在聽到賣藥郎的話後, 傅小昨覺得自己腦袋裏好像微微空了幾秒鐘，與那副冷靜堅定的眸光對視著，周圍的空氣似乎都變得很稀薄, 呼吸也不由被壓得極輕、極慢。

兩人（妖）就這麽旁若無人（妖）地默默四目相對了良久, 直到前方突然響起“咳嗯……”一聲提醒，傅小昨才猛地回過神來——然後渾身微微一激靈地轉過頭去, 就此對上了一眾圍觀群妖, 或好奇、或疑惑、或探尋、或笑謔, 一律炯炯有神的目光。

“……”

傅小昨同志瞬時一口郁氣滯在胸間, 腦袋裏也跟著轟的一聲, 整個妖差點當場跳了起來。

她頂著一張頭頂幾乎要冒蒸氣的臉，口中結結巴巴地呃呃嗯嗯了好一會兒，才總算從一片混沌的腦中，成功扒拉出了一句能夠說出口的話：

“呃、那個、話說……那什麽妖之森，裏頭是什麽樣子的……？”

“——哼。”

狐妖青年再次語氣蕩漾地哼了一聲，嘴角那抹壞笑比以往還要狡詐礙眼惹煩可恨許多，一派懶洋洋地，作勢便要張嘴發言了。

傅小昨一看他的樣子, 就直覺他說不出什麽好話, 心裏警鐘長鳴, 連忙第一時間趕在對方出聲之前攔截住, 大喊道：

“秀樹！！！”

“……”

她這一喊，的確是成功將黑羽昭戶攔住了，但同時也把另一邊的黑羽秀樹狠狠嚇了一跳。

狼妖少女撫拭著手中弓身的手指一頓, 一臉懵逼地應道：“什麽？”

一對上她澄澈的眼眸，傅小昨的目光還是忍不住心虛游移了一瞬，而後違背著良心可憐巴巴地囁喏道：“秀樹姐姐……你來說好不好？我、我想聽你說……”

雖然覺得不解，但見她誠摯懇求，善良心軟的狼妖少女終究不疑有他，點了點頭，認真沈吟著：“妖之森麽——”

自從出了薔薇島，得知阿蝶死訊的黑羽秀樹近段日子以來的情緒狀態都頗為低落，但這時候念及自己的家鄉，那副俊秀端麗的眉眼間還是不禁浮起了幾分柔和懷念的意味。

——在她的口中，妖之森平和 ，寧靜，美好得簡直像是一個世外桃源。每個妖怪過著每個妖怪的生活，與人世無虞無爭。

傅小昨不確定其中濾鏡的成分有多少，但聽著聽著，便很快忍不住被她描繪出的那副景象給吸引了。

“每年春初，沈寂安眠了一整個冬季的森林剛醒過來，大家就紛紛聚集到森林最西端的竹林裏——那時候，大部分的樹木都還光禿禿的，只有那一片還是常年綿延的綠色，特別好看……”

“輝竹林裏住著輝夜姬，傳言，她是由竹取翁於圓月夜裏，自輝竹管內取出，故以此為名。她的歌喉堪比天籟，與萬年竹林中的竹妖笛聲相合，美得可以將春風提早喚來……”

“伴著那樣美妙的樂聲，蘇醒過來的妖怪們，就在那片竹林裏舉辦森樂節，共賀一年之始。若有才藝出眾的妖怪加入——像是能歌善舞的蝴蝶精，古靈精怪的小松丸，等等，原先的森樂之聚，便會轉換成盛大空前的偶像祭，熱鬧得能一直持續到夏季……”

“夏天的時候，森林裏其實並不會很熱，但還是有極其不耐暑的妖怪會受不住溫度，這時，他們便會前往北方的雪山。有的打算駐留在那兒避暑，有的則只想要找山上的妖怪幫忙——運氣好時能找到行蹤不定的雪女，她若能下山來走一趟，整個森林裏都會涼快許多；但大多數時候，都只能帶回幼小的雪童子——這時須得記得，一定要趕在他融化之前，將他送回家去……”

“相對而言，過冬就要簡單許多，沒有夏天那麽多花樣。懶一些的妖怪，在氣溫剛剛降下來的時候，就窩回家去睡覺了；精神好一些的，則多會聚到森林中心的鳳凰神社中——在那裏，耀眼眩目的火焰常年不息，圍坐在那兒附近聊天，溫暖舒適如春……”

“秋高氣爽的日子裏，大家忙著囤積過冬的糧食，剩下的時間就都忙著切磋比試。效力於貍貓和天狗族勢下的妖怪，一年到頭總喜歡互相比個不停。大妖怪習慣近身肉搏廝鬥，小妖怪則更喜歡耍小聰明——比如兔族與鼬族每年例行的競速賽跑，每次都能比出新的花樣，前年兔族新妖騎著山蛙座駕參賽，去年鼬族兄弟就疊羅漢上場作弊接力，諸如此類比比皆是……”

“妖之森裏，每年都會多出許多新的妖怪，他們大都在外界受到過各種各樣的傷害——有原先家園被燒絕毀滅的小鹿，有作為孌寵輾轉於不良飼主手下的兔妖，有飽受歧視欺淩而極度自卑的飛蛾，還有因自身的天賦特質、備受貪婪之心驅害的飛鳥……他們幾經流離，傷痕累累地來到妖之森——鴆大夫會治療他們身體上的傷勢，心靈上的傷痕卻只能靠他們自己治愈。我們能做的，只是請食夢貘為他們制造一個寧靜美好的夢。在夢中，他們與過去作別，醒來以後，他們就要重建家園，開始新的生活……”

“每天晚上，夜幕降臨之後，又高又密的樹木，都會將月色星光擋得嚴嚴實實，卻絕對不會顯得黑暗，妖之森自有它獨有的光亮——漫山遍野的螢草，光影熹微幢幢，好像一盞又一盞的小燈籠，在清亮的夜風裏習習而動……”

黑羽秀樹一邊悠悠回憶，一邊漫無目的地說著，想到哪裏就說到哪裏，臨到後來，傅小昨卻聽得都有些癡了。

其他幾個妖怪也在這番輕緩的闡述中，紛紛安靜了下來，一言不發地默默聽著。

乃至黑羽秀樹停下口半晌，大夥兒也都還是靜靜不說話。

——要是這世上，每一個妖怪都能過上像她口中那樣的生活，大概也就沒有那麽多可懼、可悲、可憎、可惡、可惜的煩心事了吧。

傅小昨深深吸了一口氣，胸口的郁氣仿佛也隨之蕩得幹凈，她擡起頭望向身邊幾個同伴，嘴角邊微微笑了下：

“吶，初步計劃，我們接下來就去這個妖之森了，怎麽樣？”

——

對於傅小昨的這句話，犬神與九命貓還沒有來得及點頭，便被另外一道聲音打斷了。

先前一直乖乖待在她腰間荷包裏的鐵鼠，這時卻突然鉆了出來，落地瞬間化出人形，急聲喚道：“小昨施主！”

傅小昨一見他的模樣，便頓時楞住。小和尚一張慣來沈凝嚴肅的正太臉上，此時竟滿是焦急惶恐的神情，面色一片慘白，於胸前合十的雙手甚至在微微發著抖。

“鐵鼠小師傅？怎麽了？”

她本來還以為，鐵鼠是聽到了他們之前的話，難得跳出來有什麽意見要發表，怎麽現在看來卻不是這樣……發生什麽事了？

“小僧、小僧不能再與你們同行了！”

“嗯？”傅小昨怔了怔，心裏浮起個猜測，柔聲安撫道：“你是不想去妖之森嗎？沒關系的，我們現在還是在商量階段，你有什麽自己的意見，也都可以提出來。”

小和尚光溜溜的腦袋飛速晃了晃：“並非如此！只是在剛剛，小僧突然察覺到……寺廟裏好像出事了！”

寺廟……傅小昨反應了兩秒鐘，才明白過來，他指的是他出門歷練之前，一直待著的那個寺廟。

“這種事情、你是怎麽察覺到的呢？”

——鐵鼠好像沒有類似第六感的技能設定吧？

“小生化妖之前，多次受過寺廟中住持的恩惠。此次出寺歷練，以免有所掛念憂思，小僧曾在住持身上留下一縷妖力之跡，可以隨時傳達住持的身體狀態於我……而就在剛才，那縷妖力所探知的信息告知小僧——”

小和尚言聲頓住，眉眼間濃重的悲色看得傅小昨心下一驚，“……住持他、身隕圓寂了！”

……原來是這樣。

傅小昨小心翼翼地咬了咬嘴角，一時間也不知該如何安慰他：“人命終有所止，小師傅你、還是請節哀順變吧！”

小和尚又是狠狠搖頭，面上有幾分異樣的戾氣：“可寺廟中人受真神庇佑，住持他還遠未至壽盡之期……他絕對是被害死的！”他說著用力咬了咬牙，腮幫處都微微鼓起，“小僧必須要回去了！”

“——哦？”

聽了他的話，傅小昨正驚異著沒有來得及反應，卻是對面的狐妖青年，意味不明地應了一聲。

擡眼望去，便見黑羽昭戶面具後的雙眼微微瞇起，嘴角那抹玩世不恭的笑弧也退了去，他話音沈沈地道：“受真神庇佑的寺廟，全天下可都沒幾座呢……你說的又是哪裏？”

小和尚一張正太臉凝得冷肅非常，合掌清聲道：“小僧出於，殺生禪寺。”

“呵。”狐妖青年頓時冷笑了聲，微諷帶嘲：“果然是殺生寺麽。”他一合手中紙扇，站起身來，“——那真是不好意思了，我們狐族跟殺生寺歷來有世仇，不太喜歡跟從那裏出來的家夥打交道呢。”

說著，他看向傅小昨幾人，歪了歪腦袋：“先前的同行之言，便當小生沒有說過吧。如此看來，小生還是回薔薇島一趟，先把那兄妹三人帶回家安頓好了。至於你們幾位嘛……”他唇邊冰涼涼地笑了下，“請自求多福吧。”

言畢，黑羽昭戶幹脆利落毫不留戀地拂袖而去。

隨著他的離席，原先聽了黑羽秀樹的話，身周一派期盼向往滿滿的平和氣氛，在短短幾秒鐘內突然急轉而下。

對著這劇情的幾番轉折，傅小昨有些反應無能，身前的狼妖少女似乎也對黑羽昭戶口中的“世仇”之說十分茫然，看來同樣不曾聽對方提起過。

腦子裏亂成一鍋粥，傅小昨看向身旁的賣藥郎：“藥郎先生，這個什麽殺生寺——”

目睹眼前的變動，賣藥郎面上神情依舊冷靜無波，沈聲道：“殺生禪寺，與供奉稻荷神的神祠相通，呈遞世人的信奉，也由此受稻荷神的庇護。”

——稻荷神……

面前的狼妖少女聞言，沈吟著微微點了點頭：“在下對此，亦有所耳聞，稻荷神是世間罕存的幾尊真神之一，神力極為強大……哪怕是妖之森中鳳凰神社所供奉的那位風神大人，因早年間從真神墮為妖神，如今應當也無法與其抗衡。”

——風神……

傅小昨臉上發木，不知道該擺出什麽表情好。

狼妖少女見她神情怔怔，還以為她是在介意先前黑羽昭戶的那番話，出言安慰道：“你們不必擔憂，若是想去妖之森，在下同樣可以帶你們前去。”

傅小昨擡眼，看見她真摯誠懇的神態；再看待在身旁的犬神與九命貓，四道從始至終乖乖瞧著自己的目光，依舊是全心信任；最後，她看向身前滿臉悲色的小和尚——整個妖微微靜了一會兒。

然後，就像之前聽了黑羽秀樹那番話後一樣，這次她依舊深深吸了一口氣，輕聲道：“謝謝你把妖之森說得那麽美……但是，我們可能要到以後，才能有機會去那裏了。”

說到這裏，她重新看向身旁的青年，對方面上沈靜如初的神色，仿佛給了她某種底氣，“藥郎先生……我們接下來，就去殺生寺了，好不好？”

賣藥郎冷澈無波的眸光，穩穩接納住了她眼裏的每一分茫然，只淡淡應了一聲：“好。”

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