萬壽節到來，坤儀宮裏比平日都要忙碌。

從清晨起，來後殿裏拜會皇後娘娘的王妃命婦們便沒停歇過。

皇後午膳後只稍稍午睡了一會兒，便又有內侍來傳了話，“許家小姐來探望娘娘。”

舒嬤嬤正幫著皇後梳了個簡單的妝，便聽得主子宣了人。舒嬤嬤方勸道，“今兒來來往往，誰都來湊一把熱鬧。原該請陛下下個旨的，幫娘娘免去這些禮數。”

皇後道，“無妨，好些時日沒見她們了。趕著我今兒精神還不錯，有幾人陪著說說話也好。”

皇後正被嬤嬤扶著，從寢殿移步來了偏殿。方在暖榻上坐下，便聽得程家的姑娘進來，喊了聲，“娘娘千安。”

皇後喊著姑娘來坐。這程家姑娘長在北疆，與京都城中女兒家門到底有些不同。絲毫並不客氣，便就在皇後旁側的暖榻上落座下來，方才問道，“娘娘身子可好？肚裏的小皇嗣可聽話嗎？”

皇後笑著寒暄答話，方又想起這姑娘早前是皇帝托付來的。程琳珊跟著兄長在北疆多年，這回回京，程彪本想著給她尋一門親事。是以上回，皇後方有心安排著這姑娘去了敬王妃的秋宴。本是想著，與明煜牽線搭橋的，可如今看來，上回的相看定是沒相上…

皇後又與姑娘說了一會兒的話，方喊著舒嬤嬤來，尋著件兒墨綠色的小筆洗，賞賜給姑娘玩賞。便見得蜜兒端著湯羹送了進來。

每每下午的功夫，蜜兒都會與娘娘做一道兒小甜品的。孕婦臨近生產的時候，每餐都吃得不多，又容易餓。下午的時候一道兒小甜品，便能補充一會兒體力。

“娘娘，今日是酸奶羹。”

早兩日問禦膳房裏借來些老酸奶，存著廚房裏，每日都能發一些新的。奶香酸甜，“能祛熱毒，利腸胃。”

皇後忙讓舒嬤嬤接了過來，又示意著蜜兒免了禮數。見得眼前兩家的姑娘，皇後暗戳戳在心中將人比了一比，明都督這眼力兒還真尖，專挑著好的。許家姑娘的眉目，生的靈動炯炯，與那性子一樣…倒不是程家的姑娘不好，許是北疆風沙大，那雙眉眼也自粗獷了些。

皇後連忙打住了心頭的想法兒，定是她這陣子與蜜兒處得熟了，方才覺著自家的姑娘好看…

程琳珊見得來人是蜜兒，一竄兒便起了身，“這位姑娘，我也見過兩回的。是那如意樓中的大掌櫃！敬王府秋宴上，還有隔日在城南船舫，我們都見過…”

對方的熱情來得有些突然。蜜兒自往旁退了退，方想起來些許，是那位在秋宴上給二叔獻蟹的姑娘，後來，好似還與二叔一道兒去了船舫秋游玩水…只知是官家小姐，卻不知是哪位官家小姐。

“蜜兒愚鈍，還不知這位小姐名諱呢。”

皇後這才想起來，介紹道，“這位是程大將軍的小妹，琳珊。”說罷了，又與程琳珊道，“這位可不只是如意樓的大掌櫃，還是許家三小姐，蜜兒。”

二人彼此相視一眼，算是知根知底兒了。

程琳珊卻忽行來，瞧了瞧蜜兒腰間那個鈴鐺。“這銅鈴可真別致，許小姐是從哪裏買來的？我也買個去，將來帶去北疆。”

皇後忙笑道，“可莫說北疆了。你哥哥此回帶你回來，若能尋著夫家，那北疆就不回去了。”

蜜兒不習慣這突如其來的近乎，只得再退了一步，方回了程琳珊的話道，“這是我阿娘留下的，很久了，也不知她是在哪裏買來的。怕是要讓許小姐失望了。”

程琳珊自問不是小氣的人，手中卻將那鈴鐺來回摸索了一番，“不打緊兒。這如意的刻文真不錯，下回我讓工匠做來一個便是了。”

“……”您喜歡就好。

蜜兒不大想應付了。皇後娘娘似也看出來什麽，“對了，司珍坊為了今晚的宴席，與本宮新作了一條寬松些的腰帶。小廚房裏的事兒便交給安嬤嬤吧，蜜兒你幫本宮去取一趟。”

娘娘與她開了條兒路，蜜兒忙福了一福，“是。娘娘。”

罷了，娘娘又喊來福滿公公，讓福滿公公尋了個小內侍來，引蜜兒往司珍坊去。

那被安排來引路的小內侍名叫福康，是福滿公公的幹兒子。蜜兒隨著福康公公剛行出來坤儀宮幾步，便見得一行明黃色的儀仗，緩緩往這邊靠近了。

福康忙領著蜜兒依著規矩在旁邊候著，又小聲與蜜兒道，“那邊是陛下的儀仗，定是過來看娘娘的。”

蜜兒“嗯”了聲，與福康公公垂眸候著。

等那行人走到眼前了，二人方一道兒行了跪拜之禮。

皇帝的儀仗卻停了下來，先許了平身，方再問道：“這是去哪兒？”

福康回了話，“陛下，是替娘娘去司珍坊裏取新制的腰帶。”

皇帝的話遲緩半晌，方道，“明煜，你護著他們去。”

“……”蜜兒方不敢多看，不知道二叔也在。可已經有福康公公領路了，怎還要二叔護送，又不是什麽危險的差事兒…

皇帝說罷了，方轉彎入了坤儀宮裏去。

蜜兒還不大敢擡眸，卻見得身旁插來一雙官靴，“陛下行遠了。”二叔聲音在頭上，她方擡眸看了看。

福康心領神會，“都督，許小姐，我去前頭與二位引路。”

明煜淡淡回道，“有勞福公公。”說罷了又看了看旁邊的丫頭，“走吧，別誤了娘娘差事兒。”

蜜兒跟了上去，自問起他來，“二叔，陛下怎讓你來護著我們？難道去取娘娘的腰帶，得有什麽貓膩不可？”

“……”

明煜被問得語結，只得編著理由來，“那司珍坊的尚宮大人不大好說話，有我在旁，她們得看著陛下的面子。陛下許是見得你是個新面孔，與你行個方便吧。”

“是這樣？”

蜜兒幾分遲疑，看了看旁邊的人，又道，“方二叔的小青梅來探娘娘了。”

“？”

“什麽小青梅？”

他孑然一身，這些年見者繞道兒，何來青梅。

卻見得那丫頭擡起一雙眸子，望著他眨巴了兩下眼睛，“程大將軍的妹妹，可不是二叔的小青梅麽？”

“……”這可是天大的冤枉！

**

皇帝來陪了一會兒皇後，聽得許家夫人來拜會娘娘，方起身避諱，擺駕回了養心殿去。

王氏今兒來赴宴，早早收得宮中的帖子，傳話的內侍大人讓她下午帶著二位小姐早些過去，娘娘想要與她說說話。

入來坤儀宮裏，許君雅與許君宓便被帶著去了前殿用茶點。

王氏方被嬤嬤引來了後頭偏殿裏，面見娘娘。

皇後見人作了禮，方忙讓嬤嬤將人扶了起來。“我身子不便，許夫人也莫見外了。”

王氏聽得娘娘客氣，方忙再謝過。又隨著嬤嬤指引，在暖榻上坐了下來。見得娘娘身子重，自說起些許孕中竅門兒，願討著娘娘歡喜。到底今日被傳來得蹊蹺，許禎琪雖是太醫院院首，可要論與皇家的親密，還是那些官宦之家的命婦們，更受皇後青睞些。

皇後與人說了一小會兒的話兒，算是熟絡了，這才提起今日的要務來。

“許夫人讓三小姐來本宮這裏伺候，可算是有心了。”

王氏聽得三小姐幾個字，腦子裏還猛地發了一會兒懵。

她們許家素來只有兩位小姐，哪兒來的什麽三小姐？可再轉念一想，不就是那攀上世子爺，開了大酒樓的李蜜兒。怎知道人如今還入了皇宮，伺候在皇後娘娘身邊了。

王氏放在膝上的手指，不自覺便將帕子擰成了團兒。可眼下當著皇後的面兒，王氏只能道，“那丫頭能進宮伺候，是娘娘給的福分。指望著她莫要行差搭錯，將娘娘孕身伺候得當了才好。”

聽王氏將話說得圓潤，皇後方將話頭兒往下引了，“陛下也甚是喜歡三小姐，正想著與她指一門親事。方想讓本宮先來與許夫人通一口氣兒。”

王氏再是能裝，此下的面色也不太好看。

皇後見了，方才忙道，“本宮還未說指婚與誰呢，許夫人怎就開始憂心了？”

王氏忙起了身來，跪去地上，“娘娘，聖上和娘娘好意，臣婦替三姑娘領著了。可許府上，嫡女次女都還未婚嫁，蜜兒再怎麽說，也是妹妹。可得等兩位姐姐都完了婚，方才能許給人家。”

“況且…況且這姑娘靈巧，臣婦還想再多留著身邊兩年的…”

王氏話說得快，沒敢擡眸留意皇後的面色。

舒嬤嬤卻見得，娘娘一向和善，此下都不自覺地擰了擰眉。

王氏只聽得皇後嘆了聲氣兒。

“本宮還想著，明大都督也二十有七，得快些與他將這事兒給辦了。這也是陛下該憂心的地方。”

“可也耐不得許夫人家中的規矩…罷了，便就先緩緩再說吧。”

皇後說罷了，方讓舒嬤嬤來扶著起身，“罷了。本宮還得梳妝，一會兒便要去慶豐殿赴宴了。許夫人也帶著二位千金先過去吧。”

王氏再與皇後拜了一拜，方告了退。

皇後看著那抹背影出去，方扶著舒嬤嬤小聲道，“舒嬤嬤覺著，是本宮的臉不夠大，還是陛下的臉不夠大？”

舒嬤嬤跟著主子多年了，主子不說破的話，舒嬤嬤便幫著說破了。

“是那許夫人不怎麽識相，娘娘莫操心了，稟明陛下，讓陛下定奪吧。”

**

王氏引著許君雅許君宓前腳出了坤儀宮，後腳便與兩個女兒說道起來。

“你們那三妹妹可比你們出息，尋著了一品大員當夫婿，還讓皇後來幫著說親了。你們呢？一個兩個，可是日日在家中吃閑飯的？”

許君宓早習慣了，便也左耳朵進右耳朵出，懶得理會。

許君雅接了茬兒，直從王氏口裏，將這事兒刨根問底了。臨著繞來禦花園門前，卻正撞上福康引著明煜和蜜兒往坤儀宮回去。

蜜兒手中還端著娘娘的新腰帶，見得迎面走來的人是王氏。不尷不尬，直去作了個禮節，喊了一聲“許夫人”。

王氏冷笑了聲，“你如今不同往日了，可還認得我這個許夫人麽？”她本該說，可還認得我這個母親，偏偏蜜兒沒這麽稱呼她。

蜜兒懶得與人拌嘴，只想招呼完了，便回坤儀宮裏覆命。福康公公還在前頭候著，二叔也趕著回去養心殿裏當差呢。

蜜兒只福了一福，再道了聲兒，“許夫人安康。我還趕著回坤儀宮與娘娘覆命，便先走了。”

王氏臉都綠了幾分。

許君雅一眼掃過蜜兒身邊的明煜，冷笑了聲，“有其母必有其女。當年李姨娘也是如此勾引到人家聖潔清凈地去的…”

許君宓扯了扯長姐的袖口，許君雅渾然不覺，“我說錯什麽了？與別的男子日日勾賤在一處了，可不是隨著她阿娘麽？”

話扯到李氏身上，蜜兒沒法兒冷靜。方要開口，卻被旁邊的人拉了一把。

明煜靜靜對王氏道，“皇宮之中，許夫人縱容嫡女出言詆毀已逝之人，這事情若傳到皇後娘娘耳朵裏，許太醫面上也是不好看的。”

王氏這方裝模作樣，“君雅，我們且還得往慶豐殿去。不在此多做磨折了。”

見得許夫人領著二位小姐走了，福康方繼續領著路。方才那些話，他自也聽到了，猜得出來幾分，這三小姐不是嫡出的，方受了主母的欺負。不過這些高門大宅裏，庶出的女兒就是不受歡喜。能入宮面見帝後的也多是嫡出的兒女們，這麽想著，三小姐還是有福的。

明煜繼續走著，卻半晌兒沒聽旁邊的人出聲兒。他這才將人拉了一把，不讓她再走了。扶著她一對肩頭將人轉來自己面前，卻見丫頭還垂著眸，不看他。

他伸手去掂了掂她的下巴，方見得那雙眸子裏盈盈的淚光…

“與她們生氣什麽？有什麽好氣的？”明煜說著拇指刮去掛在她眼角的眼淚。

蜜兒這才縮了縮鼻子，又抹了抹眼睛。“不氣了不氣了…”

王氏領著許君雅許君宓方行出來幾步，卻被人攔了去路。見得那人一身深紅的官袍，頭戴官帽，不是自家老爺是誰？王氏忙迎去，“老爺，怎在這兒遇到了？可是要去慶豐殿赴宴，正好我們一家人一道兒走。”

許禎琪方確是要去赴宴的，只方在樹林後頭，將那一幕看得清清楚楚。眼下便也沒了好脾氣，對她們母女三人道，“我今日與陛下告了假。慶豐殿我們不去了。”

“……”王氏躊躇，“萬歲爺的萬壽節，老爺怎能不去，我還想帶著君雅和君宓去見識見識呢。”

許禎琪轉身要走，只側眸回來掃過王氏和許君雅，“跟我回府。”

**

蜜兒回來坤儀宮的時候，卻見得皇後娘娘來了前殿，似是正被舒嬤嬤扶著，在前殿中坐著的。蜜兒端著手中腰帶，去與娘娘覆了命。舒嬤嬤自讓人來，將那腰帶取走送回後殿去。

福康見得那許三小姐走開去了小廚房。這才敢將方才在禦花園裏那件事兒，與娘娘交代了一遍。

“原三小姐是許家庶出的女兒，主母似是很不喜歡三小姐，方許家嫡長的小姐，還借故奚落了三小姐一番。說的，好像是什麽以前府上的李姨娘，那好似是三小姐的生生母親…”

前殿旁側，有間小佛堂。小佛堂與前殿只有一張翡翠簾子相隔。

許夫人方剛從坤儀宮裏出去，桑哲便來了坤儀宮中，應皇帝之命，與娘娘腹中小皇子求個平安，在那小佛堂中借著佛像將將行過了一場簡單的法事。

此時，桑哲端坐佛像前，正打著坐，不料便將福康的話全收入耳裏。出家人本該六根清凈，不染凡塵，然那一句句話如同錐心，難以放下…

**

將將臨近傍晚，皇宮之中燈火輝煌。慶豐殿內更是一片熱鬧。群臣們早早到了，等著迎接陛下和皇後大駕。

程琳珊也與兄長一同坐在席間。自打上回在城郊船舫，程琳珊已經許久沒見過明煜了，此回借著萬壽節，陪著兄長來參宴，也想尋著機會見見那人的。可進宮整整一下午了，偏生連個影子也沒見著。

程琳珊正幾分待不住了，“阿兄，這裏太悶了，我去外頭透透氣兒。”

程彪忙囑咐道，“別走遠了，陛下和娘娘該就快到了。”

“知道了。”程琳珊方起身來要往外頭去，轉身便聽得內侍一身宣召，陛下和娘娘駕到。她隨著那聲音的方向看去，龍袍與風袍成雙成對，持著手從殿外進來。娘娘腰間隆隆，豐孕之態畢露。

程琳珊無暇看太多眼帝後，目光卻落在跟著皇帝身邊那人身上。

那身霧白的蟒袍，捉人眼球。只是霧白的腰帶下，吊著的那個金銅色鈴鐺，卻覺幾分眼熟。程琳珊揉了揉眼睛，下午她方見過的，如意祥紋，別致極了，不可能再有第二個了。

除非…除非那是一對…

程琳珊還楞在殿堂上寡寡立著，不知堂上百官早就齊齊下跪與帝後行禮了。還是兄長將她一把拉了下來，低聲輕斥道，“你想做什麽？”

程琳珊這才趕上了眾人的語調，“陛下萬歲萬萬歲，娘娘千歲千千歲…”

被阿兄扶著落座回來席間，程琳珊幾分心不在焉。只知道皇帝說了祝酒詞，敬了大臣們幾回酒，便有大臣們想挨個兒的去敬酒，卻被皇帝以皇後有孕，他不能喝醉的理由推擋了。

當著眾人，皇後又送了陛下生辰禮物。是一副精美的黑白玉棋盤棋子。“棋如江山，願陛下江山和泰，百姓康健，盛世升平。”

眼前的情形如同慢速的畫面，一幅幅從程琳珊眼前閃過。身旁不知何時，卻落下一身霧白色的蟒袍來。程琳珊反應過來的時候，還有幾分吃驚，“都、都督…”

明煜負手立在席旁，只道：“程姑娘，可否借一步說幾句話？”

二人繞道兒出來殿外小廊，此下正是群臣在殿內喝酒與陛下慶生的時候，小廊裏自沒什麽別人。

明煜方將話敞開著與他這“小青梅”說明了，道是帝後的一片好意，他心領了。只是不忍耽誤了程姑娘前程，他自孤身一人習慣了雲雲。

程琳珊前半段兒還聽得好好的，後面這一句從明煜嘴裏出來，直噗嗤一聲笑了出來，“都督編什麽謊話騙人？那許家三小姐身上的鈴鐺與都督身上這個是一對兒的。以為我看不出來麽？都督不是孤身一人習慣了，而是心中有人了。”

明煜被戳破，面子也沒留多少，幹脆如實認了。

程琳珊卻道，“郎君心不在我，我自有別處可求。等萬壽節後，便與兄長一道兒回北疆，守家衛國。”

程琳珊說罷了，再與明煜福了一福，當是作了禮，方轉身往慶豐殿內去了。

她那些情愛，來得洶湧，去得也快。若非對的人，便不會再浪費時日。如方才所說，她自有別處可求…或是另一個讓她傾盡全心的男子，又或是北疆大川大山，草原上的駿馬美景，唯有年華如流水，不可辜負…

**

宴席開始，坤儀宮的小廚房裏，卻還在忙碌著。

今日娘娘的吃食本該隨著皇帝和臣子們一樣，可許太醫看過禦膳房裏備著的那些菜樣兒，有兩道兒菜，娘娘是不能用的。小廚房裏這才再準備兩道兒菜，好為娘娘安胎。

蜜兒也一早與許禎琪商量過了食譜兒，加的兩道菜，是蒜子牛肉羹，與桃花炒火腿兒。

碧雲看著火候，蜜兒出去打了趟清水回來的功夫，卻見得雲嬤嬤正從小廚房裏出去。

蜜兒先與雲嬤嬤作了禮。見得雲嬤嬤眉目之間幾分閃躲，方又想起來，自打安嬤嬤接手娘娘的膳食，雲嬤嬤便不常來小廚房了，似是被娘娘安排了別的差事兒。

蜜兒聞見一股濃重的花香味道兒，這味道兒似曾相識，等雲嬤嬤出去了好一會兒，蜜兒將水送去案臺上，方忽的想起來。那日淑妃娘娘來探望娘娘，身上的花香味道，便也是這般重得嗆鼻…

蜜兒起了些疑，雲嬤嬤可是和淑妃娘娘有什麽關系？她今兒來這兒又是做什麽？

眼看兩道兒菜都已經準備好了，蜜兒只讓碧雲幫忙，在牛肉羹中再加些清水，再溫一會兒便能往慶豐殿裏送去了。她自己則跟著出來了坤儀宮，遠遠望著雲嬤嬤鬼鬼祟祟的身影，往宮苑深處去，她自也加緊了些腳步…

雲嬤嬤行至一方宮苑側門前，左左右右仔細看了看，方才入了小門裏頭去。

這小門前竟是無人把守，蜜兒輕而易舉，便隨著雲嬤嬤後頭跟了進去…

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