在永隆行走了，應該知道鋪裏頭的狀況，生意差，吃飯的人多，工作繁，能幫得上忙的人又少，你還要來問家用的事，叫我怎樣做？”

我為之氣結。

“要問呢，”健如補充說，“你明天抽著個掌櫃的問他要錢就可以了，誰不知道你是大嫂？”

問題是權操在細嫂手上。

這是人所共知的事。

真教我心灰意冷，怕早晚就要棄甲曳兵，不再戀戰了。

這一夜，牛嫂又來投訴：

“大少奶，我看你得做主意，我都不知該如何說好！”

“什麽事？你直說吧！”

“日中的功夫委實忙不過來。我不是怕吃苦，但，不公平就教人氣慣。健如姑娘硬不肯讓四嬸幫輕我的功夫。今日，四嬸反正抱詠詩到街上去，順便就把詠琴也帶在一起，好讓我騰出空閑來做晚飯，不料在街口給健如姑娘看著了，破口大罵……”

“她有什麽好罵的？”

“她對四嬸說：

“‘叫你全心全意帶詠詩，你倒分了心在這臭丫頭身上；

詠詩有什麽事你關顧不到，我不放過你。’“四嬸給我說，左右做人難，她怕幹不下去了。”

我嘆口氣，有苦難言。

這情勢再往下去，就是四嬸肯做，也不得不讓她走了。

哪兒有這個錢去支付她的工錢？

坐食山崩，床頭就快金盡了。

我實在憂心如焚。

更煩心的是外頭人好象只看到健如努力不懈，為維持我們在香港這金家而苦幹，我則活脫脫是個左手疊右手的閑人，吃著一口閑飯。

實況是一家十口的衣食住行，再加耀暉與惜如的教育費都全擱在我肩膊上。

當日若不是及時賤價賣掉廣州的一些房產，把現金捏到手上去，簡直就不知如何熬得過這段日子。

廣州的金家現在落得個什麽收場，就更令人感慨。

前幾天才收到九老爺的信，簡簡單單的幾個字，算是代表二姨奶奶與三姨奶奶向我們報平安，實則上是閑閑地加上兩筆，道：

“我們這區的房屋單位領導很體恤我們，仍把原來金家房子讓我們住下去，與其他的住戶同志們有很好的伴，看樣子，他們家家戶戶都覺金家的房子住得算舒服。”

怎麽說呢，除了長嘆一聲，別無他法。

再看至尾段，就更心翳，道：

“信暉姨母病重，我去看過她一次，她叫我告訴你，沒能趕在你赴港前見一面真遺憾。”

怕是未必有重逢想見的日子了。

信暉的這個姨母對我還是一直都很好的。

更大的苦難與困擾還不是新寡文君的我所能體會到的。

最低限度，深閨寂寞，也不是一個短時期不能忍受事。

是要日子過下來，春去秋來，寒來暑往才知道厲害。

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09

我還是忙於想辦法先帶領著金家跳出這個經濟困境。

這的確費很大的勁，花很多腦汁，仍未必辦得來。

我長長地嘆一口氣。

這聲嘆息招來了一個慰問。

正在伏案做功課的耀暉，放下了筆，擡起頭來問我：

“大嫂，你又有不開心的事？”

不開心的事對我是天天新款，習以為常了。

問我是否有件開心事還比較言之成理一點。

我答：

“耀暉，好好做你的功課吧，大嫂的不開心事沒有什麽大不了。”

“不，我陪你說說話，反正功課已經做到一個段落。”

耀暉真懂事，他明白有人陪著講話的重要性。

那叫人知道自己並不孤單，可以有興趣繼續生活下去。

我笑著說：

“來，耀暉，跟大嫂說說你學校裏的事情就好，我的事提起來也覺煩躁，不提也罷！”

耀暉很懂事地點點頭，說：

“我在學校裏蠻開心，成績也好，只是英文一科很吃力。”

同班凡是從國內出來的學生，都有這個憂慮。可是，我不怕，我很有信心，只要努力采取主動，決意克服困難，到頭來問題會解決。”

看到耀暉那一臉的童真與神采，很覺得精神一振，忙問：

“怎麽，你有實際經驗證明你的想法嗎？”

“有，多的是。”耀暉睜一睜眼睛道，“最近就有一個例子。”

我覺得好奇地望著他。

耀暉歪一歪頭，象是整理一下思路就對我說：

“學校裏的香港學生一直很看我們從大陸南下香港的同學不起，他們覺得我們笨，既不精靈又不高貴，學校裏差不多都沒多少個香港同學肯跟我們一起耍樂。”

我微吃一驚道：

“你怎麽從沒有告訴我？”

“其實沒什麽好說的，他們不理睬我們，他們也少了我們一班好同學呀！”

我駭異，望一眼小叔子。

他的口氣象個年輕人。

頭腦呢，還要比年輕人成熟。

“其他的大陸同學都買他們的人情，討他們的歡心，只有我一個人沒有覺得怎麽洋，也許為了這個原因，他們恨起我來了。”

“他們欺負你？”我急問。

“也不是欺負，不過他們好像在聯手整我，不跟我談話就是了。”

我心忽爾直往下沈，完全知道被排擠是怎麽一回事。

那種滋味原來我和耀暉都在每天受著。

我憐惜地問：

“你每天都心裏頭不好過，對不對？”

將心比心，我不難想象到耀暉的難受。

可是出乎我意料之外，他說：

“沒什麽，大嫂，就算難過，也已過去了，同學們現在對我都很好。”

“什麽？”

“如果不是過去的事了，我才不會提起，惹你憂慮。”

耀暉從小就曉得維護我。

在香港的金家伯只有他一個人是這樣全心全意地寬厚待我。

“問題是怎麽解決的呢？”

“我一直不管班上的同學說些什麽，只一味埋頭念好書，結果，段考的成績出來了，班上從中國大陸來的同學，以我的成績最好，如果不是英文差，把平均分拉低了，我肯定是全班之冠。老師在同學面前很讚了我一頓，同學之中就有些人開始跟我微笑點頭。大嫂，”耀暉忽然興奮起來，“其中有位同學的數學特別差，有天急得滿頭大汗還沒有把數學功課交得出來，我就走過去給他幫忙，講解一遍給他聽。

自此之後，同學們要跟我學習算術一科的都多起來了，再下去，其他的同學對我也不敢怎麽樣了。”

“啊，耀暉！”我輕嘆，把他擁在懷中，很引以為榮。

“大嫂，我有信心，將會成為班上最受歡迎的一個人。”

跟小叔子的這段談話，給了我很大的覺醒。

連小孩子都可以適應環境，審度情形，而終於能克服困難，戰勝壓力，怎麽我就不可以了？

耀暉在學校裏贏的這場仗，是對我有啟示作用的。

我細細分析之下，發覺有幾點很可取。

其一是先充實自己，表現自己，給對方好印象。有實力的人，才能贏得尊敬。

其二是采取主動去接觸敵人，瓦解敵人，分化敵人。僵局一打開，就有出路。

其三是找機會讓對方受惠，真實的利益一定最能感動人心。

其餘什麽仇怨都不是不可化解的。

我忽爾精神起來，覺得事有轉機。

再不能困悶在一個由我個人暗地裏負擔家累的死局之中。

要打開這個局面，必須從永隆行的生意想辦法。

我不能活脫脫像肉在砧板上，任人宰割。

是采取主動的時候了。

說也奇怪，不知是否心理準備充足，人一回到永隆行去，就不一樣。

不至於昂首闊步，但頭好像不再需要低下去，見了同事微笑，充滿信心，而且很自覺地顯了一點威儀。

畢竟一個永隆之內，除了健如，就只有我是老板身分，我當然並不比任何人的地位低。

弄清楚這關鍵，使我猶如置身於廣州的金家，人們口中的大嫂就是金家由上至下的仆婢職員口中的大少奶奶，我沒有什麽不是比人高出一等的。

一有這種想法，整個人的氣派氣度氣勢都不同於前。

以前，我大概是搞不清楚自己的角色，因而表現得很鬼祟，很不自然，很教人無所適從。

自上永隆行任事以來，我從沒有要打理茶水的三嬸給我添茶遞水。每早回鋪上來，就只是自顧自地泡一杯茶，帶到寫字臺去受用。

這天，我改變了，一回去就帶個微笑，用非常肯定的口氣說：

“三嬸，麻煩你給我沖杯咖啡。”

三嬸分明一愕，好象我認錯人似的。

“金太太你要咖啡？”

“對，鋪上的人是自己沖咖啡，還是到外頭冰室買？”我問，仍是指令的口氣。

三嬸無疑是懾於我的威勢，答說：

“都是自己沖的。”

“那就麻煩你了，我最個貪心鬼，咖啡既要糖又要奶。”

三嬸當然得

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