處，砌成一堵真正的墻壁。

他記得宋雲歸說過，瀛洲島上的巖洞由海蝕形成，貫穿南北山脈，內裏的構造錯綜覆雜，四通八達，陌生人誤入其中，很容易便會迷失方向。

換言之，設下這堵墻壁的人，一定對島上的地脈十分熟悉，時下正值雨季，山巖時有松動，柳紅楓推測此人一定是找了一處合適的切入點，將火藥一類的工具深埋於松軟的土中，將山巖鑿碎，致使石頭滾動，剛好堆砌在此處。

成片的落石厚度驚人，非一人之力所能挪動。柳紅楓高聲呼喊，將西嶺寨眾集結在一起，齊齊發力，但仍舊無法撼搖堆砌的石塊。

眾人身後的火焰也沒有熄滅的跡象，反倒在夜風的助力下越燒越旺，煙霧越發濃郁，嗆得人耳鼻生疼，喉嚨如刀割一般難受。

前有落石，後有山火，山洞裏的空氣越來越燙，就連呼吸也變得愈發艱辛。

“柳大哥，我們怎麽辦……”齊順的聲音顫抖著。

大多數置身火海的人，不是被火焰燒死，而是先一步被濃煙熏嗆至死。敵人顯然也深谙這一點，大約在木料中摻雜了容易起煙的油料，濃煙四起，彌漫得到處都是，叫人無路可逃。

柳紅楓高聲道：“各位，先冷靜下來，盡可能少吸煙霧，地上有積水，將衣服脫下來蘸濕，捂在口鼻處！”

眾人迅速蹲下身，將衣服浸入低窪處的水流裏，然而水量太小，根本撐不了多久。若想活命，非得找到脫身的法子不可。

既然前方的路被堵死，石頭也無法挪開，便只能考慮從入口逃生，然而，火焰又高又熱，而且腳底曲折，饒是發足狂奔，也未必能沖出去，而且山洞地面坑窪不平，輕功難以施展，若是不慎被絆倒，必然會葬身火海，死得極其痛苦。

倘若只有柳紅楓一人，他會選擇鋌而走險，但眼下還有西嶺寨眾泱泱二十餘人，他不願讓任何一個無端送命。

齊順蹲在地上，發出低低的嗚咽聲：“我不要……不要變得跟馮廣生一樣……”

年輕的西嶺寨戰士初陣便遭遇死劫，站在鬼門關前，強壯的肩膀抖得像是篩子，手中的衣料不甚滑落在地上。

“別怕，冷靜些，會有辦法的。”柳紅楓一面寬慰他，一面將自己蘸過水的衣衫遞給對方。

失去了最後一層庇佑，柳紅楓暴露在火海中，瞬間的灼痛幾乎使他昏迷，臂膀裸、、、露處傳來陣陣焦意，整個人仿佛要融化成一灘濁水。

若是被困死在此處，過去的十載光陰，豈不成了一場笑話。

他不甘就這樣死去，忍耐著痛苦擡起頭，在絕望中四處尋找，這時，耳中竟隱隱灌入一陣熟悉的呼喚聲。

“柳紅楓！你死哪兒去了？”

語聲很尖，吼得聲嘶力竭，竟穿透了風煙，一直飄進山洞深處。

“禽獸！在的話趕緊吱一聲——！”

如此令人生厭的小鬼，世上實在很難找出第二個。

柳紅楓只覺得眼眶發酸，索性也扯起嗓子，吼道：“咋呼什麽，我還活著呢！”

他的腳底突然有了力氣，他站起身，頂著濃密的煙霧向入口處行進。終於，他看到柳千的影子，站在火海對面，墊著腳尖朝他揮手：“這裏的火太旺了，我澆不滅！怎麽辦啊！”

他凝神遠眺，只見柳千的臉上也是盡火燒火燎的痕跡，頭發似乎被點燃過，衣衫也難以幸免。

“你傻嗎，別過來，這麽大的火，當心把你燒成炭。”

柳千不聽他的警告，仍然頂著火勢往前走，卻又一次次被逼得後退。柳紅楓遠遠看著他反覆掙紮，卻無能為力，說到底不過是個小孩子，面對這麽大的火，能有什麽辦法呢。

“你聽不懂人話嗎！快走。”柳紅楓竭聲吼道。

“呸，我不走！”柳千道，“我要救你出來，讓你誠心誠意地感謝我。”

“憑你一個人能幹什麽？”

“不只我一個人！”

柳紅楓一怔，隨即看到另一個人影由遠而近，比柳千要高大得多，是個成年人，右手處用厚厚的棉帶纏著，沒有五指。

竟是賭坊中遇到的關野。

關野雖然斷了一只手，但另一只手卻扶著一只水缸，他將半人高的缸穩穩地抗在肩頭，缸中的水大約是從竹院的井裏打來的，裝得滿滿當當，隨著他的腳步搖晃。

洞口距離竹院還有一段距離，就算健步如飛，也來不及再走一次，換言之，這缸水這大約是唯一的救命稻草。

然而，就算水缸裝得再滿，在如此澎湃的火勢面前，也不過是杯水車薪。妄圖用水缸滅火，無異於精衛填海一樣徒勞。

柳千似乎也覺察到這一點，發出焦急的喊叫聲：“不夠啊！這點水不夠啊！”

關野放下水缸，長籲道：“小祖宗，我已經盡力了，我又不能把井整個搬過來，你讓我怎麽辦！”

西嶺寨一行人緊跟再柳紅楓身後，剛剛看到希望的曙光，卻又被宣判了一次極刑，紛紛露出絕望之色，在痛苦中彎腰低頭。

——當真走投無路了嗎？

柳紅楓咬緊牙關，被煙霧熏嗆出的淚水很快被火烤幹，他睜大了幹澀的雙眼，模糊的視線四下搜尋。

關野漸漸失了耐心，再一次舉起水缸，要把救命的水潑進火海中。

“慢著！”柳紅楓渾身一震，提聲道：“先不要動！聽我的！”

關野聽到柳紅楓的呼聲，手猛地剎住。

柳千比兩人還要急，跳著腳道：“有什麽法子你快說！再晚一會兒，大家就要一起變熏肉了！”

柳紅楓：“……”

無論如何，他也不想跟這個聒噪的小鬼死在一起，只是想想黃泉路上的嘮叨聲，他便感到頭痛欲裂。

他要活下去。

許是水蝕的緣故，這片山洞的洞口內緣比外緣更高，像一只內陷的葫蘆口，他擡手指向葫蘆的邊緣處，道：“將所有的水都往石頭上潑。”說完又轉向身後，對眾人道，“待水潑上去，大家立刻協力推動巖壁，有多少力氣全都使出來，不用留！”

西嶺寨眾人身經百戰，當即領悟了他的意思——井水冰涼，而火燒過的石頭是滾燙的。一涼一熱，或許能使石壁松動，制造出破壁的機會。

火勢集中在洞口中央，兩側稍薄弱一些，若能將巖壁擴鑿，再拓出一條路來，便能夠帶領所有人安全逃脫。

機會只有一瞬間，可謂渺茫至極。

但人心總是妙不可言，只要傍住一線希望，便能夠催生出無窮無盡的力量。

關野率先動手，潑出的水撞在巖壁上，發出滋滋的聲音，頓時激起茫茫一片白霧。借著勢頭，柳紅楓與眾人幾乎一起沖上前去。

昨日的傷尚未恢覆，他使不出太大的力氣，但來自身邊的力量卻源源不斷地灌入他的耳朵。

西嶺寨眾喊起了號子，整齊劃一，好似磅礴的巨浪在他的胸中激蕩，不遺餘力地宣告著——這裏是他的江湖。

山巖崩裂之時，他幾乎聽見胸膛深處傳出的搏動聲，猶如鼓擂一般，殷實而篤定，看似牢不可破的巖壁迸開裂縫，碎石轟然傾塌，露出一線光明。

西嶺寨眾歡呼著，腳步匯作一條河，爭先恐後地湧向出口，柳紅楓也緊隨其後，被人潮裹挾著，終於脫離火海，重見天日。

竹林中涼風習習，新鮮的空氣灌入肺腑，死裏逃生的人們卸下力氣，坐在地上，大口地喘息，將胸膛中殘餘的火焰撲滅。

關野在一旁看著，也露出疲憊的神色，他今日才斷了一只手，方才又動得十分劇烈，難免體力不支，露出疲態，餘下的一只手垂在身側，五指微微顫抖。

顫抖的五指很快便被人握住了，齊順緊緊攥著他的手，仰起頭，用少年般脆亮的聲音道：“多謝恩公救命！”

關野怔了一下，他當慣了地痞流氓，一向不做好事，自然也不曾被人道謝，少年人的灼熱視線，對他而言堪比大火，他很快避開目光，道：“不客氣。”

不料人群中竟傳出一串清晰的笑聲：“稀奇啊稀奇，不過是一介賭鬼，居然也有臉自詡恩公。”

做聲的竟是呂頑。

呂頑既答應為柳紅楓作證，索性一不做二不休，決定攀附柳紅楓到底，遂一路跟隨至竹院。

所謂冤家路窄，兩人都沒想到重逢來得如此之快，好容易死裏逃生，竟會和天敵再次打上照面。

關野見了呂頑，立刻換了一張臭臉，道：“我方才可是救了人命，比你這糟老頭子有用多了！”

呂頑也不甘示弱：“我當眾作了要證，功勞可比你這小兔崽子高多了！”

“你這老不死的，早知如此就不該救你，讓你多燒一會兒也活該。”

“我能得救也是因為楓公子足智多謀，你不過是個扛水缸的莽夫，可別往自己臉上貼金了。”

兩人不知哪來的力氣，你一言我一語，無需第三者助力，很快便吵得熱火朝天。只是在唇槍舌劍漫天飛舞的時候，兩人竟不約而同地收斂了兵刃，誰也沒有動武。

比起在三霄樓裏劍拔弩張的時光，眼下的兩人要開朗得多，也暢快得多。

他們的人生何嘗不是絕處逢生，柳暗花明，他們終於在賭坊之外找到了寄身之所，就連既往結下的仇恨，都在更為廣闊的天地裏消解殆盡。

這裏也是他們的江湖。

西嶺寨眾從方才的驚駭中漸漸恢覆，被兩人面紅耳赤的樣子逗樂，哄然而笑，柳紅楓置身於人群中，瞇起眼睛，視線虛虛地掃過周遭陌生的臉孔。

許是起死回生的經歷格外醉人，他竟像個微醺的酒鬼，撐著地面仰起頭，嘴角微微地勾起，淺淡的眉眼舒展，眼底有氤氳閃爍，在黎明破曉前的夜空下，顯得格外明亮。

柳千就在他身旁，絞著手指，表情像是要哭出來似的。他難得坦率地攬過柳千的腦袋，把毛躁的小鬼往懷裏摁。

“你這一身衣裳可臟死了……”柳千反覆抱怨著，卻難得沒有掙脫他的懷抱。

山洞旁的柴火終於燃盡了，火勢變小，濃煙的味道也隨之淡開，只剩下一片焦黑的地面，昭示著一場陰謀的謝幕。

與此同時，燃燒了整晚的崢嶸閣也終於熄滅，山巔只剩一片空蕩蕩的天穹，天海相接處鼓起深藍色的微光，是朝陽升起的先兆。

漫漫長夜總算要結束了。

待到心緒平覆後，柳紅楓斂正神色，詢問關野：“方才你與小千是如何找到我們的？”

關野答道：“我在三霄樓與你分別後，便依著你指的方向，來到竹院找這位小友瞧病。他說要尋找制作義肢的材料，於是我們便離開竹院，大約過了一個時辰的功夫，我們折返時，竹院的婦孺便已不見了蹤影，只剩下一片狼藉。”

柳紅楓皺眉：“所以你們也不清楚是誰帶走了她們？”

“確實如此，”關野道：“我們在附近尋找線索的時候，就看到山洞的方向突然起火，小千立刻拉著我趕來救人，若不是他眼尖看到了你，你們恐怕兇多吉少了。”

柳紅楓點點頭，又問：“我方才在火海中，隱約瞧見一個人影逃走，你們可有看見他？”

柳千道：“沒看見，我一心擔憂你的生死，哪裏還有心思瞧別人……”

關野卻道：“我倒是有看見！方才我在竹院打水的時候，似乎看到一個人沿著外墻遁走，背影有些熟悉……莫非山洞裏的火是那人放的？”

柳紅楓精神一振，追問道：“你瞧見的人可是天極門掌門段啟昌？”

關野搖頭道：“並不是段掌門，不過的確是天極門的人。”

柳紅楓露出詫色：“是哪位？”

“平南世子南宮憂。”

黎明前夕，段府的氣氛從未如此沈重。

崢嶸閣失火的消息很快傳遍天極門上下，門中弟子徹夜無眠，希望見掌門一面，釋清心中疑惑，然而，段啟昌的寢院緊閉著，院內徹夜點著燈火。一群人圍在寢院外，沒有一個敢高聲講話，但沒有一個忍得住竊竊私語。

在人們的印象裏，段啟昌素來性情和善坦蕩，待人煦如春風，待事光明磊落，就算遇到天大的難處，也從不遮掩隱瞞，因此才備受門下弟子尊崇愛戴。

但此時此刻，緊閉的門扉卻將每個人拒於千裏之外，不論是充當左膀右臂的常昭，還是侍奉府內多年的翠姨，誰也無法敲開這扇門。誰也猜不出段啟昌究竟有什麽打算。

常昭總歸知道得多些，於是向眾人解釋道：“方才我在夜巡時，看到掌門將一群百姓帶進府中，似乎是寄居在天極門避難的老幼婦孺。”

人群中有個老園丁，在段府做了幾十年工，第一次見到這般蹊蹺的場面，操著渾濁的嗓音問道：“避難的百姓不是安置在竹院麽？怎麽會突然來老爺府上。”

常昭搖頭道：“我也不知，許是竹院出了變故，無法再住人了吧。”

園丁不死心，追問道：“既是如此，只要將百姓安置在客房就好，府上有的是空屋子，住十幾二十個不成問題，為何偏要帶進寢院，還要避開咱們呢？”

常昭眉心的褶皺更深了：“掌門之所以這麽做，一定有他的道理，許是那些人之中有人犯了罪責，需要盤查一番。”

“罪責？不會吧，那些都是瀛洲島的百姓啊，我常常去買姜老婆子種的茶，還有那個釀豆腐的阿鬥，他女兒是我從小看著長大的，那群人裏除了幾個不檢點的青樓女子，大都是好姑娘……”

常昭打斷他絮絮叨叨的話，問道：“你難道懷疑掌門有惡意嗎？”

園丁立刻搖頭道：“哪裏的話。”

常昭接著道：“你跟隨掌門的時間比我久，他的為人你比我更清楚，當初梁州地界的悍匪搶劫商旅，接連謀害了幾條人命，當地官兵膽小怕事，不願意管，他便帶著我們深入密林，將悍匪悉數繳清。還有一次，渝州一帶鬧了罕見的蟲病，鄉民們都說是鬼上身，要把病人架在火上活活燒死。是他及時趕到，將病人救下，然後帶著我們渡過雲夢澤，將養蠱害人的惡徒抓到光天化日之下。”

一番話畢，園丁的神色也有些動容，抽著鼻子道：“這些我都記得。我怎麽會懷疑老爺呢，我只是不明白為什麽……到底有什麽難處，不能讓我們分憂……”說著說著，語聲中便夾雜了抽噎。

常昭瞧見園丁的濁淚，也不禁長嘆一聲。許多雙眼睛看著他，許多雙眼中寫著同樣的問題，但他答不出，他只能在園丁的駝背上拍了拍，道：“且等等吧，天總會亮的。”

常昭並不知道，此時此刻，萬眾景仰的段掌門，被他視作人生明燈的師長，正在閉鎖的深院內微微顫抖。

段啟昌也不曾料到，自己竟會陷入如此狼狽的境遇。

這些年積攢的名聲，榮耀，財富，仿佛貼附在身上的箔片，只要稍作抖動，便紛然脫落，徒留下單薄而醜陋的軀殼，和十年前相比，竟沒有絲毫長進，依舊惶恐失措，依舊束手無策。

從竹院帶來的百姓共有二十二個，其中有七個年輕女子，被帶進客房深處，屏風背後。另外一十四個被請入地窖，飲下苦口的清茶。

地窖原是用作儲物的場所，陰暗擁擠，潮濕的空氣透著一股黴味。清茶之中摻了迷藥，十三人在角落裏七倒八歪，昏昏入睡，渾然不覺時光流逝。

除了這兩批人外，還有一個人始終保持清醒，藥鋪的劉掌櫃。

劉掌櫃並不是大夫，只是在經營藥鋪之餘，學了一點粗淺的醫術。於是段啟昌將他留下，命他協助自己采血煉藥。劉掌櫃嚇得面色慘白，動作緩慢笨拙，但段啟昌別無選擇，畢竟他再也找不到第二個侯郎中了。

段啟昌的視線落在屏風上，望著背後忽明忽滅的燈火，不禁陷入沈思。十年前，倘若自己再心狠一些，事成之後除掉侯郎中和血衣幫的性命，利用瀛洲島的地勢將死者的蹤跡消匿，血衣案便不會暴露於世，十年之後，他的愛子也不至於再遭劫難，重陷僵局。

他已隱約有所覺察，瀛洲島上的變故決不一般，有人故意設下一個局，牽著他的鼻子往陷阱裏跳。他不知道對手是誰，他縱橫江湖數十載，樹立的敵人有成千上萬，可段長涯卻只有一個。

他決不能允許段氏的血脈葬送在自己手中。

不知過了多久，劉掌櫃從屏風背後現身。他的神色惶恐，像是受了驚嚇的綿羊，躬腰縮肩，顫顫巍巍，說話時甚至不敢直視段啟昌的眼睛。

“……段老爺，五更血已、已經采到了。那些罪……罪大惡極的女人，都已經……已經……”

劉掌櫃沒能說出口，但段啟昌已然明白他的意思。既然采到五更殘血，女人們的性命想必已經不在了。他忍不住探出頭，窺探屏風背後的情形。

他只看了一眼便閉上眼睛，眼底殘留的慘狀令他心驚膽戰。

盡管有施過迷藥，但求生本能作祟，人在瀕死時仍會竭力掙紮。布條塞住的嘴唇附近掙破了皮肉，血絲順著嘴角淌落，肩頸處青筋暴起，衣衫在扭動中掙脫，袒露出胴體，然而，胴體也毫不美麗，四肢因著繩索的捆縛而拗成怪異的形狀，似人非人，全無尊嚴可言。

十年前，逝者的殘軀尚有棺材容納，十年後，殘忍的死狀完整地暴露在段啟昌的眼底。

過往的時日裏，他也曾出生入死，浴血而戰，降敵無數，哪怕雙手被血染紅，仍舊一笑了之。這一次，他的身上明明沒有沾上一滴臟汙，可背在身後的手指卻在不受控制地顫抖。

劉掌櫃偷瞄他的神情，磕磕絆絆地問道：“老爺……您要的藥方我已經調好了，保準沒有差。”

他答道：“辛苦了。”

“我……我可以走了吧……”

話音未落，段啟昌猛地擡起頭，眼底泛起兇光。

劉掌櫃幾乎嚇破了膽，一面打哆嗦，一面用帶著哭腔的聲音道：“要不然我……我不走了，我下去和他們一起……”

劉掌櫃顫顫巍巍地邁開腿腳，往地窖的入口去。一步，兩步，走到第三步的時候，他只覺得胸前一熱，胸口正中央，竟探出一截明晃晃的鋒刃。

他的身子僵住，像被掏空的布袋似的，頹然撲倒在地上。

段啟昌不會再犯十年前的錯誤。

他不再存有婦人之仁，不再心慈手軟，幹脆利落地拔出佩劍，對劉掌櫃下了殺手。

一方是名譽天下的劍客，另一方是手無寸鐵的百姓，段啟昌殺死劉掌櫃，不比踩死一只螞蟻更費力。

劉掌櫃甚至沒能喊出一絲聲音，他的面頰扭曲，嘴巴呈圓形大張著，聲音堵在喉嚨裏，他的臉永遠凝固在吶喊前的一刻，凝固在震驚、憤怒與恐懼混雜的表情裏。

段啟昌的劍貫穿了他的胸口，利刃將心臟絞碎成片，他撲倒在地上，死不瞑目，渾濁的眼珠幾乎要從眼眶裏滾落。他死前的話語凝成三個簡單的字——為什麽。

為什麽段啟昌會逼他殺人采血，又對他暗下殺手？天極門不是名門正派麽？他不是來尋求庇佑的麽？

在他的印象中，天極門便是武林的一面旗幟，克己自律，強而不戾，光明坦正，行俠仗義，是神秘莫測又引人入勝的江湖圖景中，至為濃墨重彩、輝煌燦爛的一筆。

他怎能料到，光鮮的面皮不過是囚禁魔鬼的牢籠。一旦世道翻覆，牢籠破損，真正的魔鬼便要橫行人間。

人心之鬼祟，魑魅魍魎猶不能及。

領悟到這些的時候，劉掌櫃已經死了，死得輕若鴻毛。段啟昌將他的屍身拋下，快步來到房內，凝著他留下的藥壺。

五更血終於采集完畢，用十年前侯郎中留下的偏方調制而成，是維系段家的血脈最後一根救命稻草。

段啟昌決不允許先祖的基業斷送在自己手裏。他一定要救活段長涯，不惜一切代價。

長涯……長涯就在院落更深處，與他的寢殿有近路相連，只要穿過一條走廊便能到達。

段啟昌遲疑了片刻，南宮憂仍在竹院附近逗留探查，理應等他歸來後一同行動，但段啟昌已經等不及了。

他心急如焚，就算崢嶸閣裏的火熄滅，竹院山洞口的火熄滅，他心裏的火依舊燃著，將殘餘的理智蒸騰殆盡。從昨夜到現在，他不曾闔過一次眼，無數焦灼的念頭反覆碾壓腦海，幾乎將他逼瘋，唯有親眼看見段長涯蘇醒，他才能夠安心。

他的腳步飛快，身子甚至有些搖晃，他像是回到了十八歲那年，第一次去往南宮瑾面前求愛的男人。那時，他們在廣袤的原野上縱馬放歌，在黃昏夕陽下彼此依偎，拉起對方的手，枕著星辰一同入眠，圍繞在他們身邊的只有青草與鮮花的味道，即便在深深黑夜裏，他的生命中依舊充斥著光輝。

曾經近在咫尺、唾手可得的幸福，如今已是鏡花水月，遙不能及。

十年時光太過漫長，使他忘卻了痛苦也忘卻了快樂。他在看不到曙光的路上獨自前行，就連腳下的走廊也被拉長了。他的神情有些恍惚，仿佛在一夜之間走完了半生的路，直到一團影子擋在路中央，擋住了他的去處。

燈火懸在遠處，只有黯淡的微光灑在走廊上，樹影、立柱與屋梁共同織出一片漆黑的天地，好似雀籠一般，籠中的人影只有一個模糊的輪廓，然而，輪廓的形狀卻熟悉得令人害怕。

淡淡的味道飄至鼻底，甚至蓋過了手中的藥草味與血腥味，是槿花的香氣。

段啟昌如同石像一般怔在原地，盯著對面的人影。一雙眼睛在黑暗中緩緩睜開，好似礁石從落潮的海面上浮起。眼底泛著熟悉的光芒，透著熟悉的神情。

“……阿瑾？”

段啟昌渾身僵硬，血脈仿佛停止流動，他甚至分不清面前的影子究竟是人是鬼，還是深夜裏的一場夢。

南宮瑾早在十年便已離開人世。

“阿瑾，你為何會在此處……？”

比起發問，段啟昌的口吻更像是自言自語，他甚至沒有期望那團影子會開口回答。然而，影子卻反問他道：“這裏是我的家，也是害我送命的地方，我的屍骨就葬在這院子裏，我一介孤魂野鬼，不來這裏，還能去哪兒？”

段啟昌打了個激靈，道：“阿瑾，你走之後我很思念你，我一天都不曾忘記你……”

南宮瑾冷笑一聲，道：“我也不曾忘記你，畢竟是你用虛情假意騙我嫁入段氏，又將我逼上絕路，叫我死也不得安寧，如此大恩大德，我怎麽能忘。”

她沒有穿鞋，卻一步一步向前逼近，赤足踏在木制的長廊上，發出篤篤的悶響。

段啟昌的聲音顫抖，道：“都是為了長涯，為了我們的兒子……”

南宮瑾的嘴角浮起一抹微笑：“原來如此，你方才奪走那七個女人的命，也是為了他。你從背後刺穿劉掌櫃的胸膛，也是為了他。”

“你怎麽知道……？”

“你以為瞞過了人，就能瞞過鬼嗎？”

南宮瑾終於來到段啟昌的面前，她的臉色蒼白如紙，活像是方才殞命的那些女人，但除此之外，她的音容笑貌竟與十年前別無二致，年輕而美麗，仿佛真的停在了過去，不曾經歷的時光雕鑿。

故人的面龐令段啟昌心緒大亂，手指一滑，差一點將捧在手中的藥缽打翻。他急忙俯下身，半跪在地上，小心翼翼地收攏雙手，生怕一不小心便會失去一切。

他用顫抖的聲音道：“沒錯，都是為了救長涯的命，我們已經犧牲了許多，事到如今，已經不能回頭了，你一定要理解我……”

南宮瑾也提起裙擺，緩緩蹲下身，將纖細的手指搭在段啟昌的肩上，指節冰涼的溫度再次令後者戰栗，將驚慌失措的眼睛投向她。

在段啟昌的註視下，南宮瑾啟口道：“就憑這庸醫的藥方，是救不了長涯的命的，當初是怎麽救活長涯的，你都忘了麽？”

段啟昌搖頭：“沒有忘，怎麽會忘呢，是你的血，你是苗巫的後裔，你的血至純至凈，你為救長涯犧牲了性命，我們永遠記得你的恩德……”

南宮瑾勾起蒼白的嘴角，莞爾一笑，問道：“倘若我還活著，你想再殺我一次嗎？”

段啟昌搖頭道：“怎麽會……”

“不要欺騙自己了，”南宮瑾在他耳畔低語，“你一直佩著劍，不就是為了殺人麽，雖然我已經死了，但是南宮氏的血脈還沒有斷，我還有一個弟弟。”

段啟昌不禁睜大了眼睛。

藏在內心深處的黑暗太過汙穢，就連段啟昌本人也不敢多看一眼。然而，故人的鬼魂卻毫不猶豫地將其揭開，赤裸裸地擺在臺面上。

南宮瑾雖然死了，但南宮憂還活著。

這些年來，平南世子一直與段氏交好，為天極門分憂解難，將段啟昌視作真正的親人一般對待。

段啟昌的舌頭打顫，在對方灼然的目光下，他再也無法圓出漂亮的謊言。的確如南宮瑾所說，方才死去的七個女人和一個男人，對他而言不過是緩兵之計，是他為安慰自己而做的徒勞的努力。他心底再清楚不過，到了最後一刻，為了救活長涯，他一定會將劍鋒指向南宮憂。

罪惡的念頭好似蒲公英的種子，一旦紮根於土壤，便很難再剔除幹凈。

南宮瑾在段啟昌身邊蹲下，將對方顫抖的手指一根接一根地掰開。段啟昌的心神已經緊繃到了極致，幾度試圖抵抗，但每每觸到南宮瑾冰涼的指尖，好容易聚攏的勇氣便消散殆盡。

亡妻是段啟昌十年來從不間斷的噩夢，現在，噩夢化出形貌，站在他的眼前。就算是名譽天下的劍客，也敵不過鬼魂的侵蝕。

珍貴的藥缽就這樣落入鬼魂之手。

南宮瑾拿到藥缽，嫌棄地看了一眼，而後轉動手腕，將碗沿傾斜，好容易采集的五更血，新鮮調制的藥方，八條無辜的人命，一線渺茫的希冀，就這樣滴入地板，順著木片的縫隙滲進孔洞。沿著縱橫伸展的輪廓蔓開，一滴一滴地墜入走廊下方的泥土中，發出輕緩的聲音。

“我早就猜到你心裏的主意，所以我回來了，不如你再殺我一次吧，不要借助外人的力量，讓我來拯救我們的長涯……”

南宮瑾的口吻變得異常溫柔嫵順，消瘦的身子一軟，往段啟昌的懷抱裏靠去，耳朵貼上對方的胸膛。

段啟昌僵住了，直到南宮瑾的手指在他的臂膀上躍動，撫摸著上臂緊實的肌肉，而後徐徐向下滑去，經過手肘，手腕，手掌，指節，最後握住他的手，挪到腰間的佩劍上，握攏劍柄，緩緩抽出。

南宮瑾的鬢發泛著淡淡的槿花香氣，然而身體卻又透著一絲泥土的腥味，段啟昌忽然想起，十年前，他曾在亡妻的墳冢旁邊種下一株槿花，但花苗沒能活過第一個春季便枯萎了。他的眼前浮現出一副奇異的圖景——槿花枯萎腐朽的枝葉滲入泥土，爬上她僵硬潰爛的身體，吸食她的髓液和血肉，歷經十年歲月，終於在累累白骨上開出嬌艷欲滴的鮮花。

冰涼的身體徹底蜷伏在段啟昌的懷抱裏。

段啟昌並攏手指，收緊，緩緩地把佩劍提起。

“阿瑾……”

劍鋒調轉，橫在南宮瑾後頸中央，一條纖瘦的脊骨微微突出。將冰涼蒼白的肌膚頂出一個尖，被冷鐵鑄造的劍鋒輕吻著。

幾條青絲垂在劍鋒周遭，好似情人吻得忘我時親密交纏的手指。

只要輕輕一抹，便能夠殺死懷中的鬼魂，從傷口湧出的究竟是血，還是腐爛的泥土，段啟昌立刻便能得到答案。

但他下不去手。

他又憶起一件深埋心底的往事，在亡妻辭世一年的祭日，不知為何，他像瘋了似的，用雙手將墳冢挖開，掀去結實的棺木，刺鼻的腐臭撲面而來，幾乎使他失去意識

埋藏地底不為人知的罪孽暗中發酵的味道，便是如此深刻。

他的眼底湧出兩行濁淚，淌過皺紋遍布的臉龐：“阿瑾，阿瑾，我沒有騙你，我不是為了騙取你的血脈才娶你為妻的，我……我真的愛你……從來沒有變過……”

他喃喃自語著，幾乎忘了自己身在何處，忘了周遭的一切。

下一刻，他感到下腹猛地收緊，一陣劇痛傳來，手上像被毒蟲咬過似的，頓時陷入麻痹，五指失去力氣，劍鋒頹然滑落。

“阿瑾，你……”

他低下頭，一枚短而細的匕首插在他的腹部，鋒芒一直深埋至鐔處。

南宮瑾毫不猶豫地扭動手腕，手掌長的匕首在他的腹腔中轉了半圈，攪弄著他的內臟，好像攪弄一灘爛泥似的。

段啟昌渾身發抖，手中的佩劍掉落在地上。

南宮瑾從他的懷抱中撤開，將匕首也一同拔出，動作幹脆利落，沒有絲毫留戀。

血流如註。

南宮瑾道：“看你猶豫不決的樣子，我便等不及動手了。”

段啟昌用含血的口齒，艱難地吐出心中疑問：“阿瑾……為什麽？”

南宮瑾仰頭笑出聲：“段啟昌，你是天極門的掌門，見識卻

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