刑部衙門在皇城以北，是一處與大佛寺、靈隱山與鄰的寂靜之處。即便它的府門和其他官署一樣，紅磚青瓦、銅獅蹲踞，即總有一種陰森的恐怖氛圍。

就算是佛祖也無法化解這裏長年累積的戾氣，形態詭異的樹枝沿著西隅的牢房盤根錯節的長著，將那一字排開的，又高又小的鐵窗遮得更為嚴密。

趙國維就被關在從北邊數起，第十四間的牢房。裏面隱暗潮濕、四處微爛，還充斥著令人作哎的騷腥腐臭。

煌夜駕到之時，是午後三刻，牢獄內卻黑漆漆的，不見一縷陽光，獄卒點著火把，才照見那身負枷鎖、衣袖襤褸、跪坐在一張草席之上的趙國維。

「皇上，您還要親自審問老朽？」

趙國維擡起那張晦暗的臉，歷時一個月的關押審訊，讓他滿面的皺紋更加深刻了，就像外頭的老樹皮，可是眼光賊精，盯著煌夜不放。

」哼，犯上謀反，其罪當誅！朕是來看你上路的。「煌夜鼻子裏冷哼一聲，令獄卒打開牢門，就有劊子手在一旁候命。

趙國維忽然感到深深的恐懼，大聲又淒厲地道，「老夫是受人誣告！在嚴刑之下才被認罪！」

「當年，你謀害朕的母妃，難道也是被逼的？」煌夜語氣冰冷地道。

「——！」趙國維驚呆了，煌夜是怎麽知道的？當年他行事極其小心，派去賜死萍妃的是他的心腹，而且也早已被他毒死。難道說煌夜早就猜到了他的母親會死？

若真是這樣，那麽他對煌夜的看法，就得全盤推翻了！

只要登上帝位，母親就有可能喪命，煌夜忍耐了如此之久，才報弒母之仇，令趙國維覺得背涼心驚！

「趙國維，你不但謀害忠良、怙惡不悛，還屢屢幹犯輔政，死有餘辜。」煌夜不再談及母妃一事，而是說道，「但朕念及你是二朝元老，故不會誅你九族，你的門下之客，只要願意臣服於朕，朕也既往不咎。」

「你以為不殺他們，他們就會效忠於你？」趙國維搖頭，試圖挽回敗局，「老夫一死，這千千萬萬的門客使徒必會叛亂，只有老夫勸降得了他們……」

「是良臣自會辯明忠明。你別忘了，這是朕的天下！不是你的。你就不必為此事憂心了。」煌夜的目光鷙銳，語氣更為冷冽地道，「為表朕招攬賢臣的決意，以及安撫民心，朕自會不計前嫌，娶你的外孫女柯爍蘭為後妃。」

「什麽？！」趙國維的眼裏閃出兩道極驚訝的光芒，似在狂喜？

「但是柯爍蘭之子，永不會被冊立為太子。」煌夜微微地笑，「你就放心地去吧。」

「皇——！」趙國維為何在牢獄中茍且偷生，就是念及爍蘭還在宮裏，而太後是打心底的疼愛爍蘭的。

只要有孫太後在，婚姻大事就由不得皇上做主。而只要爍蘭成為後妃、乃至皇後，他就有了生機。

若是爍蘭能生下皇子，哪怕是公主也好。孫太後就會大赦天下，舉國歡慶，而他身為國丈，不但能免去死罪，說不定還能重獲官爵，東山再起！

這些日子裏，趙國維一直在盤算此事，因為謀逆之罪，牽涉眾多，需要經過吏部刑部多番審訊，沒有一年兩年的，斷然定不了案。

這就給他足夠的時間，去等待爍蘭的成功了。

而現在全都破滅了，一著不慎，滿盤皆輸啊！這個打擊比他失去兵權更要沈重，幾乎不堪承受！

他甚至後悔，為何要同柯衛卿比武，又使出暗器？若不是使詐，皇上絕對沒有藉口，將他當場拿下的！

他即便是輸了比賽，只要回到將軍府，還是可以集合手下，弒君奪權的啊！

「不！老臣沒有輸！」趙國維突然仰天狂笑起來，那模樣跟瘋了似的，「是天要亡我！而非你淳於煌夜！」

「興亡雖說是天命，卻也在人為。是你作繭自縛、不自量力罷了！」煌夜轉身，極為低沈地道，「行刑。」

劊子手舉著鋥亮的大刀，面無表情地走向了依然狂笑的趙國維。

趙國維的死訊在第二日傳遍全國，但沒有掀起多大的波瀾，或者說，無人敢借機作亂，反而唯恐引火上身，而避之不及。

數日之後，皇上頒布了新政，懲貪賊、免賦役、獎墾荒。天下人心，自然包括趙國維的舊黨在內，都被他的明睿、霸氣籠絡了去。

此時，軍、政二權集於一身，皇權得到進一步的鞏固。這朝野內外，就再也沒有人可以危及到煌夜了。

大燕的歷史，也翻開了新的篇章。

※ ※ ※

冬至已經到來，大燕皇城迎來第一場鵝毛大雪。天雖寒冷，但陽光普照，積雪倒像一床絨被似的蓋滿庭院，濕得溫暖而輕巧。

柯衛卿頭戴白玉冠、身披淺紫貂絨長袍，手持虎嘯劍，踩在嘎吱作響的雪地上，想要在雪停的時候，活動一下筋骨，也是為排遣一下滿腔的興奮之情。

原來早晨，皇上在朝堂之上，下了一道旨意，決定在正月初六舉行「命將出征」大典，將封他為討伐靈泉國的宣威大將軍。

爾後，是歷時三個月的操練兵馬，囤積糧草，於四月正式出征。

這是柯衛卿第一次以天子的名義率軍去巡守、平定天下。他怎麽能不高興呢？

更何況，是在他以為煌夜拋棄他之時，得到了這樣的任命。在下朝的時候，文武官員都向他連聲道賀。

而柯衛卿是真的認為，煌夜再也不會理他了。

「不想生皇上的孩子。」這樣的話，現在想來，確實是無情了些。

可他是男人，生孩子不合情理。而且柯衛卿總認為北鬥的話是假的。

在沐浴的時候，他偷偷地撫摸私處，並沒有任何特異的器官，怎麽可能生子？北鬥還說他可能暫時不孕？簡直是天方夜譚了。

不過皇上為此生氣是事實，雖然中途有來過一次甘泉宮，但是只停留片刻，連一口茶都不喝，就離開了。

兩人甚至都未有交談，但柯衛卿對煌夜願意包容趙國維的舊黨，不開殺戒，很是欣慰。所謂以仁治國，才可得天下，便是這樣。

「稟大人，吏部尚書烏大人求見。」一位公公，進來通傳道。

「烏大人？」

柯衛卿收起寶劍，烏景榮是上月才上任的吏部尚書，而柯衛卿與他並不相熟，但還是說道，「請他到內廳待茶，我即刻就來。」

「是，大人。」公公躬身退下，張羅去了。

柯衛卿來到擺有香茗、糕點的內廳時，烏景榮正端詳著墻上懸的一幅字畫《將軍呤》，他雖然穿著一襲極為昂貴的貂皮褂子，腰懸寶玉，但這並不是官袍，顯然這次拜會是私下的。

「烏大人。」柯衛卿上前施禮。

「小王爺，千歲！該是下官叩拜才對！」烏景榮年過四旬，正是壯年，眉毛如掃帚一般，一雙眼睛很有神采，聲音更是洪亮。

「不，大人請起。」柯衛卿上前攙扶，他從不以王爺的身份自居。而以現在的官職，書庫典藏史，怎麽可以讓尚書大人向他下跪呢？

「我這次來得唐突，還讓小王爺不要見怪。」烏景榮起來之後，和柯衛卿一同走向梨花木圓桌，隨侍太監又沏了一壺熱茶，擺上後，退了下去。

「不會，請問您來有何要事？」柯衛卿微笑地問。

烏景榮拿起紫砂茶碗，輕呷了一口，便道，「這事兒，本不該由我來提的，但是……」

「大人，但說無妨。」

「那，敢問小王爺，今年可是十七歲了？」

「正是。」按虛歲來說，是有十七了。

「老實說，這年歲真不小了，犬子虛長您一歲，都已娶妻生子了，呵呵。」

「恭喜烏大人，三代同堂，享受天倫之樂。」柯衛卿抱拳作揖。

「同喜、同喜。」烏景榮卻笑道。

「我有何喜事？」

「您怎麽沒有，我今日來，就是給您提親的。」話都到這份上了烏景榮不怕照直說了。

「提親？我嗎？」柯衛卿很是訝異。

「當然是您！我已經叫人算過了，您和小女蓉兒的生辰八字極為匹配。還有，柯王爺說了，這門親事是門當戶對，兩家合歡的大好事，您要是能親口答應，就再好不過了。」

「你已經去見過我父王了？」柯衛卿更是意外，烏景榮已經去過永慶鎮了？而養父已經答應這門婚事？怎麽自己一點消息都不知道。

「是啊，前些日去的。爍蘭郡主，還托我給老王爺送了些禦制果品……真是孝順女兒啊。對了，我們還是要說回訂親一事。」烏景榮有些心急地道，「您四月要出征，趕在這之前，把婚事辦了，也好安心地去打仗呀。」

「請容我想一想。」柯衛卿被這突如其來的事情，給弄暈了頭。訂親這種事情，總覺得是遙不可及，或者說，是別人家的事。

自從成為皇帝的寵臣以後，就再也沒有人把他當作普通的男人看待，怎麽還會有女孩願意嫁給他？

「這是小女的畫像，她年長你三歲，今年二十。有道是女大三，抱金磚，絕對是旺夫益子的。」烏景榮從衣袖之內，抽出一幅卷軸，攤開在桌上。

畫中的少女手持一把絹絲扇，顏容俏麗，身材豐腴，一望便知是府門千金、大家閨秀。

「她琴棋書畫，樣樣皆通，且早就聽聞小王爺你武功卓絕、天資聰穎，向往得不得了……」

「烏大人，」柯衛卿不得不打斷，面露羞窘地道，「您應該知道，皇上與我……您就不怕外人說閑話嗎？對您女兒的名聲也是極不利的。」

「不、不不！」烏景榮連連擺手，直言道，「這並無沖突，皇上寵幸是您的福分，這太監都要娶妻哪，您又何苦委屈了自己？」

「只怕是委屈了您的千金。」

「這個你就不要擔心了，我的女兒是很開明的，即便是你們成婚了，也斷不會阻止您與皇上的往來。」

「可還是不妥吧。」哪有人家這樣嫁女兒的。柯衛卿無法接受。

「這裏還有幾句話，是老王爺囑咐我轉告您的。」也許是知道柯衛卿會婉拒，烏景榮笑了笑道。

「請說吧。」柯衛卿極為客氣地道。

「您的父王說，皇上自太子時期，就未選立太子妃，如今皇後也是空，這也罷了，後宮嬪妃均無子嗣所出，這儲位空虛，對江山社稷來說，絕非好事……」

柯衛卿無言以對，這是皇上的內事，他無權幹涉，可皇儲一事又關乎國家大事，而皇上至今都無意讓後妃懷孕……

「可為何又偏要他，一個男人生孩子呢？」柯衛卿不由沈吟。

「所以說，老王爺認為皇上應當廣施恩澤，博愛後宮……您說是不是？」

「……是。」

「您要是成婚了，想必皇上也該有心情冊立皇後了吧。」烏景榮說出至關重要，也直擊柯衛卿心靈的一句話。

「如此這樣，」柯衛卿的臉色有些發白，拳頭握了握，喃喃地道，「我就答應你了。」

「當真？」烏景榮沒有想到這事那麽快就成了！柯衛卿是當今聖上面前的紅人，做他的老丈人，日後必定官途亨通、高枕無憂了！

「是。」柯衛卿點頭。

「哈哈！太好了！還有一事。定親的「小禮」，還有「擇吉」，都由柯王府與我商議，您就不必為此等事煩心了。」烏景榮大笑著說，一口氣把茶給喝了。

送走了滿意而歸的烏景榮之後，柯衛卿坐在內廳裏，不知為何心裏煩悶不已，久久都沒有動彈。

※ ※ ※

臘月初一，是柯衛卿與尚書千金蓉兒大喜的日子。這一天不但要迎親，還要喬遷新居，可謂是雙喜臨門。

柯衛卿頭戴禮帽、身著鮮紅絲綢禮服，與一從同樣華服的仆役立在寫有「慶春苑」的大宅前，這是柯王府特別為他買下的新房。

柯衛卿提前了三日住進這裏，因為在迎親的前一日，需要「安床」，柯王妃派來一位「全福」的婦女，取二十四雙筷子，緊紮紅線，放在新郎的床褥底下。

還找來一個父母雙全的少年，稱之為「小儇」，即伴郎。要他睡在柯衛卿的床鋪裏側，共三晚。還要賞給小儇吃包子、花生、雞蛋，寓意「包生兒子。」

這些風俗柯衛卿都不懂，但是不得不依從，所謂婚姻大事，全憑父母做主，而柯王爺與王妃，對這椿婚事極為看重，不準他有半點疏忽。

「你生來無父無母，無兄弟姊妹，是不祥之人，不做一些沖喜之事，日後的夫妻生活若不和睦，豈不是得不償失？」王妃言辭犀利，讓柯衛卿百口莫辯。

烏景榮也積極參與其中，給女兒的陪嫁之物，早早地堆放在了慶春苑的廳堂裏，有金錢珠寶、綢緞被面、古董瓷器，多得數不勝數，但凡進門吃喜酒的人，無不驚嘆這嫁妝的豐厚。

「恭喜啦！恭喜柯王爺！」

一位身著朝服的官員， 抱拳作揖，身後的仆從，即刻遞上大紅的禮單。

「劉大人！請、裏邊請坐。」柯王爺、王妃笑容滿面接下來，轉身交給後頭的官家，隨著吉時的臨近，客人是絡繹不絕地到了。

沒過多久，外頭就響起一陣震天動地的鞭炮聲，那些早早圍在門口，看接新娘子的老百姓，也「好喲、好喲！」的歡呼了起來。

「來了！來了！花轎到了！」

一名侍女喜沖沖地進來通報，柯王爺便同王妃、客人們一起去門口迎接。

任憑大夥怎麽歡騰，柯衛卿卻總是靜若止水，看著一座八人擡的大紅花轎，從遠處過來。兩面開道銅鑼在前，喜娘還大派喜糖……這素未蒙面、毫無感情可言的女子，即將成為他的妻房。

而他娶妻生子，是為了皇上可以專心立後，並廣衍後嗣，身為忠臣，不是理應如此？

可是面對這位新娘，柯衛卿心下不忍，甚至後悔當初不該如此輕率地答應下來。至少，他可以從其他方面，勸說皇帝立後。

但是眼下，大婚在即，他已經無法毀約了，並決定不論如何，都會善待這位妻子。

至於皇上……他只能默默地守護著，對於皇上的感情，永遠都不能暴露在陽光之下。

「柯衛卿，快去接新娘子呀！」不知何時，花轎已經停在門前，王妃催促他道。

「是。」柯衛卿這才回神似的，一步步地走向轎子。

「早生貴子！百年好合！」喜娘灑著紅棗、桂圓、花生，然後才掀開轎簾，將一位鳳冠霞帔、頭戴紅蓋的女子，給牽了下來。

新娘羞怯地拉住柯衛卿手裏的紅緞子，兩人一前一後，在鑼鼓聲中走進大宅。

喜堂裏紅燭高燃，香火繚繞。柯王爺、王妃分別坐在紅木雕的太師椅裏，等待新人叩拜。

讚禮官拉長著聲音，高聲唱道，「新娘、新娘，上前一拜天地！」

柯衛卿與烏蓉兒便對著外頭，下跪行禮，三個叩首，一個都不能少。

「好、好！」觀禮者，都笑著拍手起哄。

讚禮官又道，「平身，覆位！上前皆跪！二拜高堂啰！」

柯衛卿對著喜上眉梢的柯王爺，跪了下來。正在和烏蓉兒一同叩首，就聽得外頭一陣喧鬧，有人闖入進來！

「聖——旨到！柯衛卿——接旨！」一身紅衣的宣傳太監無視眾人驚訝的目光，高捧著手裏的燙金卷軸，高亮地喊道。

「……吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」柯衛卿不由一怔，可還是轉過身，朝公公跪拜。

在場的人也齊刷刷地跪下來，畢恭畢敬地迎接皇上的旨意。

俗話說，君子有成人之美，這莫非是皇上來賞賜這對新人了？柯衛卿要成婚一事是滿城皆知，皇上不可能不來道喜的。

「春天承運，皇帝詔曰：柯衛卿即刻進宮見駕！不得有誤！欽此！」公公一氣呵成地念道。

「什麽？」柯衛卿愕然地擡起頭，要在這時候去見皇上？

「你還不快接旨？」公公蹙起細眉，「奴才還要回去覆命呢。」

「是……臣接旨、萬歲、萬歲、萬萬歲。」柯衛卿雙手接下這道突如其來，又不明其意的聖旨。

這時，烏蓉兒突然掀開蓋頭，就這樣呆呆地看著自己的丈夫。

「等你回來再拜堂。」柯王爺的面色極為難看地道，「你速去速回吧。」

「是。」柯衛卿再次跪拜。賓客們面面相覷，在這一片令人不知所措的安靜中，送走了新郎官。

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