西錦天佑四年十月，西戎王符楊登基稱帝，定都銎陽，改名順京；定元永乾，國號華榮。

原本符楊很喜歡西戎的“戎”字，莫思予在這種重大問題上不敢藏私媚上，一再委婉暗示：戎者，兵兇也，用在國號裏斷然不可。建議改用欣欣向榮之“榮”。

內府令賁熒為了顯示自己也很有學問，跟大王說“木謂之華，草謂之榮”，草木柔弱易折，“華榮”二字皆非長遠之意，建議換成帶金字旁的。

老莫不再吱聲。心說賁大你這下死定了。別說你賁熒自己名字裏就帶著草，大王的名字可還傍著木呢！“柔弱易折”？嘿嘿，光顧著跟我爭臉面，自掘墳墓都不知道。

符楊聽了大舅子一席話，心裏自然有些不痛快。但是西戎男兒向來不在細枝末節上斤斤計較，故此只向三個兒子道：“你們覺得呢？”

——不錯，西戎王符楊在登基稱帝前夕，三個兒子齊聚膝下。不管曾經發生過什麽，將來會發生什麽，至少眼下，父慈子孝兄友弟恭事業昌盛天倫共享，實在是開國運定乾坤的好兆頭。

長生直到九月初才回到銎陽。

從封蘭關向北，若取直道，以他的速度，十來天工夫就可以回京。但是他下山之後，走了一段，站在連接澄水的練江支流“不老河”邊發了半天呆，忽然改了主意。悄悄潛過河去，折向東，從楚州北部進入豫州，又從豫州摸到涿州境內，這才掉頭向西，回到雍州。

這一個大圈子，兜了整整三個月。

一路上也不著急，走走停停，瞧瞧看看，好似游山玩水。他功夫日益精進，又善於隱藏行跡，對西戎軍熟知底細。不論城廓鄉村、荒郊山野，還是官衙民宅、大街陋巷，如入無人之境。

而事實上，沿途大多數地方千裏無雞鳴，白骨露於野，也真正屬於無人之境。

豫雍境內，到處是散落的人骨。有一些日子較近的，還能看出骨殖上刀痕宛然，竟是死人被活人剔了個幹凈。楚州饑荒雖然厲害，畢竟氣候溫和，土地肥沃，直接餓死的比例小得多，不至這般淒慘。

長生拿刀挑起躺在路邊的骨架，是個男子，年紀應該不大。也不知是因為被吃而被殺，還是被殺然後才被吃。擡頭四顧，杳無人煙。那靠吃人活下去的若不是西戎士兵，恐怕同樣祭了他人五臟廟，成了一縷荒野孤魂。

就在此地坐下，生了堆火。天氣炎熱，他頭上倒是一滴汗也不見。掏出路上抓的一大袋蝗蟲，用細枝丫串了，擱火上烤烤，慢悠悠嚼起來。吃完了，往火裏添些木柴，把那副骨架拖過來燒了。一邊燒一邊念叨：若是他在這裏，少不得要替你做篇祭文，誦幾句超度的經咒。可惜撞上的是我，將就一下吧。

望著火堆中的白骨，心裏生出一種極其深廣的悲憫之意，說不上來是哀傷還是惆悵。覺得自己心腸好像變軟了，又似乎是變得更硬了。仰頭看看灰色的天空，沒有欲望，沒有興奮，沒有壯志，也沒有雄心。不過是非做不可的一件事，須得用心做好。只是想：讓他在蜀州待著就對了。北方這副樣子，怎麽敢叫他看見？

其時西戎大軍鎮壓北部地區饑民暴動的工作已經進入掃尾階段。常常走上幾百裏，好不容易遇到一座城市，滿眼廢池喬木，一片冷落蕭條。只有城頭戍角悲吟，炎炎烈日中吹出無盡蒼涼。許多地方，去年東征時長生曾經路過，雖說一路兵刀血洗，投降之後仍舊商戶人家密集，完全不是如今這副蕭索景象。

做了幾回梁上君子，又聽了幾回壁腳，得知銎陽不是沒有想辦法，而是一時難以奏效。

從楚州調往北方的糧食，只夠救京城的急，根本顧不上其他地方。

三月裏秘書令莫思予曾奏請恩赦暴動饑民，以刀換犁，歸民於田，引來軍中一片嘩然。一些部隊吃人肉喝人血，從上到下殺紅了眼，連戰馬看見敵人都狂野暴躁，哪裏肯輕易罷手？雙方早已結下血海深仇，任憑老莫說破了嘴皮子，軍方將領無論如何也不肯相信，饑民們會乖乖投降，回去種地。符楊心裏對老莫的主意也有點打鼓，這事於是就擱下了。等到六月暴動基本平定，天時已誤，人力匱乏，蝗災依舊肆虐。只好任由良田繼續荒蕪，城廓繼續蕭條。

莫思予無奈之下，轉而奏請趁著春耕播種，在東南三州大規模屯田，以解秋冬不可避免的缺糧危機。這辦法利在眼前，沒人反對。正好把那些不聽話的刁民統統圈起來種地，一舉數得。符楊當即下令執行。

七月早稻剛熟，青州越州的糧食就從水陸兩路源源不斷往西北送。但是送的速度總趕不上吃的速度，僧多粥少，送得再快也不夠分。各地駐軍各出奇招，除了送往京城的不敢動，剩下的誰先截住就歸誰。偷偷摸摸互相打了不下幾十仗，彼此遮掩只瞞著上頭。

有一回長生路過官道上一處峽谷，遠遠看見三方人馬正在峽口對峙，於是潛進樹叢躲著。聽了一會兒，楞在當場。原來這三方人馬，一方是送糧的隊伍，隸屬青州駐軍。另兩方一是溥陽守軍，一是溥陰守軍，同時得到糧食入境的消息，都跑到這峽口來攔截，不想恰好迎頭撞上。

截糧的互相看看，人數差不多，打起來兩敗俱傷。送糧的最大，為首將領笑道：“你們出個價吧，誰的價高誰把糧食拉走。”——拿錢賄賂送糧官兵，已是軍中慣例。

不等他們商量出結果，長生悄悄撤離現場，暗自搖頭嘆息：這才幾年工夫？單純、勇敢、忠心、團結的西戎將士居然墮落成這樣。父王半生勵精圖治，帶出一支鐵血悍勇之軍，為何功業將成之際，人心遽然腐化？不由自主想：若是他在此，會怎麽說？

九月初三，西戎二王子符生歸來。

符楊聽得禁戍營侍衛驚喜交加的稟報，一時不敢置信。直到望見宮門口那個滿身塵土，英挺俊秀的少年，才打著顫站起來：“生兒……”

三個兒子中，他一向喜歡老二。老大狠勇有餘，不夠聰明；老三私心太重，不夠厚道。西戎部落的傳統，男孩子從小就放出去到處野，符定和符留對父親尊重敬佩，卻並不十分親近。在符楊的記憶裏，只有老二，每逢自己去錦妃帳中，小人兒就會撲上來，趴在膝頭纏著父親問這問那，讓西戎王享受到難得的天倫之樂。

後來三兄弟慢慢長大，符生越來越安靜，再沒有小時候活潑伶俐的樣子。錦妃死後，他愈發沈默寡言。只跟在父王身邊，默默的，漂亮利落的完成派給他的任務。符楊心知肚明，錦妃早逝，多半由於心病。雖然她什麽都不說，自己終究負有不可推卸的責任。因了錦妃身份的緣故，他一早就想清楚，老二不可能繼承大業。看到他這樣聰明能幹，不聲不響，心中難免愧疚，言辭間不自覺有些偏向。落在旁人眼裏，竟成了狠下毒手的根由。

原本讓老二跟著老大去南方，既想試試老二的心意，也想試試老大的肚量。若二人這一趟走得好，說不定，不止老二有了一條退路，老大還能多一條臂膀。——讓他沒想到的是，事情竟發展出一個最壞的結果。

符楊處事從來果斷，不耐煩做兒女情長姿態。正當用人之際，壓下心中憤懣，訓了老大一頓，把當初留下來跟隨老二的百戶翼單祁狠狠斥責一番，就此作罷。

只不過偶爾一個人待著，想起生命中少有的溫情時刻，才意識到原來都是那母子倆留給自己的。當時不覺怎樣，失去之後，靜夜闌珊之時，拿出來回味，方覺今生再難得。這時乍見二兒子死而覆生，真真切切站在面前，不由激動萬分，喜出望外。

長生望著父親，眼眶很自然的就紅了。

父王的心意，長生揣測過無數次。他甚至曾經一遍遍回想母親臨終前的種種情狀。在和李子釋糾纏了這麽久之後，他忽然透徹的明白了母親當日的痛楚和苦心。為什麽母親在開戰後突然一病不起；為什麽她要給自己講那麽多錦夏往事；為什麽她只把那些往事當作故事來講；為什麽她反反覆覆告誡自己要聽從父王教誨……當他面對子釋心中煎熬的時候，全部都懂了。

對於面前這個給了自己生命和回護的男人，不是沒有怨恨。可惜這怨恨來得太遲，心裏已經裝不下了。也不是沒有猜忌。但是這猜忌磨得太淺，心裏已經不在乎了。

他是父親，我是兒子，如此而已。

“撲通”一聲跪倒在地：“父王！生兒不孝。生兒……回來了……”

做父親的上前扶住兒子。兩個人真情流露，都濕了眼睛。

符楊很快穩住情緒，問道：“你既安然無恙，為何今日才回來？”

長生垂著頭，仿佛猶豫不決。

符楊坐下來，等他開口。

終於，長生雙拳撐住地板，用低沈緩慢的聲音對父親說：“生兒……不敢回來。”

“為何不敢？”

“父王請看。”長生跪著轉過身，脫了上邊衣衫，把後背露出來。背心處的箭傷早已愈合，面積並不大。但是落在符楊這樣的大行家眼裏，立即看出其位置和深度的危險性。

“……當日我留守彤城，夏人夜襲，於是退入城中，放火阻攔，打算從南門撤離……”

這個過程，符楊已經聽單祁仔細匯報過。

“……本來，這種程度未必傷得了我。可是——”

“可是什麽？”

“箭從後邊來，而且——”長生頓一頓，“是一弦雙箭，上下齊發。”

一弦雙箭，上下齊發，準頭不差，速度不減。如此絕技背後暗算，只可能是自己人了。

“當時情勢危急，我拼盡氣力逃出，也不知昏倒在什麽地方。那山中獵戶常年隱居，沒認出我身份，因此揀了一條命。後來……幹脆就在山裏待著……”

符楊沈默著。這些細節，完全沒有必要追究。來龍去脈，自己早已猜到。重要的，是當事人的想法。

看兒子穿好衣裳，轉過來面向自己，符楊心裏內疚中帶著點兒酸楚。近兩年不見，這孩子黑瘦黑瘦，顯見吃了不少苦。所幸結實得很，個子更高了，樣子也成熟了。

想一想，還是狠下心問道：“你既不敢回來，怎麽——又回來了？”

聽到這一問，長生猛然擡頭，直視著父親的眼睛。父子倆就這樣靜靜對望了半晌。

父王那一雙無波無瀾的眼眸，叫長生心頭大定，也讓他心底冰涼。當日符定的圈套，的確沒有父王的意思。然而，今日自己的歸來，卻給他出了難題。甚至……還令他起了疑心。

一代梟雄，果然就是梟雄的樣子，沒有半點多餘的感情拿來浪費。

不要忘了，他是父親，也是西戎王。

預備好的手段，只盼著能用不上，終究還是免不了要一一動用。

長生放任自己把悲憤心情表露在臉上，逼視著父親，一字一頓：“父王。生兒——不敢不回來。”

過了一會兒，輕輕道：“母妃的祭日快要到了。在外面流浪時間太長，有一天……忽然想起母妃臨走的時候說，叫我……好好聽父王的話。我……終歸是父王的兒子，忍不住……就回來了。”說到後來，念及母親，淚水應聲而落。

符楊心底的愧疚終於被逼得又翻了上來。想說什麽，到底沒說。最後拍拍兒子肩膀，溫言道：“先去洗洗這一身的土，再來好好說話。”

過了兩天，符楊把長生叫去陪自己吃飯。

屏退左右，一邊給兒子夾菜一邊問：“長輩們那裏，都問候過了？”

“是。拜見了幾位娘娘，看了三叔和四叔，又去了大舅舅那裏。”

符姓長者都留在枚裏。符楊自己沒有兄弟，族中同輩兄弟全在軍中，目前在京的只有兩位堂弟。至於長生口中的大舅舅，指的是正妃賁氏的兄長，內府令賁熒。長生想起賁熒看見自己，如同見了鬼，一個勁兒往下淌汗，心中冷笑。

符楊以為兒子還會說什麽，卻沒有了。看他臉色平和，有點放心，又有點擔心。

一頓飯快吃完，徐徐道：“下個月二十六，是黃道吉日。大臣們折騰了好久，他們的意思，名不正則言不順，言不順則事不成。至尊履位，遠近歸服；天子令出，四方安定。勸我那一天加冕登基……”

長生立刻翻身跪下，給父親磕頭：“父王順天即位，可喜可賀！”心道：怪不得父王見我回來，會問得那麽直接，原來正趕在要命的當口上。又十分無厘頭的想：西戎王如今說話，也文縐縐一套一套的了……

“眼下……定兒正在楚州平叛，留兒那裏我已經著人去信。過些天，他們也都該來了。”

長生心中一凜：這才是今天的正題。

符楊看著二兒子，語重心長：“生兒，父王知道你受了很多委屈。只是……”

“父王！”長生打斷父親，“生兒想……回枚裏去看看母妃。”

“嗯？”

“生兒也有很多年沒回去了。等父王登基大典之後，我替三弟回枚裏守著吧。”

“你真的這樣打算？”

長生直起腰，擡起頭，幾句話說得斬釘截鐵，不留餘地：“生兒不願父王為難。可是，也不願太委屈自己。有些人，我不想看見。請父王允許生兒回枚裏去陪母妃。”

符楊忽然有點動氣：“我這裏一大攤雜事，忙得不可開交，哪容你跑回枚裏去閑著？暫且歇兩個月，等開了春，替我到東邊屯田督糧去！”拍一下桌子，“你放心。你只管用心做事。只要過了登基大典，你不想看見的人，我再不逼你見。至於以後——你要去枚裏陪你娘，也由得你。”

重陽節那天，莫思予下朝回家，吃罷晚飯，站在花園裏賞菊。

大王賜給他的是錦夏右相的宅子，位於皇城後頭白石坊高級住宅區風水最好的地方。占了整整一條胡同，寬敞整潔。盡頭處一正二側三張朱漆獸頭金環大門，上方雕柱垂花，前頭石獅蹲踞，威武氣派，肅穆莊嚴，一看就是富貴門庭，將相之家。

當時老莫略微遲疑一下，就謝恩接受了。朝裏辦事，低調有低調的好處，高調有高調的方便。等了這麽多年，正要借著大王信賴倚重的東風，一展平生抱負，縮手縮腳反而多餘。

錦夏朝的文官莫不是風雅之人。右相這所宅子前院修得富麗堂皇，後院造得精巧別致。尤其這花園，是丞相大人怡情養性的地方。亭臺軒榭，花木山石，廊橋池沼，無不匠心獨運，別出心裁。只可惜莫思予住進來的時候，已經空置大半年。身邊下人，皆是大王賞賜的奴仆，別說侍弄，連哪裏好看都分不出來。老莫只得愜意中帶著寂寥，一個人獨享園林之美。

亭前一叢秋菊開得正艷。細長管瓣勾連卷曲，層層環抱；顏色綠中透白，豐滿晶瑩。盡管他對花草並不留意，也認得是菊中名品“綠雲”。難得這花無人打理，自開自落，居然照樣張羅出一片素雅繁華。

眼前好景不可辜負。拋開心頭繁瑣俗務，且偷紅塵半日閑。

往亭子裏這麽一坐，向花叢中那麽一看，詩興就起來了。不禁吟道：“秋菊有佳色，挹露掇其英。泛此忘憂物，遠我遺世情。”多少年不曾重溫如此格調，忽然就覺得手邊似乎少了點什麽。想起來了，少的是酒。可是京裏吃飯問題才剛剛勉強解決，即使地位尊如秘書令，家裏也不可能有酒。

沒有酒，這詩便吟不下去了。

正當郁郁，忽聞有人慢聲道：“一觴雖獨進，杯盡壺自傾。嘯傲東軒下，聊覆得此生。——原來先生也會有高士出塵之想。”

莫思予心裏一驚，動作卻從容，站起來轉了個身。來人秀頎挺拔，一手拎著一個精致的青花陶瓷壇子，沖自己鞠躬微笑：“符生冒昧。”直起腰，揚一揚手裏的酒，“我覺著，先生大概是想找這樣東西。”

這死而覆生意外回歸的二王子，莫思予在朝中已經打過幾個照面。對方除了氣度較從前沈穩些，並無其他表現。如今大王春秋鼎盛，大業蒸蒸日上，老莫認為自己目前完全沒必要操心幾個王子的關系問題。在這件事情上，他看得很明白：最好的動作就是沒有動作。想不到，二王子竟會這麽快主動登門。他什麽時候有了這身無聲無息高來高去的本事？學問也長進了……最重要的是，此刻他這樣隨隨便便站在對面，自己竟隱隱生出需要仰視的感覺來。

莫思予這一驚，非同小可。

走出亭子，遙遙施禮：“不知二殿下駕臨，有失遠迎，請殿下恕罪。”

長生皺皺眉頭：“先生怎麽也搞起這一套了？”

“國有國法，家有家規。大王登基在即，這些規矩也該立起來了。”就在昨天，符楊正式同意了朝臣之議：十月二十六舉行登基大典。

長生回禮，態度誠摯：“多謝先生教誨。只不過，符生此來，真的只是想請先生喝一杯，與國法家規全無關系。”補一句，“先生放心，不會有人看見，符生也不會常來打擾先生。”

往前走幾步，在花叢後頭站定。酒壇抱在懷中，擡手敲敲，道：“父王賜了前懷安王的府邸給我。聽說好些年沒人住，居然讓我在地窖裏找出這不知藏了多久的“西鳳白”。”

——大約三十年前，錦夏仁孝帝廢太子，改稱懷安王，半年後賜死，懷安王府自此荒廢。京裏像點樣的宅子早已分完，二王子回來沒地方住，這懷安王府雖然舊了點，檔次氣派卻足。內務府上奏時，符楊也就同意了。

長生嘆口氣，笑一笑：“不瞞先生，酒是好酒，符生卻不知找誰來喝。我心裏，有些話，無關朝政國事，自己憋著又實在難受。放眼京城，竟不知跟誰去說。思來想去，或者……只有先生這裏，能夠講一講。”

眼前英俊少年在“綠雲”中立著，笑出一身落寞淒涼。莫思予腦子裏沒來由冒出兩句詩：“冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。”心想：這尊不請自來的菩薩，一時半會是送不走了，且聽聽他念的是哪座廟裏的經。

伸手讓道：“二殿下有此雅興，如此擡愛，臣下自當奉陪。請。”

兩人在石桌前坐下，也不拿杯碗，各自一壇。拍開封泥，揭開封蓋，頓時馥郁濃香，未飲先醉。互相舉舉酒壇，聊作碰杯之意，齊齊仰頭，灌了一大口。入口清冽甘醇，咽下去細膩綿長，五臟六腑都覺舒坦通透，不約而同讚了一句：“好酒！”

西戎無人不好此道。老莫雖不貪杯，然恰逢重陽佳節，對此名花美酒，骨子裏那點久違的酸溜溜氣質一下子被勾了出來，也懶得計較對方是不是一尊瘟神了。臉色和緩，語調懇切，問：“未知殿下有何見教？”

長生抱著酒壇又喝了一口。瞧了一會兒亭子前的菊花，慢慢道：“我這回……在南邊，認得了一個人。”

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