子釋第一眼認出來的人，是羅渺。

三水兄穿了一身猴戲裝，倒也利落方便，正獨力單挑幾名侍衛，左支右擋，險象環生，卻始終不見落敗。盡管這是一個無論如何也沒有心情笑的場合，子釋還是忍不住在心裏笑了一下。

昔日靖北王飛廉衛，多數入了禁戍營，但真正能與武林中人相抗的，畢竟是少數，因此後來者只井然有序列在外圍，而靠裏一圈士兵手上都端著弓箭。

子釋第二個認出來的人是花自落。因為子歸下車擡起弓箭那一霎，他明顯亂了步伐招式，立刻被幾個侍衛生擒。花少俠一邊拼命掙紮一邊死死盯住這邊，臉上塗滿油彩，只看得出極度悲憤的眼神。

子釋下車站定，暗暗屏住呼吸。忽略四周血腥景象，環視一圈，沒見著傅楚卿，有些詫異。不論從形勢推測還是之前得到的情報，此次重大行動，傅幫主不可能不親自上場。莫非時隔太久，對方形貌變化太大，抑或易容化裝水平提高，以致沒認出來？子釋發現好幾人看見子歸和自己，動作有片刻遲緩。把三水兄之外的幾位挨個辨認一番，勉強看出花有信及曾經打過交道的兩個花家人物，還是沒有傅楚卿。

長生拍拍手：“各位，投降吧。”地上已經放倒大半，剩下這些不過負隅頑抗。來的功夫都不弱，又抱著必死之心，交手便是搏命的架勢，己方人員也傷了不少。好在健全的仍是對方兩倍有餘，只要不出突然集體咬舌自盡之類的招數，相信大部分都能活捉。他早就瞪起眼睛尋找傅幫主，奈何刺客們戲裝在身，憑借昔日一點淡薄印象，實在無法確定。聽見車門聲響，側頭用眼神詢問子釋。

子釋微微搖頭。

就在此刻，說時遲那時快，幾具躺在血泊中的屍體瞬間暴起，猛撲過來。

他們並沒有穿戲裝。

長生想起來了，刺殺最開始，幾個圍觀看戲的路人似乎不及躲避，被臺上跳下來的刺客順手捅死，遭了池魚之殃。

——原來，還有一場戲中戲。

“子釋，上車。”長生說著，彎刀已然起勢。上回那把被屈不言一劍震斷，“冶石坊”蒲師傅聽說之後，埋頭苦幹一整年，給他打了一把據說更好的。

子釋雙目微斂：“中間那個。”

他話剛出口，子歸的箭已經飛奔過去。不必大哥指認，子歸一眼就看出誰是老熟人。

傅楚卿閃身避讓，羽箭從肋下擦過，帶起一串血珠。身形一頓，便落在其他人後頭，被兩名侍衛攔住。手裏不停招架，腦袋卻好似斷了線的木偶，呆呆朝著子釋方向，扯過來擰不回去。

新登場的幾個比先前大批刺客身手更好，可見第二場戲中戲上來的才是主力。倪儉跟一些侍衛飛身截住，有兩個厲害的依然逼近長生面前，與他鬥在一起。

子釋上了車，並沒有關門，盤腿靜坐觀賞。先看看長生那邊，壓根兒看不清，只聽得刀來劍往一串串叮當脆響，好比敲盤子唱蓮花落，不知怎的，心裏便知道他打得很悠閑。又看看傅幫主，盡管經過了精心易容，但此人對子釋來說，一眼就能看穿心肝腸肚肺。如此重逢，有點大白天太陽底下回想半夜噩夢的感覺，談不上更多陰影，不再重現便好。

轉眼去看其他人。大致數數，刺客集團成員不下二三十，還在打鬥的有七八個，諸般兵器招數俱全，顯見不屬一門一派。心想，要糾集這許多肯不要命來刺殺皇帝的武林高手集體行動，可不是件容易事。當年屈大俠，許幫主，哪怕馮將軍，要有這本事，沒準歷史真能改寫……話又說回來，若非托他傅幫主的福，哪能如此省事，引來這許多危險人物，請君入甕，一網羅盡？

又有幾名刺客倒下，四周彌漫的鮮血氣息愈發濃厚。

無數莫名其妙的前因後果在心間浮現，子釋仰頭眺望天空。

這次第，怎一個……了得？無語。

天還沒有完全黑透，士兵們舉起火把，裏外都照得亮堂堂的。子釋擡頭走神，眼角餘光瞥見一片灰色的雲飄過，又像是某種大鳥的影子，電光石火間，遠在他自己意識到之前，已經脫口叫道：“長生！上面！”

他看見那只大鳥前端有著尖利的金屬長喙，朦朧暮色中雪亮的光芒格外耀眼，仿佛流星自天空墜向地面，直奔那人而去。

頃刻石化。

長生彎刀在身前炸出一團銀色火花。

子釋覺得自己也隨同那銀芒炸開，灼烈的火星灰燼如煙花騰空飛灑。

這時候，他聽見一句厲聲咤喝：“蠻子皇帝，拿命來——”

“當！”

刀劍相交。

出乎所有人意料，那刺客似乎專為暫時找個落腳點才沖向長生。兵器甫一撞上，立即借力轉身，怒吼：“大夏奸，拿命來——”快如閃電，徑直撲向馬車。

子釋看見屬於那只大鳥的雪亮長喙從銀芒中分離，沖自己而來，心頭居然輕松到一片茫然。意識不受控制的溜號：“好年輕的聲音，絕頂少年高手啊……”

他這裏混混沌沌，便沒聽見與那句“大夏奸”同時響起的三個聲音。

第一個聲音：“嘩啦！”是子歸啟動馬車機關，放下了保護門簾。說是門簾，實際乃采用當代最先進的鎖子甲工藝安裝的一張半自動卷閘門。和車中其他機關一樣，由子釋提供創意，冶石坊負責設計制造。這一裝置透光透氣，功能強大。因為裝在車上，沒有鎧甲對負重的嚴格要求，可以多層加厚，幾乎能擋住所有種類的兵器。除非屈不言那樣內力深厚的超級高手，否則兵刃都會被其獨特的鎖子結構卡住，無法完全穿透。

第二個聲音：“許汀然！！！”是正在與人打鬥的傅楚卿發出的如野獸咆哮般的吼聲。那吼聲既驚且怒，似乎見到了世上最最超出意料的恐怖場景。連同這句狂吼一起。是他飛撲而至的身軀，把自己當成武器般拋擲過來，恰好落在馬車門前。刺客收勢不及，劍尖上挑，在他胸前劃出長長一道傷口。

第三個聲音：“小然——！”卻是自外圍遠遠傳來。聲音響起好一會兒，才見一個人出現在褔市街東頭，單身匹馬向這邊疾馳，口裏高聲叫嚷：“小然，住手！！”帶著內勁激起重重回音。

長生始終沒有說話。他的位置離子釋有一點距離。因為確信自己是最顯眼的目標，又要親自下場，刻意忍著不離他太近。他相信緊貼馬車站著的子歸速度一定比刺客快。哪怕不夠快，他也相信自己能夠及時追上那把劍——說話是要分心洩氣的。所以當刺客劍尖從傅楚卿胸前劃過的時候，他的刀鋒也已抵達其背心。

那刺客倏忽前傾，眨眼間沖天而起，長劍在馬車頂上隨手一搭，借力縱躍，身形輕盈優美。衣帶被長生刀尖割斷，長衫下擺散開，更增飄逸瀟灑，絲毫不見狼狽。

但聞一聲驚喜交加的呼喊：“子周哥哥！”手舞足蹈連滾帶爬沖向騎馬馳來的人，與之前美妙身姿恰成鮮明對比。

侍衛們要放箭，被倪儉以手勢止住。

變故疊起，場中激戰諸人都不由自主停下。

唯獨長生，當刺客躍起之時，去勢絲毫不減，手起刀落，直劈傅楚卿。

“長生！”

刀刃停在脖子上。

子釋這時候才找回意識，隔著門簾望見車前兩人，努力定定神，一個字一個字慢慢吐出來：“長生，別讓他死了……別讓他……這麽死了。”

傅楚卿眼睛一眨不眨：“小免……”

鎖子門簾漆成馬車同樣的黑褐色，與更高更遠處夜幕北京遙相呼應。隱身其後的輪廓如此熟悉，明明看不清模樣，眉眼神情卻恍如就在眼前。他以為他看的是自己，好一陣才發現那目光無限蒼茫空曠，好像在看所有人，又好像沒有看任何人。

片刻的恍惚之後，傅楚卿覺得脖子上有點兒涼，立時反應過來。腦袋不敢動，只把眼珠子左右轉一圈，明白大勢已去，此番徹底失敗。無論如何也想不通，明明說好刺殺皇帝的許汀然，為何臨到最後一刻，會毫無征兆掉頭去殺李免。若非如此，又怎可能功虧一簣？模模糊糊一個念頭閃過：就算如此，我幹什麽要替他擋著？怔怔盯住馬車裏端坐不動的人，心口似乎開了個洞，越撐越大，直到自己整個掉進去……

子釋想：很好，子周回來了，這死小子，真會掐點兒……那小家夥原來是人參娃，功夫居然變得這樣好……傅楚卿，花家的人，白沙幫的人，該來的都來了。非常好……

忽然累到睜不開眼，扶著車壁一點點滑下去，睡覺。

仁和元年三月初七，殿前司指揮使兼禁戍營統領倪儉，率領手下共計捉拿刺客二十八名。當場擊斃四人，重傷十六人，輕傷六人，毫發無損的是花自落和許汀然。當然後者其實不能算在捉拿之列，人家是友情坦白自首的。

這一趟皇帝微服出行遇刺，事前準備充分，事後首尾利落，前後加起來不過兩個時辰，所有人馬便撤得幹幹凈凈，街面很快恢覆原狀。長生吩咐給倪儉的指導方針是內緊外松，禁戍營與負責京城治安的欽察衛不敢稍有懈怠，暗中繼續追查各種蛛絲馬跡。

第二天黃昏，子釋醒了。這一覺睡得並不好，似乎做了很多很多奇怪的噩夢，卻因為極度疲倦而醒不過來。被長生弄醒的時候，那些噩夢的內容不記得了，恐懼到渾身麻木的感覺卻還留在體內。靠在他胸前，聽著“怦怦”強勁而有節奏的心跳聲，好半天，貫穿裏外的僵硬麻木才逐漸減輕，四肢緩緩回暖，擡手去碰他的臉。

昨日經過歷歷在目，無法不叫人心有餘悸。

怎麽辦呢？

皇帝，以及皇帝的情人，註定是這世上一等一高危職業，終身不得改行。他實在沒有自信，保證自己還能經得起幾番這般驚嚇。

長生握著他的手貼在自己臉側，另一邊臉頰貼在他頭上。

“好了。沒事了。我早說過，老天是站在咱們這邊的——你看，說中了吧？”松開手，把被子仔細掖好，端過案上的碗：“無論怎樣喝一點。再不吃東西，胃痛發作起來就糟了。”

子釋“嗯”一聲，坐直些。心裏有點擔憂，不知道胃肯不肯配合。

長生一邊拿勺子攪動碗裏的藥粥，一邊閑閑道：“子周等你醒來，等了一整天。這會兒子歸正陪他在前頭說話……”

“啊……是麽……”勺子送到嘴邊，一口下去了。

長生笑：“許汀然就像跟屁蟲一樣纏著他。白天嚷嚷著想參觀皇宮，我叫倪儉領他看，非把子周也拖上——這只人參娃，嘿……”

子釋側頭想象一下，也笑。第二口下去了。

長生不再說話，將他摟過來倚在懷裏，放下勺子，騰出一只手於胸腹間摩挲運氣，含著藥粥一口一口接著餵。

等子釋搖頭，已經喝得只剩下半碗，並且完全沒有浪費，堪稱重大進步。長生很高興。倘若放在從前，這樣一場折騰，至少吐上好幾頓，三五天沒法正常吃飯。這只天底下最金貴最嬌氣最難養的豬，終於養出心得養出經驗養出成就來，對於自己理論結合實踐摸索出的獨具特色的飼養模式信心大增。

“我叫他們進來，好不好？”

想起兩年多不見的弟弟，子釋情緒高漲許多：“好。”

“大哥。”子周跟在子歸身後進了寢宮，直走到床前。沖旁邊的長生點點頭，算是打招呼，盯著子釋看一陣，“大哥……這兩年好不好？”

“挺好。”子釋微笑。在外面闖蕩許久，原本就顯得成熟的小夥子添了幾分滄桑氣質，光韻外揚而鋒芒內斂，與任何人站在一起都不會遜色。

子歸卻替大哥詳細回答：“在西京大病一場，後來，又受了傷……”雙胞胎見面，需要交流的實在太多，這些內容還沒來得及提起。

“大哥怎麽會受傷？！”子周問罷，瞪著長生。生病能夠接受，受傷不可饒恕。

還是子歸繼續解釋：“從蜀州回京，路上遇到屈不言屈大俠……子周，這事兒有點覆雜，我回頭跟你細講。”

子釋依然微笑：“發生一點意外，沒什麽大礙，早就好了。”

這時子周後頭一個腦袋探出來，略帶羞怯：“子釋哥哥……”轉臉看看長生，再看看子周，又重新看看長生，終於學著子周先前的樣子點點頭，算是打招呼。

子釋滿面笑容：“小然，你長這麽大了，功夫也好厲害，我都認不出來了。”

“啊，那個……我不知道大夏奸就是子釋哥哥，啊！對不起，我不知道子釋哥哥就是大夏奸……”俊逸秀美的少年郎一臉無措，拿手捂住嘴，“啊，還是不對……”

“小然，我早告訴過你，根本沒有什麽大夏奸。”

許汀然望著子周：“可是，姐姐姐夫說……”

“那是他們誤會了。”

“哦……”依然疑惑，卻不再追問。

子釋瞅著弟弟，心道只怕他說天是綠的，水是花的，許汀然也不會反對。

子周道：“屈大俠的事我知道。前年春天，江湖上突然傳聞屈大俠……”子釋見他看自己，笑嘻嘻問：“怎麽樣？江湖傳言講什麽？精彩不？”

子周抽抽嘴角，一本正經：“反正說是金盆洗手，退隱出關去了。可是沒多久，又有傳聞說實際屈大俠是被靖北王府陰謀設計害死了。”

子釋微皺眉頭：“這個屈不言，他要退隱江湖，總不至於一聲招呼都不打吧？”

“沒有沒有，屈大俠出關之前，特地跟師傅師娘告別來著。”說話的卻是許汀然。

子周點點頭：“我當時在北方，打聽得消息從楚州傳出，就準備往南探查真相，結果在路上碰到了小然。”

“是啊是啊，子周哥哥又不認得我了，可是我認得他。有人欺負我，子周哥哥把他們打跑了……”

子釋支起下巴：“小然，不對啊。你現在功夫比子周好得多吧？”

“那個，師傅說，不到萬不得已，不可與人動手，尤其不可與不會武功之人動手，所以我一直忍著……”

子釋目瞪口呆望著他。

“那些人蠻不講理，我怎麽說也不管用，也不能打他們，心想實在不行，就跑吧，反正誰也追不上我。這時候子周哥哥忽然過來幫我跟他們理論，他們說不過子周哥哥，就要打他，然後……”

“噗！哈哈……”子釋終於憋不住噴笑，抓住長生的胳膊，樂得前仰後合。另外兩個聽眾同樣莞爾。

“大哥。”唯有子周依然嚴肅，“小然是奉了他師傅冷手山冷大俠之命，特地給白沙幫和幾位武林前輩送信，澄清謠言，說明屈大俠歸隱的事情。”瞥見許汀然被自己大哥笑得莫名窘迫，安慰他：“別理子釋哥哥，你忘了，他從以前就這樣。”

許汀然抓著腦袋想想，好像確實如此，不窘迫了，接著子周的話往下進；“師傅說如果姐姐那裏沒什麽事，送完信可以遲些回去，自己歷練歷練，正好子周哥哥要去的，都是我沒去過的地方……”

一番交談得知，原來永乾七年下半年，許汀然跟著子周晃了一大圈，臘月才趕回玉屏峰與師傅師娘過年。他性格天生淳樸，自幼體弱多病，被身邊人呵護周全，雖然聰明，卻不怎麽通世務。十歲上山學藝，於武學之道天賦異稟，悟性奇高，不但身體養好了，更修得一身絕頂輕功和劍術。其間機緣巧合，恰逢屈不言潘恒沈香精舍好幾年，等於兩大宗師傾囊相授，造就了一位可遇不可求的武學奇才。

許冷若熟知弟弟性情，又愛惜這許家唯一的血脈，一開始不曾讓許汀然介入白沙幫幫內事務。等到後來形勢日益緊張覆雜，許多時候身不由己，越發有意隨他自在，等閑不叫他回去。許汀然在山上待了大半年，記得與子周哥哥八月十八觀潮之約，辭別師傅師娘，前往越州東寧海口。二人這一回在東南三州游蕩幾個月，到得年底，子周轉道向北，許汀然掉頭歸鄉，約定來年清明京城再會。

“過完年，師娘突然要我去接姐姐上山，我到了回夢津才知道，原來姐姐懷了寶寶，我要當舅舅啦！”

子釋望著許汀然興奮的神情，心裏說不上是什麽感覺。勉強笑道：“是麽，那可恭喜你。”

“師娘怕山下不太平，幫裏事情又多，所以要我接姐姐上山去住。可是姐姐說什麽也不肯跟我走，只叫我回去。我看她和姐夫都愁眉苦臉的，有一天晚上，忍不住偷聽他們，還有那個傅幫主說話——我知道偷聽人家說話是不對，但是姐姐什麽都不告訴我，我也會擔心她啊……”

“你遇見子周哥哥的事，姐姐姐夫知道不？”子釋不經意問。

許汀然搖頭：“子周哥哥不讓說，我就沒說。”

子釋翻翻眼皮：真聽話啊……

“那姓傅的怎麽會做了你們白沙幫的幫主？”

“之前本來是姐姐和姐夫一起做幫主，後來姐夫受了傷，功夫只剩下六成，姐姐又懷了寶寶，就變成他了。我聽幫裏幾位大哥說，他很厲害，辦成了不少大事，許多人服氣——啊，岔開了，我聽到他們商量要進京，說，說……”許汀然看看子釋，再看看長生，聲音一下沒了。

“他們商量要進京刺殺蠻子皇帝和大夏奸，對不對？”子釋問得和藹又可親。

“嗯。”

“可是人手不夠，所以你決定幫忙，是不是？”

“是啊……姐姐起先不肯答應，後來看我功夫比傅幫主都好，就答應了。我們分頭悄悄進京，到京城之後，我先給子周哥哥留了暗記，然後才與其他人會合……”

子釋明白了，白沙幫這一趟，是把臨時客串的許汀然當做了絕密武器，卻不料這武器不但會到處亂跑，還自己洩露了行蹤。

這時子周道：“害我這一通好找，發現城裏氣氛不對，急得到處亂轉，幸虧趕上了。”貌似平靜，實則心中後怕無比。

“對不起，他們不許我出去……”許汀然再次向他道歉。

子釋冷不丁問：“昨天刺殺的時候，你為什麽突然轉向？”

“啊，那個……子釋哥哥，我真沒認出你啊。如果天色沒那麽暗，情形不是那麽著急，我肯定也能認出來的……”

子釋擺手，笑：“不知者不罪，這個不怪你。我想知道為什麽你明明來刺殺皇帝，怎麽殺到一半改了主意？”

“這個，我動身來京城的時候，姐夫悄悄叮囑我，說傅幫主定會要我只殺皇帝，但是姐姐的意思，一定要殺死大夏奸，因為大夏奸最壞，最該死——啊，子釋哥哥，對不起，這個……是姐夫說的……我聽了姐夫的話，本來想，最好兩個都……”許汀然眨著眼睛，沒聲了。

子釋點頭：“誰知一交手，才發現皇帝功夫很好，幹脆先把大夏奸殺掉，對不對？”

“嗯……”許汀然十分內疚。子釋哥哥臉色那麽差，昏睡了一整天，不用說是被自己嚇的。雖然當時本著俠義道精神出聲警告，但是刻意延遲了半分，跟偷襲沒什麽兩樣。幸虧自己內力還沒練到家，否則全力施為之下，對毫無功夫的人來說，劍氣合殺氣都足以致命。

“小然。”子釋露出極其真誠的表情，“子周哥哥不是告訴你，這是個誤會麽？你姐姐姐夫之所以產生誤會，是因為上了壞人的當。你看，長生哥哥做了皇帝，可他不是壞人，對不對？我和子歸姐姐都給他幫忙，我們也不是壞人，對不對？……”

他問一句“對不對”，許汀然就點一下頭。

最後子釋安慰道：“過些時候，長生哥哥和我會想辦法跟你姐姐姐夫聯絡，向他們解釋清楚。昨天受傷的人，都已經找大夫看過了。不幸死掉的幾人，你看看認不認識。認識的話都給陪你逛皇宮的倪將軍說說，我們爭取找到他們的家人朋友，好好撫恤，讓死者入土為安……”

許汀然一面聽，一面嗯。子釋順著話頭旁敲側擊，發現許少俠能倒出來的內幕實在少得可憐，開始關心睡得好不好，吃得慣不慣——許汀然和子周，臨時住在原太子府。

子周道：“大哥，別的事，回頭慢慢聊吧。說了這麽久的話，你先歇息。”

子釋微闔著眼，靠上床頭：“好。”略略停頓，重又開口，“子周，你打算在京裏待多久？——至少待到送子歸出嫁吧？”

長生把耳朵豎起來。

“我答應子歸給她送嫁，然後……”似乎有些猶豫，眼睛卻望向長生。

“我去年在東南瞎轉，回了一趟彤城。”

子釋沒睜眼：“嗯。”

“越州多數地方，看去已經頗為繁華，可惜彤城……那麽一大片的廢墟，竟然堆了差不多十年……很多想做的事，好像陸續有人在做。唯獨重修彤城這一樁，大概還沒人想過……”

長生直望著他：“子周，你若真有此想法，三月十一朝會日，來上朝吧。”

子周靜立片刻，肅然下跪：“臣遵旨。”

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