羅勒斯莊園主宅的建築是極其典型的北行省風格, 比起南行省那邊更喜歡的木材與大幅壁畫，北行省的宅邸設計更加鐘愛細膩堅固的高檔石料、潔白的大理石雕塑搭配黃金與晶石鑲嵌。

最為引人註目的是主廳的穹頂，往往會用透明度極高的幾何形狀水晶拼出整塊天窗，陽光投下時光線被分割折射, 便在光滑瑩潤的石料地面上映出水紋斑駁的光。

這時候一切石雕、黃金與晶石的鑲嵌, 都在光輝映照下顯出開闊乃至於聖潔的氛圍, 那是與靠近帝都中心的奢靡背道而馳的簡潔風格，卻又讓人不由自主地在門外止步，質疑起自己是否有資格踏足其中。

喬安恍惚覺得自己並不是踩在堅硬的石料上，而是走在柔軟輕飄的雲端, 陽光明亮晃得她頭暈目眩, 甚至覺得自己快要在空氣裏溺斃。

她並非第一次見到領主老爺，嚴格算來這已經是她第三次跟領主老爺見面, 但這一次她感受到了無法言說的緊張，壓得她沒有辦法好好思考, 站在這奢華的宅邸裏, 呆呆看著實木雕花的會客室房門, 連手腳都不知道擱在哪裏才好。

好像怎麽都不太對。喬安咬著下唇，當她以官員職位候選人的身份站在這裏時, 撲通撲通快從喉嚨裏跳出來的心臟, 還有她感受到的一切，似乎都在排斥著她, 無聲地告訴她：她不應該這樣子站在這個地方。

喬安得拼了命地呼吸, 才能壓抑住喉嚨哽咽帶來的淚意——她捏著自己的大腿告訴自己不能露出丟人的醜態，光是這樣已經讓她精疲力盡, 沒有半分多餘的精力分給身邊與她一同等候的候選人。

但她只看一眼就知道, 那都是跟她不在同一個世界的人, 那種傲慢冰冷的神情，看向她時微微皺起的眉心，光鮮亮麗的衣著和不達眼底的禮貌笑意，全都是跟喬安格格不入的東西。

她是個堅強又熱烈，活得橫沖直撞的姑娘。

所以她最後坐在了路西恩面前，年輕的領主老爺微笑著請她坐下，給她倒了茶水又添上幾塊點心，語調如閑話家常。甚至路西恩還記得自己去視察救濟所時是喬安給她做的向導，還問起了那時候圍著喬安大呼小叫的孩子們。

這幅姿態一面讓喬安心裏悄悄放松了一些，繃得筆直發疼的腰稍微松下了那麽一點，一面又控制不住心臟跳得更厲害，她想自己現在一定臉頰通紅，腦袋快要埋進胸脯裏面，沒有半點禮數可講的糟糕模樣。

喬安給自己鼓了鼓勁，開口道：“那、那些孩子都過得不錯。有的在工匠那裏做學徒，管事老爺給他們做了擔保人，還有的算數學得好，被商會要去做了夥計。”

還有兩個跟她一樣，賴在救濟所裏不肯走，一邊做著各種雜工，一邊跟管事老爺學些更深入的知識，也蹭管事老爺放在救濟所的書看，不同於喬安這樣只想著試一試卻沒指望能在官員選拔上有什麽成果，那兩個孩子是認真地想要通過官員招募，抓住他們以前想也不敢想的機會。

“彼潘很聰明，文章看過幾遍就能背得差不多。柯吉拉總是最周到懂事的那個，所有人都很喜歡他。”講到熟悉的事情讓喬安感到放松，她指尖搓著裙擺，嘴角不知不覺地微微揚起了一個弧度。

路西恩也跟著微笑，頷首道：“聽起來都是些好孩子。”

喬安忍不住笑得更大了些，“是的，他們都是很好的好孩子。”

她來面試之前，那群剛剛獨立賺錢的小家夥還湊錢給她買了新裙子，就是她身上穿著的這條，尺寸不是太合身，腰身寬松了許多，布料也不是太好，或許都比不上這宅院裏女仆的圍裙，可那群孩子自己吃飽飯都還困難，即使給她買了一塊抹布，喬安都覺得開心極了。

她的眉眼舒展，顯出一種柔和溫潤，近似於慈愛的神情。

路西恩不由覺得她更有意思了，“你真的在把他們當成孩子。”

喬安的性格很容易看穿，從她寫在申請表上的過往和她蒙上的白布，路西恩不需要推理就知曉她懼怕著婚姻與家庭，生育同樣是她恐懼的事情，如果放在現代，喬安大概會是個無比堅定的不婚主義者。

但她又是真的把自己照顧的孩子當成了孩子，那種慈愛宛如母親般的情態發自內心，再好的演員也演不出來。

喬安有些不能理解路西恩在說些什麽，路西恩也不需要她對自己解釋自己行為的形成原因，他只是翻開手邊的簡歷，結束了前期讓喬安不那麽緊張的寒暄。

“隨便說了點廢話而已，你不必在意。”

“接下來關於你的個人經歷，能不能簡單地跟我聊一聊？”路西恩撥弄著文件邊角，弄出了點聲音，“你寫過的東西也行，沒有寫的當然更好，來跟我自我介紹一下，你是個什麽樣的人。”

“我又為什麽要雇傭你，而不是其他別的什麽人，來成為我的下屬。”

他註視著喬安的眼睛，藍得過分的眼眸給予喬安被淹沒般沒頂的壓力，她本能地想要移開視線，腳趾在鞋子裏不安地蜷縮著，眼神移開了一瞬，又強迫自己再看回來。

“我——”喬安舔了舔自己不知為何幹澀的嘴唇，喉嚨發癢難受極了，得用盡全身的力氣，才能聽見自己發出了那麽一點點微弱的聲音。

她不知道自己這時候應該要怎麽說才是正確的，好在她從一開始就沒有預設下自己能成功的目標，這時候還能有勇氣讓自己編出幾句幹巴巴的發言。

“我叫做喬安·克勞斯，今年二十歲…快要二十一歲了。”她深呼吸，拼命把腦袋裏閃現的句子從唇齒間拼湊出來。

“……我熟悉農活，救濟所的田地一直是我在照顧著。”

“……我的讀寫都很熟練，管事老爺的書我都看過好幾遍了，寫文書還是做算數我都很有信心，之前年末的時候，還幫管事老爺畫過表格。”

“……我的、我的性格很好，我很喜歡救濟所裏的孩子，很願意照顧他們……有些老人雖然脾氣不太好，我也不會跟他們吵鬧……”

喬安又想，自己或許還在在微弱零星地期待著什麽也說不定，不然她此時推薦自己時迫切又緊張的心情是怎麽回事呢，她緊張得快要不能呼吸了，腦子裏空白一片耳朵嗡嗡的連自己說什麽都聽不清楚，卻還在努力地想要發出自己的聲音。

她必然還是在期待著什麽。

所以她才會這麽努力，這麽拼命地想要為自己爭取些什麽。

但到底在期待什麽，又在爭取什麽，喬安自己也說不清楚，她只知道自己說完後傻瓜一樣半張著嘴，渾身僵硬得宛如一塊木頭。

之後領主老爺似乎是跟她講了些工作內容，工作要求，還有些報酬啊福利啊相關的事情，可她那時候耳朵裏全都是自己心臟撞擊著胸口的噪聲，直到領主老爺連著問了她好幾遍“還有什麽問題嗎”——喬安這時候才聽到路西恩的聲音，做夢似的盯著他看。

“您、您的意思是……”喬安期期艾艾，不敢把關鍵的詞句說出口，唯恐是自己想得太多。

路西恩點了點頭，肯定了她的“想得太多”：“喬安·克勞斯小姐，你被錄取了。”

“關於我剛剛提到的相關內容，你還有沒有什麽問題？”

喬安搖頭，這個動作也只是她無意識的動作了，她呆楞著做出了反應，腦子裏卻還在想著“被錄取了”是什麽意思。

她似乎是應該露出激動的笑容，可酸澀的濕漉漉的眼睛阻止了她嘴角上揚，她又似乎是應該喜極而泣，但眼淚又掛在她的眼睫上，缺乏淚如雨下的氣勢。

最後她只是呆楞楞地囁嚅道：“我其實、其實我只是想要……想要有機會見見您。”

“能見到就好了……我只是這麽想，才報名了的。”

路西恩笑道：“那你現在見到了，又想要做什麽呢？”

喬安又搖了搖頭，她看著路西恩的眼睛，澄澈又美麗的藍色，叫她想起春天時開得漫山遍野的羅勒斯。

“我不知道，可能、可能我是想……”

她停了停，像是在認真地思考著，路西恩也沒有催促她，微笑著等待她的下文。

“我只是……想謝謝您。”

喬安一晃神，腦袋裏冒出來的念頭就從嘴邊溜了出去。

她跑出來後沒再回去過村子，但她只是看著附近村子的那些姑娘，就好像看見了自己可能會有的未來——她們嘲笑過她要做一輩子老姑娘，可她也看到她們短暫的芳華快速枯萎雕零。

喬安至今也不覺得自己當時昏了頭逃跑是多明智的舉動，但她現在還能活著，好好地在做著什麽，為自己在做些什麽地活著，她想她應該要親吻領主老爺的指尖，感激他的仁慈寬容與付出的一切。

哪怕領主老爺眼裏並不會看到她這個的小螞蟻，也並不在意自己落下的餅幹碎屑，是否餵飽了一個饑寒交迫的螞蟻窩。

喬安知曉，這些都是太渺小的東西了。

她因為這個認知燒紅了臉頰，結結巴巴地重覆著感恩的話語，又念叨著“願光明護佑您”，方才掛在睫毛上的水珠，濕漉漉地要從眼角掉下來。

不知是不是她的這幅窘狀太過可笑，她聽見領主老爺笑出了聲。

“謝謝。”路西恩眉眼彎彎，握住了喬安粗糙皴裂的手。

“這是我所聽到的，至高無上的褒獎。”

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