劉五娘和老婆子回到大山村的消息, 很快就傳得人人皆知。

村民們都說她們倆在外面掙了錢, 過上了吃肉的日子哩。連帶那李大河的兒子多金，也生得胖乎乎的，戴著銀珠子，吃著肉饅頭。

“切, 我瞧吶, 說不定是那大河家的專門掙男人錢呢。”有個羨慕嫉妒的黃臉婆娘竊竊私語。數月不見, 那個劉五娘居然長得比以前俏麗白凈, 哼, 一點都不像是守寡的樣子。

肯定是在外面有人了！

旁邊一個中年女人也煞有其事地點頭認同，還左顧右盼，故作神秘地說：“我看就算不幹那行, 也差不了多少。掙錢多難啊，她一個帶著孩子的女人，怎麽可能掙得比男人還多！”

“是這個理兒。”圍觀的一些人聽著, 也附和道。

謠言越傳越烈, 竟說得有板有眼的，仿佛是有人親眼看到有男人鉆進五娘家的房子似的。當然, 他們沒敢在劉五娘和老婆子的面前說閑話，畢竟她們和多金都穿戴好，誰知道她們攀上了什麽貴人？

若是惹上什麽麻煩, 那就不妙。

說者無心，聽者有耳。有一對年約十二歲的雙胞胎姐妹倆聽到村裏八婆們說的這些渾話，握了握拳頭, 跑去了蘭嬸子的家裏。

劉五娘與婆婆帶著多金，正在蘭嬸子家裏歇歇腳。她們與蘭嬸子的關系不錯，以前也能說上幾句話。現在太陽正猛，走了半天山路，兩人都是腿腳酸軟的時候，婆媳倆就商量著，歇上一個時辰再趕路回劉家村。

“大河娘子……”大妮和二妮在外面探頭探腦的，不知道該不該進去。

聽到久違的稱呼，劉五娘楞了一下，她一回頭，就看到了兩個怯生生的小姑娘。那兩張相似的小臉上都是菜色，一看就知道是平日裏吃不飽的樣子。

劉五娘有幾分同情，她朝這兩個小姑娘招了招手，溫柔地問：“進來吧，你們是有什麽事情找我嗎？”

大妮咬了咬牙，牽著妹妹小妮就走了進去。她不敢擡頭，只問：“大河娘子，你們在外面的工作還雇人嗎？我和妹妹都想要去幫幫忙……我們吃得很少，很能幹的，只要少少的工錢就行。”

只要給錢，大妮和小妮什麽都肯幹，即使是見不得人的臟活。

她們的耶耶跌斷了腿，家裏就斷了營生。阿娘又是個不能理事的，家裏還有一個小弟弟，日子過得越發艱難。在半個月前，家裏窮得都快揭不開鍋了，日日只能吃一餐。大人還好些，給自己灌了個水飽，騙騙肚子。

可是弟弟才三歲，哪裏懂什麽？

他在半夜裏餓得大哭出聲，漲得滿臉通紅，哭得都岔氣了。

沒有辦法，她們悄悄地聽到娘親跟耶耶提議，說要讓她們去“享福”。

說是享福，不過是把她們賣掉罷了。但她們都不怪娘親，因為這是唯一能讓全家都吃上飽飯的辦法。

小妮還懷著一絲期盼：“說不定能被賣去大戶人家，當丫鬟呢。”

大妮抿了抿嘴，沒有說話。

她的心思比小妮成熟一些，也猜到外面的規矩。她們姐妹倆出身鄉野，長得又不美，臉黃肌瘦的，大戶人家買丫鬟也不會買這種。倒是聽說在窮鄉僻壤裏，有些漢子娶不上媳婦，兄弟幾人共娶一個的……前些年好像有個大著肚子的姑娘逃出來了，但沒多久又被抓回去了。

越想越怕，大妮忍不住打了個哆嗦。

小姑娘的心思千回百轉，忍不住擡起頭，希冀地看著劉五娘，“大河娘子，我可以跟著您去工作嗎？”

妹妹小妮也勇敢地站出來：“還有我，我也要去做工。”

即使像那些婆娘們說的，大河娘子是去幹那種活，但只要她們能拿錢回家，她們就願意幹。外面雇工都沒有雇女人的，她和妹妹熬一熬，也許全家人都能活下去吧。

此時的大妮，心願就是如此簡單而又偉大。

“行，我帶著你們回劉家村吧。”

劉五娘本性善良，現在自家日子過得好了，能幫一個是一個啊。她看了看大妮和小妮，目光清澈，看著都是質樸心腸的小姑娘。夫人前幾天正嘮叨說缺人呢，這兩人去了劉家村，說不定就能補了那個缺了。

“謝謝大河娘子，謝謝大河娘子……”大妮和小妮下定了決心，連連道謝。

得到劉五娘的同意，兩個小姑娘跑回了家裏。她們不敢在旁人知道這事兒，只好對著自己的阿娘輕聲地說：“阿娘，我們跟著大河娘子去做工，家裏就全靠你照顧弟弟和耶耶了。”

瘦弱的女人抹著眼淚，不敢看女兒們的眼神。

家裏實在是艱難，若是有條件，誰願意讓女兒去幹那種活？說出去都丟人，可是他們全家，卻要靠兩個女兒出去“掙大錢”。

“耶耶，弟弟，我們出去一趟。”

“欸，早去早回。”

屋子裏的男人和小男孩並未聽到村子裏的傳聞，只以為女兒是去附近采野菜，沒多久就會回來的。他們沒有料到，姐妹倆一走，她們的人生就徹底改變了。

大妮和小妮跟著劉五娘，忐忑地去到劉家村。她們壓根沒有行李，身上穿著的這套衣服，已經是最值錢的東西了。她們的手心都冒著汗，一想到要“掙大錢”，就有些害怕。

“別怕，夫人是個很好的人。”劉五娘安慰道，“等會兒我帶著你們去拜見夫人，你們不用緊張，自在些就好。”

傍晚的時候，她領著兩個小姑娘，去到山腳下的小院門口。一條金色長毛的大狗豎起耳朵，聽到外面有動靜，立刻從院子裏竄了出來。

蛋黃派搖著尾巴，熱情又活潑。

“狗，好大的狗！”小妮嚇得往旁邊一跳，被劉五娘扶住了。

“沒事，這是夫人家養的狗，不吃人的。”劉五娘蹲下了身子，朝蛋黃派問道，“請問夫人在嗎？我們可以進去嗎？”

大妮疑惑地擡起頭，但又不好說些什麽。這狗怎麽能聽得懂人話呢？大河娘子怎麽朝著狗說話？

“汪汪汪。”

進來吧，媽媽在家。

蛋黃派搖著尾巴，還人性化地推開了院子的木門，它回頭看了看幾人，用眼神示意她們進去。

這是一座小而精致的農村小院，種著各種宮中送來的花卉種子。蕭依依閑著沒事幹，就在院子裏種上了好幾叢。不同與山間的零星野花，或白或粉的芙蓉花姿態艷麗，盡展風情。

大妮和小妮都好奇地瞧著這座院子，心想能有閑情種花玩的，應該是一戶有錢人家。

不多時，她們就看到了一個相貌極美的婦人從正屋裏走了出來。她的肚子明顯隆起，顯然是已經懷孕了。但是她的身段依舊纖細，容色並未減弱一分。與她艷麗的眉眼相比，院子裏的芙蓉花也黯然失色。

話還沒說，大妮就牽著小妮，要給蕭依依磕頭。

她們都不是呆瓜，長得這麽美，又穿著絲衣的女人，肯定就是劉五娘口中的“夫人”了。她看著真有錢啊，光是頭頂的玉簪子，賣了她們一家人都不夠買的。

“快快請起。”蕭依依把兩個小姑娘扶了起來，“你們又是做什麽？我這兒不興這些虛禮。”

她讓幾人在院子裏坐下，認真地聆聽兩姐妹的出身和經歷。半晌，她尋思了一下，點點頭，算是答應了下來。雖然兩個小姑娘不如二三十歲的女人手勁大，做面食上沒什麽優勢，也毫無烹飪經驗可言。

但她還是願意給她們一個機會，兩個小姑娘就像是兩張白紙，沒有那麽多彎彎道道的心思。若是培養好，說不定能成為她的企業中的未來骨幹。

“你們就暫時在五娘家裏住下吧。”蕭依依開口道，“過幾日我就讓人在作坊旁邊修建員工宿舍，你們就可以搬過去住了。”

宿舍？聽起來就是住的房子！

大妮和小妮沒想到她們能住上新房子，都抿著嘴微微笑著。當天晚上，劉五娘領著她們熟悉了吃食作坊的工作流程，也簡略地介紹了村裏的農場。夫人說她們兩人都差幾個月才滿十二歲，算小孩，還能去農場裏幫工，領牛奶吃呢。

小妮有些不好意思：“姐，我們已經是大人了。”

大妮哄著妹妹，一滴眼淚落到了碗裏：“讓你吃便吃，哪裏來那麽多廢話。”

喝著兩碗熱牛奶，她們的心情一下子就放松下來，又哭又笑。原來大山村的人都說錯了，大河娘子的生活竟是這般好，認真工作就能掙錢。她們兩人什麽都沒有，只去農場裏摘了一大把豆角，用清水煮了一大碗，吃得噴香。

兩個傻姑娘都想著，豆子能填肚子，豆角應該都一樣吧。

還別說，這豆角又嫩又甜，吃起來非常可口。雖然她們不會什麽烹飪技巧，但是這盆煮熟的豆角，已經是她們這半個月來吃過最好吃的東西了。

劉五娘的婆婆在家熬了一大鍋小米粥，給兩人都送了一碗。她是個面兇心熱的，語氣潑辣不饒人：“吃了我家的粥，就得多看顧多金。要是敢不聽話，你們就自個兒回大山村去！”

其實老婆子一個人照顧多金，綽綽有餘，哪裏用得著兩個小姑娘來幫忙？

“謝謝嬸子，謝謝嬸子。”大妮捧著碗，把粥喝得一幹二凈，一粒米都不剩。

她和妹妹都主動地承擔起刷碗的工作，又幫著劉五娘做了些家務，才一起洗漱休息。兩人窩在一個小房間裏，躺在木板床上，枕頭裏填了一些幹草，還帶著一股天然的清香味。

“小妮，這裏的日子和我想象的不一樣。”

“姐，我好像有點喜歡這兒了，能吃飽呢。”

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