任憑李西施在耳邊嘰嘰喳喳，唐明珠依然一路無話，剛回到巷子她便和李西施分了手。

回到家中，那桌上的松棗糕已經涼了，她掰下一塊，放入嘴裏，居然嘗不出是什麽味道，她不甘心，又掰下一塊，放嘴裏使勁嚼著，除了膩還是膩，咽下去時，竟然卡在喉嚨裏，上不去也下不來，唐明珠灌了一大口冷茶，才勉強將之沖了下去。

“什麽松棗糕，難吃死了，叫送糟糕還差不多。”她憤憤地將松棗糕扔到一邊，轉身回床上躺著去了。

她睡不著，腦子裏便開始胡思亂想，馬車上那一幕像是刻在了腦子裏，她拼了命的想驅散，可那畫面卻益發清晰起來。

二人雖是背對，看不清面上神情，但他們的動作十分清明，鄭姝是真真切切地靠在他懷裏的，賀明瑯並沒有拒絕，他擁著她，還不停地撫摸鄭姝的頭，唐明珠還是第一次見賀明瑯這麽溫柔的抱一個女人。

賀明瑯有些潔癖，輕易不許人碰他，她回想起兩人初離華京時，隨著一支商隊南下，那商隊的老板娘喜歡他，變著法子接近他，可賀明瑯始終不為所動，直到他們要與商隊分道揚鑣前一晚……

那天剛下過雨，唐明珠鞋子上沾了泥，所以吃過晚飯，她便獨自一人到河邊清洗，後來賀明瑯來尋她，她就躲在蘆葦蕩裏藏著不出聲，想嚇他一嚇。

就在她正要出聲時，老板娘裊裊娜娜走來了，將賀明瑯堵在野外無人處，說了些唐明珠聽著都臉紅的情話，賀明瑯面上不耐，擡腿便要走，情急之下，老板娘揪住了他的衣衫，可她才挨上一片衣角，便被賀明瑯擡手甩開了，緊接著，她打了個趔趄，跌坐在地上哭了。

因為被老板娘摸過，後來那件袍子換下來便扔了，那老板娘雖是徐娘半老，但姿色也不差，可他半點不憐惜，如今倒是能讓鄭姝鉆懷裏了。

所以，他是喜歡鄭姝的吧？

“狗男人！”唐明珠忍不住罵出了聲，心裏居然有些泛酸，她是跟賀明瑯說過，以後有了喜歡的人就和離，但她也沒允許他給自己戴綠帽子啊，現在這算什麽，借以公事之名，便可以毫不避嫌地出雙入對？

唐明珠越想越氣，倏然坐起身就想找他理論，但轉念一想，這樣巴巴地尋過去，未免顯得自己太在乎，還是等著他回來跟自己交代吧。黑暗裏，她幽幽嘆了氣，自己真是命苦，本以為重活一輩子，一定要規避好所有風險，好好生活，誰知不僅沒有改善，反而更慘了，眼下居然面臨著被人拋棄的局面，實在是可憐又可悲。

她滿腦子都是賀明瑯回來跟她提和離的畫面，越想越氣，雙手捏緊了拳，在他睡覺的枕頭上怒砸幾下，口中不停地念叨：“打死你，打死你……”

打完仍覺不解氣，她一把將那枕頭掬起，指著它說道：“今天晚上回來道歉，我就原諒你。”

可那枕頭到底不是賀明瑯，自然無人回應她，唐明珠悻悻將枕頭丟在地上，心裏抓心撓肺，卻怎麽也等不回那狗男人……

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萬福井三樓燈火通明，除了老板柳達常用的雅間，其餘房間盡數肅清。

鄭姝跟在賀明瑯身後，臉微微有些發紅，相處這麽些天，她對他的脾氣也有所了解，方才頭上金絲勾住了他的衣裳，她還以為他一氣之下會拆了她的發髻，豈料他非但沒有，還耐心地將金絲解開，全了她的顏面，是不是說明，他對她也有那麽一點心動。

鄭姝咬了咬唇，低聲道：“行之，上次我爹跟你說的事，你有沒有好好考慮過？”

賀明瑯微微一頓，前幾日，鄭源委婉地提過，想和賀明瑯結翁婿之好，他的意思很明白，只有徹底綁在一起，才能進入他們的核心。

二皇子落難，他們這一黨被牽連的牽連，流放的流放，日子都不好過，就連賀明瑯這個一起吟風弄月的友人，也曾被波及。所以宋濤一見他，便起了憐惜之意，這才拉攏他來身邊做事，不過這點憐惜，還不至於讓他們推心置腹，所謂的核心，也不過是李必殘留下的餘孽罷了。

賀明瑯譏諷一笑，他們密謀的事，左不過就是救李必出來，助他登基。要不是李必命好，遇上個心軟的爹，他又何必來隨州費這些事，他們會謀算，難道他不會麽，還不至於需要自己出賣肉.體來換取。

他勾起唇，回頭看她：“鄭姑娘，難道你真會喜歡一個為了前途拋棄自己結發妻子的男人？”說罷回過身，繼續走自己的路。

他話中飽含嘲弄，鄭姝怔了一怔，她自然不會喜歡背信棄義的男人，可就是因為他不是，她才克制不住的喜歡，她才更渴望得到，他越是拒絕她，她就越忍不住想靠近。

“我知道你們讀書人在意名聲，可是行之，你也為要為自己考慮，難道你真想一輩子只做個小小的文書麽？”

不必考慮，因為根本用不著。

賀明瑯再沒答話，頭也不回地進了三樓的雅間。

宋濤、鄭源都在，除了這些熟悉的，還有個身材魁梧的男子，那男人四方臉，劍眉鷹眼，賀明瑯眸光一凝，卻是個老熟人，他叫厲罡，乃是李必的表兄。

如今李必一黨還妄圖垂死掙紮，不過就是因為他身後還有母親厲貴妃的娘家，當初李必欲殺太子，動用的竟全是陌生的勢力，皇帝查來查去，怎麽也查不到厲家頭上，厲家祖上乃開國元勳，有從龍之功，曾輔佐過四代皇帝，至今已是百年大家，朝中關系盤根錯節，既無鐵證，皇帝也不好為難厲家，可任誰都知道，若無厲家扶持，李必又怎麽可能在眼皮子底下培植自己的勢力。

“厲大人，我來給你介紹……”宋濤話說至一半，便被厲罡擡手止住。

“我認識，不就是賀行之麽。”他笑道，說著便站起身來，一把拍在他肩上，“許久不見了，說來我和行之還是同窗。”

同窗，那也是很久以前的事了，久到賀明瑯不願意提及。

“沒想到厲大人竟認得行之，既然都是熟人，大家就更不必拘束了。”宋濤說罷，便招呼人落座，賀明瑯捏著酒杯，仔細留意著他的神情，從進門到現在，宋濤臉上並無不悅，相反還極為熱情，可今日下午，他在自己的官邸卻發了好大一通脾氣，他對厲罡顯然不怎麽歡迎。

其實，宋濤這頓脾氣發得也有道理，他本就是李必一黨，因朱雀門之變被貶黜出京，原本也是全心全意為二皇子綢繆，現在憑白多了個厲罡，明擺著就是要監督他，宋濤自然郁氣難抒。

厲罡喝完敬酒，見賀明瑯發呆，笑道：“行之，在想什麽？”

賀明瑯回過神，提起酒壺為他滿上，回道：“想從前在書院的日子。”

“呵，那真是很遙遠了。”說起書院，厲罡顯然來了興趣，即使賀明瑯不願意想起那段日子，但為了接近他，還是不得不自揭傷疤，因為他知道，那是厲罡最溫暖的日子，也是闊別多年，再次接近他最快的途徑。

厲罡其實也是個苦命人。

在厲家這種枝繁葉茂的百年世家裏，他們一家並不起眼，尤其當年厲罡的父親為娶一歌姬為妻，鬧得滿城風雨，最後雖如願以償，卻從此飽受家族排擠，日子並不好過，厲罡父親去世之後，孤兒寡母相依為命，更是雪上加霜。

族親不認，厲罡這輩子算是一眼看到了頭，只可惜，人算不如天算，李必因刺殺太子被囚禁罄幽臺，對厲家雖是一大打擊，但對厲罡來說，卻是絕好的機會。

朱雀門一戰，皇帝念父子之情沒殺李必，但到底年事已高，又疾病纏身，誰能保證日後龍馭賓天，太子即位不會翻舊賬，一榮俱榮，一損俱損的道理厲家明白，他們能做的就是孤註一擲，捧李必上位。

上輩子，賀明瑯與李必交好，方知他多數勢力隱於此地，如今李必要起事，必要派人來隨州接管，之前他以為就是宋濤，哪知李必生來多疑，不肯將雞蛋放在同一個籃子裏，不過他多疑也有多疑的道理，如今李必被禁罄幽臺，全部的身家都賭在隨州，宋濤到底是外人，他大權獨攬，萬一被威逼利誘，出賣了李必在隨州的秘密，那他這輩子可再也無望翻身了。

他自然還要派一個更親近的人來隨州監督，這個人必須是厲家人。只有這樣他才能將自己和厲罡家緊緊綁在一處，至於人選麽……

賀明瑯擡起頭，正對上厲罡一雙眼，他笑了笑，又敬了他一杯酒，還有什麽人比這個厲家異類更合適呢，畢竟單單牽制一個寡母可比牽制一大家子容易多了，再加上無人幫襯，厲罡仕途不順，正值失意，日後厲家落難，他逃不了，可若李必能登基，他便是大功一件，這是他鹹魚翻身的唯一途徑，他必然會盡心盡力。

最好控制，最忠心，最盡力，這是他值得利用的地方，也是李必選擇他的原因。

賀明瑯放下酒杯，眼睫微合，隨州這方勢力在他腦中已形成張網，厲罡插進來，讓原來那張網變得更覆雜了些，李必這樣做，一來防止厲家折尾求生，二來又能和宋濤呈牽制之勢，這樣對他而言，才是再安全不過。

賀明瑯捏著酒杯，皺眉沈思，可厲罡和宋濤之間又如何互相牽制呢……

喝著喝著，眾人都有些醉了，趁醉酒，厲罡提出要巡視隨州及周邊等地，宋濤面上的笑容凝滯良久，好半晌才應下，氣氛尷尬了那麽一瞬，才被歌舞嬉笑沖淡，但各自懷著的心思，卻滯留在心頭揮之不去了。

眾人的神情皆落在了賀明瑯眼中，他含笑轉了轉手上的酒杯，老天倒是幫了他一把，方才還迷茫的事，如今兩人自己給出了答案。

厲罡一來便要巡視，想必二皇子在此蟄伏了多少勢力，他知悉的並不具體，所以需要宋濤引路，而宋濤不願，應是因為這些勢力盡數掌握在他手中，他還不想這麽快便亮出底牌。知道宋濤手中的籌碼，那厲罡的便也不難猜了。李必此舉，無疑是要二人分治，這些勢力是他最後的保命符，輕易不會動用，既然宋濤手握隨州勢力分布的具體詳情，便不會再讓他握有調動權，而厲罡正相反，他應該就是李必的活“虎符”了。

整兵和調動，分治而行，亦互相牽制，倒真是謹慎。

厲罡好酒，喝上頭拉著賀明瑯要一醉方休，賀明瑯嘴上應下，心裏卻惦記著唐明珠，又飲了幾杯，他借故出到外頭，喚小廝拿來筆墨，寫了封信交到他手中，又從懷中掏出兩錠銀子，吩咐道：“勞煩跑趟冬橋巷，將這封信送予我夫人，另外，我需得外出幾日，一日三餐請按頓送我府上，銀子不夠，我回來再補。”

小廝看著那兩錠白花花的銀子，笑瞇瞇道：“賀公子請放心，小的一定把事情辦好。”

賀明瑯點點頭，轉身回了雅間。

小廝收了銀子，躬身退下，不料在拐彎處，被人伸手攔住。

攔他的人是個女子，小廝認得，隨即恭恭敬敬喚了聲：“鄭小姐，您有何吩咐？”

鄭姝抿了抿唇，說道：“方才賀公子交代你的事不必去做了，我自會派人跟賀夫人去說。”

“這……”那小廝為難地看著她，“這不妥吧。”

“有什麽不妥的，賀公子只是怕麻煩我，這才不好意思開口。”鄭姝淡淡說著，朝小廝伸出了手。

那小廝的確常見賀明瑯和鄭姝一起，再加上不敢得罪鄭知州，只得應下，他苦著臉，默默從懷裏掏出銀子。

鄭姝笑道：“銀子還是你的，這信就由我去送吧。”說罷伸手接過小廝手裏的信。

那小廝聞言眼前一亮，不用做事，還能收錢，他嘻嘻笑著，朝鄭姝福了福，回道：“那就謝謝鄭小姐了。”

鄭姝點點頭，交代道：“忙去吧。”

小廝這才心滿意足地收起銀子，起身離去。

鄭姝展開那封信，寥寥幾筆，只是尋常交代了幾句，她用手細細摩挲過每一筆，那字跡如他的人一般雋秀，鄭姝心中一動，將那薄紙捂在懷中。

“當真就這麽喜歡他，為了他，連這些不入流的手段都用上了。”渾厚的聲音自身後傳來，鄭姝回過頭，不知什麽時候，父親鄭源也出來了。

鄭姝被父親逮了個正著，背影一滯，臉上不覺發起燙來，她將那信攏入懷中，回頭略微欠了欠身，垂眸道：“父親。”

鄭源眉心擰成一個疙瘩，他上前一步，說道：“我在問你話。”

鄭姝微微擡頭，面上已恢覆如初，她應道：“是，女兒第一次見到他，就喜歡他。”

浴佛節初遇，他便像烙印在了腦子裏，從此心裏念的，夢裏想的，全都是他。

鄭源冷哼一聲：“然後呢？你還想怎麽做？”

“逼他。”鄭姝吐出兩個字，語氣卻異常堅定。

“逼？用什麽逼？這世上最強求不來的就是感情。”

“用手段，用權勢，我總會將他逼至我身邊。”鄭姝看著自己的父親，說道：“感情強求不來，我便用前途跟他換，我不信他甘願庸庸碌碌一輩子。”

鄭源嘆了口氣，搖頭道：“傻姑娘，這樣做對你有什麽好處？這麽多天，他一直對你不假辭色，你若逼著他跟你在一起，現在或許他不會如何，但你敢保證，日後他身居高位不會跟你翻臉，屆時你又當如何？父親總護不了你一輩子。”

“父親且安心，不會有那麽一天的。行之並非涼薄之人，我曾調查過那唐氏的來歷，不過是華京商賈之女，行之娶她並非自願，聽說也是被唐家當家逼的，可他待那女子很好，由此可見，他並非逼不得，何況，這對他有益無害。”鄭姝頓了頓，目光看向賀明瑯所在的雅間，繼續道：“我看得出來，他只是放不下讀書人的傲骨，您還記得宋大人第一次見他的時候麽，他那般失落，足見他是在意仕途的，開始他或許會恨我，但以後他總會感謝我。”

鄭源搖頭道：“我還是不讚成你這樣做。”

“父親。”鄭姝上前一步，抱著父親的手臂撒嬌，鄭源拍了拍她的手，淡淡道：“以他的才幹，若走仕途，絕非池中之物，宋大人欣賞他，厲大人跟他亦有交情，如此年輕便能左右逢源，實屬難得，我只怕他沒那麽聽話。”

“父親且允我一試，否則這輩子我也不會甘心，若不成，女兒也不後悔。”

鄭源嘆了口氣，說道：“凡事別太強求，容易傷及自己。”

鄭姝回來時，賀明瑯已飲過數杯，他那蒙著醉意的雙眼掃過，也愈發勾人。鄭姝知道他素來飲酒有度，看他一杯接一杯地喝著，心下疼惜，小聲勸道：“行之，酒多傷身。”說罷，將手中的甜湯放至他面前。

她對他的好向來不避諱，落入醉酒的厲罡眼中，更是旖旎萬分，他笑道：“行之有福，你的小娘子可真是貼心。”

“她不是。”賀明瑯淡眼掃過，說道：“這是鄭知州的千金鄭姝鄭姑娘。”

轉而朝鄭姝點了點頭：“多謝鄭姑娘提醒。”

語氣淡漠而疏離，面前的甜湯卻是一口也未動。

厲罡聞言一楞，竟錯認了人，他以為的琴瑟和鳴，原來只是神女有意，襄王無心。他幹笑了兩聲，一手拍在腦袋上，忙道：“醉了醉了，竟是錯認了，鄭姑娘，抱歉了。”

鄭姝咬了咬唇，賀明瑯雖是幫她解釋，卻也直接否定了他們的關系，半點令人遐想的空間都不給，不過心中打定了主意，她也不著急，只是溫柔一笑，朝厲罡說道：“不要緊。”

說罷，又將那甜湯往前推了推，不死心道：“趁熱喝，解酒。”

賀明瑯覺得有些頭疼，冷聲道：“多謝，我不吃甜食。”

“……”鄭姝忍了又忍，終於還是忍不住起身離開。

厲罡在一旁聽著，嘴角忍不住抽了抽，他借著醉意湊近賀明瑯，低聲笑道：“你可真會傷姑娘的心，什麽時候學會睜著眼睛說瞎話了，方才咱們喝酒之時，我明明就瞧見你拈了塊糯米甜糕吃的。”

賀明瑯被人戳穿臉不紅心不跳，他面無表情地倒了杯酒，淡淡道：“從前也是吃的，就在剛剛，不吃了。”

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