自從李唐生了老二，萬貴妃幾乎天天都會跑來她這兒坐著，除了夜間睡覺，幾乎就拿啟祥宮當家了。這下皇帝也不必去昭德宮了，想見她倆中的哪個都直接來啟祥宮就對了。

其實連皇帝都有點費解，為何萬貴妃能跟李唐處得這麽好。宮裏最受寵的兩個妃子，竟然好得比親姐妹還親。而且這種親絕不是裝的，他過來找她們說話，時常會感覺到萬貴妃與李唐之間默契隱然，有時話說半句，對一個眼神，彼此就都明白了，反倒是他才像個外人。

皇帝有時都會有種類似於吃醋的情緒，還要追問她們：“你們說什麽呢，就不能也跟朕說一說？”

最氣人的是，果兒也跟萬貴妃比跟他這個親爹還親。皇帝來看他們，倒好像人家是一家子人，他反倒是來做客的。

皇帝不能真去為這流露出不滿，那樣也太孩子氣了，於是他想到一個曲線策略，就是總去抱著小朱佑杬套近乎，以期將來二兒子能被自己爭取過來，墻角能挖一個算一個。

小朱佑杬被取了小名叫“桂兒”，汪直聽說後總聯想到桂公公韋小寶，而且覺得皇帝一定沒聽見過四川話，不然絕不會給兒子起名叫“龜兒”……

很快到了桂兒滿月，宮裏熱熱鬧鬧地慶祝了一番，李唐也出了月子，大體恢覆了正常生活。不久，她偶然發現果兒好像總不大高興。

果兒雖然一直挺淘的，卻不像這陣子這樣，這陣他時常悶悶不樂，也時常莫名其妙朝下人發脾氣，能不聽話時就盡量不聽話，總要找點茬兒來跟大人擰著幹，問他怎麽回事他也閉口不說。

李唐跟萬貴妃說了，萬貴妃也覺得有點異樣，就叫了果兒到她倆面前，屏退閑人，溫和又懇切地詢問果兒，究竟有什麽事不開心。

果兒平素跟她們溝通不少，並沒什麽母子隔閡，稍作遲疑之後便直說了：“原先大夥兒都說，我就是太子，將來會繼承父皇的皇位做皇帝，可自從有了弟弟，眼見父皇更疼弟弟，以後立太子的恐怕就是弟弟，不是我了。”

李唐與萬貴妃都是大驚失色。孩子雖小，涉及到儲位的事卻都是天大的事，她們還從沒想到過，這事兒竟然這麽早就被提出來了。

果兒說完倒有點羞赧，扭開臉道：“養娘說了，做皇帝第一要‘賢’，倘若弟弟真比我賢，我讓著他也沒什麽，可他才那麽小，真能看得出比我更好嗎？反正……我心裏不高興。”

萬貴妃正色道：“什麽改立弟弟做太子的話，是誰對你說的？”

果兒道：“沒人對我說啊，我自己想的。”

小孩子以為是自己的想法，也難說是身邊的人有意灌輸的。萬貴妃知道這事可大可小，務須鄭重對待，便拉著果兒道：“你別胡思亂想，父皇看著像是更疼弟弟，那都是因為弟弟還小。你是長子，將來太子鐵定是你，沒人改得了。”

果兒卻一臉的不信服，望向李唐道：“我也有過小的時候，縱是如今記不起了我也知道，那時母妃帶著我住在宮外，父皇連看都沒看過我一眼，更別說像抱弟弟這樣抱我了。他終歸是更喜歡弟弟。”

事情比想象的還嚴重！萬貴妃和李唐你一言我一語地勸他：“沒那回事，那會兒是事出有因，絕非因為父皇不喜歡你。”“就是，父皇現今更疼弟弟，就是因為弟弟小，不信你看等到弟弟也像你一樣能跑會跳，不用人抱著了，父皇鐵定就待你倆一模一樣了。”

哄了果兒一通之後暫且打發走了他，萬貴妃就讓人把他的養娘和乳娘叫了過來，嚴肅逼問她們是不是向果兒灌輸過皇上更喜歡弟弟、有意易儲的意思。

養娘和乳娘也都明白利害，趕忙跪地表示，自己絕沒露過一點那種意思，而且果兒也全沒在她們面前說起過類似的話，不然借她們幾個膽子，她們也不敢不來及時報知娘娘們。

萬貴妃一向對果兒跟前的下人十分留意，對這兩人的品性還算信得過，聽她們分辯完也沒感覺出什麽破綻，就叫她倆下去了，然後對李唐說：“興許就是果兒自己胡思亂想的，那孩子挺聰明的，自己能想到這一層也不奇怪。”

李唐這會兒是真的又心驚又發愁，雖然兩個兒子都是她生的，外人看來好像哪個登皇位對她都一樣，可也正因兩個都是她親生，她才更怕看見兩個孩子會有隔閡，涉及儲位就是天大的大事，真只是有點隔閡還算好的，歷史上又不是沒出過比隔閡嚴重得多的惡果。真想不到，老二才剛過滿月，這事兒就攤到眼前了。

她心慌慌地問：“依您看，皇上會不會真有那種心思？”

萬貴妃搖頭道：“不好說。”

對皇帝那點小心思，萬貴妃有所體察，他只是想要個跟他親的兒子，享受父子天倫。他或許還沒往那兒想，沒琢磨過他要是真的這樣厚此薄彼地養大二兒子，跟兩個兒子的親熱程度相差太多，會意味著什麽。

天下父母沒有一點都不偏心的，可是皇家人的偏心就意義重大，就算皇帝本人沒多想，也很容易向外人傳達微妙的信息。

萬貴妃也說不清皇帝會不會已經考慮過換太子，或許現在看著孩子太小他還沒想過，可誰敢保證任由他這般摟著老二過下去，以後他也一直都不想？

全宮就數她跟皇帝說話最不分裏外，但連她也不可能去直接詢問皇帝“您是不是有易儲之心”，那樣太犯忌諱。

她甚至也不能半開玩笑地去向皇帝說“您太疼桂兒，果兒都吃醋了”，皇帝只會想：“那他跟我不親還怪我咯？”

萬貴妃寬慰李唐說：“你先別急著為沒影兒的事憂心，就是等到桂兒長大了，皇上真露出那個意思，也不可能實施的了。你看當年先帝爺當年還不是想過改立簡王做太子？那會兒先帝天天把簡王帶在身邊，待簡王可比待今上親厚多了，宮裏宮外都看得出來先帝有了易儲之心。可那又怎麽樣呢？招來李賢商量了沒一個時辰，事兒就黃了！

皇上要真有那個心，就得叫群臣反對的奏折埋了，到時又得上演一出‘百官哭臨’文華殿，決計成不了。”

李唐一點也沒寬心：“可真要那樣兒，果兒和桂兒的兄弟情義也全毀了呀。”

萬貴妃想了想，冷笑了一聲道：“其實這事兒出來的早也有早的好處，從現在起防微杜漸還更容易。”

“您有主意了？”

“簡單，皇上咱們管不了，咱管得了果兒啊。”

果兒是個小孩子，皇帝是個大孩子，都是叫人捧在手心裏的人，習慣了叫人哄著慣著，不會情願讓著別人。比較起來，當然還是果兒好掌控一點。

萬貴妃與李唐商定，此後便變著花樣向果兒傳達意思：“知道你父皇為什麽疼弟弟多一點麽？那是因為弟弟更乖，你不夠乖。要是你懂事聽話，不調皮搗蛋，還把功課學好，父皇看見了必定就會越來越疼你了。”

小孩子都有著在大人面前好好表現以期博眼球的天性，果兒被樹立了“只要我表現得更好父皇就會更喜歡我”的信念，便很快將精力轉移走了，不再為皇帝多抱一抱弟弟就心塞。

皇帝再來時，果兒總會纏著他，向他炫耀自己新背下來的詩文，新寫的大字，皇帝欣喜地發覺，兒子終於有了跟自己親近的意思，也便很順暢地接受了果兒的投誠，分了些精力給果兒。

看似是個皆大歡喜的趨勢，李唐在一旁看著，卻總會覺得心疼：身為皇家的兒子看著金尊玉貴，哪兒想到在自己家裏還得爭寵。

她覺得這種想法說出來萬貴妃也不見得理解，就趁著一回汪直來的時候跟汪直說了。

汪直名義上是有“家室”了，可送走了蓉湘，他自己還一樣住在乾清宮直房。那天安置好了蓉湘之後，他當天就回宮來了。這之後的日子，他反倒比娶媳婦之前見媳婦的次數還少。

其實皇帝還好心給他放了一個月的“婚假”，但汪直覺得，本來蓉湘住的也不是他們自己家，他又還沒想好怎麽去過婚後生活，還是繼續保持原貌更自在一點。這些日子他白天照舊到司禮監給師父當秘書，偶爾出去看看蓉湘過得如何，晚上都回乾清宮過夜。

那之後頭一次再來看李唐和萬貴妃時，還曾被她們打趣“春宵一刻值千金都舍得耽誤”，他也是一腦門子的無奈。

果兒這回事終歸是件煩心事，李唐一開始沒好意思拿出來煩他，直至事情都大體過去了，她才向汪直吐了槽。

汪直一聽便想：皇上那個大豬蹄子，多生了個兒子這種好事也能讓他生出幺蛾子來！

李唐憂慮道：“萬姐姐的主意看似不錯，可我卻仍不安心。現今桂兒還小也就罷了，以後倆人都懂事了，要還來這麽在父皇跟前爭寵，可怎麽好？”

汪直想了想，道：“這事包在我身上，我定能幫你解決。”

次日他就跑去司禮監找了懷恩，把來龍去脈照實一說，懷恩聽完，不動聲色地問他：“看樣子你已然有主意了，先說來聽聽。”

汪直道：“依我看，果兒眼看就六歲了，不算小了，不如及早知會外廷，請商大人他們聯名上書，求皇上行立太子大典，畢竟現今有了兩個皇子，就是果兒不亂想，也難保有外人打什麽鬼主意。

另外也更重要的是，該盡快讓果兒開蒙讀書，他之前雖然一直有養娘教著讀書寫字，畢竟那還是不算真正的讀書。等有真正的老師教給他聖賢道理，讓他明白是非對錯，眼界隨之寬了，自然就不去亂想了。”

教育小孩子，給他樹立起正確的三觀，讓他自己學會分辨是非對錯，才是根本，比給他灌輸什麽大道理都更有用。

懷恩特別特別讚同他這想法，不禁笑道：“沒想到啊，你那麽看不上聖賢書，倒也明白這樣的道理。”

汪直撓著頭傻笑：“嘿嘿，其實徒兒也沒那麽質疑聖賢，只不過覺得活人不能讀死書，應該學以致用，對聖賢不能盲目追捧而已。”

成化十一年的冬天，皇城裏的人比往年都要忙碌，籌備完了皇次子的滿月宴之後便要籌備百歲宴，在此期間還不能忘了萬壽節、冬至節和過年，沒想到皇上忽然又下令，叫他們籌備立太子大典，相關人等一時叫苦不疊。

臘月裏，禮部與司禮監聯合主持了立太子典禮，期間也為太子朱佑樘選好了老師和伴讀，準備一開春便叫太子開蒙讀書。

有了萬貴妃和李唐暗中調整策略，皇帝終於不再覺得自己像個外人，也開始享受到天倫之樂。有一天他逗果兒說：“你看你這兩位母妃，哪個模樣更好看？”

果兒看都沒看那兩人一眼，沖口回答：“蓉湘最好看！”

嗯？皇帝沒想起蓉湘是誰。李唐有點尷尬，萬貴妃卻自然笑道：“蓉湘是人家特意送進宮來獻給皇上的美人兒，比我倆模樣美，是自然的。”

皇帝才知道說的是汪直那個小媳婦，一時也有點悵然：早知道還是趁那時看上一眼啊，現在後悔也晚了……

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