雖然兄妹三人友愛如初，到底心裏橫著疙瘩，都不再作聲。長生忽道：“子周、子歸，依你二人看，那馮將軍領導義軍抗擊西戎，能有幾成勝算？”

子周正沮喪，脫口而出：“捐軀國難，視死如歸。性命尚且置之腦後，又何必問勝負？”

“照你這麽說，難道打仗是為了送命，而不是為了最終的勝利？”長生一笑，“沒有勝算的捐軀國難，只能是大夥一塊兒轟轟烈烈給國家陪葬，這就是你要的結果？”

子周梗著脖子：“自有浩氣長存天地，死而無憾！”

長生記起剛認識他們兄妹的時候，就曾有過一次關於“浩然正氣”的爭論，沒想到風水輪流轉，居然輪到自己扮演李子釋的角色。

又笑一笑：“俗話說，成王敗寇。改朝換代之後，那點浩氣能長存多久，可真難講。你看看歷代史書對前朝的記載，敢說自己當真能死而無憾？”

子周最近幾個月勤學不輟，經史大有長進。想想前四史後通鑒，無不是順我者昌，逆我者亡。上一家的亂臣賊子，下一家的忠臣義士。歷幾朝而官運亨通者，大有人在，一樣垂範天下美名傳。所謂浩然正氣，一時一個樣。

皺起眉頭苦思。對方的話怎麽聽怎麽別扭，偏偏不知如何反駁。

子歸開口幫忙：“可是，長生哥哥，內亂外侮，豈能相提並論？如今西戎乃是侵我國土，奪我家園，殺我百姓……難道要大家乖乖束手就擒伸長了脖子等砍頭麽？”

子釋暗讚一聲：腦子清楚，說的正是地方。卻聽顧長生毫不猶豫道：“西戎自內遷以來，早已歸附錦夏。所以，今日還是內亂，並非外侮。何況，夷狄之族而一統中土大地，史上也不是沒有……”說到這，拿眼神向子釋求助。

子釋聽他跟兩個孩子詭辯，知他在設法緩和氣氛。既如此，便無法袖手旁觀。想一想，道：“太遠的不講了，最近五百年裏，北方柔然一族曾在四百年前攻入當時的都城陽晉，入主中土，但是治不得法，四世而亡。前朝景平年間，六皇子宋霈奪嫡登位，他的母親乃室韋族進貢的美女。此後歷任帝王，可以說都有蠻夷血統。即使在本朝，據說昭烈帝的生母就出自西蜀羌族……”

長生聽得佩服不已。本來指望他給一個例子就好，居然如數家珍。有了論據，正好下結論：“因此，所謂內外之別，其實不算什麽。”

“西戎兵殘暴嗜殺，毫無人性，連老人嬰孩也不放過，令人發指……”說話的是子周。

長生心知肚明，這些話基本屬實，沒法辯駁。一時詞窮，又望望子釋。

子釋瞪他一眼。這人，開了頭收不了尾，非要自己出馬救場，繼續這影響兄弟感情的尷尬話題。

只好對子周道：“《九死南行記》聽說過吧？前朝末年青州士子吳宗橋，將自己戰亂中二十餘年輾轉流亡的遭遇一一詳述，寫了這部書。從他的記敘來看，當時天下爭雄的各路兵馬，手段絲毫不比如今西戎兵遜色啊。即使是素以仁義著稱的隊伍，為了安撫士兵，也曾放任他們攻城之後大肆燒殺擄掠……”

這時子歸脆聲打斷：“大哥，你講的這個和我們說的事情沒關系。不管是誰，搶劫掠奪，胡亂殺人就是不對。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到底。”

子釋再瞪長生一眼：我早認了沒道理，你非要逼我跟他們講道理。現在怎麽辦？講不過了吧？

長生不屈不撓，上場再戰：“子歸，你說得對。可是，你該知道，你們大哥不準你倆去參加義軍，不是因為對不對的問題，而是希望保全你二人性命，不願你們去冒險。”看子周要說話，揮揮手，讓他等自己說完。

“還回到我最開始提的問題：你們覺得，楚州義軍能有幾分勝算？”

想起馮祚衍說範易以身殉國，黃永參叛國自立。西京明擺著只圖茍安。如此一來，西戎三方皆定，攻打楚州南部等於甕中捉鱉。兩個孩子頹然搖頭。

子周極不甘心，凜然道：“勝負存亡，自有天命，但求問心無愧而已。”

長生怒了，這頭倔驢！喝問：“李子周，你才多大？就這麽著急去送死？刀槍迎面而來，退無可退，明知死路一條，不得已拿命相搏，這沒什麽好說。如果還有一線生機，退不退？逃不逃？我們之前在花家墓園所做的一切，都是想方設法為難民謀生，而馮將軍等人卻要收回地圖，要求難民隨他們赴死。你們真的覺得，這樣很好麽？”

最後一問直指本心，兩個孩子天性善良，實在無法點頭。子釋聽得暗中喝一聲彩。

長生越說越痛快，糾結自己心頭已久的一些問題似乎都隨著這番闡發想通了：“是非與生死之間，如何選擇，每個人有自己的決定。記得當日積翠山上你們大哥說過：“聖人求仁得仁，死而無怨。但是，這世上，多的是蕓蕓眾生。”你要做英雄義士，當然好。可是，應不應該強迫別人陪葬？難民們不過是要逃命，無可厚非。咱們，也就是幾個難民罷了……”

輕輕嘆口氣，直視著兩雙清澈的眼睛：“子周、子歸，雖說人固有一死，畢竟死而不可覆生。只為個浩氣長存而死，多少有點虛妄。就連聖人也說：“邦有道則智；邦無道則愚。邦有道則仕；邦無道，則可卷而懷之。”你們大哥今日的決定，沒有什麽不妥。何況他已經說了，等到十六歲，隨你們自己拿主意。眼下可太早了，就是想做英雄人家也不要啊。”

子釋驚嘆：顧長生這一大圈七拐八繞，怎麽聽著好像還真讓他講出點道理來了？仔細想想，大概因為自己一開始就自認理虧，所以才會是一邊倒的局面。話又說回來，雖然心中早已拿定了主意，卻始終說不出的憋悶難受。聽他這麽一講，似乎舒服點了。

看李子周仍舊憤憤，長生停下來忖度一會兒，又道：“豈不聞“廟算者勝”？如今的關鍵，在廟堂而不在江湖。真正有力量搏一搏的，還是蜀州。若蜀州行動得宜，與楚州義軍呈呼應之勢，局面運轉，另有機會也說不定……你有什麽想法，等到了蜀州，大可再做打算……”

在一對雙胞胎心目中，長生哥哥話不多，威信卻是極高的。聽了這番見解，子周頓覺前途別有天地，不郁悶了。

子釋捧住腦袋無言呻吟：老大，你這是幫我呢還是害我？竟敢跟這個呆瓜說什麽“在廟堂而不在江湖”，天哪……

忽然廟門外一個聲音道：“幾個娃娃說話有意思得很，歪理倒不少。”

長生大驚。以自己的功力，一般人靠近，早知道了。什麽人這樣無聲無息到了門口，竟完全沒有察覺。拉住欲起身的子周和子歸，伸手取下背上長弓，搭了三支箭在上頭。示意子釋三人往裏挪挪，側身站到門邊，沈聲問：“閣下何人？”

外頭那人卻訝然道：“連珠三發？原來顧小俠不光拳腳功夫出色，還有這樣一手好箭法。”嘆氣，“不加入義軍當真太可惜了。”

殊不知長生比他更驚訝。廟內光線昏暗，來人居然一眼看出是三支箭。這份目力，叫人膽寒。

子釋聽對方話語中知道顧長生身份，略加思索，已經猜出是誰，朗聲道：“原來是屈大俠駕臨。晚輩等失禮了。”

四人走出土地廟。一個人背著手悠悠閑閑的在朝陽裏站著，正是屈不言。

昨日在花府，屈不言極少出聲，所以四人才會一時沒聽出來。不過他能和馮祚衍、許泠若平起平坐，足見身份不同一般。夜裏花家二位大俠又專門陪同，禮數極為周到。子釋猜著他在江湖上應當很有地位。這樣一位大人物，不會是特地來追自己等人吧？

是福不是禍，是禍躲不過。扯扯長生，叫他放下弓箭。兩人恭恭敬敬走上前，行了個禮。

屈不言臉上帶出一絲玩味的笑意：“你們幾個，可把花家老大老二氣死了。”

子釋低頭認罪：“辜負了二位大俠的厚愛，當真對不住之至。”

花有時和花有信都是愛憎分明的性子。尤其花有信，耿直又外向。這會兒，只怕已經跳起腳把顧長生和李子釋罵了個狗血淋頭。

“你叫李子釋？”

“是。”

“當真不願參加義軍？”

“人各有志，但求茍全性命於亂世。”

“嗯。”又轉向旁邊那個，“你叫顧長生？”

“是。”

“你也不願參加義軍？”

長生沈默片刻，迎上對方的目光，肅然道：“留待良機，將以有為也。”

子釋心中一震。怪不得……他跟子周講什麽“廟堂江湖”……這人原先好像沒什麽追求啊，現在怎麽變得如此上進……

屈不言仰天大笑：“好一個“茍全性命於亂世”！好一個“將以有為也”！”笑完了，盯著他倆，目光灼灼，“罷了。今日義軍處境，本是盡人事，聽天意，不必強人所難。年輕人有年輕人的造化，且看你們如何“茍全”，如何“有為”吧。”

子周一心指望屈大俠也問問自己，卻始終沒等到。果如長生哥哥所言，現在想做英雄人家也不要啊。心中大嘆生不逢時，恨甚。

屈不言又道：“你們放心，我只是順路，湊巧碰上了而已。不過……倒確實有個問題想問問這位顧小俠。早上聽說你們不辭而別，還以為沒機會了。不成想竟能偶遇，可見咱們有緣……”話鋒一轉，望向長生，“聽說你是京城人氏？”

被問的人硬著頭皮回了一聲：“是。”

“敢問顧小俠這身功夫跟誰學的？方不方便說給屈某人知道？”

這問題出乎意料，長生微怔。隨即躬身答道：“師傅他……不讓我叫他師傅。我本庶出，小時候常挨兄弟欺負。八歲那年，被騙得掉進水裏，差點淹死，湊巧師傅經過，出手救了我。從此每隔幾天就來教我武功。他說只是些普通招數，健體防身，江湖上幾乎人人都會，不許我拜師……”

子釋一聽，怪不得他怕水怕成那樣。這死旱鴨子，當時也不說。想起自己教游泳的方法，對於有心理陰影的人來說，可太冒險了。還好顧長生福大命大，沒出什麽事。

那邊屈不言冷笑道：““普通招數”？你撿大便宜了知道麽？大智若愚，大巧若拙。普通招數，在真正的高手那裏，能化腐朽為神奇，精當到極致。你以為隨便什麽人，都能憑著幾式“太平長拳”擋住馮祚衍的“形意逍遙手”？看你拔刀的架勢，是“伏虎刀法”罷？你可知道，這本是鏢師中流行的一路單刀刀法，從來沒有人敢用在彎刀上……”

不獨長生，另外三人也聽得入了神。

“花家“五行拳”，這永懷縣方圓百裏，連小孩都能比劃兩下。可是在花家嫡傳弟子手中，一樣動作，氣象完全不同。武術精深之處，差之毫厘，謬以千裏。顧長生，你大概還不知道吧，傳你功夫的那個人，乃是一代宗師……”

說到這，屈不言臉上顯出悵惘之意，出了一會兒神，然後問道：“他有沒有告訴你，他姓什麽？”

“師傅平時從來沒提過。只有一次……好像喝多了，說自己姓林，是“三生林下向來癡”之林……”

聽了這句，屈不言又開始出神。半天才問：“你最後一次見到他，是什麽時候？他有沒有說……要去哪裏？”

“師傅前後斷斷續續，大概教了我三年。後來說想去北方極寒之地抓“雪狐”，從此再無音訊……”長生想起當年幼小的自己曾思念了師傅很長時間。不過，自從母親死了之後，這些童年往事都仿佛夢境一般，在記憶中變得美好而不真實。

屈不言輕輕一笑：“抓“雪狐”？年紀老大，還這麽莫名其妙。”

把思緒拉回來，對面前幾個小輩道：“我要走了。你們想去蜀州，過江是大問題。到時候，不妨往“回夢津”十八總找當地白沙幫弟子，帶你們去見見烏老三。他是白沙幫退隱的元老，當年許橫江心腹，能孤舟橫渡“鳳茨灘”。知道你們幫過許汀然，也許肯送你們過江也說不定。”

“鳳茨灘”是接近蜀州部分練江最險的一段水道。

子釋長揖到底：“多謝屈大俠指點。小子無狀，多有得罪之處，懇請大俠海涵。”

屈不言卻嘆了口氣：“沒什麽。如你所說，人各有志。你們幾個，見事也算明白。我們這些人，卻無論如何不能抽身。大敵當前，必須迎頭而上。是非也好，生死也好，都得先擺在一邊。若非一堆江湖草莽，實在找不出率兵打仗的將才，我屈某人何苦跟理方司的人攪在一起……放心，我也不會跟他們提起見到你們的事。”

說著，輕振衣擺，轉身離去。身形微動，幾個起落，已在數十丈外。遠方青衫飄飛之處，有吟哦聲遙遙傳來：“我今落魄竟如斯，學劍不成學作詩。一曲花間從此醉，三生林下向來癡……”

望著屈不言遠去的背影，子釋激動萬分。這派頭，這氣質……陰森森的亮相，華麗麗的退場——高人，真正高人！

拿胳膊肘撞撞顧長生：“他說湊巧遇上咱們，你信麽？”

長生聽了屈不言對自己功夫的一番點評，心有所感，又兼顧著回憶往事，沒來得及答話。

子歸悠然神往：“我覺得，他是為了問長生哥哥師傅的下落，特地追來的。”不得不承認，女孩天生對八卦比較敏感。

子周卻道：“大哥，屈大俠最後一句話什麽意思？”

“大概是懷念故人的詩吧。”

“不是這句，之前提到理方司那句。”

“這個啊……那位馮將軍不是理方司巡檢郎麽？看樣子，屈大俠似乎不太喜歡他的身份。”

“理方司是什麽地方？”這回問話的是長生。

“老實說，我也不是很清楚。只聽到過一些零碎……”

這時太陽已經完全升起，子釋一邊說一邊就往廟門前的石墩子上坐下去。

“全是露水，還沒幹呢。進去說吧。”長生攔住他。四個人重新進了土地廟，圍坐一圈開始新的話題。

錦夏朝理方司是個十分特別的衙門。最初成立的時候，屬於內廷侍衛特種部隊，主要由投效朝廷的江湖人士構成。平時輔助刑部取證查案，戰時協助兵部搜集諜報。但是，自從當今聖上的曾祖——昭烈帝趙盛借用理方司人馬，用行刺的手段殺兄弒父，登上大寶之後，這個部門一下子變得微妙起來。

一方面，為了酬謝替自己奪位的功臣，昭烈帝給了理方司成員相當高的品級待遇。另一方面，因為害怕有人效仿自己故計重施，除了親自掌控這個部門之外，他還一點點將之從朝政體系中剝離出來。沒過多少年，理方司就淪為了專門替皇帝做些見不得人勾當的私人工具。比如挖掘臣子們的隱私了，擄幾個或良家或娼家的女子進宮了……具體任務，完全取決於皇帝個人志趣愛好。

很多武林正義之士自此不再投身朝廷。一些希圖榮華富貴的江湖中人倒有了條終南捷徑。

解說至此，子釋道：“屈大俠會那樣說，也許是因為這個緣故吧。”

當年李彥成借丁憂之機徹底退出朝廷，和看不慣小皇帝利用理方司胡搞瞎搞也頗有些關系。子釋對理方司的歷史多少比較了解，不過挑點說得出口的事情講講。

“其實，昭烈帝駕崩之後，繼任的幾位皇帝誰也沒有他那樣的氣魄手段，能把理方司完全抓在自己手裏。這個部門，也就成為了朝臣和外戚爭奪的重要陣地。聽馮將軍話裏的意思，似乎又歸到兵部了。”

鳳棲十二年，右相聯合兵部尚書，以戰時需借重理方司為由，幾番陳說，終於至少在名義上將之重歸兵部麾下。這個結果，被朝臣一派看作是與外戚鬥爭的又一次重大勝利。鳳棲十三年春，京師危急，雙方總算聯合起來，派出理方司高手奔赴各地聯絡勤王部隊，其中之一就是馮祚衍。

其他幾個人，看看形勢不對，有掉頭回京的，有及時入蜀的，也有借此重歸江湖的。馮祚衍有心要幹一番事業，於是留在了威武軍中。

“那位馮將軍，看起來不像是貪圖榮華富貴之人啊。”子歸疑惑。

“他不是武舉狀元麽？按照慣例，武舉出身的人，多數進了軍隊。可能這位馮將軍最初的志向，是從軍報國吧。”

子釋的猜測是對的。馮祚衍自幼酷愛習武，輾轉拜會名師，終有所成。報考武舉，本來想的就是投身軍旅。不料一身功夫被國舅爺相中，把他放在了理方司。雖然違背最初志向，但是能成為國舅爺和皇上親信，畢竟也是件很風光的事，幹脆痛痛快快應承了。

“要說榮華富貴，誰不喜歡？這個和忠君愛國又沒有必然沖突……”子釋嘴裏說著，心想：只怕在有些人看來，理方司一樣替皇上辦事。辦好了，何嘗不是忠君愛國？……按說當時的理方司，明面上替皇上拉拉皮條刮刮油水，暗地裏，可是國舅爺手中利刃。這位馮將軍，能做到正三品巡檢郎，在為官方面，想必很有些門道。不過如今人家是堂堂義軍領袖，這些事，沒必要去揣測了……

說著說著，眼皮開始打架。一夜奔波，早上又遭驚嚇，四個人都累得很了。子周和子歸趴在大哥腿上，眨眼工夫已經睡著。子釋靠著長生肩頭，不一會兒，滑到他懷裏。長生怕他著涼，解開外衣裹住。心裏迷迷糊糊的想：該走了，真的該走了……

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