在娘家時就有經驗的，辦妥它們又有何難？難就難在傍在翁姑身旁的人說話之棱角，有時尖銳得叫人忍不住喊痛。

這天，我敬完茶，還打算逗留在翁姑房間一會，聽候差遣時，就聽到奉侍著金家大奶奶吃水煙的二姨奶奶說道：

“大少奶，你今日這套明黃色的褂裙真是醒目啊，是我們店裏頭的貨嗎？”

我隨和地答：

“我也不清楚，是娘替我辦的。”

“對呀，親家奶奶是個本事人，看，打扮得你多漂亮，難怪健如說，她姐姐勝在年輕貌美，不必著重身上的首飾了。”

三姨奶奶正奉侍著金家老爺吃早點，吊起了嗓門，懶懶閑閑地答：

“健如的話不是這樣子說的，你別斷章取義，壞了我們大少奶奶的修養。”

三姨奶奶伸出纖纖玉手，分別夾了一件點心，放到金老爺及金大奶奶的碗裏去，才繼續說：

“健如說，她姐姐訓導她，女人不必要看重首飾，最緊要重視的是她的樣貌品性與學識。只有前者沒有後者，根本不管用，這也叫腹有詩書氣自華。說得可真對極了，我們不識字的上一代女人，也就只好多添幾件像樣的首飾作陪襯，免得太失禮了。所以嘛……”

三姨奶奶忽然轉臉向金家老爺說：

“老爺你別終日怪責我們好置辦首飾，誰叫你不討一門知書識禮的妻妾回來，省下你不知多少錢呢？”

三姨奶奶嗔怒起來，可有點威儀，又帶著嫵媚，竟有相當的魁力。

我也很呆了一陣，尷尬兼狼狽得不知如何反應。

反而是金家老爺說的一句話最令我好過。他對牢小妾說：

“你真是沒話找話說，把芝麻綠豆的一回事弄得變成老大！沒的嚇死大嫂。”

三姨奶奶的臉立時漲得通紅。

她的這種撩是鬥非方式，在今日看來，直情是老土兼落伍的了。就看我現在管轄的金家，表面上沒有一個人會開口講新人的半句不是，已不流行這種明目張膽的挑撥離間，隨時代的進步，搬弄是非的手法日新月異，含蓄有效，其實更銳不可當。

若是今時今日，金家之內有個像三姨奶奶這種人，講那番話，都不會收到預期效果，只會自暴其醜。

然而，從前並不如此。

當三姨奶奶在人前第一次用這種態度對付我時，真是令人翳氣至極的。

金老爺幫忙撥熄的一把火，還有些少火花式的餘波，只為金大奶奶接下來說：

“還是我們廣東人的那句老話：初歸新抱，落地孩兒。

是非教不可的，教精了一代是一代，代代相傳，就是所謂詩禮傳家了。”

金大奶奶吸一口水煙，咕嚕咕嚕的，又再繼續說：

“大嫂你以後就別亂說話，尤其在健如、旭暉等不大不小的孩子跟前講什麽是非好、道理好，傳得不倫不類就遭殃了。你也難怪家裏的長輩聽了，心生不忿與難過。要真你是這麽說過的，就連我這老太婆在內，也是要靠首飾來顯示我的修養了嗎？太講不通了吧！這就是禍從口出的道理了。”

金家大奶奶的這番說話，不無道理，且是一箭三雕，既在丈夫跟前表現自己的器量，不至於偏袒媳婦以對付小妾，也能乘機訓斥我一頓，以示威嚴，還有一重作用，就是間接地指責了三姨奶奶的搬是弄非。這一招是差不多大獲全勝的。

三姨奶奶的臉色當然並不好，趁一個空隙，她把一個眼色拋給二姨奶奶，示意她有所表現，於是二姨奶奶緊接著問：

“講真一句，大少奶奶，你究竟有沒有對健如說過那番話呢？”

我焦急得期期艾艾，不知如何解釋。

問題不是我有沒有說過，我是的確有說那番話的，但語調、氣氛、環境、因由、意義全都不同。

世界上的是非往往就是在這種委屈的情況下產生的。

我無法替自己辯護，只得漲紅了臉，說：

“我是講過這話的，可是……”

原本打算解釋下去，可恨那二姨奶奶立即截斷我的話，說：

“既然大少奶奶你親口承認就好了，到底不是我們姊妹二人冤枉你，胡亂造的謠。”

胸臆內似有一股悶氣直熏到眼裏來，灼熱的、難耐的，令我無法不拼命眨著眼，以防熱淚滾流一臉。

我很想再開口為自己分辯，但一張嘴笨得不能再笨似，實在不知道應從何說起。開開合合的嘴，怕是看在人家眼內，像只雞泡魚，可憐巴已、傻瓜兮兮的，簡直不知所謂。

金家奶奶瞪我一眼，搖搖頭就說：

“分辯呢，可不必了，公說公有理，婆說婆有理，爭執到天黑，也還得不出個什麽水落石出來，大嫂，你回去管自己的功夫好了，這兒沒有你的事了。”

一聲特赦，我就垂頭應命而去。

人才踏出翁姑的房間，眼淚就湧出來，如悶熱翳至極的天氣，忽爾驟降甘霖，雨勢滂沱，難以遏止。

我伏在睡房的床上，足足哭了一個上午。

連午飯都錯過了，沒有到廳上去吃。

午飯時分過後，健如跑進我睡房來看我，歪著頭問：“大姐，你怎麽躲起來不吃飯了？”

我一回身，看見是健如，心上就有氣。

真想揪起她來痛打一頓，以發洩心頭之恨。

完全是只造謠生事的小狐貍。

可是，少年十五二十時的我，心上既不澄明，嘴也實在是笨，想好了要說的話，沒有一半能說出口來。

一般的反應，總是漲紅了臉，幹著急。

“大姐，他們說，你在生我的氣了，我說怎麽可能呢？大姐是頂疼愛我的，否則也不會把我帶到姐夫家來小住了。

我可沒有聽信那些人的話，離間我們姐妹倆的情誼。我看呀，大姐，”健如說起這番話來，神情認真而又老成，跟她的年紀很不相配，“這金家是食好穿好住好的地方，偏就是裏面的人有些不好，把是非當人情，害得家無寧日。依我看，我們姊妹倆先要團結，別聽人擺弄，這是第一步。然後，要有商有量，應付他們，這是第二步。總之，大姐，一步一步地來，先別著急，亂了陣腳。”

被健如一輪說話，講得我悶氣消弭一大半。

到底是切肉不離皮，我若不信自己的親妹子，還信誰？

當時，我對於身邊所有的人，都是過分地大意的。

包括丈夫金信暉在內。

其後才悔悟，有什麽話可說呢？

畢竟要承認的是，對手的確比我強。偏就是這是個弱肉強食的殘酷世界。

我能及後驚覺，一邊自衛，一邊反手回擊，已經算是不幸之中的大幸了。

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03

如果我早點知道人性是如此涼薄的話，當然可以把損失控制到最低層面去。

其實，在婚後三天，就有人很露骨地提點過我，只不過我還未到開竅的時分，故而不知不覺罷了。

那指點我迷津的人，正正是陪嫁的大妗姐阿銀。

三朝回門之後，她的職責也就完了，於是前來向我辭行。

我把一封豐厚的利是塞到她手裏去，很誠懇地說：

“銀姐，多謝你。”

阿銀雙手捉住我，有一點點的肉緊，說：

“姑娘，你真是個老好人，很舍不得你。”

“那麽常來看望我們嘛！”

“我會。可是，如今告辭之際，倒是思前想後，有幾句話是不吐不快。”

“你有話，請隨便講。”

“我也真不怕開罪人，才肯說心裏的話，且我希望你能趨吉避兇。”

“有這麽嚴重嗎？”

“姑娘，世界是人食人的世界，你不可不防。”

“防？防什麽呢？防誰個呢？”

“任何人都要防，連自己最親的人都要防。”銀姐很認真地說，“姑娘，我是食齋信佛的人，不會說違背良心的假話，更不是搬是弄非。我一見了你，就有種投緣的感覺，所以才打算實話實說，直言無忌了。”

“銀姐，難得你這麽關照我，人之相知，貴相知心，我完全相信你的誠意和善意。娘說我做人日子淺，都是蒙蔽的時候多，非得長輩提點不可。”

阿銀慌忙擺手，還作了一個揖道：

“我怎麽敢攀上長輩的名位了，還不是粗下人一名，服侍姑娘少爺們的竈下婢出身罷了。然而，既然蒙你不棄，我也不避嫌了，姑娘，請聽我一句忠言。”

阿銀嘗試說了很久還是沒有說出口來，好像有東西卡在喉嚨，吐不出來似。

好一會，她才決斷地說：

“姑娘，為了你的幸福，其實也為大少爺好，你別把健如姑娘留在身邊了，送她回娘家吧！”

“銀姐，把健如留在身邊，在金家小住有什麽不好？”

銀姐一時間楞住了，接不上嘴，竟出現前所

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