四月已經相當暖和，不用再燒著夾壁地爐，但是夜裏依然寒氣襲人。子釋床腳邊放著炭籠，頂端架了白檀柵欄擱板，鋪好厚毛氈子彩緞墊布，再擺上杯盤筆硯隨一手取用。此劃預備就寢安歇，只穿件貼身單衫，一邊等長生，一邊平倚在被子裏翻書。

聽見門響，擡起頭。看他繞過屏風，走近幾步，在書案那頭站定，把手裏一個方盒子放在桌上。

子釋先是被那個盒子勾起了好奇，燭火下黑乎乎的，看不出花紋材質。接著被他的表情神態嚇一跳，說生氣不像生氣，說郁悶不像郁悶，說懊喪不像懊喪。多看兩眼，又似乎兼而有之，擰著心毛抿著嘴，僵硬得很。

之前出去的時候好端端的啊……這是受了什麽刺激？

放下書：“長生，怎麽了？”

進門的時候，長生以為自己會“啪”的將盒子猛拍在桌上，以威重壯聲色，然後開始審訊。哪知繞過屏風，看見他手持書卷斜倚床頭，燭光中滿室安詳寧謐、恬靜溫馨，頓時怯了。沒由來想起莊令辰那句話：“不敢……也不忍”。放下盒子，一時不知怎麽開口。站了半晌，才道：“他們收拾從蜀州帶回來的零碎，找出這樣東西。說著，低頭打開盒蓋。

子釋忽然覺得那盒子似曾相識。正凝神回想，已經瞧見他把裏邊那本熟悉的大冊子拿了出來。

呃……心底呻吟一聲，只恨視力太好。

還以為這玩意兒早在安宸***時一起燒了，毀屍滅跡。哪知禍害遺千年，竟然完好無損跟到這裏。

“嘿……”幹笑。

理論上，子釋認為這實在不算什麽了不起的事，完全沒必要小題大做。他在西京言行舉動，名聲風評，比一本春宮圖冊的影響深遠得多了，也壓根兒沒覺得需要愧對面前這位。可是為什麽，這會兒見到這本東西，心裏居然不由自主有點惴惴的呢？

冷不丁想起應該還有一本，不覺“咦”一聲。

長生目光向他望過來。

子釋記得了，後來那本陰陽雙修寶典，趙據一直在皇宮裏練，沒拿到鶯章苑去。自己當初本著強烈的責任心，取了個十分專業的名字，叫做《坦多羅毗那夜迪王般若歡喜禪心經》 ，裝幀也參照佛典式樣，封皮上貌似還裝模作樣提了幾句梵文……該不會……咳，被當成佛經了吧……

扶額。也好，多一事不如少一事。

看他還是一副刻板神氣，小聲解釋：“我以為……已經燒了……”

“做得這麽用心，燒了多可惜。”語調生硬。

子釋坐直身子，側頭瞅著他：“我那時候因為欠了尹富的人情債，接下這差使替他消災。”曬笑，“做本春宮圖而已，比肉償強得多。後來還用這個敲了趙琚大把銀子修蘭臺司的地庫。這筆生意，本利算下來，賺大發了……”

長生最怕他用這種語調跟自己說話。聽見“肉償”兩個字，心裏難過得要命，好似一把鈍刀子在肋條上拉來拉去再戳幾下。可是那些畫面題詩的沖擊實在太大，想到他一頁頁翻看，一字字書寫，然後流轉他人之手眼，評頭論足……一股氣就在胸口沖來撞去，總也無法平息。

沒辦法跟他生氣，只好跟自己生氣。悶悶站著，不再說話。

子釋瞧瞧他，橫眉豎眼又垂頭喪氣，那般獨個糾結神傷的模樣，好似鬧別扭的小孩。

心頭一痛。

有關這春宮圖冊的許多片段浮現腦海，室內溫度急速下降，眼前距離倏忽拉開，曾經痛到靈魂深處的某種情緒在這個始料不及的時刻襲擊過來。明明他就在對面，卻仿佛飄浮天邊一般遙遠。他想叫他的名字，張張嘴，發不出聲音。他想伸手拉住他，全身虛脫無力，連指尖也擡不起來。

他只能呆呆坐在床上，任憑那疼痛一絲絲抽走體內的力量，眼前身影漸漸虛化成泊個幻象，不也奢望得到任何溫暖與支撐。

長生跟自己生了一會悶氣，發現周圍靜得嚇人，再看他時，居然在走神！真是豈有此理，提高聲調：“子釋！”

子釋一下被他喚醒，眨眨眼睛，忽然有了力氣，知道自己又想多了，早已過去的一切，畢竟已經過去，望著他的臉，已中依然又憐又痛，也不知是為他，還是為自己，抑或僅僅為這憐惜痛楚本身，賦予生以因由，以緣分，以意義，以價值。

“過來。”沖那個有點炸毛的別扭小孩道。

長生應聲擡腿，又及時剎住。

子釋推開被子，跪坐到床邊：“過來呀。”

那個此同時，是挑逗，到床前。

那個“呀”字尾音稍微有些長，略帶了點兒升調，與此同時，長生兩條腿如同被看不見的繩子牽著，一步步扯到床前。

子釋直起腰，恰與他視線相平。

兩個人就這麽你看著我，我看著你。

看著看著，不提防一陣隱微而私密的快感從全身掠過，指尖都禁不住顫抖起來——長生閉上眼睛，咽喉漏出一縷無法抑制的呻吟，擡起胳膊捉住了從松開的領口鉆進去的那只手。

耳邊一聲輕笑。又酥又軟，又薄又脆，咯蹦碎在舌頭上，好似入口即化，又好似粘住了牙齒。

被捉住的手不動了，另一只手爬過來。窸窸窣窣幾下，長生感到腰間一松，腰帶被他拿走了。

“子釋……”喉頭也仿佛黏住，兩個字說得甚是費勁。

“嗯？”

這一聲帶著濃濃的鼻音，在鼻腔裏拐了不知道幾個彎兒才透出來，跟化骨水似的往身上澆，長生骨頭一軟，抓住他的那只胳膊便垂了下去。

“嘩啦！”外衣卸在地上。

就在裏衣最後一顆紐扣隨著他手指動作散開那一瞬，長生陡然睜眼，一手箍住腰身，一手撐住頭頸，猛地前撲，將他狠狠嵌進被褥裏，同時把自己狠狠嵌在他身上。

“啊！長生！……”

千鈞一發。

發絲終於斷裂，巨石轟然落地，震起碎屑煙塵無數。子釋就在這一片漫天煙塵之中，跟著成千上萬的碎屑飛灑濺落。

“子釋！你這樣……我沒辦法……停下……”

“誰……要你……停下……不準……停下！”

事實上，經過了那麽久艱辛的忍耐與克制，沒有任何力量可以讓這種情形中途停下。問題只在於，所謂不停下，周期定義為多長……

當最初的急切與激烈過去，長生總算能夠控制體內瘋狂爆炸的能量，漸漸把握住力度和節奏。又經過不知幾輪，他才顧得上體會那些微妙而敏銳的瞬間，一分分沈下去，再二寸寸浮上來，徜徉陶醉……

驀地想起不知多久沒有聽到他的聲音，一驚而醒。之前過於迅猛的快樂竟造成了某種感官空白，恍若無端端被自己弄丟了一段時間。

有些莫名的發慌。

將身下人抱起來：“子釋。”

“嗯……”

聲音雖然低微，明顯還醒著。輕蹙的眉尖被汗水浸得又濕又滑，手指撫上去，好似就要隨之暈染化開。

長生知道自己失控了：“疼麽？我……”

手指抹平眉心之後，下意識找到左邊那顆小小墨珠，停下來反覆摩挲。

懷裏的人微微搖頭，腦袋順勢逃開，擱到他肩上，暴露了頸側一串串綺艷蠱惑的絆色桃紅。

長生仿佛受到召喚般吻下去。

一聲朦朧的，暗藏了某種滿足而又空虛情緒的嘆息，引著他的脖頸向後拉開一段距離。

正要追隨過去的時候，長生看見他半睜開眼睛，略略垂下眸子，給了自己一繞上來個欲說還休的微笑，重又閉上。垂雙臂環繞上來，頭緩緩仰起，單在眼前留下一段美麗至極的線條。

頸上項圈被汗水浸透，有如鐫刻在肌膚裏。墜子不知何時反轉過來，光潔如白玉的背面幾乎與胸膛融為一體……

長生忽然就從那眼神和笑容中頓悟，懂得了那本春宮圖冊對於自己的獨特意義。

他看見他。

在每一個漆黑的夜。

每一個孤枕難眠的夜。

每一個空床獨守的夜。

每一個想著他，等著他的夜。

執了白雲紅葉筆，蘸了桐枝松煙墨，往金絲玉版箋上，寫人間最纏綿最香艷的詩句。可是，那粉香脂膩背後，一筆一劃，都浸透了寂寞與孤獨。而那令人絕望的寂寞與孤獨，分明是他顧長生，用了至溫柔至殘酷的方式，一刀一刀，親手刻進骨頭裏去的。

他終於看見他。

在某一個漆黑的夜。

某一個纏綿香艷的夜。

某一個寂寞孤獨的夜。

某一個溫柔殘酷的夜。

某一個想著他，等著他的夜。

等來了一場劫。

長生終於明白，那些寂寞與孤獨與溫柔與殘酷，才是自己作為愛人，最最對不起他的地方。

一一今生今世，永遠無法補償。

懷中人有著平生未見的孌婉柔順，神情淒迷而沈醉。淚珠掛在長睫上，仿佛有生命一般幽幽訴說，把他所有不曾出口的言語，一筆一劃，烙在自己心上。

永乾七年，年輕的華榮帝國由於年輕的太子主持朝政，逐漸呈現出開國以來前所未有的剛健清新面貌。

就疆域來說，自從永乾六年西錦投降，華榮朝廷接管整個大夏九州；不僅如此，太子殿下之前收服了東北青丘自水，郁閭舉族歸順；而西北大片高原沙漠本就屬於西戎，一時華榮版圖擴張到大夏國歷史最高點。

天下一統。

西域諸國、北方夷狄、海外各島、百越南疆，正在逐漸獲得關於這個重新崛起的大帝國的新印象。

萬方即將朝勤。

這一年，朝廷忙著安內。

蜀州在過渡，楚州在剿匪，東南沿海在鬧海盜。

水師大都督白祺一直深得朝廷倚重，又在平定楚州及蜀州的過程中，發揮了不可替代的重要作用，卻多年不曾與家人團聚。太子特請聖旨召其回京，嘉勉之後，授以東南海防重任，並許其二子隨行。

水師編制相對獨立，相比之下，陸戰部隊改革則迫在們睫。華榮立國短暫，頭幾年皇帝的主要精力都用在學習做皇帝和操控朝廷上，軍事方面難免滯後。等到太子接手，朝廷？軍和原靖北王嫡系部隊的差別一下就顯出來了，軍事體制改革變成浮出水面的迫切任務。何況天下一統，可以預想短一段時間內不會有大規模武裝行動，理當精簡兵員以省人力：昔日作為特殊時期應急的各地軍屯據點，也開始日漸逐步把土地還給老百姓了……

無論如何，符楊作為開國君主，勤勉有為。中央朝廷在他的帶領下，總的來說進步迅速，積極有效。然而各州郡地方官員，主要由最先投降的錦夏舊人和駐寧馬地的西戌戎軍官組成，思想品質及能力水平都相當一般。絕大部分不誤事已經很好，根本沒法指望有所建樹，因此，民生經濟基本處於自然恢覆狀態。這些人如何改造換血，是個大難題。

……

總之，長生和他的手下幹將們，很多很多事，非常非常忙。

除了公事國事天下事，還有家事與私事。

順京七月半，秋高氣爽。練江以北的秋天，明顯來得比南方早。

幾輛外形樸素的馬車自清光門出城，直奔西郊璞山而去。

璞山乃前朝皇陵所在地，昔日錦夏王公貴族都喜歡把墓園設在附近。自從十年前錦夏末代皇帝南逃入蜀，這片風水寶地便幾乎絕了人跡。就在不久前，依然古木寒鴉，荒林野草，座座頹敗的陵園掩映其中，一派陰森淒涼。

盡管知道長生提前做了準備，子釋下得車來，看見整傷的園林，潔凈的雨道，還是大出意料之外。長生站在他身邊，低聲說明：“早在三年前，父皇便聽從莫老建議，派人吞守錦夏皇陵。今年清明，朝廷出於矜憫人情考慮，準許錦夏舊人祭拜私陵。說是這麽說，實際都怕招忌諱不敢來。這一趟，也算借姨媽身份，做個示範，對外只說來祭祖。”

子釋斜他一眼：“我說你這麽殷勤呢！”

一般人只假公濟私，唯獨太子殿下，要假私濟公。

背起雙手，小聲嘟濃噥：“你打哪兒白撿的姨媽……”

長生跟他一樣背起雙手，扯扯嘴角，不再說話。

後邊子歸攙著韓綰下車，又雙手從車中將韓紓的骨灰壇捧出來。

最後一輛車裏坐的是莊令辰，這會兒一早爬下來趕到前頭引路。倪儉領著換了裝的太子親兵在四周執行保衛工作。

子釋看見莊令辰，皺起眉頭。此行純屬家事，實在看不出秘書郎大人有出鏡的必要。秘書郎大人當然沒什麽不好。作為臣子，忠心又能幹；作為朋友，聰明又可靠；然而，若是作為妹夫……

子釋自認從來不曾以貌取人，搞偏見成見。問題在於，每當把大獻殷勤的秘書郎大人跟自個兒妹妹一比……眉頭無論如何也松不下來。可惜這一趟，多半從頭到尾都由人家一手安排，身邊人又剛提供了一個冠冕堂皇的理由，家事於是不再純粹是家事，秘書郎大人的存在，忽然變得十分正當且正常。

在心裏哼一聲，擡腿往前走。

子歸直到將韓紓骨灰帶回順京，確知趙據已經死亡，才找機會偷偷告訴韓綰實情。此事隱秘，越少人知道越好，韓侯老兩口那裏，完全沒有透露。

一行人走進韓氏陵園，中間一座最高大的，子釋看看碑上文字，原來是昔日水師提督伏波將軍韓朝之墓。韓朝活著的時代，恰逢錦夏落日餘暉，有幸享受到最後一段繁華，卻因憂心時事郁郁而終。

墓穴早已備好，子歸以母女之禮安放韓紓骨灰。不大工夫，掩埋完畢。因為既不能修陵，更無法立碑，於是移梢了一株銀杏在上面。也沒有設供桌，各人執香一炷，祭拜禱告，便算結束。

子釋四面望望，陵園中盡是參天松柏，清幽窈邃。然而，不遠處道路旁和山坡上，鑲著金邊的銀杏葉與染著紅雲的楓樹枝斑駁絢爛。擡起頭，天色碧藍。

記不得到底有多久，沒有像這樣出門走動了，沒有像這樣，看見廣闊高遠的天空，繽紛美麗的大地。想不到，身在順京頭一回出門，竟是為了一場遲來的葬禮。心中有些感慨，卻也不見得多難過。畢竟，那些慘烈往事，都已經過去了。這場葬禮，哀而不傷。

這時韓綰忽然走過來，向長生施了一禮：“殿下。”

長生彎腰回禮，不便稱呼，幹脆省去。

“多謝殿下。”盡管心情覆雜，但就這件事本身而言，對方確是一番好意。道過謝，韓綰稍微猶豫，道：“我想，請殿下允許，帶小還拜一拜她的父母。”

幾個人都吃了一驚。當年謝氏滿門抄斬，西京認親之後，謝昇夫婦葬於何處，韓府中人不提，子釋兄妹自然也不敢問。只當重罪行刑，遺骸不知下落。萬沒料到，韓綰會這時候提出來。

走到陵園最偏僻的角落，有一個沒有立碑的土堆。韓綰停了腳步，眼淚止不住的往下流：“這一片葬的，本是入籍的家仆奴脾。當年二妹與我費了許多力氣，最後也只能委屈三妹和妹夫…… ”想起兩個妹妹好歹魂歸故土，自己的丈夫與兒子卻只能草草埋骨他鄉，愈發傷心斷腸。

子歸“撲通”跪倒，雙手撐在地上，淚珠滾滾而下。那平生未曾當面呼喚的兩個字，竟被堵在胸腔出不來。當她終於能夠發出聲音，好似連同肺腑一道離開了身體。

“爹…… 娘……”

也不知過了多久，發現子釋居然陪在身邊掉淚，趕緊拖他站起來：“大哥，我沒事……都這麽多年了，沒什麽好難過的……地上涼……”

“啊，沒關系。我就是……看你和姨媽哭得痛快，忽然也想替咱們爹媽哭一把……”

長生在旁邊握住他的手。早知這一趟必定害他傷神傷身，卻非來不可，無從避免。

太子殿下站在墳前上了一炷香，莊大人和倪統領也過來祭拜昔日威遠將軍。

長生對子釋道：“回頭選個日子，將二位長輩遷址改葬，就以子歸的名義，重新修陵立碑吧。”

後邊莊令辰應一聲：“我馬上安排。”

長生看看情形，不能再待下去，立刻指示返城回府。

回到府中，長生再沒有出門。子釋瞇了一個時辰，打起精神吃幾口飯。到得夜裏，兩人說說這個，談談那個，神枯方慢慢開朗，不似白日那般悍悒怏不快。

長生特地要哄他開心，盡揀百官群臣的各色笑話講。平日太子殿下身在其中，哪怕再如何滑稽可樂，也得把著分寸忍耐；而兩人獨處時候，又往往有其他更要緊的內容可說，如此這般為博心上人一笑，開單口相聲專場，還真是頭一遭。

子釋被他逗樂幾次，支著下巴走神：比烽火戲諸侯可英明多了……

“……你上回不是說我那身衣裳好看？我跟你講，覺得不好看的人有的是。信勇侯，也就是四皇叔，叫人把他所有朝服上的黼黻刺繡全拆了。我頭天回來看見就奇怪，等到冊封大典上，見他還是那身穿戴，找人一問，才知道這兩年都如此，父皇也拿他沒招。上下全看習慣了，任憑他一個人滿身大補丁站在朝上……”

子釋哈哈道：“他一定是不滿意皇帝老爹推行夏化，重用夏臣。”

“沒錯。好在不滿歸不滿，他也不敢真跟父皇對著幹，發洩發洩而已。如今天天在家逍遙享福，不到重大典禮不出現，大夥兒好些日子沒瞧見他那身大補丁了……”言下似乎頗為遺憾想念。忽又搖頭笑道：“聽說四叔頭一回這麽亮相，第二天莫老就把自己朝服上鑲綴的皮毛統統拆掉，跑去跟他站在一起……”

子釋拍桌：“自古忠臣有生諫死諫，莫老這個叫什麽？脫衣諫？啊，不對，脫毛諫……”

長生“噗”的笑噴，兩人齊齊趴倒。

太子殿下笑到最後，心中哀嘆：以後看見秘書令莫思予大人，難免就想起他這三個字，可怎麽忍得住？——難，實在是難。

“……我最近把成敬侯，也就是八皇叔，從東安陵調回京畿。八叔上折子謝恩，給父皇寫一封，又單給我寫一封。也不知聽了什麽人的主意，給我那封折子，竟然是他親筆寫的。”

西戎語以夏文記錄，許多西戎貴族寫不來夏文，都是找人代筆。

子釋道：“太子殿下偏好文武雙全之士，成敬侯這是一心要得你賞識。

長生露出一個啼笑皆非的表情：“誰還不知道呢？定是幕僚替他寫好了照抄。可惜照抄都抄錯，所有的‘手’字，彎鉤反轉，統統成了‘毛’。難道邊上人看不出來麽？竟也不提醒提醒…… ”

子釋以手掩口，片刻之後，爆笑。使勁拍著他胸膛：“邊上人哪裏是看不出來，不敢吱聲啊！哈哈……一個脫毛宰相，一個長毛將軍——可憐的皇帝老爹，可憐的太子殿下，哎喲……”

長生一面笑著搖頭，一面把他抱住：“輕點兒，待會兒岔氣了啊。

歇一歇，又道：“最可恨是莊令辰那廝。你猜他看見這封折子，說啥？”

子釋不笑了，撩起眼皮：“說啥？”

“他說，《北朝本末》 中曾經記載，從前柔然族的官吏統治夏人，就常常把‘七’字彎鉤反寫，

由此不妨推測成敬侯或許擁有昔日柔然西遷之敕勒族人血統，此獨特偏好實屬祖上數百年流傳不衰——你說這張嘴缺德不缺德？也不知道是真的還是瞎扯胡謅。”

子釋到底忍不住笑起來：“聽起來蠻像是真的．不過《北朝本末》 中到底有沒有這個細節，我可拿不準。”話音沒落，忽然把臉一板，“他莊大人身在中樞，此等輕浮孟浪言辭，傳出去就是個禍端。虧得你太子殿下好度量，倒由得他放肆。”

長生知他故意借題發揮，裝糊塗：“他哪會這麽不知輕重，私下玩笑罷了。不過，莊令辰最近確實勤奮得出奇，天天晚上啃書，白天有事沒事賣弄幾句一一”

子釋不鹹不淡接道：“或者莊大人欲圖重新備考科舉，好掙個狀元，填補人生空白吧。”

長生面向他，沈默一會兒，問：“你為什麽不樂意子歸喜歡他？”

子釋楞了楞，偏過頭：“我沒有。”又補充，“我早跟子歸說過，她願意喜歡誰，我不幹涉。”

長生把他腦袋扳正，朝著自己：“口是心非。”瞧見那副悶悶不樂的模樣，在心裏嘆口氣，帶著安撫勸慰往唇上輕輕吻一下，“你這樣，會讓子歸為難。”

子釋呆坐著。冷不丁悻悻道：“我這麽一個如花似玉的妹妹，為什麽要嫁給那個狐貍大叔？”

長生失笑。“狐貍大叔”——原來秘書郎大人作為妹夫候選人，在他心裏是這麽個定位。

“人家才剛三十歲，正當而立之年，怎麽就成大叔了？子釋不說話。男女之間，差個八歲十歲，以這個時代這個世界的標準，確乎正合適。

“你到底是哪一點不中意他？說給我聽聽。”

“他也不是不好。只不過我希望……子歸的夫婿，能夠再年輕一點，再英俊一點，還有……再憨厚一點。”停一停，“太子殿下，你的秘書郎大人，太聰明了。”

長生有些意外。琢磨琢磨，明白了。嘆氣。

子釋望著他，慢慢道：“那時候……子周剛離開，我又病得厲害，子歸正當孤獨難過之際，雖說莊令辰雪中送炭，難免有趁虛而入之嫌。我怕子歸回頭後悔，也要看看秘書郎大人究竟能拿出多少誠意，所以建議她稍微等一等，多結交結交別的人物……”

過得幾個月，新春前夕，秘書郎莊令辰委托殿前司副指揮使倪儉將軍為媒，備妥雌雄雁雙鯉魚，正式向子釋提親，求娶其妹謝子歸。

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