喘息之機

關於劉公公的突然失勢，沐風也是摸不著脈。聽徐祿露出的口風，是宮中各局之間派系鬥爭，無關前朝。新來的張公公原是馮壽的師父、掌管銀作局，很有資歷，為人溫和。沐風則覺得這位張公公頗有手段，至少一露面就把升平館上下收服了，徐祿也一聲不敢吭。張公公履新，要有動作還需時日，沐風暫時舒一口氣，以後也不用再理會什麽劉公公。

沐風來錦年這裏那賓客名單，依賴就聽她抱怨。

錦年將一疊字紙塞進沐風手裏，說：“可累死了，因著推舉花魁，這全京城的公子哥都往升平館湊。”

沐風整理好名單收好，說：“辛苦錦年姑娘了。”

“哪裏話，沐姐才是大忙人啊。”錦年看著沐風意有所指，這次選花魁這麽大的事，都是沐風和鸞兒辦的。

“裏裏外外叫我一聲姐，可不得要方方面面都照顧到。”沐風和鸞兒都頗為用心，定要辦成在螺市街的獨一份。

錦年卻不理解他們的自討辛苦，“冬嬤嬤說宮裏新來的主管講理好說話，也沒說要壓過妙音坊。”

錦年不明就裏，沐風提點，“這一位是和氣，犯些小錯估計也無妨，但若是存了怠慢之心，絕對好不了。”

錦年驚奇，“不是照舊嗎？”

沐風輕笑，“照舊？你看幾個掌事的誰不小心？”對於升平館上層可是什麽都變了。

“說這麽嚇人，不是只有萍姑姑丟了差事嗎？”錦年問。

多的不能說，沐風只能給一句，“萍姑姑可是和館長一樣的資歷。”萍姑不顯山不露水，可她可是和宮中的聯絡人。其他人不知道，自然不覺得，可沐風手裏如今可有一面腰牌，能入宮門，哪怕只是最外圍。

“那你沒問題吧。”錦年只關心沐風。

“其他人，那是沒入眼。不過，這位公公不問細物，許多往日不同意的事，如今都許了，你好好當這個小管事，偶爾也能出去逛逛。”沐風當然沒事，或者說她可是升了。萍姑、青姨已沒了心氣，張公公在餘下的兩人中挑了沐風。

錦年放下心來，說：“還得你這個大管事點頭呀。”

沐風打趣，“知足吧，你就是當小姐時也不能獨自出門的。”

“提那些幹嘛。”錦年有點不高興。

“你還是多上心吧，教習之事又歸了紅姨。”這又是一個意想不到。

錦年又不淡定了，“什麽，這又是從哪兒來的。”

沐風不擔心紅姨，只是提醒錦年關殼，“紅姨好拿捏啊，現如今想要的不過是一個錢。”

“她都成貔貅了。”

“有所圖就有弱點，無所求的人才難對付。”張公公便是，沒有愛好就不好討好。沐風得其提拔，還不知如何報償。

“就你什麽都懂，我就知道，紅姨和你可不對付。”錦年說。

沐風不在意地說，“她現在先忙著應付萍姑姑吧。”手下敗將何足道，況且紅姨奪的是萍姑的差事。

“不過提醒一句，別一個不留神著了道。”

沐風眨眨眼，對錦年低語，“多謝你關心，我私下和你說，我這裏也加了人手。”

“芳純嗎？”錦年也聽說了一位新人的風華。

沐風搖搖頭，帶著一點點得意，說：“非也。是任庚。”還有一位寒煙，這是位老相識，卻不能和錦年細說了。

“原來萍姑姑身邊的？”錦年瞪大了眼睛，那可是頂尖護衛，不由得佩服，“還是你厲害，館長之下就數得著你了吧。”

沐風謙虛道：“話不能這麽說。就像你說的，別一個不留神著了道。”

“那我是不是可以雞犬升天了。”錦年問。

沐風涼涼地回答，“我看你還是老老實實幹活吧，那一日獨當一面，就不用指著我了。”

錦年一把抱住沐風的手臂，笑嘻嘻地說：“我可跟緊你了，甩不掉了。”

“你可別，我還有事兒呢。這些帖子你理好了。”說罷，交給錦年一疊帖子。

錦年一下趴在桌子上，唉聲嘆氣，“誒，怎麽還有真麽多啊。”

沐風不管她，錦年口上抱怨、事兒還是會辦好的，轉身回了自己那裏。

沐風回來，已然有人在等了。為了收集訊息，幾位掌事都時常找各位姑娘們說話。沐風手下其他人都很爽快，只有素紈一個，每次都唯唯諾諾。

拉了素紈就座，沐風開口問：“昨日許澤平、步堯海為難你了吧。”這兩位陳覆禮的兄弟昨日來訪，沐風想知道他們之間有何事。

一句話招了淚下來，素紈支支吾吾，說不出個所以然，“嗯、嗯，就是、就是……”

沐風還是好奇這兩個人的，於是出言安撫，“總有難纏的客人，避是避不開的。講講他們怎麽你了？若是太過分，下次我去理論。”

素紈踟躕了半晌，只說：“也還好，可是，奴說不出口。奴的命怎麽就這麽苦呢”

沐風只好直截了當地說：“淪落此地，誰不苦。你只管細細學來。”

素紈這才開始敘述，“一開始，許公子說填了新詞、奴陪著品鑒。步公子無聊生了氣，說‘要麽談事兒要麽辦事兒，不要整景兒。’然後奴就去唱曲了，兩位公子談的什麽，奴沒聽清楚，就隱約聽到幾個詞，‘大哥’、‘北邊’、‘買賣’什麽的。唱了兩曲又陪酒……”

這兩人什麽癖好沐風可太清楚了，已經得到了想要的答案，便也安慰素紈幾句，“在升平館裏，他們這不算出格。你也別委屈，要會自己排解。”

“沐姐，奴沒說錯什麽吧。”素紈一雙怯怯的眼睛還殘留著淚痕。

“我們閑聊，有什麽對錯，我也就是了解一下各個客人的情況，心裏有個數兒。”沐風能說什麽，只能敷衍。

素紈壯起膽子，問：“沐姐，下次、下次還要奴相陪嗎？”

“素紈，你不要覺得我故意刁難你，人人都是這麽過的。”以柔弱博憐惜在沐風這裏可不好使，誰都有不易之處，沐風不能專護著一個。“好了，也不虧待你。你這樣子，適合穿淺色衣衫。這有兩匹綢子，一匹湘妃色一匹牙白色，拿回去裁衣服吧。”

素紈輕輕撫摸了一下綢子柔滑的紋路，口上仍推辭，“沐姐護著奴，奴無法報答，怎麽能收東西。”

沐風將綢子一把推過去，說：“是讓你好好準備選花魁。即使當不了花魁，也賺一回名氣。”雖然知道素紈爭不過，但還是可以多招攬兩個好點的客人。

素紈終於露出一點喜色，說：“奴一定好好準備。”

沐風拍拍素紈的手，說：“今天你休息一日，要不，和我一起用午飯。”

素紈連連搖頭，“不了、不了，奴回去了。”沐風一直待素紈挺和善的，但她總忘不了那日耳邊的威脅。

“在此你也不自在，罷了。”沐風放了人走，叫了丁乙進來一同用飯。

第二日，沐風去了西市的文墨鋪子，留下幾句走私販馬的要點，正準備走，看到霓凰郡主走了進來。

霓凰攔住沐風，問：“姑娘，可否聊一聊？”升平館霓凰不便前去 ，沐風這一段時間也沒去蘇宅，霓凰想見一見沐風，便想梅長蘇問了這麽一個所在。

“沐風榮幸。”故人之請，不能不應。

霓凰點點頭，轉頭問櫃臺裏站著的人，“掌櫃的，借個安靜地方。”既然此地是兄長專為小凡準備的，自然安全無虞。

“二位請。”掌櫃的忙讓了二人進去。

兩人坐定，沐風便說，“郡主，這樣巧。”

“是兄長告訴我的。”霓凰也遮掩。

“還請謹慎。”沐風知之不詳。其實這家鋪子只有一位掌櫃、一位活計，都是梅長蘇心腹、願為其效死，絕不會透露半點消息 。

“我知道了。”霓凰應允，繼續說：“我只是想來看看你。那次在福慶樓遇見，你為什麽否認呢？”

沐風想了想，想起了阿姐說的是哪一次，實在是隱瞞過的人不少。“因為當時局勢、多說無益。”

霓凰在沐風身上看到了兄長的影子，“你不要學他，殫精竭慮，你還是個孩子。”

沐風不由得苦笑，“十幾年了，沒人當我是孩子。”眼角劃過一滴淚，沐風匆忙擦拭，扯起一個笑容，“我不是好孩子，我改不了了。”

霓凰覺得這樣的沐風讓人心揪的難受，撫摸著沐風的臉龐，說：“不是你的錯，不要怪自己。”

沐風的眸中的光一閃而過，“我不怪自己，我會報覆。”

霓凰並沒有錯過，緊張地喚了一聲，“小凡。”

“穆阿姐，我不是你們想象的樣子。多耽擱引人註意，我告辭了。”沐風匆忙起身，還不忘囑咐，“對了，還請郡主保密，無論是靖王殿下還是蒙大統領。”

看著沐風的背影，走時還不忘帶走那半刀連四紙。霓凰一時感慨萬千，小凡會不會行差踏錯她不知道，但她知道，小凡永遠是他們的小妹妹。

往事太沈重，沐風幾乎承受不住這麽多故人。

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