都，牢飯都如此豐盛。”

衙役道：“這是斷頭飯！”

四人面面相覷，馮紫英急問，“可是聽錯了？如何來得斷頭飯？”

衙役道：“不是給你的，是給賈瑞，皇上金口玉言，即刻處死！”

這個結果出乎所有人的意外，馮紫英立時便不淡定了，“不可能！你是不是弄錯了？王爺不是已經向皇上求情了？怎麽可能！”

衙役喝道：“不許喧鬧！趕緊吃完上路！”

賈瑞方才聽馮紫英普及朝堂知識，又聯系到方才的信，已猜出多半是因為兩人同時求情，反而惹怒了皇上，沒想到自己來到這世界不到三個月竟要被殺頭了，還是被冤殺，想他前世破案無數，怎麽自己就落了這個下場？不知道死後能不能回到以前的世界。

“生死由命，富貴在天。只可惜你我才結為兄弟，竟在天人永隔，對不住諸位。”也無心吃什麽斷頭飯，四人靜默相對，直到衙役將他帶往刑場。

淩鈳進宮後徐言等人也在宮門等著，見他出來忙問情況如何，淩鈳將經過說了，懊惱地道：“未料到北靜王也來求情，是我考慮不周。”

徐言寬慰道：“殿下，如此結局也不算太差，我們回府吧。”

淩鈳歉色道：“沒聽諸位之言，弄巧成拙，是我的不是，賈瑞不刻便要被斬殺，我卻不得不救。”

徐言勸諫，“殿下切不可剛愎自用，死個賈瑞事小，失了聖心事大，須知我等性命皆系於你手。”

淩鈳正色道：“先生所言甚是，只是今日我若舍棄了他，難保日後不會舍棄你們，竟然決心同舟共濟，便不會半途丟下任何人。”眼見午時將近，牽馬便要走。

徐言攔住他，“殿下欲何往？”

“找我四哥！”現在只有淩鑾能救賈瑞。到了瑞王府管家迎出來，“王爺讓我在此迎接殿下，今日王爺不在府上，請殿下改日再來。”

淩鈳急道：“四哥何在？我有要事找他。”

“王爺前往太乙閣了，讓殿下不必著急。”

“人命關天的事，如何能不急？”調轉馬頭便要去太乙閣，管家攔住道：“王爺讓我告訴殿下，你只需回府靜待，便能確保賈瑞無虞。”

“我在這裏等他。”

管家不卑不亢地道：“請殿下回府靜待。”

淩鈳只能半信半疑地回去了。

太乙閣乃是國師太乙真人煉丹修行之地，今上信奉道教、追求長生不老，對太乙真人極為推崇。

淩鑾到時太乙閣時，道童說真人正在練丹不見客，淩鑾不緊不慢地道：“大禍臨頭尚不自知，只怕這丹練成了也沒命吃。”說著便放在茶盞，拂了拂衣袖要走。

“且慢。”才起身便有人喝住，太乙真人下了樓來，手執拂塵，頗有些仙氣道骨之氣，“不知貧道禍從何來？”

淩鑾悠悠地道：“國師可還記得三年前的盧禦史？”三年前盧禦史聯合朝中大臣罵皇上信奉道教，不理朝政，皇帝勃然大怒下令杖責盧禦史，沒想到他身體差三兩棍下去竟打死了。

“依稀有些印象。”

“可知那盧禦史正是東安郡王與太子妃的親舅舅？太子素來不信道教，日後若是他登位，國師將如何自處？”

“殿下不妨開門見山。”

淩鑾眉宇一派從容淡然，“朝中形勢如何國師必已知。此番若不挫太子銳氣，只怕來日天下必是他囊中之物，到時你我命運如何自不必說。今日國師助我，來日我若有幸得之，自然惦記著國師的恩情；縱我無緣，其他幾位有幸得了，也好過太子不是？”

太乙真人稍稍沈吟，“殿下想貧道如何？”

“不過向聖上遞一句話……”

且說賈瑞被押赴菜市，觀者如潮，看著劊子手扛著明晃晃的刀，說不害怕是不可能的，只是卻束手無策。賈代儒夫婦也來了，可憐兩個老人哭得肝腸寸斷，賈瑞看得不由心酸，可憐七八十歲，送走了兒子兒媳，又要送走賈天祥，這會兒還要送他，到底還要受多少折磨？還有小火柴，他若死了，她會不會又淪為乞丐？

令賈瑞意外的賈政也來了，雖然只是一個人又刻意掩飾的身份，賈瑞還是很感動，想到賈敘以往對自己的種種關懷，又禁不住傷心。賈政既來，想必以後代儒夫婦他還是會幫著看顧吧。

眼見時日晷越來越逼近時刻，監斬官發下令牌，忽然有人道等等，賈瑞喜出望外，難道自己也能經歷狗血劇裏的“刀下留人”？

來人是淩鈳，他撲到賈瑞懷裏哭起來，“瑞大哥，是我連累了你，嗚嗚……”在他耳邊悄悄說，“你別怕，四哥正想辦法救你。”

隨行的太監對監斬官說：“九皇子來給犯人送行，大人通容通容。”悄悄地塞了幾張銀票給他。

於是等待看砍頭的百姓們，就見到一個漂亮的小公子抱著個漂亮的年輕公子，哭得淚人似的。

時間一刻刻流走，從午時三刻拖到未時，又拖到未時一刻，實在拖不了了，監斬官命人將九皇子“請”出刑場，再度下令砍人。劊子手舉起明晃晃的鋼刀，代儒夫婦已經嚇得暈過去了，眼見著刀就落下來，狗血的情節終於發生了。

“刀下留人！”夏守忠帶著小太監們來了，“陛下宣賈瑞進宮。”

這天賈瑞先是被嚴刑拷打又差點被砍頭，饒是以前抓犯人也沒受過這麽多苦，況且重生以來身體尚未完全恢覆，精神一松便暈了過去，被夏守忠擡到宮裏掐了仁中才醒過來，掙紮著起來就看到龍椅上明黃身影。

“草民……”甫一開口便有大灘的血流出。

“這是怎麽回事？”

太醫王實說：“啟稟陛下，賈公子內傷嚴重，五臟六腑都有淤血，若不久時治療性命堪虞，適才微臣以金針渡血逼出淤血。”

皇上問，“怎麽會受內傷？”

“……”

“說！”

王實道：“臣聽聞應天府有種刑法，名為‘聖賢書’，想必賈公子受得就是這種刑法。”

“什麽‘聖賢書’？”

“用玄鐵制成書簡的形狀，纏繞在犯人身則，命人在左右兩邊拉扯，用力越大書簡夾得越緊，擠壓五臟六腑，以此逼迫犯人畫押，有不從者縱七竅流血，從外面亦看不出半點傷痕。”

皇帝面色陰沈，問賈瑞，“你殺穆陽可是為忠義親王報仇，是受淩鈳指使？”

賈瑞叩首道：“啟稟陛下，草民冤枉，草民與忠義親王素無往來，怎麽會冒死為他覆仇？穆陽非草民所殺，其死因另有玄機。”

“朕已聽聞穆陽死於密室之中，若非傷發而亡，有誰能殺了人後神不知鬼不覺得離開？”

賈瑞懇切道：“草民曾讀《洗冤錄》，被打死者口眼張開，而穆陽側相反。周身傷損處虛腫，唯胸前那塊，微有黑色，按之不堅硬，怕是死後用櫸樹皮在身上罨敷造成的，請陛下派仵作查驗穆陽屍體。”

皇帝問王實，“可有櫸樹罨傷這回事？”

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