道光二十年六月，英軍北犯定海，瘋狂屠殺無辜民眾，最終占領定海。

同年七月，英軍再次北上，直抵天津，直隸總督琦善率部在大沽口與英國人會談。

津，意為天子渡過的地方。

早在明成祖朱棣永樂年間，京城旁邊便建天津衛來拱衛京畿，因此天津素有“河海要沖”和“畿輔門戶”之稱。

若天津不保，則京城危矣。

而這兩個月之內，太後竟然憑借驚人的毅力戒斷了延胡索的藥癮。

皇上聞知亦震驚不已，前往壽康宮問候。

壽康宮，太後寢殿。

皇上快步走進太後寢殿，跪在太後床邊，說道：“兒子給皇額娘請安。”

太後的精神已比往日好了許多，斜倚在軟靠上，徐徐地道：“皇兒來了？坐到哀家身邊來罷。”

皇上起身，靠近太後身邊落了座。

太後道：“哀家雖然足不出戶，也知道前線戰事吃緊，今日怎麽有空過來了？”

皇上道：“兒子聽底下的人稟報，禦藥房誤在皇額娘的藥中下了延胡索，皇額娘得知後竟然一舉截斷藥癮，兒子心中欽佩，因此無論如何都要前來給皇額娘請安。”

太後道：“哀家雖然老邁，可還不糊塗。皇上禁煙是功在社稷，利在千秋之舉，哀家怎麽會不支持？就連近日的戰事也是因此而起，英國人向我大清傾銷鴉片此等毒物使我大清臣民沈湎吸食大煙而體質越發羸弱。哀家老了，不中用了，幫不到皇上什麽，只能以身作則，教化感召我大清子民罷了。”

皇上心中感懷，動情地道：“皇額娘此舉乃是大義。朕聽聞禦藥房誤下延胡索之時也是心驚不已。但是我天家富貴畢竟不比尋常百姓，皇額娘但凡有所需要，兒子就算是集全國之力也會為皇額娘供給。兒子只是擔心皇額娘的鳳體安康，這延胡索雖能鎮痛，長期用來卻會使體質越發虛弱。可是萬萬想不到皇額娘如此深明大義，冒險戒斷藥癮。皇額娘對大清、對朕所做的事，朕都會記在心裏。朕必會傾盡全力守住祖宗基業，讓我大清江山不致於被外族侵襲。”

太後哀嘆道：“何止是冒險，簡直就是將半條命舍去了。好在皇上甚是重視孝道，平日裏哀家也沒缺過人參燕菜的恩養，上天垂憐，總算是扛過來了。”

淮秀在一旁插嘴道：“皇上有所不知。太後戒斷藥癮之時幾次都背過氣去了，形勢極為兇險。奴婢和秦太醫屢次三番勸太後放棄戒斷，重服延胡索，太後都嚴詞拒絕，最後終於成功。可是犯癮之時，太後鳳體摔打磕碰不斷，落下了好多傷痛。”

皇上道：“皇額娘受苦了。”

太後道：“也是多虧了淮秀帶著幾個壽康宮的宮女日夜不息地照顧，還有秦太醫從旁指點。”

皇上向淮秀道：“淮秀姑姑此番真是勞苦功高，那日朕救人心切，曾對姑姑不敬，還請姑姑不要放在心上。”

淮秀跪下道：“皇上言重了，奴婢哪裏受得起。”

太後道：“淮秀也就罷了。秦太醫可是居功至偉，皇上莫要薄待了他。這些年，皇上信任齊太醫，哀家也不好說什麽。可是秦太醫畢竟資格最老，屈居於齊太醫之下多年也從無怨言，一直對哀家的病盡心盡力，此番又助哀家截斷了藥癮。哀家不禁想為秦太醫請一道恩旨了。”

皇上道：“皇額娘說的是。既然齊太醫已經升遷，秦太醫理應升任院判，總理太醫院大小事務。”

太後笑道：“皇上賞罰分明，前朝後宮眾人一定嘆服。只是方才皇上提及上次皇貴妃到壽康宮一事，哀家也想要向皇貴妃致歉。忻兒是哀家的心頭肉，見他突然暴斃於哀家寢宮裏，哀家難免慌了陣腳，險些冤枉了皇貴妃。幸得皇上聖裁，才沒有鑄成大錯。”

皇上道：“皇額娘休要這樣說，兒子和皇貴妃都擔當不起。”

太後道：“因綿忻之事，哀家心中對她有愧。不知皇貴妃那日受了驚嚇之後，身體可有大礙？”

皇上道：“勞皇額娘掛心了，皇貴妃也是外柔內剛的性子，如今她已一切安好。”..

太後道：“那便好了。哀家的愧疚也算減輕了幾分。”

皇上道：“皇額娘大病初愈，最是需要滋養休息的時候，兒子就不多耽誤皇額娘休養了，前朝事務眾多，都還等著兒子裁決。”

太後道：“哀家歷經三朝，也見過不少風浪。若皇上信得過哀家，有什麽為難之事，不如說出來讓哀家替皇上參詳一二。”

皇上沈吟片刻，說道：“那好。若皇額娘不覺疲累，兒子就說與皇額娘聽聽。如今英國人咄咄逼人，氣焰囂張，提出許多條件，兒子都難以滿足。可是英國人船堅炮利，不論是水戰還是陸戰，大清將士都沒有必勝的把握。”

太後道：“皇上原本打算怎麽辦？”

皇上道：“朕仍在猶豫，不知是全力迎戰為好，還是避其鋒芒為妙。”

太後道：“哀家聽聞英國人都已經打到咱們家門口了，若不是皇上派遣直隸總督綺善前去和談，只怕英國人已經攻破天津，直抵京城。那時候皇上又當如何？”

皇上道：“皇額娘的意思是應該避其鋒芒？”

太後道：“不錯。忍得了一時，日後才能再圖大業。”

皇上道：“可是英國人想要朕查處林則徐、鄧廷楨等人。那可都是禁煙禦敵的功臣啊！若朕此時迫於英國人的氣焰將林則徐、鄧廷楨交軍機處議處，君威何在？國威何在？”

太後道：“皇上糊塗。難道忘了唐朝的安史之亂了嗎？叛軍攻入長安，唐明皇李隆基只得逃亡蜀中避難，更賜死了亡國禍水楊貴妃，最後還迫不得已沿途就傳位給太子李亨。強敵當前，國將不國，何談君威國威啊？”

皇上心驚不已，說道：“皇額娘說的是。”

太後道：“我大清泱泱大國，有的是忠臣良將。少了一個林則徐又有何懼？依哀家看，直隸總督綺善就很好，他在朝中也一直是主和的，此番大沽口談判，皇上派他前去算是用對人了。”

皇上道：“綺善雖然沈穩，但是性格過於軟弱，被洋人幾句話就嚇住了。朕早已對他不滿，想要另派人手。”

太後道：“萬萬不可。綺善善於周旋，此時最能穩定洋人的情緒。若是派去旁人，激怒了洋人，恐怕京城百姓和皇家禁苑都難逃被洗劫的命運，到時候皇上如何向列祖列宗和天下臣民交待呢？”

皇上道：“綺善出身蒙古博爾濟吉特氏，與皇貴妃乃是同宗。朕還以為皇額娘會因皇貴妃而讓朕裁撤他。”

太後道：“舉賢不避親，也不避仇。更何況，哀家差點冤枉了皇貴妃，本就心懷愧疚。哀家認為，皇上應該依洋人所請，將林則徐、鄧廷楨交軍機處嚴加議處，以平息洋人的怒火。再令綺善為兩廣總督，繼續與洋人周旋，以延緩危勢，為大清贏得喘息的機會。”

皇上略略沈吟，緩緩地說道：“看來也唯有如此。兒子多謝皇額娘指點。”

太後突然不住地咳了起來。

淮秀連忙拿水餵與太後。

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