莊令辰拿著對方送來的照會文書，把求和使者的名字身份又看了兩遍，才進去見王爺殿下。

平定東北後，靖北王整合軍隊之餘，按照親王屬官編制，全面完善各機構行政職能，莊主簿早已升任三品詹事。鑒於目前軍政一體化的現狀，詹事大人實際上相當於軍師。

大軍駐紮仙閬鎮，王爺下榻在原錦夏守將府邸。莊令辰找一圈沒找著正主兒，徑直往校場而去。

遠遠看見許多將領散立周圍，王爺站在場中，正挨個兒單挑呢。

——定遠軍投降的一個重要條件，便是承諾不強迫他們攻打西京。待時機成熟後，允許卸甲歸鄉。當然，願意追隨二皇子的夏人將士，靖北王方面將一視同仁，歡迎之至。這會兒在場上挑戰王爺的，就是定遠軍中準備博取新一輪富貴的中下級將領。

文人做官，武人打仗。說得好聽點，一個治國平天下，一個守土安四方。說得直白些，都不過為了身前富貴死後名。如果把從軍看作一個職業，投降好比換個老板。位高權重如定遠將軍尚且可以降，對底下普通將士來說，前任老板的恩情當然更加淡薄。然而若是卸甲歸田，職業生涯就此畫上句號。軍中固然有那心灰意冷，自暴自棄的；有那厭倦殺伐，渴望回鄉的，也自有那無處可去不甘寂寞的。他們中的大多數人，除了打仗，什麽也不會，地位又沒有高到令西戎人有所顧忌，需要好好安置的程度。靖北王這場選拔，等於給了新的機會，蠢蠢欲動躍躍欲試者居然不在少數。

其實考校這些投降將士的功夫，哪裏用得著王爺親自出馬？就算怕誤漏了人才，站旁邊看看也已足夠。要說為了震懾對方——早震懾過不知幾場，看所有人敬畏的眼神就能透徹理解這一點了。

“當！”一聲脆響，不知半截什麽兵刃反彈到空中，被立在外圍的親衛拿鞭子收了回去，以免誤傷旁人。

莊軍師心想：這情形，倒像特地尋消遣呢？不，也許說發洩，或者說平息憤懣更恰當？

——太陽打西邊出來啊。

原先商量好的計劃，和秦夕接上頭後，殿下親自伏擊太子。黃雲岫率忠勇軍偽裝成送糧隊伍，奪取封蘭關。單祁領鐵騎精銳進關潛伏。待太子一死，錦夏守軍開關追擊，符敖回頭反撲，單祁緊隨其後，占領峽北關。而自己則與虞芒另率一支隊伍，在仙閬關北面距離最近的屯田據點悄悄等候，等秦夕持太子兵符前來會合，把正在攻打仙閬關的符寮拿下去……

一切都按計劃進行著。無數次推演謀劃終將變成現實，莊令辰並不覺得有什麽特別值得僥幸和得意的地方。風雲際會，此起彼伏，善導者調理運籌，經天緯地。有此局面，理所當然。

唯一的變化是：前來會合的竟然是殿下本人。

“殿下怎麽親自來了？”莊令辰問。說好殿下留在峽北關指揮，順利的話，完全有可能一鼓作氣拿下雲頭關，徹底擊潰錦夏東邊主力。

“稍微出了點岔子。”靖北王說完這句，開始沈思。

軍師大人不動聲色等著。過一會兒，擡頭看看：這個沈思——似乎發呆的成分比較多呢……

“殿下？”

“嗯。”基本屬於下意識反應。如此情狀太不正常，莊令辰真正擔心起來。仔細觀察一番，殿下模樣竟似無法以輕重緩急言之，而更貼近濃淡深淺之別。那一種糾結神傷欲說還休的粘乎味道，幾乎從未見過……左看右看看不明白：會是什麽樣的岔子，叫智慧通天勇武如神靖北王在下屬面前露出這般愁苦為難的表情？

回頭去看倪儉，倪將軍居然苦笑著搖搖頭。

莊軍師想了想，問：“秦兄怎麽沒跟著？”

“啊，我讓他直接去了順京。”總算回魂了，眼神銳利起來，“白沙幫也派了高手去刺殺符定，秦夕之前竟然不知道。雖說這麽隱秘的計劃不告訴他也有可能，但是……”

莊令辰點點頭。

最近為了迎接王爺南下，秦夕的動作勢必較以往頻繁，說不定就有什麽地方引起了對方警覺懷疑，早走一步也好。

太子陣亡，軍中哀悼過後，抽出一隊人馬扶靈柩回京，太子印信兵符卻讓靖北王留下了。這靈柩送回順京，會引起什麽樣的動蕩，可難說得很。二皇子這一步，算是把皇帝逼到了極致。他暫時並不打算直接面對父親，反正宮中動向，自有莫思予盯著。需要特別註意的，其實是三皇子符留。這些年布下的散子，也到了連結收官的時候，正需要地下工作首領回去主持。

莊令辰想起一事，小心問道：“莫非殿下——跟白沙幫的人撞上了？”

“隔得遠，我在山上，他們在山下。”一句話停住，沒了下文。

莊軍師和靖北王的對話模式，向來只有兩種。要麽直來直去，詳盡明白；要麽心照不宣，一點就透。像眼下這般雲裏霧裏摸不著頭腦，還真是罕有的經驗。

倪儉實在憋不住了，插嘴：“白沙幫為了這次，怕是好手全上場了。那直襲中軍主帥的刺客，一手“清風無語劍底揚塵”，快得壓根兒瞧不見人影。能把揚塵劍法練到不見塵埃，唯有號稱江南第一江北無雙的屈不言。依我看，那刺客多半就是他。其餘人不要命的掩護，這屈不言也當真厲害，一路龍卷風似的沖到主帥旗下——可惜重重阻礙，最後一擊只卸下半邊肩膀。就在這時候，殿下動手了……”在倪大將軍眼中，太子符定之死，成就一場平生罕見精彩絕倫超級高手聯袂表演，真是值透了。

彼時彼刻，萬千軍馬關墻上下廝殺混戰，遠不及那一劍與這一箭動魄驚魂。

白沙幫的刺殺行動把太子身邊護衛註意力都吸引過去，後方空門大開。殿下趁著符定全力抵擋屈不言之際，看準時機松開弓弦，剎那間長虹貫日，霹靂穿雲，一道銀芒透胸而過，在所有人反應過來之前，結束了華榮王朝首任太子短暫的生命。即使早有心理準備如倪儉，也被那劃裂天地的氣勢震得久久沒有言語……

一方明裏刺殺，一方暗地伏擊，雖說狹路相逢，卻配合得天衣無縫。不過電光石火，局面已然顛覆。倪儉作為唯一的全程近距離旁觀者，為自己能夠見證這歷史性的一刻激動萬分。回到軍中，跟所有能講的人都連比帶劃演說一遍，此刻見到莊令辰，殿下自己不提，他可老早就忍不住了。饒是莊令辰不在現場，不會武功，也被他說得情緒激昂，神往不已。好半天才意識到，這些參與刺殺的江湖豪傑，恐怕沒有幾個能夠全身而退。他們，殿下多半是認識的吧……

想到這，有些黯然。正要開口，忽聽殿下道：“倪儉你跟莊令辰講吧。我上外頭走走。”說罷站起身，擡腿出去了。

咦？倪儉撓頭：“殿下生氣了？”

莊令辰望望門口：“不像。”拉把椅子坐下，“殿下叫你講，那就講吧。”

倪儉張張嘴，方才興奮過頭，這會兒反倒不知從何開始了。

莊令辰道：“剛說到太子中箭，然後呢？”

“然後？”倪儉停了停，忽然嘆口氣，“然後，殿下又放了一箭——這一箭射的，卻是屈不言。”

“啊！”莊令辰一驚。隨即釋然——怪不得殿下會難過，原來如此。

“我當時也嚇一跳，仔細看才發現，屈不言帶著箭傷逃出亂軍，和白沙幫幸存的人匯合，潛入南邊山林跑了。殿下到底……還是留了情。”

幾個關系密切的下屬，都知道靖北王早年流落南方的經歷：與白沙幫及楚州義軍頗有淵源，並且親自把救命恩人送到了封蘭關外。

殿下是個重情義的人。一件事，應該不應該，能夠不能夠，需要不需要，分得很清楚。然而真正動手的時候，往往寧可委屈自己多一點。莊令辰點頭道：“這位屈大俠如此本事，後患無窮。殿下這是替單祁、符敖、黃雲岫他們幾個擋煞呢。”心中暗忖：擋得了一時，擋不了一世，來日只怕還是個隱患。

倪儉道：“黃老弟沒留在東邊，打完峽北關，殿下就叫他跟著偷兒上京了。”

“這……”莊令辰又一楞。琢磨琢磨，明白了。以黃雲岫身份，待到攻克西京，難免不好自處，不如及早抽身。嘆道：“雲岫老練沈著，又是純粹的生面孔，協助主持京裏事務當能勝任。殿下苦心，體諒下屬，他心裏一定感激的。”望著倪儉，“既如此，殿下更應留在東邊坐鎮指揮才是。送個兵符而已，你走一趟不就行了？”

倪儉忽然露出一個古怪的表情：“送兵符？我看殿下是不準備打東邊了，才自己跑這兒來的。”

莊令辰神色一震：“此話怎講？”

倪儉卻故意賣個關子，拉長聲音回了一句：“唉——世事難料啊！”

莊令辰抓起旁邊椅子擲過來，笑罵：“少啰嗦！你個大男人，偏這麽多婆媽廢話！”

倪儉一把接住坐下，擠眉弄眼道：“殿下在峽北關，除了遇見白沙幫的人，居然還遇著了一位故人。我打賭，軍師你再也猜不到，殿下認得的是誰——”

莊令辰往校場中間瞅兩眼，拉住一個親兵傳話，仍舊折回帥府去等王爺。沒別的，就怕自己憋不住一臉八卦讓殿下瞧出來。

想起倪儉當時神秘詭異的壓低聲音：“我看哪，殿下這回——八成是害了相思病啦！” 嘴角不知不覺就往兩邊扯，直忍得腮幫子疼。從最近的實際情況看，倪儉那句話，怎麽想怎麽貼切。倪大將軍雖然偶爾莽撞，某些福至心靈的直覺卻向來準得很。何況還有那番惟妙惟肖栩栩如生的描繪——殿下一定沒料到，讓倪儉轉述經過會變成這個樣子吧……

“……嘿嘿，我剛說了，早先才到封蘭關，聽秦夕講起守關的宜寧公主，殿下便十分有興致。四月十九那天傍晚時分，我們粘著對方往雲頭關追，斷後的隊伍裏果然出現一員女將，飛馬射箭，拔刀沖殺，好個英姿颯爽，巾幗不讓須眉，殿下當場就給迷住了！”

倪儉一面說，一面連聲嘖嘖：“咳，豈止殿下，這邊多少人瞪著眼忘了向前追。那身法動作，那刀馬功夫，爽利，漂亮，痛快！老子打了這麽多回仗，頭一遭見識了，打仗還能打出好看來！只嫌看不夠！你說邪乎不邪乎？”

“大夥兒正楞著呢，倒是黃雲岫那小子最先反應過來——”賊兮兮一笑，“事後我們幾個私底下議論，別看黃老弟年紀和殿下差不離，那方面成人懂事恐怕早得多，經驗豐富，見多識廣，因此，這個，哈！”

莊令辰強忍著笑，斥道：“別這麽缺德。”端正了臉色，“這是殿下難能可貴之處。”

“話是這麽說，軍師你不覺得——殿下年紀輕輕，這般能忍能扛，邊上人瞧著都替他累？”

兩人都沈默了。過了一會兒，莊令辰嘆口氣：“有些人，生來就是做大事的。或者，他自己並不覺得有多累。”繼續上面的話題，“聽你意思，莫非殿下與這位宜寧公主，沙場相逢是故人？——怪不得殿下這般為難。”

“軍師你聽我說完。黃雲岫提槍拍馬追上去，大夥兒也都重新打起精神，又殺作一團。模樣再好看，到底不是自己人。你死我活的時候，還得手底下見真章不是？

“眼見就要沖散對方陣列，追上主將，說時遲那時快，那女子彎弓搭箭，一眨眼連著三支射過來，逼得黃雲岫差點招架不住。就這麽一擋的功夫，距離又拉開十餘丈。被一個女人殺退，這要傳出去，咱們靖北王的隊伍還能混麽？我們幾個正要加緊攻勢，誰知殿下突然下令，改由側翼包抄——這麽一來，雖然圍住的敵人更多，卻等於把主帥給放跑了……過後許多人都覺著窩囊，卻沒有一個找殿下鬧事，嘿！可見憐香惜玉之心，人皆有之。不過，殿下自己跟大夥兒解釋，那斷後的女將，正是當年救命恩人之一……”

“就這麽一個照面，分別好幾年，怎麽能確定？”

倪儉一下嚴肅了，大大嘆口氣：“軍師，別說殿下，要是你在場，你也能認出來。”

“哦？”

“之前大夥兒都沒在意——就算在意也沒人敢說——那宜寧公主射箭的姿勢，還有那手連珠三發的絕技，除了咱們殿下，可再沒見過別人使得那麽順溜。簡直，唉，簡直就是一個模子裏出來的嘛！”

——兩軍對壘，居然出現如此戲劇性的變數，端的後事難料。殿下如今人在此地，是深思熟慮之後有所決斷，還是進退兩難之餘權宜之舉？莊令辰不覺也嚴肅起來，問道：“接下來，殿下就不打了？”

倪將軍哈哈一笑：“不打？不打怎麽定交情啊？當晚駐紮，殿下又把偷兒叫過去仔細盤問，可惜他知道的也就是那點。於是命人到處找俘虜——這個，你知道，找死屍容易，找活著的俘虜——上哪兒找去？除非到敵營劫一個！烏漆抹黑的，論地形對方比我們熟得多，要不是殿下還有點兒理智，被秦夕勸住了，沒準真就幹得出來。

“第二天，殿下吩咐抓幾個俘虜回來審訊。峽北關這幫守軍也不都是膿包，一邊逃一邊打，拼命得很，沒那麽容易捉活的。偏生殿下自己怕人家認出來，躲在中軍大帳不肯出手。我跟偷兒替他抓了幾個，殿下親自審問，問得那叫一個仔細，恨不得連人家祖宗八代都挖出來。

“哪知審來審去，越審越糊塗。這位宜寧公主與殿下故人名字雖然相同，身份姓氏卻大不一樣。原來她深得皇帝寵愛，是西京城裏的大名人，家世背景覆雜之極，又是娘娘又是侯爵，宮裏朝裏上下三代，牽連拉扯的關系摘也摘不清。那幾個家夥一人一個說法，誰也沒法真正說明白。倒是把首歌兒唱得爛熟，有說親哥寫的，有說義兄寫的，有說表兄寫的，還有說是幹爹寫的……殿下也不嫌煩，統統記下來，連歌詞都背熟了，嘿！……”

莊令辰想起殿下遺在桌案上的那張草稿，幾句詩冒出腦海：“金鞍翠袖白翎飛，照影長留謝子歸。天子非常賜顏色，江山豈止重須眉？揚鞭縱馬過都市，問遍人間不平事。忽聞戰鼓邊聲起，自是紅妝梳洗日。玉尺銀刀鐵甲裁，征塵千裏卸環釵。手把長纓降魔杵，心在水天明鏡臺……”

如此風采，著實令人向往。作詩之人下筆清奇，把個巾幗英雄寫得忠貞豪邁、美麗純粹。明明沙場縱橫，卻不見絲毫血腥之氣。

“手把長纓降魔杵，心在水天明鏡臺。”

——什麽人寫得出、做得到這等境界？

照影長留謝子歸。果然驚鴻才照影，照影便長留。只不過，心中影長留，眼前人何在？殿下這場相思病，可不太好治啊……話又說回來，雙方除了立場不同，論身份，論才貌，還真是般配得很。也沒準，這場淵源，另有玄機也不一定呢……

莊軍師拿起照會文書，又看了一眼。起首一段雲：“皇帝使尚書仆射李免遺書，問華榮靖北王無恙。”

稱“華榮靖北王”而不稱“西戎二王子”，這是正式承認華榮立國了。但“皇帝”前並無“錦夏”兩字，行文不用敬語，又似乎隱隱保留了昔日宗主意味。或者因為面向皇子而非國君，雙方地位不對等的緣故？都什麽時候了，西京朝廷仍然死揪著面子不放……

“尚書仆射李免”——這位求和使者、尚書仆射，名字居然叫做李免。

莊令辰清楚地記得，這個名字，在靖北王與定遠將軍嚴臻的會談中，出現過不止一次。

殿下毫無征兆跑到北邊來，攻蜀總方針不得不進行大調整。幸虧主帥軍師都是因勢利導的高手（即使主帥處於半恍惚狀態），再加上一個時有非常創意的倪大將軍和極具行動力的虞芒，結果逼降定遠軍的速度比預計還要快不少。（當然，此事實際上還應感謝趙琚同學的鼎力相助）

定遠將軍投降後，靖北王親自接見安撫。有心打聽故人詳情，一來不願過於緊逼露怯，二來不願對方察覺心事，打著了解西京政局的幌子，請軍師作陪旁敲側擊套話。

從皇帝聊到太師，又從太師聊到太子；問完了軍事機關，再問京畿防衛。幾個彎子繞下來，莊軍師仿佛正事說完，調節氣氛般閑談，終於把話題繞到宜寧公主身上。

不料嚴大將軍身為軍中元老，對這位頂著父親名頭的新新人類既不熟悉，亦不感冒。又常年堅守國防第一線，除了軍隊系統的人事變化，行政文教方面並不十分關心。說起公主八卦，倒遠不如峽北關的普通俘虜知道得多。他唯一的優勢，不過是信息來自官方，真實可靠。能夠確認的，是公主確實有位兄長，姓謝名全字子周，年輕高位，在秘書省做侍郎，屬太子親信，曾隨同當初還是王爺的太子來仙閬鎮勞軍，與定遠將軍有過一面之緣。

莊令辰明顯感到，殿下聽見公主兄長名字，整個人一下緊張起來。仿佛強壓下急迫的心情，有如隨口慨嘆：“昔日威武將軍風采，父皇曾於冷月關下遙相瞻望，讚賞不已。沒想到符生竟有幸在峽北關遭逢其後人。——未知謝將軍是否只遺下了這一雙子女？”

提起威武將軍謝昇，雖然談不上什麽深厚交情，其遭遇卻免不了唇亡齒寒兔死狐悲之哀。何況眼前面對著新主子，揭開前任老板的瘡疤到底有些難堪。嚴臻不欲細說往事，加上謝氏遺孤的種種傳奇故事也並不確知詳情，故此只籠統道：“謝家一向人丁不旺，這一代也就他們兄妹兩個。”

莊令辰瞥見殿下捏起了拳頭，不再開言。於是順著對方口風道：“如此說來，這謝氏兄妹無人扶持，年紀不大，本事還真不小。”

聽罷這話，嚴臻忽然從鼻子裏輕哼一聲：“謝家兄妹，本事是不小，後臺可也不少哪。外祖慶遠侯是先帝朝元老；兩個姨母，一個進了宮，一個做了寧府的媳婦。——這些皇親國戚都不算什麽，單憑一個在皇帝跟前紅得發紫的義兄，就受用無窮了！……”

定遠將軍再怎麽不關心文官，也沒法不知道，宜寧公主這位義兄叫做李免，乃昔日彤城抗敵殉城李大學士之子，憑借父親餘蔭當了翰林院的蘭臺令，仗著一張臉出入宮闈，討得皇帝歡心，是如今宮裏朝裏說得上話的頭號人物。

武將語言直白，沒什麽故意渲染的刻薄挖苦，反而聽起來格外實在。錦夏朝文武之間歷來嫌隙頗深，對於這等孌寵小人，哪怕他嚴大將軍叛國投了降，仍然理直氣壯一萬個瞧不起，辭色之間鄙夷到了極至。

莊令辰覺得殿下臉色有點發綠。假若定遠將軍口裏弄權專寵的蘭臺令，確是昔日同甘共苦救命恩人，這……叫殿下如何接受？想娶堪稱巾幗英雄的敵國公主，打贏了和親就是，好辦得很，大夥兒誰都沒話說。可是，要還跟一個當著敵國皇帝男寵的大舅子，恐怕……就有些難看了……莊軍師不由得眉毛微皺，替王爺終身大事操起心來。

想到這，莊令辰瞅著文書上“李免”兩個字，無論如何也笑不出來了。

與定遠將軍嚴臻會談後第二天，殿下當真不肯打了。北邊東邊統統停下，幹耗著。

將領們追著軍師問為什麽，連單祁也派快馬前來請示詳細原因。莊令辰把情緒失常反鎖內室的王爺腹誹了無數遍，面上卻一派運籌帷幄決勝千裏胸有成竹穩操勝券狀，對著幾位核心成員談笑自若：“一動莫如一靜，有張還須有弛。眼下蜀州已成我囊中之物，不在急上。倒是太子靈柩進京大概有些天了，咱們可不能只顧向前，被人從後頭捅了刀子。再說，皇上也該有所決斷了，該等的時候就得等——沈得住氣，才是大將風範……”

話講到這，連自己都被說服。殿下這情緒鬧的，倒好像正是時候呢！

又過了幾天，前方送來西京派出使者求和的消息。殿下聽了，半天沒說話，最後吐出兩個字：“也好。”

再有半個時辰，使者隊伍就該到達。“蘭臺令李免”，“尚書仆射李免”，是同一個人，還是僅僅同名？天下當真有這麽湊巧的事麽？那邊才偶遇妹妹，這邊就會見哥哥……待會兒殿下看了這照會文書，不知作何反應？唉……這一趟，到底是來打仗，還是來會友？

莊令辰忽然產生一種奇妙的感覺：自從在仙閬關外與殿下會合——不，應該從殿下手持弋陽弓一箭射向太子符定那刻算起，整個南下征蜀行動就開始偏離預定軌道。似乎被一股莫名的力量推動著，被一根看不見的線牽引著，被一片朦朧的迷霧籠罩著，纏繞著，裹挾著……你以為快到盡頭勝利在望，冷不丁發現置身於完全陌生的環境，終點已然消失。而眼前紛至沓來的景色，卻又仿佛告訴自己：這裏，本來就是目的地。

莊軍師敲敲腦袋：撇開靖北王的相思病暫且不管，從大局和長遠來看，殿下重逢故人，無論如何，不是壞事。

作者有話要說：

我有罪，依然過度ING。

真巧，雄黃葡萄酒君剛作了一篇《臠寵辨》，本章嚴大將軍就擡出了這頂帽子。不過“孌寵”、“臠寵”之間可否劃等號，沒工夫考證了，暫且存疑。但是嚴大將軍顯然屬於不明真相且文化水平有限的群體，各位切勿以此為論據，尤其切勿將故事角色的觀點等同於作者觀點，拜托拜托。

感謝大家如此投入到這個故事中。

看文辛苦，留言辛苦，長評尤其辛苦，掐架更是辛苦。道一聲：同志們辛苦啦。（撓頭：不知道會不會有親回一句：為人民服務？）

最近忙極，多數沒必要拿出來說浪費坑友們的寶貴時間，不過有一件尚可算得正事，給各位蹲坑大人匯報匯報。如下：

黑無常白無常：阿堵，這不是二郎神家麽？你領我們鬼鬼祟祟上這兒幹嘛？

阿堵：嘿嘿，楊戩無證養犬，奉命捕殺之！

黑無常（疑）：無證養犬——不是罰款麽？捕殺之法兩敗俱傷，實屬下策。

阿堵：娘娘說了，滿天庭就這一只狗，不殺它殺誰？

白無常（驚）：你要殺哮天犬！！！

阿堵（奸笑、搓手）：平生灑狗血無數，還真沒灑過天狗血，填補空白啊，哇哈哈哈……

扔出灌了十香軟筋散的叉燒包，拔出懷中削鐵如泥魚腸劍，後退一步：餵！你們倆，給我上！

下一章：忽聞天雷滾滾轟隆巨響，但見漫天狗血灑將下來，萬裏江山一片紅……

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