Colin的妹妹叫Beverly Launey Wenston，有準確的姓名，要查一個人並不難。胡元德在書房裏把拿回來的那疊文件反反覆覆看了三次，因為他總覺得這個Beverly似曾相識，卻又想不起來在哪裏見過這個人，或者聽過她的名字。

Beverly的生活很平淡，就跟每一個紐約女孩一樣，平時上學，下課了跟朋友聚會喝酒，偶爾也去蹦迪，談過兩個男朋友。

兩年前她最後一條本人名下的消費記錄是在下城區的一家夜店裏，之後就失蹤了。

胡元德並不覺得非常意外，那家夜店是Saint Hell，那可不是什麽好地方。老板Sandy他認識，倒不是什麽壞人，但她的店裏沒規矩，想帶什麽都隨意，所以時間久了就有很多搞地下交易的人、雇傭兵、黑客都會選在這裏碰頭。Sandy也是個萬事通，她店裏來往的人多了，常有人來打探消息，她也做情報販子，但很多敏感信息也不賣。

Beverly年紀小小，怎麽就非要到那種地方去找刺激。

胡元德給Sandy打了個電話，說明天打算去她店裏坐坐。

Sandy不跟他客氣，“想打聽事？先把價格談好了。”

“查個失蹤的小孩，價格好說。”

“沒問題，明天見。”

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蘇清心不在焉地看著拍賣廳裏的人，因為是無聲拍賣，大家哪怕三三兩兩聚在一起也只是很小聲的說話。大部分人圍著擺成長條的拍賣桌，像在食堂選自助餐一樣把拍賣品一個一個看過去。

蘇清拿著杯帶冰的姜汁汽水，眼神游移掃過廳裏的賓客，他在找那幾個他想見的教授。他正想去書房碰碰運氣，一個頭發花白的老教授走了進來，蘇清認出他是哈佛肯尼迪學院的政治學教授，在哥大上過一個種族融合和選舉理念差異的公開課。

是不是應該先上去打個招呼？蘇清想，但又怕馬上上去會顯得太刻意。故意看起旁邊桌上的拍賣品，還選了一個古董相框，在下面的拍賣表單上寫了自己的號牌和價格。他走的很慢，等教授靠近了，他才假裝剛碰上面，上去搭話。

“你好，請問你是哈佛大學的Nording教授嗎？”

“我是的。”教授笑起來很和藹，跟蘇清握握手。

“很榮幸能認識您！我叫蘇清，是紐約Horace Mann School的12年級學生。”

“Qing？我的發音對嗎？”Nording教授的發音偏平，聽起來更像Tsing。

大部分美國人都很難發準Qing的讀音，蘇清重覆了一遍，又補了一句：“叫我Troy也可以。”

Nording教授很認真地學了一遍，算是發準了，“不，每個人的名字都應該被讀對。Qing，是這樣嗎？”

蘇清笑了：“是的是的，很準確。”

“Qing，你12年級了，那很快要上大學了？”

“是的，我的理想學校是哥大。也是在準備哥大申請材料的時候看到了你的公開課，非常有意思！”

“哥大是個好學校，你一定會很出色的。”

“謝謝教授！關於你的公開課，兩年前的課不知你還有沒有印象，講到了由於種族文化的差異，導致的無意識隔閡。”

“哦是的，我還記得。雖然大家都在朝平權方向努力，但是有些內化成了文化的種族偏見是很難被發現和改變的。”

“我一直記著這個觀點，確實發現了日常生活中很多這樣的例子。你看我們有African American、Chinese American這樣的叫法，當然初衷是為了顯示無偏見，但很少有人註意到沒有人會叫白人Caucasian American。”

“很有意思！沒錯，這是一個很好的例子，我就沒有從自身種族去懷疑過這一稱呼的準確性。”

蘇清剛要開口，有只手摸上了他的後背。他很熟悉這個味道，是叔叔常用的香水。

“小清，不要打擾客人。”

“Nording教授，這是我叔叔靳言。”

靳言和教授互通了姓名，教授沒見過靳言，但他的好友跟靳言相識，請柬也是好友轉交的，他知道這個人是主辦人。

“Qing沒有打擾到我，我們聊得很好。Mr. Jin，你的孩子非常優秀，他很有想法和洞察力。”

“謝謝，他一直很喜歡這個領域，我也希望他能好好深造。”靳言拍拍蘇清的背，“跟教授交換個郵箱，以後也可以跟教授請教學習。”

Nording教授把名片遞給蘇清，又跟靳言寒暄了幾句才離開。蘇清跟Nording教授聊得很好，這讓他很有信心。

靳言問他：“滿意了？”

“謝謝叔叔。”要不是這裏人多，蘇清早就撲到叔叔懷裏了，叔叔肯定是特意來給他撐腰的。

“剩下的自己搞定，我還有客人要招呼。”

蘇清又找到一個教授聊了幾句要到了名片，他做足了功課有備而來，過程都很順利。手裏的姜汁汽水喝完了，他正想去咖啡廳的吧臺，卻碰到了一個意料之外的客人。

“Qing？”是Tim Hudson。

自從他幾年前被靳言帶離拍賣場，他就再沒見過這個把他買進美國的奴隸貨場主，但就算多年未見，他也不可能忘了這個人。

是Hudson把他扔上那條骯臟的不歸路，盡管對於Hudson來說他只是一筆生意，但對於蘇清，Hudson是他所有噩夢和恐懼的開始。如果不是靳言，他不敢想自己是不是已經難堪地死在了哪個陰暗不見光的角落。

蘇清被釘在原地，Hudson已經認出了他，但他沒有這麽好的定力能若無其事地上前寒暄。

Hudson主動迎了上去，從頭到腳打量了蘇清一番。他跟14歲時確實完全不一樣了，長高了也長壯了，顯然是被養的很好，看不出一點卑躬的樣子，這裏的任何一個人，都不會看出來這個養尊處優的小少爺是從奴隸貨場裏出來的。

“靳先生對你不錯嘛。”Hudson就站在蘇清面前，正常的社交距離。

可還是太近了，蘇清像皮膚被蟲子爬過一樣渾身不舒服，他退後了一小步，只很快地瞟了他一眼，“是他請你來的嗎？”

“不然呢？你要看看請柬嗎？”

蘇清四肢的血液都被抽離了一樣讓他手腳發冷，叔叔為什麽要這樣？是不是因為自己為了推薦信故意勾引他上床，所以他要讓自己好好記住自己的身份？

叔叔不是這樣小肚雞腸的人，之前他為了想要的東西勾引過叔叔那麽多次，他不也默認了嗎。可是蘇清想不到別的原因。

蘇清下意識地回頭，這次靳言沒出現在他身邊。

蘇清一秒都不想在這裏待下去了，“不用了，我現在就走。”

小孩用盡了力氣才忍住了身子的顫抖，不至於太像落荒而逃。他匆匆找過主宴會廳和書房，都沒有看到靳言。Cosmos Club這麽大，他根本不知道該去哪裏找，也不想再在這裏待下去。

蘇清站在車來車往的馬塞諸色大街上，陽光明媚萬裏無雲的好天氣，他卻只覺得身後的建築像個巨大的怪獸張著血盆大口，令人膽寒。

他只想趕緊離開。

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Colin的活動空間已經擴大到了整個宅子，只是胡元德還不允許他出門。胡元德最近挺忙的，有時候晚上也不回來，反倒讓Colin稍感心安。

周末家裏突然有很多人來家裏搞起了裝飾，換上紅地毯，花園裏掛上紅燈籠。家裏的傭人說主人家要搞春節聚會，這是每年的慣例，到時會請很多賓客，可熱鬧了。

還會有很多賓客，Colin光是想想都有些背脊冒汗。胡元德的客人，能是什麽好貨。

Colin坐在二樓的小偏廳看書，這裏不用做裝飾，還能清靜一點。

可今天註定不是清凈的日子。

有人腳步匆匆走進偏廳，坐下來才發現沙發上坐著個人，進門的時候椅背太高擋住了Colin，那人沒看到。

“你是誰？”

Colin也正想問呢，可他擡眼看跟前的漂亮少年又忘了開口。這樣好看的孩子可真不多見，他的膚色讓Colin想到杏仁牛奶，帶著溫度的瑩潤的柔白。深棕色眼睛亮亮的，眼眶有些泛紅，小巧的鼻頭也是，一點點紅色嫩的很，看上去一副軟糯可憐的樣子。

可這個小美人說話可不軟糯：“我問你呢。”

Colin回過神來，放下手裏的書，“我叫Colin。”小美人的打扮很正式，不像是來做客的，Colin不知道該說什麽。

“你是胡元德什麽人？”蘇清問完又覺得自己語氣奇怪，“你不要誤會，我不是他的寵物，他是我叔叔的朋友。”

這倒讓Colin不知道該怎麽回答了，他總不能說你不是，我是。

兩個寶貝會摩擦出怎樣的火花呢～？

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