傍晚時分，子釋從集賢閣出來，身後跟著李文李章以及倪儉。

他通常選在這個時候過來取書。散衙之後，集賢閣的官吏們下班回家，換成宮中內侍值守。

長生去楚州巡視，倪儉基本日夜在宮裏候著。子釋要出中宮往集賢閣來，他必定貼身跟隨。

“倪兄先頭不說想去楚州看看岳兄？”子釋順口問。

“也就是說說……陛下不在，我怎麽能走？" 以為對方擔心皇帝安全，忙安慰，“你知道，跟著陛下去楚州的，都是靠得住的人。

“啊，我也就是隨便問問，許久不見岳兄，還真有些想念。”

倪儉心說你哪想念小岳，我想他還差不多。

腦子冷不丁打個嘣”我……想……小岳……？！

搖搖頭，許久不見，想想也正常，這些年各負重任，難得聚首幾次，早就習慣了，去年聽說他差點被人刺殺，莫名其妙擔心好些天。這回陛下去楚州，自己毫無疑問要留守。但是，似乎，好像，仿佛，隱約，有那麽一點點不敢去呢……

再搖搖頭。我當然願意去，只是走不開。

“照符幹送回來的消息，若無變化，陛下已經離開楚州。路上有幾個郡縣計劃稍微停一停，大約過個十來天，就該到京城了。”

“今天六月十幾？”

“少爺，六月二十了。”李文在後頭回答，知道少爺如今日子過得糊塗，補充，“陛下是五月二十八走的。”

“哦……”

站在集賢閣門前臺階上，聽見幾聲鳥鳴，子釋停步擡頭。

夕陽下，皇宮一片絢爛。

金燦燦的陽光自琉璃瓦頂重重灑落，丹朱色的宮門梁柱與漢白玉的回廊欄桿一律變作深深淺淺的黃，反射著亮澄澄的光澤。平滑如鏡的青磚地面承接了流瀉鋪陳的陽光，仿佛熔了一地紫金。

子釋不由得擡手遮在額前，閉上眼睛。落日的光芒透過薄薄的眼瞼，占據了全部視覺。沐浴在金色餘暉裏，自己好似也化作暖洋洋空氣的一部分，一時把什麽都忘了。

他不挪腿，後邊幾個當然也就站著。

他看夕陽，後邊人看他。

陽光照在他身上，反射出一圈光暈，整個人頓時變得遙遠而奪目。恍若雲海金芒中偶然顯形的佛跡仙蹤，轉眼即將消失，隱入九重天外。

李文李章很有伸手拉他的沖動 ，卻莫名的不敢出聲，呆呆立在後面。

眼前逐漸由金轉紅，光芒慢慢收斂。子釋睜開眼睛，落日已經縮成一枚含焰丹丸，定在紫玉盤中，似乎觸手可及，然而那丹丸終究連同玉盤一起，緩緩隱沒。之前輝煌耀眼的宮殿簍時成為大片陰影，高低冥迷，杳然深幽。

四周陰冷淒清，氣氛驟然為之一變。

那股陰寒冷意仿佛自每一張門每一扇窗鉆出來，自每一級臺階每一根廊柱滲出來，叫子釋無端端打了個哆嗦。下意識想要動一動，擡腿往前走。忘了自己站在臺階上，這一腳便踏了空。

後邊三人雖然同樣在發呆，卻是看著他發呆。倪儉一閃身就到了前方，李文李章手裏的書“嘩啦”扔到地上，一邊驚呼，一邊沖上去扶住。

“少爺！"

子釋站穩了，揉揉額角，歉意的笑笑：“沒事，有點晃眼……”

“子釋……”倪儉看他臉色發白，想必本人也嚇得不輕。萬般無奈，恨不得問一句：你是怎麽活這麽大的？！上一回陛下叫自己留守，不過兩天，就被他嚇得心都掉了出來。這回任務更加艱巨，戰戰兢兢熬過二十多天，剛覺著踏實了，阿彌陀佛，可千萬別出什麽狀況。

於是道：“我叫他們擡轎子來。”

子釋拒絕：“不用，我想走走。”又道，“走一走，好有胃口吃飯。”

倪儉嘆口氣，不再堅持，倪將軍忽然覺得這二十多天裏嘆的氣比過去半輩子加起來都要多，一定是因為跟李子釋這種人待一起的緣故。

子釋低著頭慢慢往前走，那幾人亦步亦趨隨侍兩側 。

在心裏嘲笑自己：“怎麽出神溜號到這地步……”

又走了一段，越越黯淡，天並沒有黑，但是皇宮空曠幽靜，一旦百官下朝散衙，立刻冷清無比，再火熱的日子，只要太陽落山，便是處處陰魂沁清涼，寒意從腳底青磚絲絲縷縷透上來，順著經絡骨髓穿越丹田直入胸腹。子釋很用心的感覺，卻發現並不是冷。

不是冷，比單純的冷要深刻得多。

——到底是什麽呢？

打禦共園邊上石橋走過，看見水中蓼花吐紅，菱葉盤結，不由得停下來欣賞。

禦花園他來得也少，一來沒空，二來這裏是後宮女眷們的地盤。太後太妃以及先皇遺下的其他宮嬪帝妾們，常在此處游賞玩樂，他當然不會足印為跟人家照面。也就像這種機會，順便瞅兩眼，再說了，真要看景，一萬個禦花園也沒啥看頭，談不上什麽損失。

禦花園兩側甬道，通往東西後宮，如今多數屋子都是空的，當今聖上做太子的時候沒顧上娶妃，因先皇駕崩而登位，執意守孝三年才肯談大婚立後，眼下剛過去一年半。中宮後一座延福宮，本是為皇後準備的住處，如今也是空的。

子釋平時基本想不起來想這些，不知為什麽，此刻背著手站在禦花園石橋上，整座皇宮就好像只有自己一個人。反而強迫癥似的惦記起這宮裏生活的其他人來——已經生活在這裏的，和，將來可能生活在這裏的，其他人。

他很清楚，這跟相不相信長生無關，只不過想到將來不可避免要上演的某些戲碼，有點厭倦。

是的。厭倦。

哪怕他什麽都不表露出來，可惜對自己而言，只有想不到的，才不存在，抿著嘴無聲笑笑，有點同情他。

李文李章和倪儉站在旁邊，大氣都不敢出。

倪儉心說乖乖我的祖宗，你要相思，也選個穩妥地方，先前在臺階上，這會兒在橋上，就算不掉下去，隨便滑一跤沾幾滴水，不定幾天起不了床。兩只眼睛盯牢橋下，生怕水裏有魚突然蹦出來，驚動了李子釋。

文章二人默默對個眼神。少爺這模樣，端的叫人拎著心放不下。眉尖皺一皺。那花啊草啊好似都低了頭。抿嘴笑一笑，那石頭假山好似全開了口。他這麽獨個兒站著出神，滿園子樹木魚鳥都如同有了魂魄看得懂似的，陪著不說話。（此乃忠仆眼裏出幻覺……）

子釋趴在欄桿上，看著蓼花的紅穗子垂直水面，點開一串淺淺漣漪。幾片萍葉隨著波紋輕輕蕩漾，散開，又聚攏，一片斷了梗的，直接漂得遠了。

想起出發前夜，他說：“去了這最後一樁大麻煩，往後都開開心心的，陪我一心一意雙修。你哪裏是做不到，你就是懶，萬事開頭難，把這一段熬過去，身體底子打好了，你愛在那兒做就在哪兒做，一晚上不管多少回我保證翻倍……”

唇邊笑意更濃，他總喜歡說往後，如果不是他這般非要奔向往後的勁頭，就憑自己。也許，早已在無數個眼前結束一切。

我本是個懶人啊……那般辛苦，又痛又累，竟然跟著他走出這麽遠。回頭看看，自己都覺得不可思議。

很幸福，也很滿足。

幸福到有心就此停止，滿足到無力繼續奮鬥。

此去楚州，解決歷史遺留問題中最後一樁大麻煩，再冒出來的，就都是新時代的新挑戰了。

妹妹出嫁了，弟弟回頭了，都有各自好歸宿。

此時此刻，如此寂寞。

又……如此輕松。

忽覺光影閃爍，擡頭看時，天色晦暗，景物模糊，兩串宮燈如游龍潛近，隆福宮內侍首領帶著手下找來了。

文章二人把書交給他們，接過燈籠，意識到今天被少爺帶得忘了時辰，在外頭待太久，恐怕有點不妙。

望著燈火輝映中無數面孔，熟悉卻又陌生，子釋心頭一陣恍惚：我為什麽在這裏？

鳥歸林，花隨水，落日西沈，月初東山。

……我為什麽……還在這裏？

子釋被一大群人擁著回到寢宮，神情始終木木的。

李文道：“少爺，趕緊吃飯吧。”

沒反應。

李章道：“先喝口熱湯，暖暖胃。”

依然沒反應。

李文站到他面前，提高聲音：“少爺！”

子釋一驚：“啊？什麽事……”

李章瞪李文一眼，低聲批評：“你就不能斯文些！”

子釋清醒了，看見宮女們傳膳，搖頭：“你們吃你們的。我有點困，先睡會兒。”說著往裏走。

比起皇宮其他地方，隆福宮這些規矩松得很，說讓底下人先吃，就都行個禮撤下吃飯去了。

文章二人跟進去鋪床，六月暑天，薄毛毯即可。趁著換衣裳的功夫，李章在少爺指尖上碰一碰，只覺得冷得像坨冰。立刻做主換厚被子。李文轉身出去，叫人請太醫來。

袁尚古進來的時候，子釋已經睡著了。

把完脈，聽罷經過，袁太醫眉頭深鎖：“大熱天的著了涼，又受驚抑郁，糟糕……怎麽這般不小心？”

李文李章本來沒覺得十分嚴重，頓時慌了。最近一年瞅著少爺跟從前在西京時候差不多，緊繃著的弦漸漸比大病重傷前後松懈不少。心中自責不已。

“先煎服藥送下去，半夜再看情形。”

然而，不必等半夜，子釋被叫醒喝藥，喝完剛準備躺下，全吐了出來。直說睡一覺就好，迷迷瞪瞪裹著被子發抖。文章二人輪番守了一夜，見沒發燒，也不咳嗽，祈禱著果如少爺自己預言，睡一覺就好。早晨再喝藥，又吐了，神智陷入半昏迷狀態，趕緊差人奔太醫院。蔣青池跟袁尚古一塊兒過來。摸摸看看，兩張臉都黑了。

袁太醫遲疑道：“受寒歸受寒，這個……目昏神暗，脈虛竅閉，不會是……晚上在宮裏撞見什麽不幹凈的東西了吧？”

蔣青池跺腳：“難不成太醫不管用，神漢巫婆倒管用不成？！方子呢？給我！喝了就吐也得喝，下去一口是一口。湯藥不行還有針灸，死活拖到陛下回來！”

去年長生從蔣太醫手裏拿到雪蓮仙丹，就子釋病癥拐彎抹角向他咨詢。等到正式進宮，蔣青池是太醫院尚醫監，理所當然主持宮廷醫藥，而袁尚古多年替子釋看病，熟知前因後果，兩人非合作不可。

“我當初就跟你講，脈象早有敗絕之跡，全憑外力勉強延續，什麽補藥啊，內功啊，拖一年是一年，誰知道拖到哪一年？起頭就該跟陛下說清楚！你看，這下怎麽辦？”蔣青池一面瞧方子，一面發牢騷。

文章二人在旁邊聽得神情慘然。

“是……唉，那不是……唉……”袁尚古搓著手，走來走去。

子釋進宮，蔣太醫頭一次把脈，回去就拉著袁太醫問往昔病歷。袁尚古把自己經手的說了，又把從譚自喻那裏聽來的說了，蔣青池半天沒作聲，最後沖他拱手：“佩服二位，厲害厲害，如此三番五次在鬼門關打轉，竟然都救了回來。”

袁尚古搖頭嘆氣：“更厲害的是皇上，還有這位李公子本人，沒有點逆天改命的心氣，早就……”

兩人商量一番，蔣青池被袁尚古說服，反正皇帝把主要責任自己擔過去了，那些個不吉利的預言權且放著，誰知會在這個沒人做主的當口，突然發作。

倪儉得到通報，進來看一眼，當即決定派人給長生送信。

到六月二十三，子釋徹底昏迷不醒，什麽都灌不下去了，李文李章整夜整夜不合眼在床前守著，已經沒有心思掉眼淚。蔣袁二人發動大醫院全體翻古書，出主意，倪儉天天繞著隆福宮不停轉圈，守護的侍衛加了一倍。這個皇帝出巡時刻，太醫在中宮來來往往，猜測已久的事實浮出水面，兩天工夫，兩年多來形同隱身的人，一下把宮裏都震動了。

六月二十五，長生回宮。

倪儉看見陛下就帶著十幾個人快馬疾馳直入宮門，送信的不可能有這麽迅速，只怕是從楚州出發便輕身上路，把大隊人馬丟在後頭。一邊想著也太托大太冒險了，一邊在心裏謝天謝地，迎上去不等發問就道：“陛下，子釋病了。”

長生腳步一頓。

“五天了，就盼著陛下快回來……”倪儉擡頭，眼前只剩下一幹侍衛。

宮女內侍一個個下跪行禮，長生視若無睹，筆直沖到床前，猛然剎住。

那樣強烈的不安，還以為是思念所致，原來竟然不是。

不記得多少次面臨如此驟然打擊，每一次恐慌與煎熬都累積下來，壓得人心如鐵石。

長生想：子釋，怎麽又病了呢？告訴你不許生病，老是不聽話。不是跟你說了，白得像墻皮，一點也不好看。我答應你按時回來--我都提前回來了，你怎麽不看看我，笑一笑？你看看我，笑一笑啊……

他想彎腰去抱他，意志卻指揮不動身體。於是就這麽跟石頭似的杵著，一動不動。

與此相反的，是李文和李章，苦熬許久，主心骨終於回來，原本要下跪行禮，因為心情放松，一下跌坐在地上。

李文看李章比自己更不濟，開口稟報：“陛下，少爺他……六月二十那天，自集賢閣出來，像是……有點不太開心。打禦花園散步回宮，不堤防受了涼……頭兩天，一吃藥就吐，到第三天……用盡了辦法，都醒不過來……今兒……是第五天了……”

長生想：子釋，你為什麽不開心？因為我沒回來麽？我不肯去，你要我去。你答應我會乖乖等著，我才去的，你為什麽騙我？我現在回來了，你怎麽還不醒呢？我知道你聽得見我說話，不要睡了，醒來看看我，對我笑一笑，好不好？

他想蹲下身撫摸他，雙腿卻已麻木。一個蒼老的聲音在身後響起:“陛下！”長生吃一驚，發現自己撐著床柱。

袁尚古跪在皇帝身後，擡頭：“陛下保重！”

“太醫……有話請講。”

袁太醫看看身邊蔣太醫。病人昨日便已近垂危衰竭，分明油盡燈枯，也就是一口氣吊著等皇帝回來再咽。但是皇帝走之前，人可是好好的啊，五天工夫成這樣，養一大群太醫都是白吃飯的麽？

“陛下，”袁尚古定定神，“李公子的身體，這兩年一直靠陛下神功維系，靠藥物輔助扶持，也靠公子本人強韌意志延續支撐。這回陛下離開，雖則事先有所防備，然……當日黃昏，恰逢陽衰陰接之時，又處草木寒潮之所，更兼心緒低沈，神思游離，最易感邪引觸，損脈傷腑，所謂強弩之末……”

“是……麽……”

蔣青池實在聽得氣悶，冷不丁迸出一句：“陛下，有些人……天生就活不長的！”

此語入耳，長生心頭霎時劇痛，一口鮮血直噴在紗帳上，貼著金箔鏤著金龍的床柱簾鉤濺了好幾滴，醒目艷麗。

“陛下！”地下跪著的紛紛爬起來攙扶探看。

長生腦子裏有些迷糊，覺得就這麽迷糊下去仿佛挺好，挺安逸，又似乎有個聲音不停告訴自己：醒過來！你醒過來，他才會醒過來！

閉上眼睛，告訴自己：醒過來！

“不要緊。”緩緩站直，擺手，“你們都去歇著吧，這些天也累了。”

“陛下……”

“沒關系……都下去吧……朕在這裏就好。”

一幹人等陸續悄悄退盡。

長生覺得自己很清醒，其實還是迷糊的。既沒在意文章二人指揮宮女換下紗帳，擦凈血跡，也沒在意蔣袁二人安排醫官輪班值守，聽候差遣。他只是站在床前，閉目、凝神、調息、運氣。一遍又一遍，最後，慢慢開始脫衣服。

子釋一邊走，一邊想：“我為什麽在這裏？”

四周灰禿禿霧蒙蒙的，依稀看見腳下道路向前延伸，下意識便順著往前走。他並不知道這條路通向何方，心裏又似乎很清楚，那就是自己的目的地。

霧越來越濃，像是到了河邊，水汽彌漫中有個人影，聲音溫和很親切，仿佛多年不見的老朋友：“來了？”

“嗯，來了。”

那人向對面揮手：“過渡。”

一條船杳無聲息浮現，朦朧中有人問：“幾位？”

“一位。”

岸上這個轉過身，姿勢看不清他動作，卻明白他在示意自己上船。走了兩步，總覺得有些疑惑，停下。

“不對……”

“哪裏不對？”

“為什麽是一位？”

“你不就是一個人麽？”

子釋四面看看，果然只有自己一個人。

可是，為什麽我是一個人呢？他低下頭，喃喃自語：“一個人……為什麽？不對啊……為什麽……只有我一個人？……”

望著面前的影子，問：“為什麽？”

“沒有為什麽，你本來就只有一個人。”

子釋想一想，搖頭：“不對，我不是一個人。”一下想清楚了。“不止一個人，應該還有他……我要回去找他。”

對面那人隱約笑了笑：“你回不去了……你該知道，黃泉路，本是不歸路。”

子釋慌忙回頭，來路果然已經消失，他呆了一會兒，忽然原地坐下。

“你做什麽？”

“我在這裏等他。”

對面的人嘆氣：“那可不知得等到啥時候。”

子釋想起來了，他說過，要我等他。可是我怎麽不小心走到這裏來了呢？沒關系，他會找到我，然後，接我回去。

點點頭，一字一頓：“我就在這裏等他……等他接我回去。”

“子釋。”

“嗯……”

“子釋。”長生害怕那聲回應只是自己的想象，第二次在耳邊叫完名字，馬上轉頭盯住面孔。

“嗯……”

聲音從鼻腔裏輕輕傳出，長生捕捉到明顯的空氣震動。那樣微弱的聲響，竟好似直接在腦子裏炸開一個猛雷。

斂住心神 。把若有若無的熱流一絲絲導入丹田，再緩緩帶到所有奇經正脈。一遍、兩遍、三遍……不必馬上喚醒他，這樣半昏半醒跟著走最好——這種時候，最乖最聽話。

懷中這具軀體如此熟悉，不論靈魂還是肉身，某種程度上說，長生遠比它的主人要熟悉很多。經過那般漫長而又艱辛的探索，他漸漸知道每一處敏感點的精確位置，了解每一個階段的細微變化，讀得懂所有潛意識反應裏隱含的信息，看得見肌膚掩蓋下血脈氣息流轉的方向——他越來越感覺到，這具軀體，正在真真切切化作自己的一部分。

長生已經非常清楚的知道，帶著他練內功，習雙修，最難跨越的障礙在哪裏。

他絕非定力不夠——只要他想，甚至可以達到異乎尋常的強大。但是……

長生在長期共同親密生活的過程中，終於摸索透徹，他的定力，都是以損害肉身為代價的。換言之，他有一種每逢緊要關頭就把靈肉分離的本事，在無數次被迫運用之後，竟變成某種本能反應。倘若非要強迫他憑自己意志入定練功，煉成靈魂出竅回不來都有可能。而與此相對應的，偏是格外敏感脆弱難以控制的肉體……

以意行氣，以念控欲，其基本前提，必須是靈肉合一，身意相守。偏偏子釋於此方面先天不足，後天懈怠，這裏頭有非常獨特的深層原因，長生當然不可能猜得到。他的結論，這人太聰明，又太懶，腦子和身體恰成反比，背道而馳。當子釋清醒的時候，長生只能想方設法分散他的註意力，替他維持靈與肉的平衡，不讓他因為身體的折騰過分難以忍受而抽離意志，或者索性屈從欲望，放縱肉身，放棄努力。事實上，這一點始終沒能完全做到，頂多不過是竭力將那若即若離的過程延續的稍微長一些罷了。

這才是兩人“雙修”進展如此之慢，如此容易反覆的根本原因。長生很早便有所察覺，直到這一次，整整三天對著徹底昏迷的他，想盡辦法換回他的意識，激發他的本能，終於融會貫通，重拾信心，連帶把至情至性亦死亦生的逆水回流參透到更上一層樓。

每隔一刻鐘，便叫一聲他的名字。將聲音擰成細細柔柔一縷，直接送到心上。當感覺緊貼胸前的位置傳來漸漸平穩的顫動，長生激動不已，差點把持不住。低頭親一親，百感交集；換個蠢笨點的，早不知練到第幾重。聰明反被聰明誤，用在這裏也正好。

第二天正午，行過一個周天，子釋忽然睜眼。

“長生……”

“嗯。”

子釋茫然的看著他。夢中種種景象隨著眼前面容的顯現迅速支離破碎。過了好一會兒，眼神慢慢變得清明：“你……回來了？”

“嗯。”

又過了一會兒 仿佛不好意思的笑笑：“你回來了，我怎麽睡著了呢，真是……你什麽時候回來的？”

“才回來。”

子釋端詳他半晌：“路上沒睡好麽？”

“還好。”長生開始給他穿衣裳。

子釋一看，兩個人光溜溜貼在一塊兒，分明是練功的姿勢。

“為什麽……”

長生不答話，認真給他穿好裏衣，又給自己穿戴妥當。拿起床上的細絨毛毯，裹住了，抱起來就往外走。

在這個過程中，子釋一直任由他擺布。到底忍不住了，問：“去哪裏？”

長生沈默片刻，低頭微笑：“回家。”在他額上輕輕親吻，“咱們回家，回枚裏。”

“啊……”

子釋剎那間感覺如真如幻，整個人似乎飄了起來，以為自己步入了另一個夢境。只是這個夢，比起先前那些，要美好得多了，不願醒來。

“我帶你回家——咱們去枚裏看星星，去艾格湖捉天鵝，去靈恝山采雪蓮……好不好？”

“好……”

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