時光匆匆，秋日漸漸近了。

正是“秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲。”

圓明園池塘裏的荷花只剩下一個個枯枝。

是日，圓明園西峰秀色。

皇貴妃端坐在正殿之上，祥貴妃、靜貴妃及其他妃嬪分列兩旁。

皇貴妃道：“眾位姐妹，今日請大家來，是為了皇上聖駕回鑾之事。皇上說天氣涼了，無需繼續勞煩大臣們日日來圓明園，太過勞民傷財，又惦記著靜貴妃腹中的龍胎的安穩，因此想早日回到宮裏。”

彤妃道：“皇上與皇貴妃娘娘之命，臣妾等莫敢不從。今日回去便讓宮裏人把東西收拾好，隨時準備回宮。”

皇貴妃笑道：“倒也沒有那麽急，只是提前跟姐妹們提個醒兒，怕到時手忙腳亂的。”

祥貴妃笑道：“皇貴妃娘娘，彤妃這是表忠心呢，只是，急了一點兒。”

皇貴妃並不理睬她，對寧貴人說：“寧貴人，本宮聽聞玉麟老將軍積功獲準繪像紫光閣了，這可是上上榮寵啊！”

寧貴人道：“謝皇後，族中人都與有榮焉，感念皇恩。”

皇貴妃點點頭又轉向靜貴妃道：“靜貴妃，今日身體可有不適？龍胎有了胎動沒有？”

靜貴妃笑道：“已有胎動了，動得好厲害。”

彤妃道：“靜貴妃姐姐快跟臣妾與寧貴人說說，這胎動是什麽樣子的啊？”

靜貴妃道：“最開始像有小魚在肚子裏游泳吐泡泡，後來力氣越來越大，像是小人兒在肚子裏踢人。”

彤妃道：“竟然如此神奇？”

靜貴妃道：“的確。別著急，你早晚也會有孕的，到時候就知道了。”

彤妃道：“我哪有這樣的福氣。”

祥貴妃道：“彤妃一直頗受皇上寵愛，這肚子卻一直沒動靜也是奇事怪事了。”

彤妃道：“的確不是人人都能像祥貴妃娘娘一樣兒女繞膝，憑著這一雙兒女就能寵眷不衰，不必擔心年華老去了。無福如臣妾還要日日打扮，生怕皇上生厭。”

祥貴妃猛地站起身，說道：“彤妃，你放肆！本宮位份在你之上，你竟然如此大放厥詞！”

祥貴妃道：“皇貴妃，彤妃如此目中無人，按宮規理應重罰！”..

皇貴妃道：“祥貴妃你多心了，彤妃她也並沒有說什麽過分的話啊。”

祥貴妃道：“皇貴妃，你屢次三番袒護彤妃，意欲何為？雖然你暫時替皇後執掌六宮，可別忘了，上頭還有太後娘娘做主！”

皇貴妃道：“祥貴妃，稍安勿躁，本宮的確沒覺得彤妃說話有暗諷之意。祥貴妃你的一雙兒女的確是你之福，皇上之福，大清之福啊！”

祥貴妃道：“好！看你們還能囂張到幾時！”

說罷拂袖而去。

皇貴妃道：“這沒來由的怎麽走了？”

靜貴妃幽幽地道：“天涼了，可祥貴妃的火氣還是這麽重啊。”

皇貴妃對寧貴人道：“寧貴人，你可也要走？”

寧貴人道：“皇貴妃娘娘，臣妾不敢。”

皇貴妃道：“罷了，今日就早點散了吧，大家各自回去收拾東西準備回宮。”

眾人紛紛離了西峰秀色，往自己宮裏去了。

祥貴妃先一步到了太後宮裏。

由淮秀領著往太後寢殿去了。

祥貴妃見到太後就撲通一聲跪了下去。

太後道：“有什麽事大不了的，起來說話。”

祥貴妃道：“太後，彤妃那個賤人折辱臣妾，請太後做主。”

太後道：“彤妃？她怎麽折辱你了？”

祥貴妃道：“臣妾只不過說了她承寵日久，未曾懷有龍胎的話，她就出言譏諷臣妾是靠子嗣才能得到皇上寵愛。而且這已經不是第一次了。可氣的是皇貴妃一心偏幫彤妃……”

祥貴妃話音未落，突然感到一股急風，未及躲閃，臉上已經挨了一巴掌。

祥貴妃捂著臉，擡頭看到太後正怒目而視。

祥貴妃口中含含混混地喚了一句“太後……”

太後道：“你知不知道哀家費了多少心思才把得力的人安插進翊坤宮？又費了多少心思才能讓彤妃不孕？你竟然當眾揭她的短！生怕她沒有察覺哀家的手段嗎？”

祥貴妃未曾料到是太後在背後做了手腳，只是逞一時之快才與彤妃針鋒相對，被太後點醒一時不知該怎麽回話。

太後道：“哀家是為了什麽？還不是為了你的五阿哥？五阿哥有你這麽不爭氣的額娘讓哀家如何扶持他繼承大統？虧哀家平日裏還誇你沈穩周到，什麽事都指派你去做。”

祥貴妃道：“太後恕罪，臣妾一時失察，今後再也不敢了！”

太後道：“不就是一個皇貴妃的位子嗎？你就這樣沈不住氣？”

祥貴妃被太後說中心事，羞慚無地。

太後緩了緩口氣道：“即使讓她當上了皇貴妃，又如何？即便是今後當上了皇後又如何？哀家再三跟你說過，最重要是只有子嗣！子嗣！子嗣！”

祥貴妃道：“可是她已先於臣妾生下了四阿哥。”

太後道：“生下來又怎麽樣？養得活才是本事！別以為哀家不知道，那太醫院的齊楚擅自使用催生之術，才使得四阿哥能夠先於五阿哥誕生。催生之法最是兇險，用不好就會一屍兩命，好在皇貴妃身體強健，福大命大，若是換一個人只怕就走了榮貴妃的老路了！即便如此，想必四阿哥身為早產兒，體質必然不會多麽強健，你還怕日後沒有機會嗎？”

祥貴妃道：“太後聖明，臣妾愚妄，此刻才如醍醐灌頂。”

太後道：“皇貴妃如今的確贏了一著，但是局面還穩，一切都在哀家掌握之中，你別急也別慌，若是看不慣她們稱病不去就是了，何必與她們口角？”

祥貴妃道：“臣妾知錯了，求太後責罰。”

太後道：“罷了，這個巴掌想必你也能記一陣子。”

祥貴妃道：“啟稟太後，除了皇貴妃，還有靜貴妃呢！她如今也與臣妾平起平坐，若是誕下皇子，難保不會危及五阿哥的地位。別咱們前腳鬥敗了皇貴妃，卻是為她做了嫁衣裳。”

太後道：“哼，靜貴妃？哀家早晚要對付她。還有慧明，她們的苦日子也不遠了。哀家打聽到上次皇上給溫憲賜婚，賜的是左都禦史大夫府裏的姚方盈。這樣的世家小姐嫁入皇親國戚之家，日後少不得要進宮朝賀。既然溫憲娶的是靜貴妃的妹妹，想必她們一妻一妾也不會多和睦，姚方盈那樣的出身，屈居妾侍之位，能咽下這口氣？”

祥貴妃道：“太後聖明，臣妾明白了。日後必定想方設法結交這位溫夫人。”

太後道：“這事一定要緩緩地做，多拖上兩年都不要緊，一定要神不知鬼不覺的。長公主對哀家向來有戒心，若是被她發覺鬧到皇上那去，咱們也討不到什麽便宜。”

祥貴妃道：“臣妾明白了，請太後放心。”

太後道：“行了，回去吧，皇上不日便要回宮，萬事都仔細著點兒。”

祥貴妃道：“是，太後，臣妾告退。”

祥貴妃剛剛轉身要走，太後道：“臉上若是有什麽不妥，請太醫看看，宮中女子的容貌是頭等大事。哀家方才也是氣急了，你別放在心上。”

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