天佑九年（永乾六年）三月初九，煞南，正沖癸酉，上上大吉，諸事皆宜。

冊立太子儀式就定在這一天。

如此國之大典，終身榮耀，凡是有資格參加的官員，就算爬也要爬進宮的。子釋本著豐富人生閱歷的精神，好比參演一場歷史紀錄片，從頭天排練堅持到第二天正式儀式結束，站得腰酸腿痛，深覺增廣見聞。

朝廷偏安西南，許多環節不得不從權減省。但所有能夠實現的部分，無不嚴格依照舊例，一絲不茍完美上演。場面之宏大壯麗、莊嚴隆重，身處其間，那是一種間接經驗無論如何也無法給予的震撼。

比如只有盛大儀式才亮相的帝王袞冕，明黃重紫鑲金鏨銀，五色珠旒七彩綬帶，一處處點綴一層層堆疊，楞是用無窮的精致繁瑣壘出了無限的威嚴氣派。每行一步，那玉旒輕晃黼黻微動，無聲傾瀉的壓迫感分外鮮明，提醒你穿這身行頭的乃是天子至尊。

比如此等場合非奏不可的雅樂之章，作為廟堂音樂，中正平和舒緩大氣，比之其他風格，另有一種滌蕩心靈的雍容之美，平素哪裏有機會聆聽？事關重大，實在不能變通，皇帝陛下只好放棄私心所愛，把宮廷樂隊交給禮部指揮。

子釋望著丹墀上下端正站立的趙氏叔侄，在一身正式禮服襯托下要形有形要貌有貌，怎麽看都是十足帝王之相，越發增加了看戲的疏離感。心知以趙琚習性，把這場儀式堅持到底，多半也在用演戲來不斷自我鼓勵——滿場洋洋數千人，自己一個看戲的，他一個演戲的，其餘都是在戲裏的。說起來，這位萬歲爺實在很有幾分後現代氣質……

正走神，忽聞山呼萬歲之聲，趕緊進入狀態。原來儀式到達高潮部分，皇帝授太子璽冊，宣布大赦天下。隨後太子攜東宮屬官前往太廟，敬告祖宗，整個冊封典禮便算圓滿結束。

金吾將軍寧愨兼了太子少保。寧家兩位少爺，以及包括子周在內的其他幾個青年才俊，被指定為太子侍讀，跟著上太廟祭祀去了。而東宮屬官裏，以太子少師身份奉璽冊在前頭引導的，是一個之前大家萬萬沒有想到的人物——右諫議大夫席遠懷。

子釋受子周委托，在皇帝那裏備了底子，心中估計等定王勞軍回來，少不了明裏暗裏找席遠懷的麻煩。卻不知子周一路灌了什麽耳邊風，趙昶回京進宮覆命，當皇帝提及此事，忽然擺出舉賢納諫寬宏大量的姿態，說什麽席大人忠貞為國毫無私心，其用意乃在激勵自己修身養性奮發圖強，不可誤解委屈忠臣雲雲。

適逢安宸在側，讚了句席大人德才兼備，定王果然識人。趙琚順口便道：“定王即將冊封太子，正要立威服眾。勞軍大功一件，足以立威；若還能容得下席大拗，亦足以服眾了。”也不問當事人意見，直接封了右諫議大夫兼任太子少師。

冊封儀式結束，太子告退，百官解散，子釋徑直回家休息。一路回味這場文化盛典，頗為滿足。忽想起趙琚那聲大赦天下，王宗翰的事從此可以不必掛在心上。又想起上個月似乎不見傅統領蹤影，原來是趕在大赦前替他主子了結仇家，忙著殺人去了。

滿朝都是寧氏親信，定王也終於做了太子——寧書源連兒孫前路都已鋪好，不知太子少師這點小小異動會否引起警覺？眼下安宸這個內侍總管的安危變得分外關鍵，得記著提醒子周才行。至於他用什麽法子去逼傅大人倒戈，那就管不著了。只可憐遠懷兄，什麽時候都是被人當槍使的命……

進了家門，沖李文道：“今天站累了，先睡會兒。等二少爺回來，務必叫他過來一趟。”

躺在床上，轉頭卻見幾案上青瓷花盆裏那株小草，頂著三兩個破紅的花苞，高高興興熱熱鬧鬧害著羞，著實討人喜愛。疲乏勞累似乎一下減輕不少，對妹妹的惦念卻猛的壓上心頭，睡不著了。

正月子周去峽北關勞軍，子歸給大哥捎回了這棵野草。雖然連根帶土，一路小心呵護，拿回家時葉子也幾乎枯萎。移到盆中養了半月，竟抽出綠盈盈水靈靈的新芽來。才入三月便開始打苞，據說花期能持續大半年，抗寒耐旱，生命力極強，當地人稱之為“千日紅”。

問起妹妹近況，子周先答了句：“挺好。”停一停，接著道，“勞軍欽差只走到六墴鎮，離關口還有五十裏。梁將軍說她不肯擅離職守，要我過去——我猜她早得到訊息，懶得看見寧三少。等犒賞的事情完畢，便抽空偷偷上了峽北關。她瞧見我，把手下人全轟出營房，哇哇大哭了一通……”

說到這，子周眼睛也濕了，勉強笑笑：“這丫頭，傳聞軍中上下沒有不怕她的，到了自家人面前，還跟從前一樣小孩脾氣。功夫倒是越來越厲害，大哥，我如今可打她不過了……”

至於戰場細節，弟弟沒問，妹妹也沒說。那一場大哭，是多少委屈辛苦，又是多少殘酷折磨？子釋望著眼前含羞帶笑“千日紅”，心想：肯在自家人面前哭，足見靈性。捎回一株小草，更是妹妹表達思念的獨特方式，充滿了智慧與韌勁。

子歸與子周，一個血海沙場，一個泥濘官場。當初怎能想到，竟然真的叫他們生生在這絕境中辟出立足之地來。往後的道路又會如何呢？目光越過傲然俏立的花骨朵，也許，對弟弟妹妹來說，路在何方本不是問題，問題只在於，能堅持走多遠。又或者，人生就是這麽一回事？……

四月下旬，太子入紫宸殿輔政已有月餘，且不論做了什麽，至少從姿態上看，頗像要勵精圖治的樣子。趙琚忽然覺得早立這個太子就好了，害自己白受這麽多年累。眼看端陽將近，許久不曾搞大型娛樂活動，皇帝靜極思動，嚷嚷著要在禦連溝來一場與民同樂的龍舟賽。

這天子釋應召進宮，安宸早在日華門內等著。看見他，忙迎上來：“陛下正往湖心亭聽曲，請蘭臺令大人直接去禦花園。”

兩人並排往前走，安總管悄聲道：“子釋，賽龍舟的事，怎的也得叫陛下打消念頭才行——你知道，年前勞軍，花的就是內府的銀子，又趕上冊封太子大典……剩下那點兒，太師已打過招呼，得留著應對萬一……”

多年窮奢極侈，連續邊關征戰；進入蜀州之後，失去大片土地資源，又沒有足夠的市場銷售本地物產；再加上無限制的徭役賦稅，多數地方搜刮殆盡，民生雕敝。西京朝廷的財政狀況，已經走到崩潰邊緣。

子釋比任何人都明白，眼下局面看似好轉，實則積重難返，病入膏肓，不是立個勤快點的太子換幾個清廉些的官員就能夠擺平的。若不甘茍延殘喘，便須徹底洗心革面，在西戎大軍壓境的情形下，就算有足夠的能力與魄力，也未必有機會。

——生不逢時，無怨無悔。子周心裏想必也是明白的吧……

正要回答安宸，忽聽身後有人急步而來，揚聲高呼：“安總管！總管大人！”

回身看時，只見秘書副丞鄭澤寰幾乎連滾帶爬沖過來，上氣不接下氣，語無倫次道：“總管大人，皇、皇上在哪裏？快、快讓我見皇上！”

“鄭大人何事如此驚慌？”

“峽、峽北關、峽北關失守了！西戎軍拿下六墴、盤口，直逼雲頭關——太師那裏已經差人送信，這會兒他老人家也該進宮了……”

“啊！”

“峽北關失守”五個字入耳，子釋瞬間失聰。只見對面之人一張嘴翕辟開合，再聽不見後邊說了什麽。仿佛置身於密閉的強壓空間，無形的壓力從四面八方擠過來，腦袋簡直要裂開一般。他看見安宸臉色陡變，朝自己說了什麽，領著秘書副丞匆匆離去，往禦花園尋找正在聽曲作樂的皇帝。

又站了不知多久，終於聽到自己的聲音：“子歸……不知怎樣了……子周……現在幹什麽呢？……”扶著路旁大樹定定神，“一定沒事的，還是先回家等著吧。只要子周回來，就都知道了，回家等著就好……”

慢慢走出宮門，腳下已經恢覆穩定。文章二人跑過來，奇道：“少爺今兒怎麽這麽快？莫非又使了什麽推脫萬歲爺的新招？”

“出了點岔子，咱們這就回家。”看二位忠仆驚疑不定，沈聲道，“回家再說。”

直到在書房坐下，又喝了一口茶，才對一直等著的李文李章道：“剛在宮裏遇上前去報訊的秘書副丞鄭大人，說是……峽北關失守了。”

“啊！”兩人驚呼，立刻道，“那小姐怎麽樣了？”

李文看大少爺神色鎮靜，想一想：“我這就去找二少爺。”

正要擡腿，尹平回來了。看見子釋，長籲一口氣：“原來少爺果真在府裏。我先去了蘭臺司，說少爺進宮了。趕到宮門外，又說少爺走了。我尋思，少爺肯定還上衙署忙公務，再折回蘭臺司，卻沒找著……”

李章打斷他：“平哥著急找大少爺什麽事？”

“二少爺差我給大少爺傳句話，說是今兒忙，晚上不回來吃飯。”

子釋問：“就這句？”

尹平撓撓頭：“是啊，就這麽一句。我想打發小滿來的，可是二少爺非要我自己跟大少爺說。”尹平如今大小也是個頭目，這種純跑腿的低級工作早不該他幹了，是以有些奇怪。

子釋聽罷，忽然笑了，道：“既然這樣，那你幹脆在家歇歇，等吃了晚飯，給二少爺送一份去。”叫他退下，朝著文章二人：“只要子歸平安，別的暫且不管，等子周回來再說。——反正幹著急使不上勁，你們還跟我幹活去吧。”

李文李章恍然大悟：峽北關失守的消息尚處於封鎖狀態，不能明說，二少爺擔心大少爺知道了著急，不知道也得有備無患，想出這麽個報平安的法子。

這一晚，子釋在閣樓裏直忙到天亮，仿佛不知疲倦般翻啊看啊抄啊寫啊，一刻不得停息。兩位忠仆提心吊膽，又不敢打岔，只得每隔半個時辰便悄悄出去看看二少爺回來沒有。

子周歸家時天已大亮，筆直上閣樓來見子釋：“大哥，子歸沒事的。就算一點消息沒有，這個我也能知道。”

子釋點點頭。生死危急關頭，雙胞胎之間奇妙的心靈感應，比什麽情報都管用。只要妹妹平安，其他都好說。以她現在的本事，率軍突圍，自保求生總沒問題，何況身邊還跟著理方司的高手。

子周繼續匯報：“昨天軍中急報送來的時候，道是咱們的人正跟破關的西戎兵鏖戰，混亂中不知局面如何。半夜理方司傳來消息，至四月二十一，大軍折損過半，但主帥退守雲頭關，已然穩住陣腳。——傳訊的理方司巡衛，就是跟在子歸身邊的張承俊。”張承俊，本是傅楚卿派到府裏來的侍衛頭領，後來隨公主去了前線。

“怎麽不見他與你一起回來？”

“被太師留下了。該問的我都問過，這才回來的。”

“嗯。”子釋這時方騰出心思，道，“峽北關怎麽會丟了呢？你上回不說東邊形勢很好，有長遠之意，不必擔憂？”

新年勞軍，子周以高度的責任感和憂患意識，代未來天子把北邊東邊前線暗中巡視了一遍。特別是峽北關，將領均屬太師嫡系，又有妹妹這個內線，了解得相當透徹。粱永會侯景瑞等人吃了封蘭關的教訓，各方面都比較謹慎。而子歸與關外義軍情報往來密切，充分利用敵後群眾力量，偶有出擊，迅猛準確，專找小股敵人下手，一擊即中，功成即退，效果頗佳。這種方式，要徹底打敗對方不容易，但只要堅持不懈，長期固守無虞。

“先頭傳信的士兵說得不清不楚，後來得了理方司的消息，才把經過弄明白。可是……”子周臉色凝重，眉頭深鎖，“大哥，我覺著，整件事情，透著說不出的詭異。像圈套又不像圈套，仔細想想，似乎還是個圈套——我曾經看遍守藏司十年來有關西戎交戰的全部奏折，從來沒有哪一場戰役是這種感覺……”

“哦，你說說看。”

“這些年西戎在東邊的主帥，一直是大王子符定——不過前年再來的時候，換成了太子旗號，兵馬數量也更加可觀。”

錦夏與西戎打了十餘年，除開戰場上的表現，互相並不是很了解。西戎軍隊的作戰方式豪邁奔放，沒有搞諜報的傳統和習慣，錦夏方面卻是心有餘而力不足。何況整體實力懸殊，部分領域的花樣機巧基本無用。進入蜀州後，全面封鎖防守，流民帶來一些信息，偶爾從俘虜那裏得到口供，沒有也用不著關於敵人的更多情報。子歸到達峽北關，借助敵後義軍之力，重新經營積極防禦，西京朝廷才第一次確切掌握了東邊敵人的詳情。

“開春以來，符定不斷加大對峽北關的攻勢，又從楚州雍州調來大批軍馬器械，一場決戰，勢在必行。梁將軍等早得到訊息，積極加強戰備。並且，”子周略加停頓，“大戰前夕，白沙幫突然暗示，可能趁此機會，派出絕頂高手刺殺太子本人。”

子釋聽到此處，擡頭：“是誰？”

“他們沒說。子歸推測，很可能……是屈大俠。”

千軍萬馬中刺殺主帥，就算屈不言這樣的宗師高手，只怕也很難全身而退，配合掩護之人更加無法保全。白沙幫這是打算孤註一擲不成功便成仁了。

子釋沈默片刻，問：“然後呢？”

“從四月十三到四月十八，西戎軍整整持續打了五天，攻勢一天比一天猛烈，上上下下都跟瘋了一樣，雙方死傷不斷，損失慘重……”子周不欲詳述這些，轉口，“但關內守軍士氣很高，絕無動搖之象，直到四月十八正午時分，西戎軍突然大亂，自中軍開始潰敗，迅速全面後撤。”

“這麽說，白沙幫的刺殺行動成功了？”

“是，大家都如此想。梁將軍馬上就要開關追擊，在子歸堅持下又等了一刻。西戎軍人馬踩踏，混亂不堪，斷然不似作偽，況且他們向來軍紀不嚴，這般情形不可能立即重整，所以一刻鐘後，峽北關守軍開始分兵追殺。很快白沙幫傳來確切消息：符定已死——面對如此千載難逢的良機，誰還能按捺得住？所有守關將士全力出擊，直追出幾十裏，立誓要在敵人逃入封蘭關前全部殲滅。”

“這般情勢，怎麽會——失守了呢？”

“是啊……這般情勢，竟然會失守了……”子周有些茫然，隨即道，“就在峽北關守軍全面出擊的時候，最先潰敗的一支西戎軍，忽然回頭反撲。更可怕的是，不知從哪裏冒出來的鐵甲騎兵緊隨其後，鋒銳犀利，勢不可擋——”

“啊！難道符定詐死？！”

“不是。”子周搖搖頭，“遭遇伏兵之後，我軍與敵人苦戰數日，最後總算退守雲頭關，雙方重新陷入僵持。就在四月二十一那天，西戎軍中素服白旗，全體重孝，主帥營帳也換了旗號。”

子釋“騰”地站起來：“怎麽可能？！”

主帥陣亡，還是太子，居然能設伏兵於前，換主將於後，哪怕未蔔先知，也太不合情理。

“那新換的主帥何許人也？”

“是西戎二皇子符生，打著靖北王旗號。據說剛擊敗了東北黃永參，手下盡是精兵強將。一點征兆沒有，好似平地裏冒出來似的，眨眼就到了蜀州——白沙幫搜集的情報，僅有這麽些。”子周語氣忽而憤然，“梁將軍因為丟了峽北關，一口咬定白沙幫通敵叛變，下令見一個殺一個！——這些消息，還是子歸叫張承俊悄悄聯絡白沙幫暗哨得來的。”

天下誰都可能通敵叛變，無論如何也輪不到白沙幫。然而此事之後，西京方面除了三兄妹，還有誰肯相信他們？信而見疑，忠而被謗，廟堂江湖，如出一轍。

子周停下來不說話。半晌，才握著拳頭，輕輕道：“所以，大哥，我覺著，這件事，怎麽看怎麽透著詭異。西戎人中，幾時有了這般深不可測的角色……”

子釋發了一會兒呆，慢慢道：“峽北關一失，蜀中平原東部半數郡縣無險可守，只能等著被敵人蠶食侵吞。雲頭關雖說險要，若想繞過它接近西京，已並非完全不可能……子周，這個靖北王符生，或者是他本人，或者是其幕僚，城府之深，手段之狠，咱們這邊，恐怕沒人能抵擋得住……接下來，你打算怎麽辦？”

“自從得到消息，策府司已經鬧成一鍋粥。吵了個通宵，除開加強西京防衛這點都沒有意見，其他方面毫無進展。”子周冷哼一聲，“甚至有人提議把邊關軍隊盡數調回護衛京城，太師居然沒有當場反對！”猛然一拳砸向墻壁，“眼看著形勢剛好一點兒……大哥，我不甘心，真不甘心……”

雖說這一天遲早要來，還是沒想到來得如此迅疾猛烈。預設過無數種應對方案，計劃依然沒有變化快。子釋靜靜站著，最後拍拍弟弟肩膀：“先吃飯吧。吃完飯歇會兒，其他的事，睡醒了再說。”

子周想起大哥也一夜沒睡，穩穩情緒，道：“大哥呢？”

子釋動手收拾桌上書籍紙張：“我陪你吃飯去。”

接下來的一個月，局面瞬息變換，形勢急轉直下，叫人目不暇接，手忙腳亂，等回神定睛細看時，已然面目全非。

四月底，西戎棄雲頭關不顧，攻占蜀中平原東部幾大重鎮，隱隱呈包圍西京之勢。

五月初，靖北王符生的旗號卻突然出現在北邊仙閬關外，徹底改變原主將賁碣血腥殘酷的打法，一面挖溝築夯，練兵囤糧，貌似要打持久戰；一面遣散民夫，善待俘虜，大張旗鼓的勸降。

仿佛知道蜀北守軍多楚鄉子弟，西戎士兵喊話時竟用了字正腔圓的楚音：“離我故土，賣命他方；游子回鄉，輕役免糧……”又用機弩向關墻上發射折斷箭簇的長箭，上面綁著華榮錦夏最新疆域對比地圖，歷年投誠文武官員升遷名單，各地休養生息政策成效……如此種種不一而足，圖文並茂，簡單明了。

剛開始，夏兵對敵人冷不丁轉性頗不習慣，但沒多久就有意志薄弱者頂不住勸誘偷偷翻出了關墻，居然得到上賓待遇。投降的轉眼變成喊話的，更具說服力。單個逃竄迅速發展為有組織有預謀的背叛，很快蔓延開來，人心不穩上下渙散。定遠將軍顏臻親自趕到，爬上關樓，一連斬了幾十顆腦袋，才勉強把這股風暫時壓下。

然而西戎方面專門寫給顏大將軍的勸降書，卻被理方司外衛所的人竊出來快馬加鞭往西京送，以比定遠將軍自辯奏折快得多的速度，呈到了太師面前。太師尚未下定決心，皇帝聽聞此事，當場抓狂，暴跳如雷，不顧一切勸阻反對，連下數道加急聖旨，召定遠將軍回京。

五月下旬，這些年一直重用而不得足夠重視的定遠將軍，終於投向了敵人的懷抱。

至此，西京北面再無有力憑恃。

耗到這一刻，對錦夏而言，負隅頑抗尚未必可得；而對西戎來說，只餘摧枯拉朽以竟全功。

（第二卷終）

卷三 永遇樂 望江南

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