好像一只待在骯臟的臭水溝裏不願意爬出來的老鼠般，“考慮一下吧，艾克，你不能老是像這個樣子生活，給那些低俗的流民設計上不了臺面的色情模擬工具，賺那些人口袋裏不知是偷來的還是騙來的錢，難道你都不覺得羞愧嗎？”

“……”即使被否定了生活的方式，但對於早在歲月的磨礪中磨光了棱角的大叔卻已經鼓不起脾氣發火，他伸手過去關閉了投影匣，夢幻般光鮮亮麗內設就像夢醒般瞬間消失，店鋪恢覆了之前的混亂和灰暗，撓撓亂蓬蓬的頭發，“真不用了，我覺得現在這樣挺好了，大叔我眼睛不大好，太明亮會眼花……”

蘭特一心一意地認為艾克既然即將要和自己在一起，那就不能再像之前那樣的生活，他必須被改造成能跟自己並肩同行的上等人，而不是和那些鬼鬼祟祟的流民為伍。

可艾克總是一副疲懶不上心的態度，讓他心裏著急卻又無奈：“唉……你怎麼老是這樣子……”也許是因為艾克大叔還太少接觸上流社會的緣故，如果能讓他多跟有品位的人說話，甚至只要在他們身邊多站站，大概就能讓他逐漸受到感染，厭惡那些低俗的東西，轉而成為有教養的上等人，以前跟他交往的那些女孩子不都是這樣嗎？

蘭特興奮地笑著拉住轉身想要進裏屋睡覺的大叔：“艾克，你今晚去參加我父親舉行的舞會吧！”

“啊？”

“對！就是這樣！你得多出去見識一下世面，窩在這種地方不會讓你有任何進展。今天晚上的舞會是父親為了迎接一位遠道而來的家族要員而舉辦的，邀請了眾多的貴族富商以及精英人士，普通的平民並不允許參加，你去了一定會有所得益──”

“稍等一下！”艾克按住了激動的蘭特，“我也是平民，而且是個沒有身份證明的流民，這個舞會我恐怕不能參加……”

蘭特皺起眉頭，對於他的反應非常不能理解，學院裏的同學都對這個舞會趨之若鶩，甚至連平時愛擺出公主般高傲姿態的學院之花也透來消息說想要成為他的舞伴出席，怎麼艾克大叔這麼不開竅呢？

他想了想，恍然大悟地安慰艾克：“別擔心禮服的問題，我會讓我的管家把禮服一起帶過來，好了，現在不是討論這個的時候，我該走了，過一會我會讓管家開車來接你。”

“我不是這個意思……等等！蘭特！”

Architect 24

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明亮的星雲像巨大的分子雲柱，孕育了一顆顆閃耀著光輝的初生恒星，一層又一層重疊交錯的星際塵埃反射了恒星的光耀，呈現出藍色的光暈。即使人類已經邁出了探索宇宙的步伐，但仿若無邊無際的浩瀚宇宙依然充滿了許多未知的秘密，保持著她的神秘和遙遠。

這片浩瀚星空實際上只是以模擬投射布置了反射星雲為主題的幻影。

參加舞會的客人如同置身於宇宙星光之中，盡管要是關閉了投影實際上可能只不過是個相當無聊的會場，但人類本身就是一種會輕易被眼睛看到的東西迷惑的生物體。

穿著黑色禮服的艾克，腳踩在了蜘蛛星雲上。

其實他是不想來的。

蘭特之後的動作卻比他連拒絕的機會都沒有。在他離開之後不久，一位老管家敲開了他的門，盡管眼神難掩鄙夷和審視，但他依然帶來了一套合身的禮服，至於來接他的車輛，卻有點倒黴地卡在狹窄後巷的墻壁間，最後他也只能徒步地來前來參加舞會。

老管家帶著他進了會場，大概是擔心他會給小主人丟臉，所以在過程中仔仔細細地把一些註意事項給他說了一遍，艾克也沒有打斷對方默默地聽著，反正就算告訴他以前自己年輕的時候參加的舞會比睡覺的次數都多的話，估計對方也不會相信。

進入會場的客人都會忍不住驚艷於這套氣派的星空模擬技術，但在對於習慣了聯盟主星系舉辦的貴族舞會的艾克看來，跟華麗星空搭配的是覆古的母星晚會衣著，實在有點格格不入。盡管星空看上去是相當震撼人心，只可惜過於豪華和氣派的造勢，卻有了刻意營造氣氛的做作，像鄉下的土財主想要模仿帝都的貴族卻只能粗糙地做出些難看的皮毛。

踩著星球跳舞？那不得穿上厚重的宇航服嗎？要是穿著覆古的絲綢禮服進入外太空，在華麗登場之前就要血管破裂鼻孔眼睛噴血的掛掉了吧？

雖然覺得這樣想的自己有點太不識相，畢竟來參加宴會的是平時坐在飛船的貴賓特座懷著欣賞和讚美去欣賞遠處星雲的貴族富商們，而像他這樣在外太空漂流，差點沒活著回來的人，對宇宙太空早就沒有任何幻象了。

他嘆了口氣，東張西望地想要找到蘭特，好歹打個招呼，證明自己來過了，就算要閃人也有個交代……

在會場的東側似乎出現了類似騷動般的熱鬧，聚集了很多人，似乎有什麼大人物出現了。八卦是人類的天性，艾克忍不住往那邊張望，看見人群之中有一位跟蘭特模樣有幾分相似的老商人，而那老商人則一直寸步不離無比謹慎地緊隨在另一位客人左右。

艾克猜測這位客人就是蘭特之前說過的希伯家族裏的重要成員，事實上從那位同樣是希伯家族的一員並掌管著265殖民星太空港商業命脈的老商人恭謹謹慎的態度上，艾克敏銳地察覺那位客人似乎不只是普通家族要員那麼簡單。

那個男人本來是側身對著艾克，身高體態在眾多的賓客之中有著鶴立雞群的高頎，一頭灰色近乎白色的長發遮住了他的臉，碰巧旁邊的人跟他說話，男人的臉稍微轉過來，艾克不由得打心裏讚嘆，大概這張臉想必是造物主非常得意的作品。

眼深鼻高、浮凸立體的五官輪廓，簡直像藝術品般到達了毫無瑕疵的地步，水藍色的眼睛明亮深邃，掩藏著旁人無法猜測的深沈智慧，結合起來的一切讓這個男人俊美得近乎妖異。然而當他露出了整張臉時，艾克卻打了個哆嗦，在看到天使的瞬間同時看到了惡魔，任誰都會因為這瞬間的震撼而精神動搖。

另半張臉竟是一張金屬的臉頰。

不，並不是整張臉都是金屬，只是左側從額骨到顴骨的部位都是精巧的機械，甚至連眼睛都是突兀的人造玻璃晶體眼球。其實在整形技術非常發達的殖民星，在機械表面覆蓋人造皮膚完全可以以假亂真，可男人卻並沒有這樣做。

赤裸裸的機械面孔甚至讓人產生不敢直視的畏懼之心，當他擡手從一位侍者的托盤上取過酒杯時，他的手指和手腕居然也都是機械的義肢。然而男人絲毫沒有羞於示人，甚至是大方地展露出自己不同於正常人的殘廢身體。

可是在他身邊的人卻沒有一個人敢露出輕蔑或者好奇的表情，他們屈服在這個男人所擁有權勢和地位下，小心翼翼，更不敢多作討論。

不管那個人是什麼身份，對於艾克來說那簡直比星系與星系之間的距離更遙遠，他看過之後就移開了視線，好不容易在另一面的人群裏看到了蘭特。

蘭特穿著一身潔白的禮服，看上去就像古母星的一種叫“王子”的職業裝束，配上他英俊斯文的高雅氣質，一向都輕易地吸引女孩子的目光。

在艾克好不容易擠開了那些嬌俏年輕的姑娘們，得到了顯然是一堆被莫名其妙的大叔打擾了跟王子聊天的大白眼。

“艾克！你躲到哪裏去了？我怎麼都沒看見你呢？”蘭特意氣風發地高聲對艾克打招呼，以主人的身份高姿態地摟過他的肩膀。

“蘭特，他是誰啊？”一個穿著主星系最時尚潮流的星雲漩渦長裙，亮點滿身的美少女非常親密地挽上了蘭特的手臂，雖然語氣是好奇的詢問，但眼神卻不掩對這個陌生大叔的鄙夷。

“他叫艾克。”

少女眨了眨眼睛：“咦？就是你上次社會學科目作業的實踐對象嗎？”

“呃……是的。”

“可一個平民怎麼有資格來這裏來參加舞會？”

“你真笨哦！那肯定是蘭特邀請他的嘛！”

“哇，蘭特你好有愛心哦！居然還邀請實踐對象到舞會上來玩！”

“是嘛！如果不是蘭特，像這樣普通的平民恐怕一輩子都不可能有機會參加一次舞會呢！”

沒來得及介紹艾克身份的蘭特變得非常尷尬，而在他身邊的女孩子們似乎也都知道艾克曾經是蘭特的社會實踐對象，便也都知道這個大叔不過是個生活在最底層的平民罷了，於是也不在意地討論起來。

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