到了南壩村, 蘇桐將柴家一家子安排到了前院的西廂房裏住下，想著等柴旺和柴寬的身子養好了病，再說分派活計的事情。

瞧病的郎中說了, 柴寬是外傷, 養上七八天就能好，他身上的鞭痕雖然重，但沒傷到內裏，在加上年輕底子好，本不該拖這麽長時間傷口不愈合的，都是在錢牙婆子那裏耽誤了治療, 加上所處的環境陰暗潮濕，使傷口化了膿惡化了。幸虧，救治的及時，否則再拖延下去便會釀成大病, 讓身子受損。

柴旺的病麻煩些，長期勞累外加感染了風寒，沒有及時治療, 落下了病根，得精細的養些日子才能緩過來，少則三五個月, 多則一年半載，湯藥不斷才行。

蘇桐聽了，心裏暗自抽了一下, 養上個三五個月, 這抓藥的銀子就得十兩八兩的，在加上柴寬的藥費，她這哪裏是買下人, 買個來蘇家享福的還差不多。不管如何，看著柴家一家子看著她感恩戴德的眼神，她也說不出那句不看病的話，所謂，救人一命勝造七級浮屠，她就權當為蘇家積陰德了。

柴旺的婆娘姓沈，閨名四娘，她確實如錢婆子說的那般，針線活計精細，幹起活來利索，而且人也勤快。許是覺的蘇桐救了她一家子的命，她男人和兒子現在都不能做活，她自己便將蘇家所有的家務都做起來了。指揮著她家那兩個十一二歲的閨女，又是掃庭院，又是擦洗，一天的時間將蘇家前後院子都收拾的利索整齊，花草灌木修剪的整整齊齊。

海花看在眼裏，以為沈四娘要搶自己的活計，哭天抹淚地跑到蘇桐面前一陣表忠心。說自己跟蘇桐也算是共患難，打從她從滿春園裏救下自己，她整個人的命就是蘇桐的了，這輩子她不打算嫁人了，跟著蘇桐一輩子。

蘇桐瞧著她哭的鼻子發紅，眼圈發腫的模樣，感到好笑，安撫她說以後家裏前院的活計她做，後院裏才是沈四娘做，才把她哄著不哭了，歡天喜地地退下去了。

沈四娘人很勤快，針線活計也精細，一聲不吭地給蘇桐做了整套的鞋襪，難得的是她還做了一手好飯菜。蘇家人都不太重口腹之欲，往日裏吃的上飽飯就不錯了，還想什麽色香味俱全的飯菜，但自從柴家人來了以後，竈房裏就沈四娘掌勺了，她帶著她那個大肚子的兒媳婦杏花一起，每日三頓不重樣的做，幾天下來，都吃上了癮。

蘇桐本想著讓沈四娘管著後院蘇寶田和周蕓娘的飯食，見她做飯味道這麽好，便讓她管著蘇家整個後廚了。

蘇寶田的腿傷不太好治療，府城裏來的郎中換了三五個，個個都對著他腿搖頭，只有其中一個郎中說有五成的把握。因為他的腿斷了以後又受了寒氣，且沒好好保養，時間又長了，只能先調理好身體疏通經絡將寒氣祛除才能治腿。

郎中開了調理的中藥外加了艾灸，在大椎穴、足三裏、中脘、天樞、氣海、神闕、命門等穴位每日三到五次，按著時辰來。再就是泡浴，三日一次，泡到通體出汗，且在治療過程中有眾多的排病反應，打嗝、排氣、身上起泡、膿泡、白水泡、排泡等等。癢、麻、疼、酸等各種反應，治病並不可怕，可怕是忍受這些治病的過程。

蘇寶田坐在書房的榻上，對郎中說的諸多事項都記了下來，他的身子不是一天兩天能調理好的，這他知道，蘇桐這次尋來的這位老郎中，醫術精湛，說的各種病竈反應他都有。

郎中這次開的藥方，很多都是稀有之物，外用的好找，內服的有幾味要貴的驚人，配下來花費了近百兩銀子。

蘇桐眼睛眨也不眨地將銀票遞給了老郎中，她找了好幾個，就這一個說有五成把握，只要蘇寶田身子能康覆起來，多少銀子她都舍得。，

送走了郎中，蘇桐回到書房，看著坐在案幾後面讀書的蘇寶田說：“爹，你身子剛好，晚上別熬夜苦讀了。”

蘇寶田答應了一聲，他這段日子，身上吃中藥調理排病反應很厲害，起了很多的皰疹，若是常人，怕早就癢瘋了，但他卻能咬牙堅持每日五更起床苦讀。為了身子能夠盡早康覆，他甚至和蘇弘文、蘇弘武兩兄弟學著打拳，盡管打的不好，但他依然堅持了下來。

“桐丫，爹沒事，家裏的事情你多費心了。”蘇寶田看著面前的蘇桐，臉上神色覆雜地變幻了片刻，欲言又止。

蘇桐知道他想說什麽，但她詳裝不知地說：“爹，柴寬的身子馬上好了，以後就由他來幫著你和弘文、弘武做一些跑腿的瑣事，以後白日裏，讀書累了，也能讓柴寬推著你出去走走，我讓村裏的木匠給你做了兩可以推動的輪椅車子。”

蘇寶田點了點頭說：“桐丫，你做的很好，田裏的莊稼你看著些，有時間了去轉轉，有什麽不懂的問問村子裏的裏長，種田的活計你沒中過，還是上了年紀的老農懂得多。”

蘇桐將書房裏收拾了一遍說：“爹，你放心吧！我都記著呢？明日裏長說了，要帶我去瞧瞧咱家買下的那片山林地。”

“裴川有些日子不來了，也不知道衛所裏發生了什麽事情。”

說到裴川，蘇寶田轉過身子，面色沈重地嘆了一口氣說：“桐丫，我們家的虧欠裴川太多了，你以後一定要對他好，上次他半夜幫咱們搬家，搬過之後便匆匆忙忙的走了。到現在差不多有半個多月了，那孩子也沒個信來。”

蘇桐沈默了片刻說：“爹，我知道了，等忙完這陣子，我就去衛所裏打問打問，裴川性子機靈，不會有什麽事情的。”

“但願如此，爹這裏沒什麽事情了，你去忙吧！”

蘇桐答應了一聲，轉身往屋外走去，沈四娘給蘇寶田熬的藥快要好了，她要過去看看，涼了就端過來。她走到門邊剛掀開簾子，冷不發防蘇寶田又叫了她一聲，她站住身子，轉身看著他說：“爹，還有什麽事。”

蘇寶田神色躊躇了片刻，終是下定了決心說：“你娘好點了嗎？”

周蕓娘自從上次知道蘇寶田從她手裏拿回的銀子給了蘇桐，讓她掌家之後就病倒了，哭的那叫一個昏天黑地，嗓子都哭啞了還咳出了血，慌得蘇寶田又是給她請大夫，又是安撫她。

蘇桐和蘇映梅、香枝三個人幾天沒歸家，被人賣進了滿春園裏蘇寶田是知道的，但他一個大男人，也不好去安慰閨女什麽，好在知道自己家閨女的性子，加上也沒有什麽事情，所以盡管他心裏不甘，憤恨不已，卻也無可奈何，只能閉門更加苦讀詩書，想讓自己早日考取功名，早點給孩子們一個依靠。

可是周蕓娘從頭到尾都沒有問過她的兩個閨女失蹤了幾天，到底怎麽了，更別說安慰她們了。她的心裏只裝著家裏的銀子，她的娘家大哥趕考怎麽還沒到府城，現在蘇家住上了這麽大一個宅院，還用上了下人，被人老夫人的叫著，心裏得到了極大的滿足。

蘇寶田對她雖然嚴厲，但也對她非常好，她自己就是想不開的跟蘇桐置氣，想要爭家裏的管家權，整日裏躺在床上哭天抹淚，尋死覓活的鬧騰個不停。

這一次，蘇桐沒在讓她，自己哭去吧，哭死了了事，蘇寶田也對她的鬧騰不理不問，起初幾個孩子還每日裏到她面前去探望，時間長了，她總是尋死覓活的哭，也沒人在去了。她一個人在堂屋裏，每天早晨醒來就是哭，晚上睡覺還是哭，哭的嗓子都啞了，郎中來了給她治好了病，她接著哭。

本來，蘇桐還指望著周蕓娘照料蘇寶田和蘇弘文、蘇弘武的飲食起居呢，這下可好，惹到了一個哭帶王。郎中來了幾次，也勸了她幾回，說在這麽哭下去，眼睛怕都要哭瞎了，還是收斂一些，家裏兒子閨女都孝順，夫君性子又好，又有田地宅院，這麽好的富貴日子不知道享福，做什麽跟自己過不去。

無奈，周蕓娘什麽人的話都聽不進去，一門心思的想著是自己沒有娘家人撐腰，蘇家父女欺她，她生養的兒子閨女都和她不親，唯一的和她親的小八還被蘇桐強硬的抱走了。她活著也沒什麽指望，不如死了幹凈。

蘇桐見蘇寶田問她娘的事情，臉上的擔憂神色很重，心裏暗自嘆了一口氣說：“爹，娘那裏還是老樣子，她若是想不開，別人能有什麽辦法。”說完，看了一眼她爹的臉色，小心謹慎地試著說：“不如，將那三百兩銀子給她吧！娘窮怕了，銀子就是她的命，她估計也是怕我給胡亂花費了。”

這話說的蘇桐自己都言不由衷，周蕓娘是個什麽樣的人，蘇寶田比誰都清楚，畢竟夫妻十幾年了，苦難日子一起熬過來的，她在他最難的時候，選擇嫁個他這個瘸子，他不能現在日在好了，就讓她就這麽走了。但若是選了她，閨女就得受委屈，搞不好，整個蘇家都沒命。

蘇寶田搖了搖頭，沈重的嘆了一口氣，神色落寞地說：“不用了，你娘想不開就隨她去吧！”

“那爹，沒什麽事，我出去了，你的藥也熬好了，待會我讓柴寬給你端過來。”

蘇桐說著，沒在理會他，轉身撩起簾子走了出去，對這對便宜爹娘，她已經是仁至義盡，周蕓娘若是存心尋死，她也沒有辦法了，她還要活著，蘇家的那幾個小的還要活著不是。好不容蘇寶田這個爹振作起來了，蘇家的日子雖然難，但好在有希望在，周蕓娘自己非得要作死，那就死去吧！她不管了。

走出蘇寶田的書房，蘇桐本想直接去前院，路過正房的時候，她停頓了一下，想了想往裏拐了個彎，走了進去。

周蕓娘躺在床上，面無表情，兩眼呆怔地望著屋頂，蘇桐進來她也沒有任何反應。

由於天天關著門窗不透氣，空氣不流通，整個屋子裏彌漫著一股刺鼻的味道，這樣的環境裏好人也能給憋抑郁了，更別說周蕓娘這樣情緒低沈的人了。

蘇桐走過去，將門窗都打開，換了換氣，然後走到床前，居高臨下的看著床上鬧騰著等死的周蕓娘，聲音冷厲的說：“好話歹話都給你說盡了，你非要尋死覓活的，我們也沒有辦法，我們家姓蘇，你嫁的是蘇家的男人，從吃不上飯的日子到現在的富貴生活，你也熬成了老夫人，過這樣的日子你也算享福了，你還想怎麽樣。”

周蕓娘沒什麽反應的繼續躺在那裏，眼珠子動也不動，整個人像個木偶似的對蘇桐說的話充耳不聞。

蘇桐這幾日忙的也厲害，家裏的瑣事大小都是她在安排，雖然有海花和沈四娘兩個幫著做粗使的活計，但哪樣不是她在費心思安排。蘇寶田的病花費的銀子的速度快的驚人，蘇家現在也沒有個進項，整日裏縮著腦袋躲著禍，周蕓娘還在鬧騰的添亂。

“爹也跟你說過我們家秘密了，爹不是蘇家人，外面還有個看不見的仇人在追殺我們家，別看今天的日子過的好，明天興許全家人都沒命了。你嫁個爹，生了我們姐弟幾個，別管他是什麽身份，你都逃不過是他原配媳婦的命運。你總想著跟周家大舅聯系，你指望著他能救你脫離苦海嗎？你想想你的男人，你的娃命都沒了，誰還能幫你救，周家大舅嗎？他不出賣爹就燒高香了，你還指望他能為蘇家做什麽。你記恨我，嫉恨你生的孩子，你的娘家人又為你做過什麽，你快死的時候，是蘇家人在為你請郎中，你生娃的時候，是你閨女哭著讓你撐下去，不是周家的大舅。”

蘇桐說完，也不管周蕓娘怎麽想了，哪怕她氣的馬上就死也是她活該了，她一把掀起床上的帷帳，冷森森地沖著周蕓娘一笑，最後說了一句：“你要死就快點死，別耽誤我爹納妾，等他考中了舉人，進門的就是舉人娘子了，你這個受了半輩子罪的原配，骨頭渣子都不剩了。”說完，她一甩帷帳，轉身就走。

“你不是我閨女。”周蕓娘突然突出一句石破天驚的話。

“什麽！”蘇桐猛然轉身，狠戾地盯著周蕓娘說：“你胡說什麽。”

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