這個晚上,註定無人能夠成眠。

皇帝尚在處理京畿河道疏浚撥款的折子,隔間裏隱隱傳來急促腳步聲。還未等他皺眉使人去問,高無庸便先進來磕頭道：“皇上,八爺那邊有動靜兒，劉太醫也都過去了。”

這個時候能有什麽‘動靜’，用腳趾頭也能想到是怎麽回事。

這樣不在掌握的感覺讓皇帝不喜、非常不喜。

本該全面掌控的局面,因為一個說不清道不明的疏忽而被悉數打亂。

這並非因他心智不足與老八匹敵，而是因為老八比他心更狠,無論是對人，或是對己。

老八早就猜出郭絡羅氏伏誅身死,卻能隱忍不發蟄伏近一年、替仇人懷胎待產，連朕都要嘆服一句：八弟當年若得此耐心隱忍,何愁皇位不在囊中？

可惜,你始終晚了一步。

他尚未將一腔被欺騙、被愚弄的憤怒盡情揮灑盡出，怎能容忍奸猾宿敵半途離席退場——要喊停，也只能是朕！

……

隨安室裏胤禩靠著迎枕側臥蜷曲在榻上，臉色白得不似活人。他平素也委頓慣了，並不如何奇怪，只是渾身大汗不曾停歇，輕薄夏衫早濕得半透，辮子也有些松散，碎發緊貼腮角鬢邊，狼狽得緊。

屋裏只有劉聲芳、順嬤嬤與高無庸，皇帝冷靜踱步走到胤禩跟前居高臨下看他，一言不發。

胤禩仿佛剛剛忍過一小波疼痛，掀開的眼皮下有隱約水痕，倍顯脆弱。看皇帝不語，他倒是先開口了：“萬歲可想清楚了，罪臣怕等不了三日了。”

這樣無所畏的隨意足以激起皇帝怒火，胤禛猙獰笑道：“朕說過的話從來不會收回，你等不了也得等。劉聲芳，把備下的藥端來給八爺用。”

劉聲芳顫顫巍巍從衣袖中取出青花合歡圖紋瓷瓶，捧舉過頭。

下胎藥？亦或者是毒藥？

胤禩毫無興趣問清來由。他撐了撐床榻，終是脫力軟倒回去：“勞煩劉太醫讓順嬤嬤來，罪臣疼起來難免手抖，灑了可惜。”

“朕來。”胤禛伸手取過瓷瓶，拔了塞子上前，扣住胤禩下巴將藥整瓶囫圇灌下。

藥水自嘴角溢出，胤禩嗆了幾氣，咽下苦澀返酸的黑色汁液，闔上雙目等死。

高無庸早在榻前兩步之遙設置軟凳茶桌，服侍皇帝茶水腳凳。

不過半盞茶的功夫，撕扯的劇痛自下腹深處再次湧上，比之前幾次更加兇猛綿長，饒是定力如胤禩也忍不住將壓根咬出血色，鼻息急促細細呻}吟。

只是這一陣疼痛卻如來時一般去無痕跡，呼吸綿延五次之後，痛意漸輕。胤禩擡起冷汗津津的眉毛斜斜掃過一旁的明黃衣角：“萬歲的藥，就只是這樣？”

胤禛好整以暇：“你以為是毒藥？八弟未免太小看朕的肚量。”

他湊近胤禩，細細看他因疼痛脫力而微微抖動的睫毛：“沒看你將孽種生下來，朕怎能甘心？”

胤禩輕笑：“萬歲果真不同凡響，能忍人所不能忍。只是生下孽種又如何？皇上還指望著滴血認父不成？十四弟與萬歲同出太後，只怕也是行不通的……”

胤禛雙眼細細瞇著：“難怪你要選十四…你籌謀已久，只怕不是將計就計。朕本道他在湯山原本安分守己，也不知如何生出私逃的念頭,十四也是你引來的？”

胤禩剛熬過一波慘烈劇痛，難得心情轉好，居然有心替皇帝解惑：“萬歲以為呢？弟弟選十四，可是因為他是兄弟中，皇上唯一想殺而不敢真殺的。否則十七弟倒是更容易些，不必大費周章。當然算計十三弟更能離間君臣，可惜爺實在看他不上眼……”

因為這一句話，比拼忍耐大半個月來，皇帝終於落敗。

胤禛面色陡然漆黑轉青，手中茶碗摔落地面，在夜色中鈍響碎裂。

“都給朕滾出去！滾出去——”

胤禛起身撲至榻前，雙手扼住胤禩頸脖，用力——

“胤禩！你，不知廉恥！自甘下賤！你——該死！”

胤禩本能擡手掙紮，窒息的苦痛讓他無力掙脫，祈求解脫的念頭清晰湧上。

一切早就該結束了。

胤禛無法控制自己收緊的動作，親眼看著畢生宿敵雙眼中的嘲諷譏誚由明轉暗，漸漸失去光滑神采，宛如血盡而亡的獵物。

不應該是這樣。

絕不該是這樣的結局。

朕不準！

胤禛回神，嗖然送開桎梏，急切轉身用袖子擦拭面頰。錦繡織緞上的滾燙水痕灼人肌膚，燒得人理智全無。

身後傳來壓抑呻吟夾雜著喘息的劇烈咳嗽，撕心裂肺幾乎將五臟六腑都嘔出來。

“生下來。”皇帝沒轉身，亦不動。

榻上的人兀自喘息，似乎又迎來一波劇烈的陣痛，不曾回聲作答。

“若是格格，皇家還不缺一副嫁妝。”

劇烈的疼痛讓胤禩一瞬間雙目發黑精神恍惚，他看不見畢生宿敵轉身拭淚的動作，也無力分辨皇帝聲線中難以察覺的妥協退讓。

他從未打算生下這個註定不幸的孽胎。就像老四一直羞辱他的那樣，不祥不吉的人不配活著。生而有異，何必屈存人世零散受苦。他不信老四能容得下這個身份存疑的孽障。

……

皇帝大步走出隨安室偏殿，一直走到廊下暗沈夜色中才停住。蘇培盛與劉聲芳立即上前請示：“皇上？”

皇帝沒回頭，只淡淡問一句：“藥也用了，你看如何？”

劉聲芳抖若篩糠：“皇上，助產補氣之藥也只能一時有效。便是接生千百次的穩婆也不敢保證母子平安，這裏面全靠母體強壯、心思堅定剛毅，反之則大人幼子危已。”他這次真不是推搪，八爺自從與皇上鬧翻之後再未用心膳食，吃了即刻嘔出，連水也不例外。這樣明擺著要求死的人，怎能平安產子？

皇帝卻一概不聽不理會，只用一貫粗暴直接手段威脅老太醫：“他死了，你三族陪葬。他活了，朕讓你兒子做下一任太醫院院首。”

雖然劉聲芳更想求個恩典，讓子孫世代為庶人百姓不得為官入仕，可惜眼下這個當口他一個字也不敢說，怕說出來皇帝直接將口諭中的‘三族’換為‘九族’。

……

皇帝領著總管太監回隔間批閱折子打發時間。

夜裏靜寂悶熱無法凝神靜氣，隨安室裏沒有尋常嬪妃待產時的進進出出，死一樣的沈寂。隔得遠了，連劉聲芳的急切低語之聲也聽不見，他有一種錯覺，仿佛裏面的人連同他期盼已久的龍裔一道，隨著雍和宮的密道被填一起深埋地下，消逝無痕。

“讓人去看看，什麽情形？”皇帝撐滿半個時辰，決意不與自己為難，直接讓貼身太監去打探消息。

高無庸機靈地快去快回，帶回來的消息是劉聲芳說這才剛剛開始，只怕還有六七個時辰的功夫。

皇帝耐心奇缺，煩躁來回走動。年氏產子時尚有皇後坐鎮翊坤宮，他只需露露面即可。這裏除了他一個主子，其餘全是奴才，連個能掌事的都沒有。

無奈之下，仍舊只能三心二意批閱折子，皇帝對著阿諛奉承之話劈頭大罵，連灌來喜愛的祥瑞奏報也見之即煩，批示‘觀音周身閃現金光，分明是溜須拍馬，不知所謂’，從縣丞一路罵至京官，大潑狗血。

因為急躁，帶來的折子不到寅時就批完。胤禛扔下筆正要再遣人去看看隔間情形，正趕上殿外劉聲芳求見。

生了？

皇帝這才回味過來自己從頭至尾沒聽見一聲嘶喊，幾乎讓他忘了隔壁有人還在產子。將剛剛端起的茶盅子擱下，皇帝示意：“宣。”

劉聲芳面色煞白搖搖欲墜地滾進偏殿，磕頭如搗蒜：“皇上，臣無能，八爺怕是不成了……”

蘇培盛聞言下意識將頭垂得更低，只拿餘光去看地上倒影的皇帝黑影。

皇帝還算冷靜自持，並未如他想象般暴怒呵斥，只鎮定詢問情形。

劉聲芳再次奉上背得滾瓜爛熟的陳詞濫調，將一切不可能都推搪到一場逆天而行的人禍中，並且堅稱：“八爺一心向死，根本無心產子。近三日滴水未進本就已是強弩之末，熬了五個時辰之後怕是……萬歲，可要遵循我朝舊例，以龍裔為重？”

胤禛閉嘴不言，漆黑面孔半明半暗。

我朝舊例，可不就是趁了老八心意？

要死，沒那麽容易！

何況他肚子裏的孽種，還不一定是朕的，哪裏容得他借朕的手死遁？

“皇上？還請皇上早下決斷。”劉聲芳匍匐在地，汗水浸濕了地上金磚。

皇帝擡腳越過他，大步走回隨安室，站在門口卻收了腳步，微微有些發怔。

內室臥榻上橫著一個人，四肢低低軟垂於側，腰上一方薄被邊角染紅。那人面上白中帶青，透明般毫無生機，宛若祭祝先祖時燒的紙人——遠看像人，近看不過是個紙糊成的架子。

“你們留在外面，無召不可近前。”皇帝扔下這句話，才踢腳跨過高高門檻。

胤禩雙目已失焦距，怔怔仰望，透過層巒疊嶂的錦繡帳幔看著自己虛無縹緲的前程。

皇帝坐在榻邊，毫無阻礙打量他汗濕的臉頰——這張臉上沒有怒色、沒有虛偽的假笑、亦沒有不甘不願的委曲求全。

“胤禩，你以為這樣就能解脫？”

胤禩沒有去嘲笑他的口誤，甚至沒有給他任何一個反應。

“朕知道允禟在哪裏，你死了，就算他逃到烏蘭巴托朕一樣能把他找回來！”

仰面躺著的人目光微微閃動，轉而再度陷入沈寂無波。

胤禛忽然暴躁起來，側身劈手抓著胤禩襟口將他拖近面前：“你以為老九瞞天過海朕當真一點也不知道？你以為楚宗真做得天衣無縫？連幽閉孤島的你都能知道的事情，朕就這樣被人愚弄？”

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