兩個家丁架著賀明瑯的臂膀，將他按倒在地，瞧著竟是要動真格的。

唐宴接過管家遞來的帕子，卷成一團，遞到賀明朗面前，說道：“咬著吧，會有些疼。”

賀明瑯擡頭說道：“多謝。”說罷便將那帕子咬在口中。

他這般冷靜，唐宴倒有些出乎意料，他拍了拍賀明瑯的肩道：“不錯，有幾分膽色。”他起身給旁邊的人使了個眼色。

唐明珠上前去阻攔，卻被唐宴扯住。那執棍的家丁生得虎背熊腰，此刻他掄圓手臂，運足了力道朝賀明瑯右腿砸去。

那一棍落下，定要骨斷筋折，唐明珠不敢再看，趕忙捂住自己的雙眼，緊接著便聽到“咚——”地一聲巨響，渾厚而響亮。

可卻不是落在人身上的。

唐明珠放下手，朝底下那人看去，賀明瑯額上青筋突起，他牙關緊咬，渾身繃緊，顯然用盡了全力去抵禦即將而來的疼痛，但是——

那木杖偏了一寸，砸在他腿側的地面上，唐宴擊掌讚道：“賀公子果然有氣魄，有擔當。”

賀明瑯吐出帕子，略微喘著粗氣：“唐老爺這是什麽意思？”

“我再給你第三條路，走不走權看你。”唐宴伸手將他扶起：“你仕途無望，但入商卻並無不可，田產、商鋪甚至錢莊，我都可以給你，你意下如何？”

唐明珠聽得有些糊塗，不能入仕，從商的確是個好選擇，可先前還要斷人家一條腿，轉眼的功夫就要拉人入夥，還開出這麽優厚的條件，不知道父親究竟是怎麽想的，這態度轉變的未免太快了些。

賀明瑯忽然笑了，說道：“唐老爺這意思，是要逼婚麽？”

唐明珠懵了，逼婚？逼誰？她跟賀明瑯麽？可他們之間只是純潔的金錢交易，只不過不該選在這夜黑風高的晚上，怎麽就要逼婚了？

“對你而言，這是最好的法子。”唐宴淡淡說道。

賀明瑯臉上的笑意漸漸散去，的確，比起見官和斷腿，這對他來說的確是最好的出路了，可這麽被人牽著走，心裏還是有些窩火。

良久，賀明瑯才開口：“對我是最好的，那對您呢？”

唐宴睨他一眼，淡淡吐出兩個字：“雙贏。”他回身坐下端起茶，用茶蓋將茶葉饒開，又吹涼了些，這才往唇邊送去。

賀明瑯看著堂上那人，這兩世，他遇到的狡詐刁鉆之徒何其多，但論算計，到底還要數商人。他轉頭看了唐明珠一眼，她面上懵懂，欲言又止，此刻怕是還不明白自己親爹打的什麽算盤。

“如何？”一盞茶喝完，唐宴才問道。

賀明瑯呵地一笑，嘲弄道：“我還用的著選麽，娶了您的掌上明珠，便是娶了金山銀山，這麽大的誘惑，天下有誰能拒絕的了。”

“那便這麽定了。”唐宴道。

“且慢！”唐家只有兩個女兒，唐明菀已許了季家，賀明瑯能娶的就只有一個她，須臾間，她的婚事就這麽被定下了。

賀明瑯見她出來，笑著對唐宴說道：“看來就算我肯，令嫒也未必肯。”

唐宴掃她一眼，冷聲道：“婚姻大事自當遵從父母之命媒妁之言，勞煩賀公子先出去，我跟她單獨說幾句。”

門開了又合上，屋裏便只剩下唐宴和唐明珠父女二人。

“父親這樣做，不覺得太草率了麽？”唐明珠忍不住先開了口，帶著質問和隱忍的怒氣。

唐宴沒答她的話，將一樣東西遞給了唐明珠，她眼光一掃，待看清那東西模樣，不由地微微張開了唇。

那是一張揉皺了的花箋，上面還有些模糊了的痕跡，可唐明珠還是一眼就認出，就是她遞給季舒言的那張。

“這花箋出自雲書閣，上面的胭脂出自汀香坊，之所以這麽淡是因為用水化過，我問過香屏，這兩樣東西你房裏都有，可如今卻都找不到了。”唐宴將手中之物扔在她身上，那張薄紙挨了她的身子紛紛揚揚落下，仿佛嘲弄一般，“聰明反被聰明誤，明珠，我竟不知道你還有這樣的手段。”

此刻她全明白了，不是老天總站在唐明菀那邊，而是她有唐宴這個保護神。所以，季舒言明明懷疑唐明菀，卻還是什麽都查不出來，所以季家連日不登門，卻又忽然三書六禮一個不落，不是她幸運，也不是他蠢，只是那些令人作嘔的真相都被她的父親悄悄抹去了而已。

唐明珠擡頭看向唐宴，應道：“是，是我將這東西放進唐明菀的糕點裏，也是我引您去的清水巷，可唐明菀與人私相授受卻是真的，難道這麽大的事我不該提醒家裏嗎？”

唐宴怒目圓睜，斥道：“你原本可以跟我直說。”

“直說？我和她的關系，您不是不清楚，直接跟您說，您就會信麽？”唐明珠反問。

唐宴一時啞口，他不會，他的菀兒從前那般聽話懂事，從來都是他期盼的樣子，可誰能想到她竟如此膽大妄為。

唐明珠看他神色，冷笑一聲，繼續道：“您不會，在這個家裏，唐明菀做什麽都是對的，我若直說，你們只會當我胡說八道，說不定還要受責罰，爹爹，您要我怎麽直說得出口？”

唐宴閉上眼，失望道：“那你也不該如此，她到底是你的姐姐。”

“以這種方式讓您知曉，我已是給她留了體面，她與人偷情乃是事實，您不怪她，反而如此質問於我，是否有些本末倒置？”

“她錯了自有我來教導，還輪得到你這個妹妹越俎代庖？”唐宴冷哼一聲，繼續道：“你故意讓季舒言知曉，好毀了兩家的姻親，你就敢說你沒有半點私心？”

唐明珠雙手捏成拳，她有，這樁事裏所有的算計都是她的私心。

唐宴看著她，搖頭道：“明珠啊，你怎麽會變成這樣？”

鼻尖泛起酸意，她方才竟還為父親那一絲絲憐愛而動容，真是可悲可嘆。

唐明珠的情緒十分激動，連帶著聲音也略略顫抖：“我怎麽變成這樣，您不清楚麽？這些年，您眼看著她們如何欺負我，就是不插手，父親可知，兔子急了也是會咬人的。”

“生意上的事已經夠我煩的了，我不想回到家中還要為你們斷案爭長短，明珠，家和萬事興。”

“可我也是人，委屈受多了，我也會恨，我也會想要報覆，父親，家和萬事興從來都不是一個人的事。”

“你這是在怪我處事不公了？”唐宴雙手負於身後，握成了拳。

唐明珠沒說話，將頭瞥向一邊，已是默認。

“好好好！”唐宴連道三聲好，又道：“此番你們二人一同嫁出唐家，日後就再也不必相爭了。”

“我不嫁。”唐明珠沈了臉，“我說過了，我們倆清清白白什麽都沒有。”

“我相信你們什麽都沒有。”唐宴這句話讓唐明珠眼前一亮，欣喜方才湧上，便聽他又道：“但你還是走吧，這家裏已經夠亂了，我不想後半輩子都不得安生。”

唐明珠的眸光一點點黯淡下去，她含淚看著父親的臉，說道：“為什麽？為什麽唐明菀做了那樣的事，您還是願意為她綢繆，為什麽我明明什麽都沒做，你卻硬要逼我？”

“因為唐家需要她。”唐宴一字一頓說道。

恍如一聲驚雷在唐明珠心頭炸開，眼眶裏頃刻蓄滿了淚，可她卻笑了，她不住地點頭，嘴上念叨著“好……好……”

到底是比不上唐明菀，她往後退開一步，如同上輩子那般，和父親劃出一條楚河漢界，唐明珠冷然道：“倘若父親一意孤行，咱們的父女情分便也到此為止。”

唐宴看著女兒的動作，心臟驟然一緊，這種感覺抽得生疼，還帶有幾分熟悉，好像從前明珠也這般決絕地站在他面前，說過同樣的話，是什麽時候呢？

他想不起來了，他嘴唇動了幾次，終究沒有說話，索性怫然轉身，不容置喙。

就連這般威脅，他都不在意，唐明珠淒然一笑，眼淚順著她的面頰潸然而下，轉身往門口走去。

如果未曾感受過溫暖，便也不會覺得心寒，她方才被暖了片刻的心，此時卻比從前更冷了。

門開了，賀明瑯擰眉站在門外，不知聽到多少，唐明珠臉上尚且掛著淚痕，她看了賀明瑯一眼，冷冷道：“賀明瑯，若你想娶我，便不能接受他許你的任何東西，否則……”

“好！”她話還沒說完，賀明瑯便一口應下，她擡眸看他，只見他正色道：“若成親，你我就是一體，我會如你所願。”

“多謝！”她說罷，轉身朝自己院中走去……

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兩人婚事定的草率，迎親的日子都比照唐明菀。

是夜，火紅的嫁衣被擱置床頭，桌上蠟燭已燃過大半，漆黑的燭心搖搖晃晃垂下，唐明珠趴在桌子上發呆，任憑屋內的燭影晃動，也不去理會。

門“吱呀”一聲開了，自打那夜之後，香屏便被她轟了出去，這院中除了她自己就再沒旁人，此刻來者是人是鬼她也全然不在意。

玉白的手拿起桌上的剪刀，“哢嚓”一聲將多餘的燭心剪去，燭光立時穩定下來，那人悠悠說道：“明天就要出嫁了，怎麽悶悶不樂的？”

聽出是唐明菀的聲音，她動都懶得動，張口道：“滾！”

唐明菀也不惱，旋身在她跟前坐下，唐明珠擡眼看她，眸中滿是戾氣。

“你不必這麽看我，我就是好心來瞧瞧你，等過了今晚，咱們就是兩路人了，以後相見的機會可不多了。”燭光映在她臉上，唐明菀的眉目間皆是藏不住的得意，“我倒是該好好謝謝你，若不是你，我恐怕還不能這麽快嫁進季府。”

“客氣了，不如跪下來給我磕個響頭實在。”唐明珠冷冷開口道。

唐明菀冷哼一聲，譏諷道：“偷雞不成蝕把米的滋味，不好受吧！”

“傷敵一千，自損八百，爹如今連家都不回了，你又有什麽好得意的？”

那夜之事太過巧合，唐宴自然清楚是羅氏母女搞得鬼，聽聞好些日子他都宿在了書房，羅氏去請了好幾回，他也不肯回去，後來，羅氏賴在書房裏不走，唐宴無奈，接連幾日外宿，漸漸地，府裏便起了流言。

唐明菀冷笑一聲，繼續道：“那又如何，他們到底是夫妻，床頭打架床尾和，鬧別扭罷了，誰家還沒有過。就算鬧個一年半載又能怎樣，你不會真以為到了這把年紀，咱們的爹還能起什麽旖旎的心思吧，何況，他們打小一起長大，幾十年的情誼，可不是什麽狐媚子都比得上的，等日子久了淡了，他們總會和好的，我們還是完完整整的一家人。”

唐明菀刻意強調了“完完整整”四字，明裏暗裏嘲諷她是多餘。唐明珠手指屈起握成拳，她說的沒錯，當初他爹能背著她娘將羅氏養在外面，她娘死後，又能將此外室扶正，這般情誼，區區一個自己，又怎能動搖。

“那個賀明瑯倒真是一表人才，只可惜二皇子倒臺，他這輩子註定只能庸庸碌碌過一生，你跟著他，呵……”她沒再說下去，攏了攏自己的領口，笑道：“也罷，到底姐妹一場，若以後日子實在難過，到我府上打個秋風也是可以的，可別說我這做姐姐的不幫襯你。”

說罷，唐明菀便起身要走，唐明珠保持著原來的姿勢，幽幽道：“我也勸你，別狗改不了吃屎，紙是包不住火的，要是以後你被季家休了，路過我門前，我也不吝賞你幾個饅頭。”

“哼，你放心，我唐明菀絕不會有那一天。”身後傳來砰地關門聲，無不彰顯她的怒氣，唐明珠嘆了口氣，心一點點往下沈。

月落日升，黎明的曙光穿透黑暗破曉而來，唐明珠一夜未眠，卻毫無困意，她起身至床前，伸手細細摩挲過火紅的嫁衣，她等了一個月，也沒能等來唐宴，如今徹底死心了，待穿上這身嫁衣，便再也不是唐家的女兒。

她拒絕了唐宴遣來的侍女，自己坐在銅鏡前仔細地描眉上妝。

唐宴聽著侍女來回話，不禁皺起了眉，他這個女兒向來性格外露，他原來還擔心她哭鬧，命人嚴加看守，可她卻出乎意料的安靜，原該是高興的，可不知為何他心裏卻只有擔憂。

迎親的隊伍已至門外，新婦於堂前拜別父母，唐明菀哭得淚人一般，瞧著格外懂事孝順，輪到唐明珠時，她只給唐宴磕了三個頭，多餘的話卻是一句也沒說，和唐明菀一對比，顯得分外冷漠疏離。

唐宴知道她心中有怨，嘆了口氣，將她扶起，低聲道：“別將對我的怨帶進夫家，日後你總會明白為父的苦心。”

唐明珠未置一詞，由喜娘扶著出了門去。

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