克利切好幾天都沒回來。

在三人的等待期間,韋斯萊先生的鼬鼠守護神來了一趟,告訴他們婚禮上的大家都很安全。然後就是格裏莫廣場12號外多了兩個穿鬥篷的人,一看就知道是監視的食死徒,因為他們晝夜換班，穿的麻瓜衣服不倫不類。再就是盧平來了一趟,給他們帶來了一些外面的消息。政變很平穩，斯克林傑失蹤的消息被封鎖了,對外宣稱是辭職。現在預言家日報的頭版頭條是哈利的通緝令，罪名是與鄧布利多之死有關。

“斯克林傑被軟禁的可能性很大，”盧平這麽告訴他們,“我們在斯克林傑的住所外面發現了輪值的食死徒。”

“那我們之前見到的那個斯克林傑到底是誰？”赫敏追問道。她到現在沒想明白，到底是誰會冒充魔法部部長給他們送鄧布利多的遺囑。

“我們也不知道。”盧平遺憾地搖頭，同時顯得很憂慮。“這件事是原本就預定好的。我們後來才發現，那時斯克林傑本人已經出不了門了。”

“食死徒大可以殺了斯克林傑，又或者直接給他施迷魂咒啊？用得著軟禁這種費時費力的辦法嗎？”羅恩提出了不同意見。

盧平朝他點了點頭。“我們也這麽認為，但最近食死徒的動作不可估摸，完全不知道他們想做什麽。”

哈利馬上想到了那個不知道是敵是友的人，拿不定主意該不該和盧平說。然而盧平先岔開了話題，提出想和他們一起行動。哈利激烈地反對了這個提議，認為這對唐克斯和她肚子裏的孩子是完全不負責任的行為，最後他們不歡而散。

赫敏對哈利的態度抱怨了幾句，認為他對盧平的語氣應該再溫和一些(“他畢竟是個狼人！有點擔心是正常的！”)。但這沒有持續多久，他們的註意力就又一次轉回到了吩咐克利切的那個人身上。

“說真的，我一點也想不出會是誰。”羅恩皺著眉毛說，“我從來沒聽說過食死徒裏有這樣一個人存在。”

“能讓貝拉特裏克斯聽從命令的人有幾個？”赫敏的看法和哈利相近，“其實我懷疑，她只聽伏地魔的話。”

哈利短促地笑了一聲。“照你這麽說，我都可以相信那個施放治愈咒的人就是伏地魔了！”

他本意是開玩笑，但赫敏認真思考了一下，最後實事求是地說：“如果一定要說這件事有人能做到的話，大概也只剩伏地魔一個人了——雖然我依舊不認為這件事是真的。”她抱歉地看了哈利一眼。

“我也是。”羅恩帶頭哈哈大笑。“這簡直是我聽過的最好笑的冷笑話了！”

哈利和赫敏也笑了起來。然而他們都清楚，他們只是在緩和自己心裏的緊張感覺而已。如果吩咐克利切的那個人真是伏地魔，那他們很可能正在一步步地邁向對方的陷阱，雖然他們根本沒看出他這麽做的意圖在哪裏。

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蘇格蘭高地邊上的洛蒙德湖，一片湖光山色。冰蝕的湖岸不規則地彎曲，露出來底下紋理分明的地層。正是秋末時節，湖中心的島上，滿山成片的歐洲衛矛在深綠的底色上染出了一塊一塊的橘黃和深紅，鮮紅的果實點綴其中。它們倒映在平滑如鏡的湖水上，襯得林中的尖圓錐頂城堡更加寧靜美麗。

一個穿著黑袍子的人突然出現在它對面小島的樟子松林裏。林間響起輕微的呼嘯聲，一個又一個的人落了下來。總共有六個人，他們都戴著銀質面具，上面鏤空的花紋各不相同，但風格是類似的。

“第六個湖中島。”最先降落的高個子往前走了一步，好更清楚地看見他們的目的地。“麻瓜們只能看見五個。”

“所以說，這是主人新找到的聚會地點？”一個尖利的女音響了起來，“看起來比馬爾福莊園強上不知道多少倍。”

有一個食死徒用手裏的銀質蛇頭拐杖在地面上敲了敲。然而地上鋪滿了厚厚的松針，那沈悶的聲音基本沒起到表達他不爽的作用。“別忘了，貝拉，從前一直是馬爾福家為主人提供必須的場所。”他特別強調了“一直”。而他側頭說話的時候，一縷淡金色的長發從兜帽裏漏了出來。

“你自己也說了，是‘從前’。”貝拉特裏克斯毫不猶豫地繼續諷刺他。

盧修斯-馬爾福還想說點什麽，但他身邊的另一個人伸手按住了他。“別做無用的爭吵，盧修斯。黑魔王特地召集我們幾個來，可不能讓黑魔王等。”這個人也戴著厚厚的銀面具。和其他人的不同之處在於，他還背了一個長條形的包裹。

這話的效果立竿見影，眾人一齊噤聲。最後出聲的那個人走到岸邊，伸出左臂，撩起了外袍。隨著他的這個動作，一個黑色的標記映在水裏，馬上就有了動靜。有一株白柳把它原本浸在水裏的灰色細長葉片抽了出來，變成了三條窄窄的、柳葉花紋的、尖頭尖尾的船。

六個人交換了一下目光，很快地分成了三組。萊斯特蘭奇夫婦自然一起，諾特和亞克斯利是魔法部的同事，而馬爾福和斯內普在霍格沃茨讀書時就認識了。

那些看起來輕飄飄的小船連座位都沒有，行駛起來卻又快又穩，兩個成年人站上去也絲毫不吃水。“不愧是黑魔王！”貝拉特裏克斯從來都不掩飾她對伏地魔的讚美和崇拜。羅道夫斯在她後面讚同地點頭，另一條船上的亞克斯利和諾特也一樣。他們充滿好奇地打量周圍的環境，時不時地發出驚呼聲。

萊斯特蘭奇夫婦都是伏地魔的死忠追隨者，為了伏地魔進阿茲卡班也在所不惜，有這樣的反應也不奇怪。至於諾特和亞克斯利，危急的時候他們會撒謊以躲過牢獄之災，但伏地魔覆出以後他們第一時間就響應了，伏地魔吩咐下去的事情做得也不錯。

再來就是現任馬爾福家的家主，盧修斯-馬爾福。在他父親那輩，也就是阿布拉克薩斯-馬爾福時，馬爾福家就已經是伏地魔在純血家族中的代言人了。傳到他這裏，除了暗地裏支持伏地魔之外，盧修斯-馬爾福還多了個心眼，就是人前人後兩套戲。他在伏地魔面前以折磨麻瓜為樂，公眾場合時卻做出一副道貌岸然、樂善好施的樣子。可以說，論見風使舵的本事，誰也及不上他。

當一行人穿過湖面、到達城堡、面對著重重精美雕刻的大門依次向裏打開的壯觀景象的時候，盧修斯-馬爾福馬上就在心裏確定了，他這一次絕對沒有白來。伏地魔的隱藏實力比他之前料想的還要多。他為此暗自心驚，然後開始在腦海裏考慮，他最近真的沒出什麽紕漏吧？

六個人進了前門，經過修剪整齊的花圃(斯內普註意到裏面有很多是珍奇草藥)，然後進到了一個空蕩蕩的大廳裏。當看清楚裏頭的模樣時，所有人都同時瞪大了眼睛。和城堡外面的白色主基調不一樣，大廳裏面都是暗色調的裝飾。

兩邊整齊的成排石柱上裝飾著卷曲的毛茛葉，旁邊憑空懸浮著一大朵一大朵的火焰，光滑如鏡的黑曜石地面在它們的照耀下泛著隱隱的金光。剛進門下面是四分尖頂穹窿，上面的裝飾是幾條活靈活現的龍的雕刻。而他們現在所站的地方頂上是個大約有十英尺高的露天圓頂穹窿，墻上繪滿了各種古老覆雜的魔法符號和圖像，下面一圈一圈地裝點著五瓣彩色玻璃花窗。

西弗勒斯-斯內普大概是這一行人中最口是心非的一個。他是個鳳凰社的臥底，但這個身份只有他自己和前後鳳凰社的領導人知道。鄧布利多死之前把這個秘密告訴了穆迪，而後者雖然不信他，但完全信任鄧布利多，所以傳遞消息還不算太難溝通。

話再說回來，他在鄧布利多的計劃裏完美地扮演了殺死鄧布利多的人這個角色，應該完全受到黑魔王的信任，私下被傳喚也是計劃中的事情……但為什麽到了地方以後，他卻突然一點把握也沒有了呢？斯內普努力地放空表情和目光——伏地魔什麽時候都有可能來——呆滯地盯著前面金燦燦的盤龍燭臺，心裏卻不由得想道：其實早在黑魔王恢覆容貌的時候，他就對計劃成功的可能性產生了懷疑了吧？想到這裏時，他忍不住伸手按了按背後的那個東西，覺得心跳越來越快。為什麽黑魔王會想要這個？

雖然除了斯內普的所有人都在打量周圍，但沒有人發出聲音，大廳裏靜得落針可聞。所以當一個身形緩緩地在他們面前凝聚成實體的時候，所有人在同一時刻低下了頭：“主人。”

“我的朋友們，歡迎你們來到斯萊特林的城堡。”伏地魔輕聲說，目光落在斯內普身上。準確地說，是落在他背後露出一截的包裹尖上。

“我們榮幸之極！”貝拉特裏克斯在伏地魔面前的搶話功力一流，她十分激動。除了斯內普外的其他幾個人也不甘落後，搶著奉承伏地魔。不過這座城堡的確美輪美奐壯麗非常，不需要怎麽糾結讚揚詞匯，它們就自動冒了出來。

“好像有很多魔法禁制！”

“這得有一千多年的歷史了吧？”

“不愧是主人啊！”

伏地魔輕笑一聲，從金枝盤龍燭臺後走了下來，依舊用他慣常的漂浮步伐。“今天召集你們來，可不是為了聽這些溢美之詞的。”他頓了頓，目光這回是依次掃過面前的幾個人，“我上次吩咐過的事情，做得怎麽樣了？噢，”他望向又想說話的貝拉特裏克斯，“貝拉就不必了，那兩個小精靈把這裏打掃得很幹凈。”

原來黑魔王要小精靈是這個用途……貝拉特裏克斯大松了一口氣。打掃房子的話，那不就是家養小精靈的天職嗎？“這是我應該做的。”貝拉特裏克斯覺得自己的價值被正確地估量了，得意地挺了挺胸，完全不知道伏地魔只說了一點兒真話。

“報告主人，我們已經在整個大不列顛島上都布滿了眼線，每個地區都有固定的巡邏隊輪番執勤。”諾特和羅道夫斯在底下用眼神較了半天勁，不分勝負，最終只能兩個人同時出列匯報進展。

伏地魔點點頭，表示他知道了，然後他轉向了下一個人。

“主人，辛尼克斯完全在我的控制下，魔法部已經是我們的囊中之物了。至於斯克林傑，已經遵照主人您的吩咐軟禁起來了。”亞克斯利飛快地說，一副生怕被人搶功勞的樣子。斯克林傑是伏地魔制服的，只用了一個昏迷咒，在現場看到的食死徒一個個膜拜到死，他也是其中之一。“他太頑固了，為什麽不直接殺了他呢？而且，有消息說，在我們軟禁了斯克林傑的第一天，有人假扮他的樣子去那個韋斯萊家了。”最後這句話的語氣有些微遲疑。

亞克斯利本以為伏地魔對這個消息肯定會大加震怒，都做好最壞的準備了，但伏地魔的反應完全出乎他的意料之外。“這個你不用管，”英俊的青年揮了揮手，“看好斯克林傑和辛尼克斯就行。”

“迷魂咒和昏迷咒反覆使用，主人，肯定沒問題。”亞克斯利保證。論單個魔咒的效果，他們是不如伏地魔，但魔法部部長也架不住疊加效果啊！而且，是他的錯覺嗎，主人最近好像心情不錯？發脾氣的次數少了很多，殺的人也少了，難道是因為外貌恢覆的原因嗎？

伏地魔一看就知道他在想什麽，但是他沒心情搭理。“盧修斯，你呢？”

淡金色長發的男人此時已經摘掉了面具，畢恭畢敬地回答道：“那些人都老老實實待在地牢裏呢，主人，請放心。”

真放心你就該再死一次了，伏地魔在心裏惡狠狠地想。只是現在留著你還有那麽一丁點兒用罷了，地牢他早讓其他人暗中監視著了……他隨便地點了下頭，然後看向了最後一個人，他從來沒看穿過這個人的大腦封閉術：“西弗勒斯，東西帶來了嗎？”

所有人同時往後看去。東西？那個包裹嗎？裏面是什麽東西？

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