七月初八。

上午，百官再次齊聚承暉殿，聽金吾將軍匯報最新局勢。

“派出城求援的人，北邊和西邊至今沒有回音，恐怕……只有南邊昨夜傳來消息，陵光衛及駐守行宮的禁衛軍正在南山口與西戎兵激戰。不過……”寧愨停一停，才繼續道：“不過，已經幾次請求城內支援，兵部正在商議此事。另外……今晨寅時剛過，西平門外也已出現敵軍，把流民都趕走了。看對方舉動，似乎是要騰出地方攻城。我方軍士嚴陣以待……”

趙琚兩只眼睛全是血絲，顫聲道：“打……打起來了？”

“啟稟陛下，西戎人列陣城下，尚無動靜。想是被我威武軍容震懾，不敢貿然動手……”

攻打西邊盤曲關的軍隊人數最少，原本只須扼住關口即可。昨日忽然接到王爺命令，要盡快逼降。於是遵照軍師大人的法子，使了個經典的草木皆兵之計，故而在西京城裏看去，倒是西邊比東邊還要壯觀。

羈留西平門外的百姓們，一覺醒來發覺陷入了西戎軍的包圍圈，都以為在做噩夢。直到被對方轟出老遠，才摸著脖子確認自己腦袋有沒有搬家。士兵們一個個如狼似虎，看似胡亂驅趕，其實不知不覺中，把這幫人全部趕去了北門方向——要知道，在靖北王的預設中，北安門絕不能成為戰場。

其中極少數膽子大路徑熟體力好的，穿林翻山，從小路往城裏逃，卻不料全城戒嚴，十之八九被巡邏的軍士發現，當場格殺勿論。

寧愨匯報完畢，整個大殿一片死寂。再遲鈍的人也聽明白了：敵人已經把西京四面團團圍住，除開南邊正在打，其餘三面銳健營部隊顯然兇多吉少。坨口關早被占領，使者從北安門離開，對方意思再清楚不過：靖北王就在北邊等著，請西京君臣出城投降。

“陛下！”太子少師、右諫議大夫席遠懷站出行列，大聲道，“請陛下即刻命全體軍士護駕，向南突圍！”

趙琚看向寧書源：“舅父……”

太師尚在猶豫如何回答，席遠懷已經磕下頭去：“陛下！眼前只餘南面尚未落入敵手，南山行宮本有重兵護衛，依山臨水，墻高池深，可做屏障。合城內兵力及南山守軍於一處，必能成功突圍。朝廷退守蜀南，多有一夫當關之處，西戎人定不敢深入。來日遣使百越以及南疆諸國，求得援兵，未必不能收覆失地……”

一些朝臣覺得席大人的樂觀假設相當有吸引力，不禁點頭附和。

趙琚聽到這裏，下意識側頭，正好身邊內侍總管向自己看過來。心想：沒料到席大拗的說法，竟和小安子、傅楚卿不謀而合……轉臉望著寧書源，在心中默念一聲“舅父”，等待太師的回答。

誰知寧愨突然搶先開口：“陛下，席大人所言固然不無道理，但是南山口正在激戰之中，情形到底如何尚不知曉，禦駕貿然南移，難免不測之危；鸞章苑行宮雖說墻高池深，卻是座封閉堡壘，倘若突圍一時不利，物資糧草皆不足，恐怕支撐不了太久；何況大軍護衛禦駕南移，誰來阻擋攻城的西戎兵？萬一未至行宮，西戎人攻進城門，便是腹背受敵局面……”

大殿中多是老成的膽小的，聽寧將軍說得有理有據，頓覺向南撤退風險太大，隨時可能性命不保，無不露出憂慮惶恐神色。

趙琚耳根本來就軟，聽寧愨這麽一說，想到南邊正在打，城裏好歹還沒打起來，又自怯了。茫然中左右盼顧，恰望見安宸目光決然，朝自己微微搖了搖頭。

不由得記起半夜傅楚卿出現的情形來——

李免謝全兄弟勾結西戎，太師父子叛國投敵。皇帝震驚之餘，將信將疑，卻被理方司統領連番陳述說得啞口無言，心中驚濤駭浪翻湧而至。

傅楚卿跪在趙琚面前，指著自己一身傷痕血跡痛訴：“陛下！微臣拼了這條命，歷盡危難艱險，從西戎軍中逃回來，只為向陛下說句真話。微臣所述，實屬親眼所見，親耳所聞，字字確鑿，句句屬實，陛下為何不肯相信？說什麽……以身飼虎？哈，所有人都叫他騙了！那、那是他老相好啊陛下！微臣以項上人頭擔保，當年入蜀之前，曾親眼看見他們結伴同行，後來多半不知什麽緣故失散了。敢問陛下，他李免……是微臣什麽人？微臣待他如何？——旁人不知，陛下難道不清楚？若非事實如此，千真萬確，微臣怎敢回來？又怎麽能憑一口氣硬撐到底活著回來？

“這場議和，從頭到尾，就是個徹底的大騙局！陛下請想一想，為何太師單單點了李免出使？為何最後偏偏是謝全跟著西戎人出了城？為何西戎軍能掐算得這般恰到好處，議和的使者頭天離開，第二天就兵臨城下？為何京畿銳健營十幾萬精兵，毫無動靜不聲不響做了冤魂？——若非外有引導，內有接應，怎麽可能？……”

趙琚跌坐在龍床。許久，望向安宸，啞聲道：“小安子……你說，舅父、表兄，還有李免……真的……”

安宸默然。就在趙琚準備放棄的時候，忽道：“陛下，如今看來，安宸只能說，太師、金吾將軍，以及尚書仆射大人……未必……就不是真的……”

趙琚又呆坐半晌，心中一片空白。想起那勸降書上的內容，喃喃道：“舅父……想要我投降……跟我說便是，何必……”

“陛下！”傅楚卿猛然連連磕頭，“陛下萬萬不可，萬萬不可啊！那西戎賊子奸詐狠毒，反覆小人，陛下切切不可受其蒙蔽！一旦投降，只能任其宰割——降不得啊陛下！”

“降……不得……麽？……”

安宸緊緊捏住手中麈尾，思量一會兒，繞到趙琚前方跪下，一字一頓：“陛下，天無二主，國無二君。他人若降，縱使……位高如太師，亦可做降臣，陛下若降……還能……做什麽？”

“那……怎麽辦？……你們說，朕……該怎麽辦？”

安宸擡起頭：“傅大人舍生忘死，自敵營脫身回宮，想來……定有良策以資陛下。”

傅楚卿聽見這話，直起身子，換作一臉凝重：“陛下，微臣此番進城入宮，特地小心在意，只有幾個心腹人知道。微臣心裏，有個計較，但不知陛下聽不聽得……”

一陣慷慨激昂的聲音，把趙琚的思緒拉了回來。

“……陛下！臣雖三尺微軀，願率西京民眾拼死守城。犬戎賊子如欲踏上南山禦道半步，必先跨過席某屍骨。戰局瞬息萬變，時機稍縱即逝，事不宜遲，兵貴神速，懇請陛下及太子速速移駕！”席遠懷躬身低伏，以頭觸地，咚咚有聲。

寧書源終於伸手按下各方議論，慢慢道：“席大人忠心可嘉，卻也未免失之草率。眼下城外敵軍不過包圍觀望，我方自當警惕嚴守。至於南邊，先派人過去支援退敵，待形勢稍定，再做打算。若非萬無一失，不可輕移禦駕……”

寧愨擡頭看父親一眼。太師說這話，意味著心中還在猶豫。

昨夜父子倆拿著靖北王的密函研究到清早。對方陳述的理由、開出的條件、描繪的前景、留下的信物，令金吾將軍怦然心動。然而太師卻直到朝會前，也沒有表態。寧愨知道，父親把皇帝外甥從七歲拉扯到現在，對趙氏王朝與錦夏名號，多少有些難以割舍。自己對這個膿包表弟，可沒那麽多婆媽情緒。父親要拖，那就暫且拖一拖吧。拖不過幾天，說不定趙琚自己就先軟了……

這邊寧書源話音剛落，朝臣們紛紛表示支持：“太師言之有理，若非萬無一失，不可輕移禦駕，不可輕移禦駕……”

席遠懷眼看自己意見被皇帝置若罔聞，太師拖延之計已成定論，跪行幾步，匍匐禦座跟前，聲嘶力竭：“陛下！臣太子少師、右諫議大夫席遠懷，冒死懇請陛下及太子速速移駕！”

“席愛卿……”

“陛下！西京四面被困，已成死地，晚一刻突圍，便少一分生機！”席遠懷昂首盯住寧書源，“席某鬥膽敢問太師，於此危急存亡關頭，何故棄陛下安危、朝廷大局於不顧，一味拖延敷衍，無所行動？”

太師猛然起立，怒喝：“席遠懷！你！”

席大人毫不示弱，繼續大放厥詞：“席某還有一句話，鬥膽問問太師：和議之事，太師一力主張，為何以太師之明德睿智，竟叫那西戎蠻夷玩弄於股掌之間——”

趙琚知道無論如何也不能讓席遠懷說下去了，趕緊開口：“席愛卿！”兩名內侍把席遠懷扶起來，連拉帶拽拖到一邊。

“席愛卿，和議一事，皆因西戎蠻夷奸猾狡詐，毫無信義……於今國家危急，正該協力同心，切不可無端猜忌。”趙琚打起精神，“太師思慮周詳，持論穩妥，為君竭力，為國盡忠，天地可表，日月昭彰，朕與諸位悉所依賴……”

大段場面話說過，沖寧書源恭敬道：“舅父，席愛卿也是一時情急，還請舅父勿要與之計較。各方事務，便按舅父所言交待下去……”

等到退朝時，皇帝殷殷望著太師：“請舅父稍稍留步，朕想跟舅父說幾句話。”

還沒走到紫宸殿，都衛司統領一路從日華門沖進來：“陛下！陛下！太師！太師！”沖到跟前，呈上手裏捧著的紙張：“西、西戎人的戰書，說是——兩日之內不降，就、就要攻城了！”

七月初九。

上午，雙胞胎先陪著大哥說了半天聖人之言。子釋從午後睡到黃昏，睡醒便要拖著弟弟妹妹繼續講經做註，未能得逞，只好命令李文李章朗讀訓詁集解，自己一邊閉目養神，一邊側耳細聽有沒有紕漏謬誤。中間嚷著要喝山藥奶酪羹，可恨雷聲大雨點小，叫喚半天，咽下去的不過幾口。

等長生進來陪他，子周子歸齊齊起身出去。兩人攀上駐地後的山崖，站在半山一塊大石頭上。

身後的跟屁蟲們居然一個不落都攀了上來，倒沒敢擠過來監聽，另尋落腳點，散立在各處。子歸不經意掃視幾眼，發現這些衛兵行動敏捷，身手矯健，三三兩兩站得錯落有致，無形中擺成了一個包圍圈。

子周也發現了，左右看看，冷著臉哼一聲。忽又略帶嘲諷的一笑：“飛廉衛，這名字起的……盡搞些裝模作樣附庸風雅的花樣……”

心知那人如今喜歡裝模作樣附庸風雅，斷然不是跟別人學的——正如子歸與自己比這些衛兵更加敏銳的身手眼力，不是跟別人學的一樣。懶得管這些監視的衛兵，擡眼向前看去。

午後天色陰了一陣，這時反而亮堂起來。幾片金銀相錯的火燒雲嵌在紫藍色山峰之間，那如同浮雕一般凝滯的感覺，加上流光溢彩奪目耀眼的顏色，像極了絢爛艷麗的浣花蜀錦。遠處連綿的田野人家、城郭樓臺，都籠罩著夢幻般的光澤，有如錦緞上精美絕倫的刺繡。

真正江山如畫。

美到令人傾倒，令人感動，令人驕傲，令人自卑。

這如畫江山，是時間與歷史的沈澱，是天工與人力的傑作，不應該、也不可能只屬於任何個人或某些人。

——天地之仁，蒼生共享。

雙胞胎這兩天單獨相處的時候並不多，除開講講分別以來的具體情形，把各自掌握的信息進行必要的溝通交流，像這樣認真在一起談心，重逢以來尚屬首次。對二人來說，這件看起來最重要的事，恰恰也是最簡單最幹脆的事。成年之後，每當沒有大哥在場，只剩下兩個人這樣待著，不過是彼此確認一下最後的決定而已。

眼見雲霞黯淡，暮色漸濃，燈火卻又代替星光升了上來，別有一種溫暖人心的美麗。

“子歸……你會留在大哥身邊，對麽？”

“嗯。”過一會兒，補充強調，“這次我留在大哥身邊。”

子周點完頭，忽又道：“可是……”

“沒關系。”

子歸凝望前方。她目力極佳，幾乎能判斷出哪一處翹起的檐角屬於二十裏外西京城樓。看了片刻，輕輕道：“子周，你覺得——打仗是什麽？”

不等子周開口，自問自答：“打仗，就是死人。”

“宜寧公主帶到峽北關的五千西京子弟兵，除卻中途被家裏叫回去的幾百個，我離開的時候，尚有三千餘人。這麽算起來，不過死了一千左右。在這一年多裏，他們殺死的敵人，肯定超過這個數。大家都認為很光榮，很值得。只是……不知怎的，我時常會想起當年咱們在婁溪城外清理戰場的事情來。當時只知道他們是死了，死得冤枉又可憐。打仗之後，才忽然意識到，他們也曾經活過……

“有段日子，面對任何一個活人，包括我自己，不由得就想：不知什麽時候會死？看見任何一具屍體——包括敵人的，又忍不住想：不知活著時是什麽模樣？……

“……每一次出擊，都拼盡全力，想盡辦法。他們看見的，是公主殿下多麽勇敢，多麽智慧。唯有我自己知道，那樣拼命，只為了能活著回來……”

子周不忍聽下去：“子歸……”

“是屈辱而生，還是慷慨赴死？我始終覺得，這不是一個需要推敲的問題。但是……它們的起點和終點在哪裏呢？也許，還要再想想……至於眼前，如何選擇，這些天我想了很多。想來想去，最後無非一點——”

轉身，問：“子周，在你心裏，長生哥哥……是什麽樣的人？大哥……又是什麽樣的人呢？”略加停頓，說出自己的答案，“在我心裏，他們，至少，是值得信任的人。”

子周回應得十分艱澀：“子歸，你知道，不僅僅是……信不信任的問題……”

“我知道。可是，大哥他……”子歸忽然擡手擦擦眼睛，“你就不怕——就不怕……”哽住。

沈默許久之後，子周道：“所以，這次換你留在大哥身邊。” 黑暗中看不見表情，聲音裏同樣聽不出更多情緒。

子釋趴在長生腿上，有一搭沒一搭說著閑話，順便捏了自己一縷發梢當筆頭，在他手心劃來劃去。那一個只當他在撓墻，盤坐如佛雕，巋然不動。

之前兩個人在談論關於枚裏風光的話題。長生覺得自己該說的會說的能說的都已說盡，仍然擋不住某人層出不窮稀奇古怪的各種問題。到後來，實在無法招架，且由得他胡編亂造自說自話，偶爾嗯嗯啊啊一下。聽到過分離譜的地方，才本著實事求是的客觀態度予以必要的糾正。

“……對了，海市蜃樓見過沒有？神秘的古堡宮殿啊，美麗的異域公主啊……然後騎馬追啊追啊直到筋疲力盡倒在黃沙之上，才發現不過是個幻影……”

“你說的這個並不是所有的沙漠都能看到，也沒聽說過什麽古堡啊公主的。常在大漠出入的人，都知道怎麽分辨幻景和實景，爬高些換個地方觀察，就能看出來。”

“哦……”子釋心說：真沒勁，你以為這法子我不懂麽，唉……

才消停一口氣，又想起什麽，道：“你剛說靈恝山頂的積雪終年不化，山北大片全是冰川，也不知凍了多少年。我聽說就算是夏天裏，冰川表面也硬得跟鐵一樣，是麽？”

“沒錯。”

“古書上講“萬年玄冰之精，可鑄利器。堅能劈山，柔能斷水”……”

長生打斷他：“那是古書騙你的。” 終於抓住那只撓墻的爪子，“還沒撓夠啊？”把一縷發梢抽出來，捏住了，掰開他剛剛搗亂的手，往掌心不輕不重掃上去。

“嘻……哈哈……”子釋頓時癢得不行，手腕被他扣住沒法逃脫，左手便上去給右手幫忙，結果一齊失陷，十個指頭憑空亂舞，好比兩朵風中惠蘭。身子不由自主跟著扭來扭去，擰成一棵翠蔓丹藤，恰纏在某人腰上腿上。

長生立刻松手。再鬧下去就該著火了。

將他扶起來坐正：“悠著點兒，一會兒別嚷嚷睡不著。”

子釋輕喘幾下，問：“那雪蓮呢？冰山雪蓮，這個總有吧？”

“這個還真有。”

興奮：“是麽？！傳說中奪日月，吸精魂，素艷無瑕的純美之花；活死人，肉白骨，續斷繼絕的至聖靈藥……”

長生再也忍不住，哈哈笑道：“奪日月，吸精魂？你當是花妖呢？靈恝山後冰洞裏的雪衣睡蓮，我親眼見過，好看是好看，可沒這麽誇張。至於活死人，肉白骨，更是做夢……”

忽想起曾聽烏霍大師提及，這雪衣睡蓮長在極寒之地，恰是至陽大補之物。以之入藥，益精血，補元氣，並非當不得靈藥二字。倒叫他胡謅瞎扯說中了，也提醒了自己，回頭記得上奧雲宮討點兒來……

這時聽見帳外腳步聲漸近，不等來人開口，揚聲道：“進來吧。”轉頭解釋，“是子周子歸。”

當大哥的趕緊理理衣裳，直起身子。瞧見弟弟妹妹進來，隨意道：“還沒去歇著呢？”

子周站在帳中，神情肅穆：“大哥。”子歸立在一側，不說話。

“什麽……”子釋覺得有點不對勁。猛然醒悟到原來他換下了官服，再瞥見肩上的包袱，後頭那個“事”字硬生生卡在嗓子眼，怔怔望住弟弟。

“大哥。”子周又叫了一聲。往前兩步，走到子釋跟前，雙腿彎屈，徐徐下跪。

“子周……你……”子釋心頭一陣發木，整個人禁不住晃了晃。長生面沈如水，伸手撐住他。

子周雙掌交疊，拱手於地，頭緩緩低下去。

——這不是見兄長的禮節，而是生拜師，子拜父的大禮。

子釋等待良久，不見他擡頭，深吸一口氣，盤膝端坐，斂容正色：“子周，這是何故？”

地上跪著的這個以頭觸手，慢慢道：“子周的命，是大哥從火海裏救出來的；千裏逃亡，沒有大哥日夜看顧，早不知死在什麽地方；認字念書，居然考中狀元，若說有些學問，也都是大哥給的；入朝做官，每行一步，皆離不開大哥引導扶持……細想來，自懵懂孩童到今日成人自立，點點滴滴，無不浸透大哥心血。長兄如師如父，這一拜，大哥豈止當得？……”

挺直脊背，不讓眼淚掉下來：“大哥的恩情，重如山，深似海，今生今世，無以為報。可嘆我這麽些年，竟從未給大哥行過禮……大哥，子周不肖，今日……只能給大哥拜上一拜，惟願大哥……身體康健，無病無痛……我……我這就……走了……”

子釋望著他，努力穩住聲音，問：“你要走……走到哪裏去？”

子周頓一頓，昂首道：“男兒胸中有天地，腳下有河山。大夏九州，邊疆異域，什麽地方不能去？讀萬卷書，終不如行萬裏路。我想……到處走一走，看一看，或者……走的路多了，見的人多了，有些事，可以看得更明白，有些問題，可以想得更清楚……”

子釋註視弟弟半晌，吐出兩個字：“也好。”

“大哥，我……”

子周終於不再說什麽，重新伏低身子，含淚叩首。把三叩九拜的大禮一絲不茍行足了，才站起來：“總之……請大哥多多保重！”轉身開步，眨眼消失在門口。

子歸看看子釋，緊跟著追出去。

子釋下意識站起身，瞅著晃動的門簾發發呆，又坐下了。

“我去叫他們放行。”長生說著，人已經到了外面。

等他進來，子釋依舊維持之前的神態坐著。看見他，忽道：“這臭小子……”冷不丁一笑，“突然來這套……嚇得我……還以為他要搞大義滅親，原來不過是離家出走……”

後半夜，每隔個把時辰，便有一陣馬蹄聲從營中穿過。子歸知道，這是軍中斥候正往來報訊。前方與大本營如此密集的聯絡，這幾天還是頭一遭。連小歌小曲都感覺到不尋常，爬起來將長刀壓在枕下。

反正也睡不著，索性不睡了。子歸想想，起身取了案頭一個紙卷，叮囑歌曲二人兩句，掀開簾子出去。不遠處軍師的營帳裏果然亮著燈——為了讓某人安心睡覺，靖北王最近和下屬商量軍務都在軍師帳中。

行至帳外，亮出手中兵符。衛兵也不多問，通傳一聲，請她進去。

帳內諸人均有些詫異，直待看清本人，除了長生，那幾個都還沒來得及扳正表情。

子歸走到長生面前，手中紙卷放在桌上：“這是子周讓我幫他畫的。”

莊令辰從旁替王爺展開，不禁“呀”一聲，引得其他人齊齊湊過來看。原來竟是一張繪制精細確切的西京城防地圖。

子歸又把兵符壓上去：“這個也請收回。”轉身就要離開。

長生叫住她：“等等。子歸，正要找你。事情起了點變化，剛得到的消息，趙琚棄城南撤，全力突圍，我打算過去看看。”

拿起兵符遞過去：“你在這裏陪子釋。我把倪儉留下。這個還由你拿著，如有緊急——”停下，側頭看倪儉。

倪統領肅立：“是，殿下！”向著子歸拱手行禮，“見令如見人，倪儉一切聽從公主殿下吩咐。”

任憑兵符送到面前，子歸卻不伸手。

長生道：“子歸，我不在的時候，這裏只能交給你，你可明白為什麽？”等她擡起頭看自己，才往下說，“因為——只有你，緊要關頭，會以子釋的安危為重。”指指幾個下屬，“換了他們任何一個，就算有我的命令，也未必做得到。而那恰恰將是最糟糕，最令我擔心的局面。”

兵符拋擲出去，子歸不由得抄手接住。

“叫他們給你說說詳細的情形。我會帶五百飛廉衛離開，剩下的都留給你。”長生一面交待，一面往外走。

提著燈走進帥營，看見子釋已經坐起來，分明正在等自己。

蹲下身，給他披上外衣：“子釋，對不起……”

“怎麽了？”

“恐怕……沒法保證最好的結果了……趙琚帶著全部兵力跑到南邊，想從南山口逃出去。”長生竭力讓語調顯得平淡，卻掩不住心底一絲隱約的莫名興奮。

“是麽……”子釋沈默一會兒，道，“困獸猶鬥，鋌而走險，不到最後一刻不肯死心，也很正常。你看著辦吧——哪能事先規定什麽是最好的結果？他要逃，總不能真讓他跑了。沒辦法，該流血便流血，該死人也只好死人。”

輕哼一聲：“做什麽樣的選擇，便承擔什麽樣的後果。可惜他趙琚平生不曾有過這種自覺，都這地步了，還要白白賠上許多無辜性命。虧他投的好胎生的好運，賠的盡是別人的命。賠到最後，只要肯投降，照樣逍遙快活下半輩子，有的是人替他操心。”

長生忽道：“我殺了他好不好？”

——殺了他。殺了他們。

子釋看著他。終於慢慢開口：“殺誰不殺誰，你自己決定。至於我……我不需要你殺任何人——”仰起脖子，在他唇上輕輕一吻，微笑，“我只要你平安回來。”

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