不在身邊，她悄悄地向大婦邀功，說：

“奶奶，你的福氣真棒，長媳一入門就要給你添男丁的。

這觀音廟的簽頂靈，如今求的是上上簽，好極了，解簽的說必定一索得男，且帶旺金家。這陣子老爺打算派大少爺往香港發展，我看以後既有孫子陪伴你，老爺的生意拓展又順遂，直情是相得益彰。”

金家大奶奶笑得合不攏嘴：

“我說呀，我們家老爺身體一直不硬朗，可能添了男孫了，會連帶他的精神體魄都會好轉過來。”

“誰說不是呢！”二姨奶奶慌忙和應著。

我沒有額外留神信暉或要到香港去發展的那句話，根本上，如果真要成行，丈夫不會不預先跟我商量。

我倒是留意到健如這陣子有點神不守舍，終日躲在她自己房間內，也不大出來走動。

過往，她在金家是活躍分子，一天到晚，從屋頭至屋尾，差不多都可見她的影子，聽聞她的聲音。

這陣子似乎是剎那靜下來了。

我正打算把她找來問一問究竟，到底在這兒，我是她的監護人，有什麽事都得由我這大姐來負責，萬一健如生活得不勝意，我可是要跟母親交代的。

還未尋到合適機會，姊妹倆促膝談心，母親就來看望我了。

母親輕輕拍著我的手，說：

“知道你在金家安樂，那就好，最難得是信暉沒有待薄你。”

“娘，他怎麽會？”

“你可別輕率。有兩餐飽飯吃，有個零用錢，不等於對你愛護。男人呢，很難講，心都是五時花六時變的，你小心防著才是正經。”

“娘，你是多疑的，然則爹在生時，可又有待薄你了？”

“唉，心如，你快為人母了，就別凡事太天真。娘的許許多多苦衷，不見得有需要向你們後生一代逐宗逐件講。況且，事情已經過去，也解決掉，甚至乎連人都已逝世，還有舊賬非翻不可的？”

我望著感慨的母親；心頭忽爾沈重。母親雖然說得並不詳盡，大概情況也能猜到幾分。

“娘！”我抱了母親一下。

反倒轉來要由做母親的安慰我。輕輕拍著我的背說：

“逝者已矣，不必追究，但心如，你和信暉的日子還長。

過去我沒有跟你提，是不願意你心上太早感染滄桑。現在呢，你快要有兒有女，也是時候提醒你了。下一代對女人是生生世世的束縛，在婚姻關系上加多一重約束，一下子處理不善，丈夫會下意識地別尋瀟灑去。”

我怔住了。

“自古皆然。心如，你要好好的戒備預防和警惕。”

我點了頭，不說什麽。

“但願信暉是個好男人。”母親這樣說，嘆了一口氣。

“娘，他是的，請放心。”

“還有一件事得切實跟你商量。”

“什麽事？”

“關於健如。”

“她怎麽了？”

“健如上星期跑回家來看我，給我提出一個要求。”

“什麽要求？為什麽她不來跟我說？”我以為是健如不夠零用錢，或者需要服裝之類，於是自行解釋，“娘，在金家，沒有人虧待她的，她要用什麽，買什麽，都有相當大的自由度。”

“這我是知道的，健如回家來也不是投訴，她只是請求我讓她到香港去。”

“到香港去？”

“對。”

“去幹什麽？人生路不熟，且她還是個孩子。”

“也不算是孩子了，健如剛過了生日，是十七出頭了。”

一時間，我才想起來，十七歲也真不算小了。怎麽一直以來，我沒有想過她已經是個大姑娘，而不再是小孩子了。

怕是天天相對，看著她長大，老覺得她只是我的小妹妹。

母親稍歇，再說：

“健如要到香港去求學，念好英文。”

“嗯。”我呆了一呆，然後道，“好哇，沒想到她倒會為自己的前途籌算。”

我的這句無心說話，其實是頂對的，只是當時連自己都沒有想過會是寓意如此深遠。

母親看我的表情，於是問：

“你也讚成健如到香港求學嗎？”

“讚成！娘，要不是父親不在了，我放心不下你一個人撐著一頭家，我還要爭取上大學呢，如今，當然無悔，但，求學總是時代女性所應該渴求的。將心比己，健如的理想，我是絕對支持的。且家裏也不缺這個錢吧，要是費用太大，我就給信暉商量，由我補助一部分學費，也是可以的。”

母親聽了我的一番話，長長地嘆一聲氣，說：

“我手上的四個孩子，每一個都不同性格。”

“健如那脾性也是有目共睹的，硬得不得了，好勝心又強。從小到大，她要做的事，誰又阻止得了，一天不遂心，半日不稱意，她都不肯。總之事無大小，楔而不舍，永不放棄，我就未曾試過有一次半次是可以把她的意思改變，將她勸回頭的。”

“你三妹子惜如呢，真難講。”母親攤攤手，“我簡直摸不透她的心思性情。有什麽事發生，她都記在心上，不吭半聲，不願人知道她在想什麽。不是自己給孩子說難聽話，健如是失之於狂妄，惜如則失之於陰沈，都不是我的個性，倒是只有你一個，心如，比較似我。”

母親這麽一說，我倒有撒嬌的沖動了，一把倒在她懷裏說：

“娘，我愛你。”

母親擁著我，我懷有我的孩子，好一幅歡樂無比的三代同堂圖。

“至於康如，這孩子就是……”

“娘，康如還那麽小，怎能定奪什麽呢？你少操這個心吧！”

母親點了頭，便又說：

“健如是希望盡快成行，說要趕及學期開始。我這就答應她了。至於說學費行裝方面，也不需要你什麽貼補，我們家雖不及金家富有，那幾個教養兒女的錢，還是不缺的。”

信暉在聽到健如要到香港去求學時，眉毛往上一揚，那模樣表情真難形容，似是驚駭之中帶一點詭秘的佩服。

或者，他沒有預料到健如會有這分志氣。平日看她，書念得還可以，旁的事總是要管不管、愛理不理似。如今下定決心，奮力求學，是有一點點的出人意表，卻又不得不讚嘆的。

“母親要你給香港的朋友說一聲，看有什麽可以幫忙的。譬方說，假日把健如帶出來，到處走走，見識香港等等。”

“完全沒有問題，健如是什麽時候啟程呢？”

“隨時成行了，她一早自行寫信報讀學校，對方收錄了她，才跑去跟母親商量的。健如跟母親說，她希望趕及學期開始。”

“那可巧了，我可以提前一個禮拜到香港去，我就送健如上路，順便看著她在香港安頓下來，把我的朋友逐一向她引介，好回來向你及丈母娘報告。”

這個安排似是天衣無縫，無懈可擊。

有什麽比由姐夫親送小姨上學去更妥當、更安全了？

應該是求之不得的。

然，我下意識地心上抽動一下，覺得有一點點的莫可明言的擔憂與不快。

這個建議誠是始料不及。

我若反對呢，又持什麽理由呢？

不是老早開口求了丈夫給健如多點照顧嗎？

現今又來反口覆舌了？

真為難。

於是，我對信暉說：

“你要管的事情多，專誠的為送健如到香港去，是不必要的。況且提早赴港，可能會引起老爺不快。”

“絕對不會。爹不知催促了我多少次要我快點到香港去開店做貿易生意，我總是抽不出身子來。這下，外邊的政情風聲也似乎越來越緊了，是非要盡快多一條出路，多一扇後門不可了。爹開始撥款多買香港地皮物業，也得我去照顧。”

信暉看我沒造聲，便又說：

“你別擔心家裏頭的人會說我偏袒你，把你妹子的事都包攬在身上辦，今時今日，金家上下人等都恨不得你沒有心事、沒有擔掛，哪還會有什麽話講，倒是丈母娘看我辦事不力，或會有微言，就惹你不快了。”

信暉講這番話時，我真的覺得他是情深款款的。

以後的許多許多年，回想起來，仍找不出他面上的表情有何漏洞。

男人要瞞騙人，辦法多的是。

當時，我的心是一下子就松軟了。

於是，健如赴香港求學的主意就定了。

一經給她說了這個安排，健如就很堅決而快樂地對我說：

“大姐，我想明天就回到家裏去，陪母親一個星期的日子，才到香港去。”

“這也是很應該的，以後就得等你有長假期才能回來看望母親了。”

“你跟她可以來香港看望我嘛。”健如興奮地說。

“這兒的生活，你不是不知道的，將來孩子出生了，更走不動。至於母親，若不是信暉派了得力助手到她店上分了她的工，老人家怕連飯也沒時間吃，哪

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