總算是找著了路，春桃直到傍晚才回了客棧。將胭脂擺在趙景和面前，春桃仔仔細細的敘述了林娘今日的一舉一動。不過無非都是些女子出門逛街的日常，聽來似乎並沒有什麽特別之處。趙景和看春桃著實疲憊，也沒再多說什麽，讓春桃下去休息了。

春桃夜裏做了一個夢： 夢中又回到了下午那個空蕩的小巷，春桃在巷子外喊了幾聲，卻沒有人回應。突然，小孩子的笑聲從四處想起，尖銳的，爽朗的，清脆的……詭異的，明明沒有人，笑聲卻是越來越大。遠處似是有一頂花轎朝著春桃過來，走的近了，卻發現花轎並沒有人擡。轎簾被人輕輕掀開，新娘披著蓋頭走到了春桃面前。“有勞姑娘幫我把蓋頭掀開。”春桃有些詫異，問了句“為什麽？”

“因為……”新娘歪了歪腦袋，蓋頭便從頭上滑落下來，露出了一張塗滿胭脂的臉。不是正常的塗抹，而是滿臉都是胭脂的殷紅色，鮮艷異常，恐怖異常……新娘的笑容要裂到耳根了，大笑著說道：“因為我的手沒了……”春桃才發現新娘的喜服袖子竟是空的。還沒來的及反應，緊接著從轎子裏又鉆出來一個紅衣新娘，自己用力的扯下蓋頭，卻連著頭皮給扯下了，森森的白骨上混合著腦漿與血液，滴滴答答的往下淌……接著又是一個，又是一個，一個又一個的衣新娘從轎子裏出來，密密麻麻的圍在春桃面前，似有道不盡的悲痛，淒厲的哭喊，又混著童聲，唱起了那個歌謠：河神大人忙娶親，一年四季保平安。

東城有婢好偷竊，鳳冠霞帔袖空空，

城西有妾舞妖嬈，洞房翩翩斷腰肢，

城南貧女最貪食，嫁做人婦撐肚皮，

最喜城北老宮女，四十歸來發如藻。

……

春桃大喊一聲，清醒了過來，汗水已經濕透衣衫。

那夜之後，春桃總是有些心緒不寧，卻偶然間聽到守忠向王爺匯報了一件事情：近兩年臨清縣沿海一帶的漁民打撈上來過幾具女屍，更為奇特的是，這些屍體都穿著大紅色的嫁衣，額頭塗抹了玫瑰樣的花鈿，且死狀極為恐怖，有被砍掉四肢的，有被攔腰截斷的，還有被剝掉頭皮的……可惜死者都是些無權無勢的貧苦人，多數是奴籍，即使是死了，也沒人替她們申冤。官吏接了案子也大多都是走走形式，最後全部不了了之了。於是，民間便以為此案沒有兇手，並非人為，而是河神老爺娶親。後來每逢遇到水患，官府賑災不利，便有謠傳說是河神老爺對親事不滿，降災於民，非盡人事所能善了的。於是那前些年還進京鳴冤的漁民，近幾年也都消停了。

趙景和搖了搖頭：“既然牽扯到了賑災款，要說縣令完全無辜，本王是不信。守忠，你且繼續調查下去。”

守忠領命，又多說了句：“這明顯是同一兇手所為，官府卻遲遲對此不采取行動，實乃助紂為虐，不知害死了多少性命。”

守誠無可奈何的聳聳肩：“這種人，殺人的時候倒是享受了快感，若讓他自己成為受害者體驗體驗就好了。”

春桃也算是聽明白了，估計那首童謠也是這個故事改編的，撥開了神秘感了解之後，內心便也不再那麽恐懼了。春桃打了打精神，準備繼續今天的任務了。

誰知剛出了客棧，便聽到一女子的尖叫聲。周圍已經圍滿了人在觀看，春桃湊過去，發現是一個女人正跪在地上，與一個男人搶包袱。女人的腳似乎是受了傷，站不起來了，卻死死地抓著包袱不松手，扯著嗓子大喊著：“我求求你了，把包袱還給我吧……”男人眼看著周圍的人越來越多，氣急敗壞的踹了女人一腳，奪過包袱使勁兒跑，不一會兒功夫，就看不到了人影，只留下女人淒慘的伏在地上號啕大哭。眾人見沒了熱鬧，便紛紛散去，春桃站在原地仔細端詳著女人，想起此人的身份後，突然覺得這或許是個機遇。

此人名叫彩鴛，是春風樓的姑娘，春桃前幾日在樓前逛蕩的時候見過幾次。其實春桃早就想從這些姑娘入手來打探林娘的情況，奈何那些姑娘都是以男人為目標，見到一個打扮普通的丫鬟自然是卻連理都不理。如今若能對彩鴛幫忙一二，或許會有些收獲。

思及此，春桃趕忙上前，扶上了彩鴛：“姑娘可是有什麽難處？我能幫的上忙嗎？”

“姑娘可否為我找輛馬車，將我送到春風樓？銀子到地方後自會還給姑娘。”

春桃撓了撓頭：“我背你可以嗎？”別說到地方還錢了，目前自己也實在掏不出那麽多錢，有錢出錢，沒錢出力，春桃自信自己的力氣還是夠使的。

彩鴛有些驚訝的看了看春桃，但也沒有反對。春桃便蹲下了身子，小心的把彩鴛背了起來。

倆人一路走，一路聊，彩鴛告訴春桃，那個男人是她的心上人，她願為了他逃離春風樓。可帶上自己的所有家當去找男人的時候，卻發現他在和別的女人鬼混。想要回春風樓，對方卻把銀子藏了起來。今日彩鴛趁其不備，偷了包袱想要逃跑，卻被對方發現，打斷了腿，這才發生了剛剛那一幕。

“那你以後要怎麽辦？”春桃關切的問道。

“樓裏的老鴇對我挺好的，我回去求她，她會原諒我的。之後把傷養好，踏踏實實的待在樓裏過日子吧。”彩鴛語氣中有些淒涼。

“嗯，也好，總之，活著就會有希望，活著比什麽都重要。”春桃真心想要安慰她一下。

“對了，彩鴛姑娘，我有些好奇，你看你們總是不免對一些客人動了真情，那老鴇在樓裏待了那麽久，總會有一兩個情人的吧？”春桃想問問林娘跟陳縣令的關系。

彩鴛搖搖頭：“據我所知，林娘現在真的沒有情人，她年輕的時候曾深愛過一個男人，可惜那個男人後來家道中落，自己受不住打擊，失了神智，最後自殺身亡。林娘為他生了一個兒子，取名叫念君，將其視若珍寶，從此以後便只是養孩子和經營春風樓，沒再對哪個男人動過心。”

“那她兒子呢？”春桃在此待了好多天了，也沒看到有個像老板娘兒子的人出入過。

“他前幾年身體不適，便被林娘送到村子裏靜養了。”

“叫什麽村啊？”

春桃覺得，這林娘既然那麽愛她的兒子，或許讓王爺找名醫替他兒子治治病，萬一治好了她一感動，就把事情全給交代了呢……

“牛頭村馬臉巷。那地方雖離這裏不算遠，卻人跡罕至，不怎麽好找。”春桃聽後，打算先跟王爺匯報，人多總能打聽到的。

到地方了，春桃準備將彩鴛放下，卻聽到彩鴛悄悄湊近了說道：“今日是十三，林娘每月這個時候都會換作男裝，從後門出去，看望她的兒子。”說完，便從春桃身上下來，一瘸一拐的走了進去。

春桃覺得機會難得，跟蹤這一次就可以省了之後打聽的麻煩，便趕忙跑到了後門守候，果真發現林娘一身男裝打扮，混在客人當中出了門，便趕緊跟了上去。

看著春桃離去的背影，彩鴛表情冷漠，對身後的陳佩瑤說道：“為了演這一出，我把腿都弄傷了，你可得多給我點。”

“自然是少不了你的。”陳佩瑤深吸一口氣，神情一派釋然，乖巧的說道：“如此，我便沒那麽恨她了。”

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