“賢侄，顧秦城府深，是非多，我勸你和他家中人保持距離。”

呂琛這句話在蕭寅腦中揮之不去，倒不是因為他猶豫該不該聽？他肯定不聽啊！他和顧依過命的交情，哪是長輩說一句話就可以斷？他一個大男人，又不是黃花閨女待出嫁。

蕭寅想不過去的因素是連著兩天，他的兩位長輩，在見過顧依之後就給他提不合理的要求，他原本沒有聯想到一起，畢竟他爹是催他成親然後滾出京城，那實在太離譜，他爹原來很滿意他當禁軍指揮使，怎麽突然要他滾？而呂琛的話離譜得更直接一些，直指問題出在顧依，這麽一來，蕭寅就不得不懷疑他爹的出發點也是一樣。

顧秦這人不好惹，蕭寅時有所聞，皇上器重他不是因他多能幹，而是他屬於外戚勢力一方，他的夫人是得太後寵愛的公主，皇上當初若不是給太後面子，羊邢虜人闖殿前司作惡一事怎會不罰顧秦？要換作別人，家臣犯罪，主子多多少少都要付出代價，然而，這件事最終遭罪的只有顧依。

“你再不放下我，別怪我不客氣。”

橫掛在臂上的顧依一動不動，很是乖巧，不過蕭寅不敢小覷他那話的意思，

蕭寅松手，顧依雙腳落地，擡起手去咬纏綁在手腕的馬鞭。

“過來，我幫你。”蕭寅掏出一把匕首，剛拔出鞘，就見顧依狠一甩脖，生生用那牙咬斷馬鞭。

蕭寅吞口水，後之後覺顧依能‘不客氣’的籌碼應該就是這口牙。

馬鞭堅韌，咬斷談何容易？顧依擦嘴，一抹鮮紅血痕胭脂般蹭上他臉頰，幸好沒見他吐出斷牙，應該只是傷了牙齦。

“顧大公子，你現在當我什麽？想用的時候用，不想用就嫌棄？”蕭寅心裏說不出的不舒服，顧依在呂琛面前稱呼他‘公子’時，他感覺像一桶冰水在冬天兜頭澆，他把顧依當兄弟，顧依對他的態度卻時而親密、時而疏離，偶爾欲拒還迎，偶爾又冷如冰霜，這般磨人，怎能怪他遲遲死不了心？

“我沒要你救我。”顧依甩掉馬鞭，他手腕有紅痕，但並未有阻礙血脈的麻木感，若他七弟剛才綁得再緊，他就沒法咬脫繩結，手也會在綁縛後的一陣子無法靈活動作，他知道七弟不是沒那力氣，只是下不了手。

顧依對七弟感到抱歉，七弟沒能完成王藥交托的任務，定然失落，被蕭寅抱走的這一路，顧依想過，七弟聽王藥的話很是合理，現在照顧弟弟衣食住行和教育的人是王藥，相比之下，他這做大哥的，自從六年前千辛萬苦給弟弟們存儲可食用五年的糧食，回來後除了嚴格指導弟弟練武，就再沒其他稱得上盡責的兄長行為。

每日弟弟清晨請安，顧依在處理繁瑣公文；用早膳，他匆匆扒幾口飯就跑；黃昏看弟弟練功，他滿意就再教，不滿意便打罰；晚膳他說食不言，餐桌邊的弟弟就都正襟危坐，悶聲不響；夜晚弟弟讀書，他練功；深夜，王藥回房，第一句都是和他說，弟弟們睡了，或弟弟們問候你。

顧依直到今日才發現七弟的武功造詣超過了他原本所知，打遠看王藥牽八弟下馬車，驚覺八弟已經不怕生，操控馬車的顧爾好像長高了，瞻前顧後的模樣，意外地很是可靠，顧依還一直當他是不成熟的小孩。

也許，不，肯定，現在王藥才是真正了解七個弟弟的人。

顧依咬唇，煩惱著現在該回王家莊還是立刻就去找王藥，以及找到後他該如何認錯？他太專心思考，沒留意蕭寅來到他身前，拎住他前胸衣領。

“你的意思是我多管閑事？”蕭寅齜牙，沒有大吼，但他很生氣，幾年前一次在戰場殺得正酣，後邊突傳來撤退的鼓聲訊號，他雙眼就像現在這樣，精芒畢露，似要噴火。

就事論事，蕭寅剛才確實多管閑事，但顧依知道這時候不適合太老實。

“不是，我謝謝你救我。”

“當我傻啊！”

蕭寅的唾沫星子噴到眼裏，顧依瞇眼，沒想到擦，反是蕭寅立刻放開他衣領，用手背給他胡亂地蹭臉，“抱歉，粗魯了，不是故意噴你。”

“沒事，口水而已，沒什麽。”

“噴人口水是侮辱，我可沒有那意思，你別多想。”

“我知道何謂侮辱，你怎會侮辱我？你才別多想。”

看蕭寅抓頭，那一頭火焰般的頭發，因為在樹林穿梭，扣了不少樹葉和枝梢，有點兒滑稽，顧依擡手給摘下一根最礙眼的枝杈。

“這世上有多少人侮辱過你？”蕭寅問。

這問題顧依生來第一次聽到。

其實吧，顧依知道自己賤，又賤又臟，他記憶中第一次討食，是家裏馬夫給他馬兒吃的紅薯，他一邊吃，那馬夫一邊摸他，他幼時聽明白的第一句話是‘你給叔叔摸，叔叔給你吃’。

那個時候，沒有任何事比填飽肚子重要。

是討厭，是痛，是抗拒，無所謂，都是可以忍的，但想想弟弟們也許忍不了，於是就不教弟弟這麽做，顧依只教弟弟幹活做家務以換得米飯，他則負責討好大人，換大豆和雞蛋，他懵懵懂懂以為這很平常，是直到第一次有人摸了他還吐他口水，說他下賤骯臟，他才理解到這種討食的方式是恥辱。

恥辱和饑餓，哪個更難忍？

要是一天讓人摸一次可以換到足夠果腹的糧食，那持續幾年，一天數次，就可以順利存到好幾年的糧食。

很值得。

“我沒有讓人侮辱。”顧依盡可能讓自己的語氣清冷平靜，“我只是和人交換利益，對他們來說也許是吧，但對我來說不是。”

“你回去吧，我是想多了，顧大人是我父親，我娘是家裏下人，已經死了，有墓，呂大人這麽說，一定就不會錯。”顧依接著說。

蕭寅沒說話，顧依便續道：“你今日告假給扣的俸祿我給你補，呂大人生氣的話 ，你跟我說，我去陪罪，我弟弟一定在找我，我得回去，回頭見。”

顧依自說自話，蕭寅像尊石雕，這古怪的氣氛顧依不知如何化解，說得沒話可說了，他就拍拍蕭寅肩膀，轉身要走。

蕭寅一扯顧依身後腰帶，用力很猛，顧依沒有防備，往後一倒，蕭寅順勢帶他原地轉圈，而後一步上前，像配合好的默契，制造一個懷抱給顧依撲。

身子被蕭寅的手臂牢牢箍著，那有點胡茬子的下巴蹭得顧依臉頰刺癢。

“你給我聽好。”蕭寅的嗓子嘶啞，“你是將帥，你是禁軍統領，你頂天立地，你爹娘是誰，和你的身份沒有關系。”

“你是我愛慕的人。”

“你是我蕭寅，這輩子，第一個喜歡上的人。”

唉。

顧依暗自嘆氣。蕭寅這只老虎，怎麽他沒騎上去也……下不了呢？

見著蕭寅把大哥抱走，顧戚很緊張，王藥雖和他們幾兄弟說過蕭寅不是壞人，但那搶人的行為實在不像好人，小孩兒也是沒法設身處地去思考，其實當時拿馬鞭綁人的他更似壞人。

顧戚一鼓作氣地追，蕭寅的輕功很是豪邁，他踏著樹杈在高處穿梭，每一落腳都踩斷一枝幹，劈啪作響，都不知該不該歸類為‘輕’功，然而速度是真的快，顧戚盡了全力還是跟丟，盡管聽到聲響，但樹林有回聲，他找不著聲音來源，只得像無頭蒼蠅那樣找，直到聲音也沒了，他心慌則亂，大哥沒找著，返回宗祠的路他也忘了。

不到十歲的孩子，孤身一人，身無分文，處在荒郊野外，還是離家很遠的城外，就算有武功還是會無助，顧戚擔心大哥給欺負，內疚自己功夫不到家，害怕王藥丟下他。

從前無論過得多苦，冬天多冷，夜裏多餓，責打多痛，都還有哥哥弟弟在身旁，不曾真正渡過無依無靠的時候，小孩兒難有一次會哭泣，就算哭，都是因為大哥的責備而難受。

“嗚……嗚……”孩童斷續的淒泣回蕩在林間，不響亮，聽到的剎那也許會以為是風聲。

“哥哥——哥哥——”稚嫩的叫喊像巨鳥鳴叫，響徹雲霄。

顧戚認得是八弟，八弟膽子小，但方向感很好，兄弟們剛到王家莊時，上個茅廁就迷路，只有八弟不會。

“老七！小混蛋！給我出來！哪裏撒野了你！”二哥的叫罵這時竟顯得親切。

“戚兒——戚兒啊！”

一聽到王藥的呼喚，顧戚已收的眼淚又噴，“王大哥！”他哭喊，“我找不到路——我找不到——嗚……”

數人自同一方向踏著草地跑來，顧霸跑前帶路，王藥緊跟，顧爾殿後。

“二……”顧戚跑向二哥，但見二哥擡起手要打，立即閉眼低頭。

“別打！”王藥叫著趕來，幾乎滑倒那般跪到顧戚跟前，二話不說，張開雙臂把顧戚牢牢擁入懷中。

“哎，戚兒，別哭！對不起，王大哥不好，不該讓你一個人出去，原諒王大哥，昂？不哭了昂？”

王藥輕聲細語地安慰，顧戚哇哇地止不住大哭，顧爾嫌棄地在一旁嘖嘖 ，顧霸也跟著嚶嚶啼哭。

顧戚好一會兒收住了哭，吸著鼻子說：“王大哥……大哥……被蕭大哥抱走了。”

王藥正拿帕子給顧戚擦臉，聽到這話就楞，“抱？”

“嗯。”顧戚點頭，“我用馬鞭綁了大哥的手要帶大哥去宗祠，蕭大哥忽然出現，把馬鞭切斷，然後這樣，抱走大哥。”顧戚邊說，邊模仿蕭寅的方式把顧霸橫抱起來。

“你綁了你大哥的腳？”王藥問。

“沒。”

“堵了他嘴？”

“沒有，我……不敢。”

“嗯，乖，你乖。”王藥親親顧戚額頭，站起身牽緊弟弟，“你們都有不敢的事，你們都乖。”

“為人應當量力而為，凡事三思而行，有畏懼，有顧忌，才能避免行差踏錯。”王藥嗓音低沈且嚴肅，“不能像你們大哥那樣，天不怕，地不怕，連我也不怕！”

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