左拐……直走……穿過那個長廊……還隔著兩條過道……

中途夏茨停下來, 喘了兩口氣。庫魯提前感應到有人接近，便將他推進墻壁的縫隙裏。兩人擠在一塊, 模糊地望見外面的景象。一隊兇悍的人魚正在巡邏，顯然在尋找什麽東西。

黑暗中，心臟跳得如此的激烈。夏茨感覺難以呼吸，隨時都可以倒下了。

事實是他真的倒下了。那個縫隙突然擴張了, 一口將兩人吞噬進去。

「啊—」

一只手蓋住夏茨的嘴巴，阻止他延長那個音。

夏茨很快就發現，面前的是一個女人魚。海藻般的長發圍著她的身軀, 皮膚寒涼濕潤，而當她轉過頭, 露出那張醜陋的面孔時，夏茨驚訝更甚。

安娜麗絲……

夏茨看看四周, 這裏居然真是小姐的房間。

庫魯似乎明白她是誰，因此眼中燃起怒火, 上去就要撕碎她, 卻被夏茨拉住了。

他的阻攔讓庫魯面露不解。夏茨無從解釋，只覺得安娜麗絲不像有敵意的樣子。

安娜麗絲側身對著他們, 拉下一片硨磲簾, 剛好擋住了剛才的縫隙。

外面的戰士們仍在游走。安娜麗絲幹坐在那裏, 好像沒發現屋裏的兩人。庫魯蹲在夏茨的身邊, 皺眉感應, 直到他們離開了, 才告訴夏茨這件事。

就在這時, 安娜麗絲開口了，「我早叫他們來修墻。結果這都半個月了，還是沒個人影。」

夏茨站了起來，神色覆雜地看著她，「你明知道我們在逃跑。為什麽剛才沒有抓我們？或者出聲舉報我們？」

「你這種螻蟻不值得我關註。」安娜麗絲說，「還有你這個同伴，我不知道他是從哪裏來的，但我不想看見你們，滾出我的房間。」

夏茨定定地瞧著她。

庫魯謹慎地接近房門，發現外面確實沒人，便叫夏茨跟過來。

夏茨邁出一步，背後卻突然傳來叫聲，「等等。」

夏茨聞聲轉過身，只見安娜麗絲指向他。

「你這身衣服是什麽玩意？哪有穿這種拖地長裙逃跑的，等著摔得頭破血流吧。」安娜麗絲從貝殼裏取來一疊幹凈的衣服，兇巴巴地遞給了夏茨，「這是你原來的衣服。一股惡心的味道，怎麽洗都洗不掉。」

夏茨接過衣服，安娜麗絲扭了頭，讓他快速換好舊裝，整個人都靈便許多。

他們沒有時間多說，但臨走前，夏茨還是問了一句，「為什麽幫我？」

「我幫你？」她嗤笑道，「我是在幫我哥哥。陸地人都是災難。」

是啊，陸地人都是災難。這話不假。

也許安娜麗絲從頭到尾都是對的。

夏茨和庫魯從她那裏離開了。沒有回頭，直奔東邊的碼頭而去。他們不曉得的是，安娜麗絲在他們走後不久，也踏出自己的房間。正如他們那般，這一走，她就沒有再回來了。

在宮殿裏，安娜麗絲遇到許多熟悉的生物，卻都沒有招呼她，問她要去哪裏。

她已經習慣了。自從她毀了容，大家對她的態度就跟以前截然不同了。

大多數人魚都很誠實，討厭的東西就是討厭，醜的東西就是醜。

所以他們看到她的時候，那種嫌惡的眼神是直達心底的。

那些陸地人用刀傷害她，把她當成木頭，這裏削，那裏砍，最終目的只是聽她哀嚎慘叫。

她被救回來後，整天想著的不是怎麽恢覆健康，而是如何挽救這張臉。

但她窮盡方法，往臉上敷藥塗膏，也只能修覆一下皮膚，五官再也不能變好了。

當她意識到這一點，她哭得幾近脫水。

就連哥哥對她也跟以前不一樣。他曾喊她小珍珠，小美人，將她馱在背上遨游深海。現在他眼裏只有虛幻的未來。他認為每件事都是註定的，屬於無法逃脫的命運。那麽她身上的慘劇呢？她也該接受命運嗎？

在這黑暗的海底，沒人能給她答案。

不管去到哪裏，好像都聽到竊竊私語，對她的容貌指指點點。

在最難熬的那些日子裏，她徘徊在自殺的邊緣，零零總總有十幾次嘗試。

後來哥哥發現了她的異狀，為她找來幾個『朋友』，以為這樣便能解開她的郁結。

但是她明白，那些女官都是虛與委蛇，看她是酋長的妹妹，才願意聽她的傾訴。

有一次她實在忍不住，問她們是否覺得自己很醜陋，她們說小姐，別提這些。

說到底大多數人魚都很誠實……殘忍得很誠實，虛偽得很誠實……

冰冷的日子一望無際。她不得不用毒液把自己包裹起來，才能免受凍傷。

她以為這樣的情況會永遠持續下去，直到死去那天。但她發現自己錯了。

在那覆滿毒液的角落裏，還有一個地方被她保留著，柔軟幹凈美好。

但凡有一束光線，就能讓整個角落重新煥發出生機。

只是她沒料到，最終是一個人類化作光，照在了她的身上。

『你不醜。』

『相由心生。』

『你的歌聲這麽美，內心也一定很漂亮。』

她當時沒有表露出來，但在打發走那個陸地人以後，她關上門淚流得洶湧。

就是這麽簡單的話，甚至不知是真是假，就讓她瞬間潰敗如決堤。

怎麽可能有人……被她那樣欺辱過，還這樣溫柔對待她？

她想了許久，還是想不通，因此更用力地去想。

最終什麽結論都沒有。但她可以確定，這種感覺非常好。從她回到海底起，從未有過這麽深的觸動。這不是來自人魚，那些她已經感到陌生的同胞，而是來自一個所謂的異類。

若誠如他所說，那麽……像他那麽好的人，一定擁有更漂亮的內心和歌聲吧。

反正這座宮殿不再有溫度，或許是時候重新審視自己，尋找真正的歸宿了。

一襲雪白的鬥篷飄揚而起，數百顆手工縫制的珍珠如花般點綴絲布。

女人魚輕輕地哼起歌，讓熟悉的旋律陪伴她開啟新一段旅程。

「……那是一顆奇特的紅珍珠，帶給我永恒的寧靜。」

「等你上去了，你想做什麽？」

突然聽到這個問題，夏茨有點愕然。不過他們已經來到碼頭，離目的地差不多了。夏茨一邊跑一邊想，喘息著給出答案。

「我想放松一陣。」他說，「這段時間以來，一直有各種各樣的事情在發生……呼……我感覺快要撐不下去了……呼……想離得遠遠的，越遠越好，過自己的生活。」

「那還要彈琴和唱歌嗎？」庫魯的氣息倒還是穩定。

「嗯……還要給小龍做新的衣服。」

還好不是新的小裙子。

庫魯心裏笑笑，面色卻忽然一整，拉著夏茨停下來。那雙銳利的金眸瞇起來，察覺到其他生物的存在。夏茨知道這是不好的預兆，因此抓緊了他的手，心臟砰砰直跳。

有人嗎？在哪邊？

兩人的眼神對上了。夏茨無聲詢問著庫魯。

庫魯用口型回答：就一個。在我右前方。

同時抓緊了夏茨的手，生怕把他弄丟。

這裏猶如一個巨大的倉庫，堆滿了高高的鐵箱，有的地方多，有的地方少，全都排列整齊，形成了長短不齊的廊道。

在海洋停泊處，有一根管道連接著內外，此刻是封閉的。

兩人知曉這裏有第三個人，便不去急著前進，而是尋找起對方的存在。

畢竟那很可能是安納提斯的戰士，等著從背後偷襲，決不可掉以輕心。

在他們移動的時候，對方也在移動，速度飛快地朝正前方掠去。

夏茨開始感覺到不對，對方似乎並不想隱藏，反倒有正面攔截的意思。

他捏緊庫魯的掌心，用眼神傳達擔憂。庫魯皺眉，進一步感應起來。

空氣中蕩起喑啞的聲音，如同詭秘術士通過邪惡的咒語召喚亡靈。

「偉大的戰士們，

精銳中的精銳，

響應我的號召，

在此方位集結。」

「安納提斯！」夏茨喊道，「別躲在那裏藏頭縮尾，出來！」

話音落定之際，一個彎曲的身影逐漸浮現在虛空。

果真是安納提斯，只不過他手裏多了一根烏木杖，打磨光滑，通體筆直，頂端和末端都嵌有象牙制作的部件。作為一根法杖，這顯得太樸素，但這位酋長徐徐舉起它，就像魔法師舉起自己最強大的武器。

「來吧。」

伴隨著他的召喚，一幕驚悚的畫面進入視野。

不同的手腳從四面八方伸進來，滲透進墻壁裏，幻影無形。

五官上蒙著臉皮，同時被卡在墻裏，強行拉伸到幾近爆裂，最終穿越進來。

就好像他們拉扯著活物，以此作為媒介，野蠻殘忍地踩踏空間的界限。

最終那一雙雙手腳，一張張臉皮，現身為千百個安納提斯的戰士。

不同於宮殿裏的官員，這些人魚暴露著森白牙齒，雙手如鷹爪般鋒利，狼一樣的眼睛盯住夏茨和庫魯，冒出幽幽綠光，仿佛隨時都要撕開他們的皮肉，然後生吞活剝。

「你們一定覺得我是個傻子。連個入侵者都找不到，是嗎？」

安納提斯漂浮在隊伍的中間，視線投向庫魯時，眼睛剎那間變得赤紅。

「是你……原來是你……我的預言獨獨漏掉了你！」安納提斯嘶吼了出來，「命運的變數，你必死無疑！」

夏茨有點被嚇到，安納提斯以前都沒有展現過這一面，即使死了人都面不改色，如今對庫魯的反應這麽激動，是他始料未及的。這副猙獰的面目完全破壞了人魚本身的美貌。

察覺到身邊人的輕顫，庫魯低聲開口，「沒事，有我呢。」

這短短五個字讓夏茨平靜了下來。

沒什麽好怕的。

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