埃斯利在這龐然大物的屍體上前行，他能聽到腐朽衰敗的巨屍裏腐化分解的聲響，那些聲音可真是怪異、惡心又歇斯底裏。

他也能感覺到，這屍體的某一處擁有答案。

答案並非必然之物，顯然是很早的時候——最早一批——有人想要它，它才會出現。因為只有在離軌之初，宇宙才有這麽大的力量，形成這種區域。

他感激這個人，並決定去找他。

他不知道答案會是什麽，但他必須去找，因為這是他的天命，因為他已無事可做，他一點也不想坐在那裏，看它一點一點腐敗和冰冷的過程。

一時間能想到的事兒，只有去詢問在這個世界毀滅前，知道導致一切的因由。

埃斯利是在一個叫柳樹原的小鎮，碰到死人凱特和她家人的。

他先是看到她一個人在院子的走道上跳房子，不顧世界毀滅的現實，玩得歡天喜地，充滿和平時代風格，除了頭上的人造皮膚掉下半塊，隨著她的動作晃來晃去外，沒有任何缺點。

這附近有喪屍出沒，不過看到她，大概不會有攻擊的欲望。

以前這世界有時也會抽個風，讓死人回歸，但從沒搞得這麽誇張過。

埃斯利停車了一會兒，看著她，如果是平時，他會想方設法讓她回到墳墓裏去，現在一句話都懶得問了。

小女孩看到埃斯利，停下動作，朝他露出一個能稱得上燦爛的笑臉。

這時，一個穿家居服的女人從房子裏沖了出來，手裏拿著把雙筒獵槍，用看連環殺人狂的目光看著埃斯利，一邊沖孩子叫道，“我說了不要在院子裏玩！”

哇，埃斯利想，她都那樣了，你還怕有歹徒把她怎麽樣嗎。能把她怎麽樣啊。

一個更年輕些的金發女孩——也許二十出頭，也許還不到——從門口往外看。那位母親朝她叫道，“進屋去，茱蒂！”

她長得挺漂亮，看上去曾會精心打理自己的外表，可現在所有的保養都來自一個星期前，這會兒則像能沖上去和任何人決鬥。她瞪著埃斯利，好像他正盤算騎著自行車沖進她家，搶走食物，燒掉房子，強奸女人。

她還沒開槍，但看上去隨時會那麽做，埃斯利知道，末日的陰影還沒完全籠罩這個區域，但是很快，他的前行將變得困難。

因為到時，會有人只是因為你出現在他們眼前，就不打招呼開槍。會有人埋伏在路邊想要搶劫你。

再過一陣，有人可能會欣喜於你的身材夠他們多吃個兩天的。

他想的沒錯，雖然茱蒂大概會不同意，她覺得現在已經是悲慘人生的頂峰了。

核戰爆發時，雖然還不關他們什麽事，但小鎮的人們還是把附近所有的商店、倉庫和加油站都搶劫一空，把東西放到家裏儲藏起來。

茱蒂的父親也不遑多讓，屯積了絕對不比鄰居家少的物資，像他一直以來做父親時一樣合格。

沒幾天，喪屍——他媽的喪屍！——開始出沒，小區成立了民防隊，茱蒂的父親當然也參加了，他一向是個喜歡參加社會活動的人，從此每天起早貪黑，拿槍巡邏，保護家庭的安全。

有一天下午他出去，再也沒回來。

那之後，幾個同去巡邏的人到他家哭訴了一番，說當時的情況多麽可怕，誰也沒想到倉庫旁邊聚集了那麽多喪屍，他們盡了全力，卻沒能救回他。

——雖然後來有八卦說他們當時逃不掉了，故意留下他餵喪屍的，不過這種事也無關緊要了。

茱蒂家在三個小時內，淪落到社會的最低層，因為很快來了一些人，說他家人口少，應該把食物捐出來給大家，因為還有很多其他人需要幫助。

如果她們不這麽做，就證明她們是沒有公德心的人，而一個社區不需要沒有公德心的人，這種人就是害群之馬。

然後立刻有人建議應該把沒有公德心的人趕到外面餵喪屍，以給大家制造更好的生存環境。

茱蒂的媽媽哭著懇求了半天，他們才不情願地散去，但仍拿走了好一部分物資。而茱蒂看得出來，他們不滿意只拿走這麽一點東西，他們還會再回來，以行動表達自己觀點的。

他們家對此一籌莫展，唯一的好處可能是媽媽的抑郁癥不藥而愈，她拿起槍，發誓要殺了一切靠近她房子的人。——她還真開過兩槍。

在爸爸剛死掉的那天，那些人在她家哭訴他是個多好的人，為社區做出了多大貢獻時，茱蒂就知道情況不妙，小鎮的人不會放過她們的，她看過很多書，從沒見哪個人能單槍匹馬能跟社會體制對抗，特別還是一種野蠻化的體制。

現論上她是對的，不過現實中她仍弄錯了。

已經沒有社會了。

前天早上，她以為那些人會帶上槍再來，搶奪剩下的物資，但他們沒來。

而到了當天晚上，民防隊便被喪屍攻破了，人們死的死，變喪屍的變喪屍，剩下的也不知道活了幾個，都鎖在家裏不出來。

但以上只是喪屍片的常規劇情，噩夢才剛剛開始。

昨天中午，茱蒂和媽媽偷偷到對面的艾利納家查看情況。

他們兩家是好友，就是那種在和平時代會互相打招呼，攀比花園的建設、小孩的成績、聖誕的裝飾那一種，在末世到來時，艾利納家的人也會和大家一起闖進茱蒂家的院子，對他們的困境不發一語，但在離開時會送出同情的眼神。

——如果是以前，茱蒂會對這點優待不屑一顧，但經歷了很多避開他們雙眼，或真情實感覺得他們是害群之馬，應該丟去餵喪屍的人，她覺得這待遇算不錯了。

總之，因為他們是這麽好的一個鄰居，在家窩了三天後，茱蒂和媽媽決定去看看他們家的情況。

她們從後花園的小徑摸了過去，艾利納家裏的房子佇立在那裏，十分安靜，不過應該是有人的，因為路過廚房的窗戶時，能看到湯鍋下燒著火，裏面還燉著肉，散發出香味，有艾利納太太燒菜時喜歡用的迷疊香味道。

介於他家的後門居然沒關，茱蒂和媽媽輕手輕腳走了進去，然後往廚房的鍋裏看了看，燉鍋很大，裏面滿滿的都是肉。

茱蒂能清楚看到上面浮著一只人手，已經很爛了，像仍死不瞑目地向上伸展。

她倆嚇得渾身冰冷，幾乎失聲痛哭，這時聽到有人回來，正打開紗門。

她們輕手輕腳地退出房子——這時候真佩服大家的鎮定，即使在幻想中，茱蒂也覺得這時候自己一定已經崩潰了，但現實中她還真沒有——有一瞬間她不確定自己是否瞟到了紗門外的艾利納太太，身體灰白浮腫，但動作靈活，和平時沒有兩樣。

她們沖回家中，把門閂死，蜷在地板上渾身發抖，痛哭流涕，發誓再也不出門一步了。

——現在她倆還沒討論過這件事，因為太過恐怖，並且沒有應對方法。

電影裏經常有喪屍世界的生存故事，但那裏的喪屍不會這樣，把肉燉了，放上迷疊香，還打開門，讓香味傳出去，吸引饑餓的人上鉤。

可她們現在遇上的卻是這樣的版本，擁有邪惡的智力，她不知道它們將來是否還會進一步進化，畢竟，它們已經有第一步了，不是嗎？

她蜷在地板上，希望自己已經死了，她不想在這樣的世界活下去。

茱蒂聽到外面媽媽緊張的聲音，在叫“凱特，我說了不要在院子裏玩”什麽的，這真夠煩人的，她是這瘋狂世界的一部分，假裝她是個正常的小女孩簡直就是浪費時間。

而且她都已經死了，還會有什麽更糟的發生在她身上呢。

她蜷在床上，想著已經死去的小妹妹，她曾想自己是否希望她根本沒有回來，但是沒有，即使她最鬧的時候，她都希望她在那裏招人煩。

她是她妹妹，她妹妹有很多的不完美，但那是她妹妹。她仍舊希望她能活下去。

她把自己從床上拖起來，下了樓，朝外面看，凱特並沒有進屋，正跟一個騎自行車的人說話，那家夥穿著滑雪衫，長得還挺帥，沒像逃亡者一樣帶著行李，不過這年頭長得帥什麽也代表不了。

凱特說道，“我知道你。”

“你當然知道我。”那個人說，“你們這種東西都知道我。”

“回來，凱特！”媽媽說，朝她走了一步，可她卻朝路邊的陌生人走過去，看上去像所有的孩子一樣純真，只是眼中卻有太多的黑暗和悲傷，只有死人會有這樣的眼睛。

她說道，“你知道發生了什麽嗎？一切都很可怕，你知道點什麽，是嗎？”

“我不知道。”那人說，然後他擡頭看了看天空，猛地一蹬自行車，前進了幾步，凱特像被吹笛人迷住的小孩一樣朝他的方向跑過去，大聲問道，“你知道什麽，對吧？”

媽媽尖叫著“凱特”追過去，茱蒂朝臺階下了一步，不確定要不要追過去。

她不想踏入房子以外，她沒有了之前的朝氣，整個世界都冰冷讓人恐懼，她不想踏入，她根本不想存在在這兒。

正在這時，一枚隕石從天空墜下，精確地砸在茱蒂家的房子上。

那枚隕石不大，正正好足夠毀掉一棟房子，而不傷及它的隔壁，不過騰起的沖擊還是讓附近所有的人摔倒在地，被嗆得直咳嗽。但也就這麽多了。

訓練有素的專家，也難以讓炸彈的威力保持在這麽好的範圍。

茱蒂死於世界脫軌後的第十五天，她的死亡幹脆利索，在一瞬間完成，她屍骨無存，死前沒有感受到一絲痛苦，也未累及旁人。

她媽嗆得不停咳嗽，瞪大眼睛，看著已經變成一個大坑的屋子，不明白發生了什麽。

凱特也回頭看，那一瞬間她又恢覆了剛從死蔭之地爬出來的樣子，頭部缺了一塊，流出血和腦漿，骨頭折斷，一身的泥土——因為爆炸還更多了點——看上去像這個世界本身，是具滿身瘡痍的死屍。

於此同時，另有大小不等的九十八枚隕石落在附近。

這來自一個“如果有隕石撞到地球，大家全死了，也不用受這樣的罪”的想法，幻想它的人在許願的第三梯隊，無法和其它一堆世界末日方式爭地盤，不過至少一枚石頭正好要了他的命，結束了這場煎熬。

而他也為茱蒂許下的願望搭了個順風車，——畢竟能量有限，需要節儉使用。

茱蒂的母親尖叫著沖了回去，煙塵還很濃烈，隕石坑的中心散發著地獄的熱度，她拼命扒開灰塵，似乎能從裏面挖出些什麽，但只得到灼傷的手掌，疼痛流淚的眼睛，以及燒灼的肺部。

凱特沒有動，她似乎早已清楚死亡、毀滅、以及其背後的意義。她說道，“她不想活下去了。”

他們靜默了一會兒，好像這之中包含了關於生存和毀滅的無限言辭，然後她又說道，“那麽，你知道誰會有答案嗎？”

“大概吧，它還沒有成形，但在我們趕到後，它會出現的。”埃斯利說，左右看了一下，“我覺得我得找輛車了。”

這一場爆炸引來不少人看熱鬧，其中有一部分是喪屍，中間有那麽一些，著實是非常像人類，數目多得叫人有點毛骨悚然。

“我知道哪裏有車。”凱特說，“我能跟你一起去嗎？”

“我幹嘛要帶一個死人？”埃斯利說。

“我會告訴你哪裏能找到車，還有鑰匙。”凱特說，看看周圍越來越多的喪屍，“還要帶上我媽媽。”

還他媽是個有情有義的小怪物，埃斯利想，他一點也不想帶上她，看到她他就胃疼，他們本該是天敵！不過他能有什麽辦法呢，他只能說道，“那快點。”

凱特徑自走過去，把她的母親往外拖，埃斯利聽到她尖叫，還聽她叫“怪物”“放開我”什麽的，在電視劇裏一般會惹出大麻煩，傷害孩子脆弱的心靈，並花好多集去補救，可眼下劇情沒這樣發展的時間，凱特把她拖出來——身為死人，力氣總是格外大些——時，她看上去是更慘的那個，一身是灰，被淚水鼻涕弄得亂七八糟，看著比凱特還慘，而且永遠沒法恢覆了。

總之，那死掉的小姑娘確實帶他找到了一輛車，據說車主昨天死了，車子還沒來得及被霸占，上面有鑰匙，還有不少汽油。

他們把凱特的媽媽拖上了車，她看上去亂七八糟，歇斯底裏，還有些肺部灼傷，但不足以致命。

不過當天晚上，她舉槍自盡了。

所以茱蒂的死亡也並非毫無影響，如果有人愛你，那就不可能做到毫無影響。雖然她已努力把影響減到最低了。

不過反正那時有很多人這麽做，自殺一貫能夠糾正錯誤，——雖然混合版的世界末日仍然那兒，但至少讓他們不用再想錯誤的事了。

末日之時，這不失為一個解決問題的方法。

蘭德爾中了一個喪屍布的陷阱。

喪屍的陷阱！你以前聽說過這種事情嗎？！

它們在地上丟灑罐裝食品，偽裝避難所，播放警笛、求救聲和安全廣播，後來它們甚至開始在無線電裏偽裝安全區地點，反正就是如此等等的方式，引誘逃難者過來。

蘭德爾受過的訓練讓他對這一切看著太好的事都視而不見，不過還是誤闖進一個區域。

那是個食品倉庫，外面四處是倒下的喪屍，讓人認為這裏已經被席卷過了。就他的經驗來說，屠殺後的戰場是個不錯的休憩之所。

他走進去，然後就中了陷阱，這些天殺的玩意兒怎麽能幹出這種事的？生前是個殺人狂？或者是政客？

他看著一地死了幾天，一個星期，或是更久的屍體感嘆，他得對這些喪屍重新估計了，它們奴役和殺戮自己同類的方式，比人類更加殘忍徹底。

真是世風日下，人心不古，他恨恨地想，打從第一個星期他就感覺到——就好像受過專業訓練的犬只，能嗅到空氣中的氣味一樣——這世道正急速墮落，不是某些人墮落，是整個世界在墮落，並且是再也恢覆不了原狀了。

他能感到它將落向哪裏，那絕對是個任何人都不會想要淪落進去的死人坑。

蘭德爾是個盡職盡責的特工，不過現在，他第一次以這種方式終止了任務，——世上已經沒有任務這種東西了。

世界已經進入到了既沒任務做，也沒有發布任務的人的境地。

他蜷縮在一戶人家的廚房裏，用椅子頂住門，蜷在睡袋裏度過夜晚。他覺得當務之急是離開城市，找個落腳地點，他手中這樣的地點可供選擇，不光防守完備，裏面還儲存了各種物資，這是幹他們這行的職業病。

他可以孤家寡人生存很久，但他卻缺乏動力。

他熟悉死亡的過程，現在……這個世界就是這樣，他知道他會經歷的，只是一系列死亡的終極回聲，是最後的幾次心跳，慣性流動的一點血液，直到軀體最終沈寂。

這世界到底出了什麽事呢？他想，但他怎麽能知道呢，這個死亡如此之大，不在他視力所及的範圍之內。

他半死不活地蜷在那裏，然後看到櫃子下面擱著本書，落滿灰塵，他隨手拿起來，那薄得像本童書。

他湊近燭光看，書的題目是《噩夢兔子書店及其圖書簡介》，裏面夾著一張所有權證書，他一眼認出了上面的地址，就是那家奇葩書店的地方。

在產權人一欄，正寫著他的大名。那個他從當上特工以後，就拋棄再也不用的名字。

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