胃口也長了。”

“這就好，不知道我娘懷孕時是不是一樣的辛苦？”

“耀暉，你這麽乖，怕是在母親肚子裏時也不會予她太大的難為，我的孩子一定是頑皮了一點點了。”我笑著說。

“娘曾對我說，我的腳頭還是不錯的。”

“腳頭”是廣東人的迷信稱謂，指隨身帶給旁邊人的福分運氣，奶奶在納了妾後還誕育了耀暉，當然寶貝這個兒子。

這麽一提起，我就嘆氣：

“詠琴的腳頭並不好。”

“大嫂，對不起，惹你不高興。”

耀暉垂下頭去，很難過的樣子。

我拖起他的手，道：

“算了，沒有什麽，耀暉，我只不過隨口的講講。”

“大嫂，誰人說詠琴克死了祖父母，是不對的，他們年紀已大了。”

我點點頭。

當時，我和耀暉都沒有意識到會一語成讖。

“大嫂，我有件事告訴你。”

“什麽事？”

“你若是精神硬朗一點的，林伯在外頭等著見你。”

“啊，是嗎？”

我算算日子，又是做月結的時候，難怪他要急著向我報告。

林伯是個盡責的老臣子。

他詳詳細細報過賬目後，就跟我說：

“大少奶，有兩件事，得向你拿主意。”

“你說吧！”

“三姨奶奶在永福珠寶買的首飾是一個非常可觀的數目，得由你和二姨奶奶加簽，通知銀行撥款，否則我們得透支了，且三姨奶奶囑咐，還得提一筆巨款出來，準備二少爺往美國及訂婚之用。”

進行得實在太快了。

我沒什麽話好說的，只得點了點頭。

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06

母親的教訓，言猶在耳。

且也不能阻止三姨奶奶為他唯一的寶貝兒子安排婚事而高唱反調。

三姨奶奶要花用的，根據林伯報告，無異是很大的一筆數目。富戶一席酒，貧家三年糧。

“林伯，那麽第二件事呢？”

林伯想一想，才說：

“這事原本應該由九老爺跟你交代才對，但他囑我順道問你意見，我也就照辦了。”

林伯尊稱九叔為九老爺，說到底，九叔是主人身分。聽了林伯這開場白，就可以想象到事情跟租務有關。

“是收租有問題麽？”

林伯點頭。

“一連三個月，有差不多三分之一房產田地的租項都一直拖欠著沒有收回來。”

“已經三個月了？”

“有些還不只三個月，是九老爺硬壓著消息，不打算跟你以及金家人提起，怕你們擔心。”

“九老爺現今的主意如何？”

“他覺得已到了頗危急的階段，怕獨自一人擔待不起。

於是要我把情況扼要地告訴你。”

“你說啊！”

“農民根本就貧困，這自不在話下，他們也不是故意的要把租錢扣著，作肥家潤屋之中，只不過戰後這些年，百廢待舉，才稍稍站穩陣腳，又在最近逢旱失收，才出現困境。

大少奶，我說我家裏人也是種田的，現今都沒有飽飯吃，我是不得不給他們說句公道話，而且……”

林伯有點欲言又止。

我問：

“還有別的情況？”

林伯想了一想，才吶吶地說：

“大少奶，你在家裏頭管事，並不知道外頭的情勢，坊間人都在竊竊私語，謂革命成功就好，人人有飽飯吃了，不用只把百姓群眾的衣糧貼在富貴人家的首飾和釵環上。”

這是一語中的，正正說到關節兒上頭，把問題的要害挑出來，講對了。

如果要我來評理呢，也會站到貧民的一邊去。

這個念頭一生，我就震驚。

天，不能朝這方向想，金家還是富貴人家，自己明明是富貴中人呢，把自己所有攤分出去，好日子就回不了頭了。

人性是自私的。

我的沈默令林伯不敢再把話說下去。

“林伯，九老爺要你給我帶口訊，那麽，他老人家是什麽意思了？”

“九老爺負責租務，收不到債項，口氣和風聲一天緊似一天，平民百姓捱不過肚子餓的日子，就會促成革命了。九老爺認為，不論是眼前與長遠兩方面都得好好地計算一下。”

“眼前要如何準備，長遠又如何籌劃呢？”我忽然顯得有點六神無主。

“眼前當然不要弄得入不敷支。”

“有這麽嚴重嗎？”我微微嚇了一跳。

第一次，我發覺這金馬玉堂的世家會有這種經濟上的危機。

“大少奶，實不相瞞，九老爺之所以跑來與我商議，就是彼此核對一下，看以金家可能有的收入，能否抵消月中家用，如果不成，便得把一些房產變賣了。顯然地，以目前的花用程度和速度，就是在正常情況下都會產生現金拮據。”

我咬咬下唇，問：

“長遠呢？”

“還是現金短缺的問題最需要解決，九老爺說，多個現錢傍身，以策安全。他要我千萬把這幾句後傳遞給你知道，想辦法。”

“這幾個月綢緞莊的生意如何？”

“一落千丈，人們都沒有興致和能力去做錦上添花之舉。”

那就是說，風聲緊了，都在抓住手上的現錢，以防萬一。

我點頭，表示會意了，便答：

“林泊，煩你轉告九老爺，我會好好的急謀對策。”

對策其實並不容易想出來。

可是，情勢似乎迫在眉睫。

我不是不憂心戚戚的。

身邊沒有一個能商量的人，那種無助的感覺實在叫人難受。

詠琴如果能快快成長，分我的憂，那會多好。

甚至母親若可以就近照顧，也是好的。

現今唯一能談談話，助我把心上的疑問擔掛宣之於口，以減省精神壓力的人，就只有小叔子耀暉。

“耀暉，如果你大哥忽然回家來就好。”

耀暉同意地點頭：

“這樣你就可以告訴他，詠琴將會有個弟弟或妹妹了？”

“啊！不！”我笑說：“不是為這件事，這件事，我已寫信告訴他了。”

“有比這件事更大的事發生嗎？”

“有的，我正在苦無對策，盼有個親人給我拿主意。”

“大嫂，如果我快點長大，就能幫你。”

我拉起耀暉的手，拍拍，以示感謝。

“就是掛長途電話或拍電報給大哥，也不管用，遠水不能救近火。是有這句話的，是不是？”

“是。”我嘆氣。

“好不好再通知姻伯母來一趟？”耀暉一副很認真的樣子，還蹩著雙眉說話。

“令她老人家擔掛，我又不願意。”真的左右為難。

“其實，我相信姻伯母要是來了，還是向你講那幾句耳熟能詳的話。”

“什麽話了？”我一時間也記不起來。

耀暉煞有介事地故意拖沈聲音，學著母親講話的模樣，說：

“姻伯母不總是說：

‘心如，最緊要是為自己著想，爭不來的事不爭，要爭也得對自己有實際利益才好。’”他這麽一說，真逗得我輕松了。

“好，耀暉，讓我想想如何去爭。”

是一言驚醒夢中人，我心上於是先有了個底。

翌日，吃過了早點，我便抖擻精神，走過三姨奶奶的一房去拜訪。

三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便說：

“稀客呢！”

我笑，點頭請了安，便也不客氣地坐下來，打算跟她們好好地談。

碰巧這兩個女人也在一起，更方便。於是說：

“我有事要來請教兩位奶奶。”

“自己人別說客套話，有什麽事你只管講，反正我們這段時間有空，麻將搭子還沒有來。”

“是關於家用方面的事，恕我直言不諱，這些日子來，我把家務接過來管，發覺這頭家不易當，支出的數目極大，到近月，實不相瞞，已有入不敷支的情況出現。”

三姨奶奶冷冷地答：

“大嫂，你不是認真的吧？金家也會入不敷支？”

“坐食會山崩，這是常情常理。”

“金家這座山不小呢。”二姨奶奶說。

“拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。”

“大嫂的意思不妨直說，是來提出問題，抑或指責？”三姨奶奶瞪一瞪眼，這樣說了。

其實是做賊心虛的表示。

我從容地答：

“來跟你們商量如何善後。事實擺在目前，九叔的租務有很大收賬的困難，綢緞店生意衰落，我們家的花費幾倍於前，這些都是有賬可核查的。”

“哎呀，你的主意是要我們也來省吃儉用，是不是？嘴上沒有提出譴責說話，聽語氣都聽出來了，大嫂，我們是行橋多過你走路的人，會不清楚你意欲如何？”二姨奶奶的臉色忽青忽紅，煞是熱鬧。

我先沒有回答，靜觀其變，再作道理。

二姨奶奶是分明的還要爭辯下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我並不即時反應，可要把我催逼一下，說：

“那麽，大嫂

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