蔣氏眼裏閃過一絲羨慕, 這個小姑子她是真的羨慕，娘家爹娘疼愛，大哥大姐二姐都把她當眼珠子, 上無公婆做主，妹夫也不曾從外面往府裏帶人, 府裏大小事她說了算, 就算她只生了一個孩子, 也活得毫無壓力。這三十餘年皇城誰不羨慕她，活得始終如一, 若不是眼角開始有些細微的紋路, 誰能看得出這是一個年過四十的女人。

這就是命呀, 雖說不蒸饅頭爭口氣，這也得看和誰爭了。

“你大哥前些天天氣轉變的時候，倒是過去了一趟，阿爹阿娘在那挺自在的。等我準備些東西，過兩天一起過去？嵐娘可否方便？”

蔣氏笑著應著, 轉眼和陳秋嵐說到，這也是個令人羨慕的主兒，只是皇城裏最高的那位還活得好好的, 這位也不知道能不能有那個造化。這些年家裏人有這個心思的不少, 倒是沒人敢開口。

現在公公退了下來，老爺一個武將, 早就擱在那了。她當然也希望大穆無戰事，只是無戰役武將要升職難於登天，只能看老天爺賞不賞臉吃飯了。陳府若不是三個娘子嫁的婆家給力，至少在她養在膝下的兒子長成之前，這大小宴席基本不會收到帖子了。

公公年過三十才中舉, 近四十才入翰林，拼搏二十幾年退下來，除了一個清名，所謂的人脈早就用在三女婿身上了，陳府根本趕不上。加上自己肚子沒出息……

想到這，蔣氏笑得越發燦爛了，“若是方便，把芊芊也叫上，她家哥兒都兩歲多了，阿爹阿娘心裏惦記著。這次倒是不見她過來。”

陳秋嵐笑得一臉的滿意，“這不是剛上身嗎？等穩了再說。”

一時間女座這邊恭賀聲不斷，王芊芊是陳秋嵐和王了一的大女兒，嫁的是戶科給事中蔣英峻的嫡長子，不過三年，現在二胎已懷，倒是運氣不錯。這媒還是蔣氏保的，她和蔣府是五服外的親戚關系。

男座這邊酒過三巡之後， 席間氣氛也愈發熱絡了起來。眾人無論平日裏交情如何，都是打著骨頭不斷筋的親戚，這會兒子面兒上均是一片熱絡之色。

“恭喜妹夫高升！”朱謝光先幹了一杯，這場博弈中，他也是勝利者，皇城的商會會長之位已是他的囊中之物，作為宮裏錦緞、海味、房屋倒拭物料等的供應商，他掙的這份名譽，讓他在商林中獨占鰲頭。

“不過平調罷了”桂伯舟含笑回敬。

“十三郎飛黃騰達，可別忘了你的幾個哥哥！”桂二老太爺撚了撚雪白的胡子道。

“二叔說笑了，幾位哥哥都是有本事之人，乃是十三的楷模。大哥詩酒仙的聲譽並不是浪得虛名的，九哥現在可是國子監的祭酒，雖不入朝，卻能桃李滿天下。”

“再之四哥，牽連南越和大穆安定的橋梁，又豈是一般人能比？”

桂伯舟面兒上沒有絲毫得意高傲的模樣，客氣地回答，倒是讓旁邊的桂青璋桂青詞臉尷尬地笑了笑，卻又對桂伯舟高看了幾眼。

說到底，當年在懷化大將軍府中那些子紛爭， 歸根結底大都來自“競爭”意識，加上資源就那麽多。而此時各自也算是前途已定，自然不會礙到別人什麽。

再則， 於在座一些不知內情的人來講，桂伯舟能夠從張家那攤子中脫身，還能看似平調卻是依然是吏部這般實權部門。說上一句飛黃騰達也著實不過， 這皇爺身邊頭號心腹的名頭卻是越發的坐實了。

眾人心中自有一番思量， 席間更是熱鬧非凡。

倒是杜子銘今日直到現在都安靜的有些異常，眼神從進門到現在都沒有和桂伯舟對上過，不過是附和眾人罷了。

桂伯舟倒是明白對方的意思，不過不以為意罷了。

晚間， 送走了一眾親朋，杜子銘卻表明還有事，暫時不走，讓七娘子桂心書先陪弟妹聊天，“十三郎，我們走走？”

桂伯舟挑眉，“夜間清涼，姐夫不如隨我到書房手談兩局。倒是很久沒和姐夫品茗下棋了……”

未走的人還有朱謝光夫婦二人，朱謝光在桂伯舟和杜子銘之間掃視了兩眼，笑著對五娘子桂心棋道，“我也很久沒和十三郎還有妹夫一起暢談了，不如娘子你今晚也留下來和七妹她們聚聚，我們幾個倒是可以秉燭夜談一番，豈不美哉？”

杜子銘的意圖不在此，桂伯舟倒是無所謂地點了點頭，書房離內院有點遠，三人走得卻不快。

一路上朱謝光本想說著什麽， 卻被桂伯舟冷清的樣子和杜子銘一臉的我很生氣你別惹我給壓了下去。

到了書房，朱謝光揮退煮茶的小廝，自己親自上手，“很久沒煮茶了，十三郎和七妹夫今晚看看我的水平是否下降了……”

杜子銘不吭聲，桂伯舟見此搖了搖頭，先執黑棋和杜子銘下起了棋來，贏了兩局之後罷手一推，“姐夫既然今日無心，不如改日再下。”

“來，嘗嘗！”朱謝光把煮好的清茶往兩人身前輕放，一臉陰陽怪氣的說道，“七妹夫今日若是不舒服，倒是可以叫大夫過來看看。又何必如此作態？”

“胖子臨走前給我留了一封信。”杜子銘覺得和朱謝光待在一起都不能喘氣，擡眉對桂伯舟道，“他說不怪你。”

“的確不該怪我。他這是自作自受……”桂伯舟直言，“忘記自己的主子是誰，野心可以有，超過自己的實力，過於膨脹就變成狂妄了。”

杜子銘忍了忍氣，望了一眼朱謝光，“如果你稍微擡手，胖子不會走到這一步。昔日的情誼難道都是作假的？”

“呵呵……七妹夫，這個還是讓五姐夫我來回答你吧！”朱謝光一飲而盡，“十三郎不是不講情義，是他張文俊不義在先。況且，商場尚且如戰場，而他倒是胃口大，商場和戰場都想站，他輸得不冤。”

看到桂伯舟喝了茶，朱謝光又倒了半杯，“這世上， 最難買到的便是後悔藥了。七妹夫你倒是合適去坐九哥的那個位置，如果你想在侍講這個位置上走得更遠一點，你真的不能只講情懷，你得講政治。”

看著杜子銘一臉的不置可否，桂伯舟思索了片刻，這才開口道，“七姐夫可知皇爺如今的心病是什麽？”

“呵……這大穆恐怕沒有人不知的。”杜子銘冷笑一聲，除了子嗣，皇爺還能有甚麽心病？

卻沒想到此時桂伯舟卻微微搖頭，“子嗣雖憂，卻不是皇爺的心病，皇爺隱忍多時，當年江南雖然整頓了一番，世家卻在這十餘年中又卷土重來。這世家豪族只要還有一人，就能重來，在江南的那幫文人的心中早就根深蒂固了。如果還有錢呢？有錢就有人，有兵。”

朱謝光也了然點頭，江南歷來作為朝廷糧倉所在，每年稅收也大多來源於此。其重要程度不言而喻。而此時江南主官，兩淮鹽運雖說開始基本上都是皇爺的心腹。

可是人心易變啊！

“就算如此又如何，保他一命不可？”杜子銘不是不明白張文俊所犯之事之重，只是一看到他的留言，其中的懺悔，心中早就偏向於他，“五姐夫行事倒是越發的囂張，豈不又是下一個張文俊？”

“七妹夫擡舉了！”朱謝光一介商人出身，杜子銘卻是出身於詩書之家，如果是前朝，他連和杜子銘一起入座付宴席的資格都沒有。現在有這個資格了，自問不比這些讀書人差多少，不比這些有官職在身的差多少，可是奈何有些人不是這樣認為的。

兩人雖無明確的結怨，但卻是一直礙於桂伯舟還有桂心棋桂心書兩姐妹面和心不和罷了，偏這一回因為涉及到張文俊，兩人算是撕開了。

都不再是少年時期，況且對於桂伯舟這個活了兩世之人來說，合則交，不合也無需多談，“我心中有自己的道，有自己的堅持。有些東西不能碰，那就是底線。既然道不相同，那就不相為謀。”

桂伯舟沒有言明張文俊對明哥兒唆使之事。

杜子銘一懵，面孔漲成了豬肝色，一下啞了火，看著桂伯舟張了張嘴說不出話來，憤而揮袖大步走了出去，連在內院的桂心書都沒等，就直接離開了桂府。

砰一聲，朱謝光用力將杯盞往桌面一放，自顧自的說了起來，“張文俊死了就死，居然還對七妹夫留書挑撥，意圖離間七妹夫與十三郎的關系。倒是枉費你向皇爺求情了。”

桂伯舟倒不認為張文俊會行挑撥之事，只不過是杜子銘的文人情懷罷了，“過去的事情便讓它過去吧，此事於我並不礙上什麽。”

“十三郎……”朱謝光嘴巴囁諾了幾下，本來要說的話最終還是咽了下去。

“倒是五姐夫，莫要踏錯路了。”桂伯舟瞇了瞇眼，他吃肉從來不會不讓人喝湯，甚至也跟著吃肉，只是如果是想吃他的肉的，那就別怪他不留情面了。

朱謝光自然是一番拍胸膛的保證，桂伯舟不可置否。

只是在朱謝光臨走前聲音緩慢而清晰道，“其實七姐夫有他自己的選擇，五姐夫莫要放在心上。”

朱謝光悻然，卻沒有回答，他和張文俊之間從來不需要他杜子銘說些什麽。他相信，哪怕他將來也會被當狗烹，也不會後悔當日的選擇。

為這些良心不安？那是不存在的，可實際上在張文俊伏法的前一天，他一直都保有聯系，甚至還在一塊兒喝茶了。

人之競爭，不一定傷人，但卻一定要不悔。

朱謝光對此深以為戒。

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