☆、（終章）二二得一(1)
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☆、（終章）二二得一 (1)
油燈搖曳，檀香繚繞。
林果兒孤零零跪在蒲團上,守著那方木棺,低著頭目無焦點盯著石板地面。
林守和提著宵夜踏進來時，見到的，便是這單薄得似乎不堪一擊的背影，在案上燭火的映照下,拉出長長的單影,心頭一震。
曾幾何時,這個背影如此的高大,替他擋去了哥哥們的欺負,領著他去找父親評理,從什麽時候開始……一直守護他的姐姐,似乎無所不能的姐姐,竟單薄得需要他的守護了呢？
默了好一會兒，他才完全將身子踏進去，清了清嗓問道：“姐姐，怎就只有你一人？”
“娘親風濕犯了，不能久跪，我讓她先回房歇著了。大哥跟二哥還在趕回來的路上。長姐……長姐剛剛厥過去了。楚歌與香葉……哎，不提也罷。”林果兒的聲音很輕，好似不忍打擾棺中沈睡的林森。
也不忍告訴他，偌大的林家，竟快到了當家的去世卻無人守靈的地步。
“那……姐夫呢？”這個最關鍵的人呢？“他怎能留你一人守靈呢？”
林果兒閉眼抿唇，一絲嘆息溢出唇齒之間：“他去……見太子殿下了。”
林守和一怔。
最後……還是選了太子嗎？
猶記得，剛得知林森逝世消息時，林果兒曾不敢上前，當時他在一邊聽得很清楚，林果兒身後的任憑為了鼓勵她，安慰她，曾對她承諾——他陪她，他會一直陪著她。
如今，承諾不過兩三天時日，便已褪色，那做承諾之人，已然離去，留下最該被守護的人獨自在原地。
早先他曾問任憑，太子與林果兒，到底誰更重要，任憑只吐出了個“谷……”就楞了下，隨即改口為“固然是不可比較的。”
那個“谷”字，是否原本該是“果”？林果兒的“果”呢？
也就是說，在任憑脫口的一瞬間，潛意識裏，林果兒更為重要的。
但為何如今，他選的卻是太子？
任憑，這種時候你怎麽能夠還如此理智？
林守和默然，輕步走到林果兒身側的蒲團前放下宵夜食盒，屈膝跪下，“姐姐，他不能陪你，我陪你。你別難過，先吃點東西吧。”
“我……沒有難過。”最後二字，林果兒吐得很輕，就像是心虛一般，“他走得很匆忙。想是有極要緊之事要去見太子。相較之下，我這邊……倒是小事了。”
“姐姐……”見林果兒如此委曲求全，林守和為她不平，卻知此事追根究底，到底是自己引起的，也不便說什麽。
氣氛一時低沈，襯著那肅穆的木棺，整個大廳裏彌漫著一股壓抑的窒息感。
“守和，”林果兒不習慣這種沈默，出聲找話題：“據說那淺井大小姐最近時常上門拜訪你。”
“是。”林守和乖乖答道，似乎很挫敗，“她不知從何處知道了我‘果核’的身份，又得知那天那幅畫是我畫的，從此天天上門求我教她畫畫，我怕打擾爹……”說到此，他肅穆地看了一眼木棺，接著道：“爹的清靜，幾乎都將她……轟了出去。”
“陽書島的使臣，你也敢轟。”林果兒面上淺笑。對於淺井葵如何知道林守和身份一事，她表示緘默。
當日在淇州，淺井葵對撕了“果核”的畫一事向她道歉時，她曾透露“果核”乃是她與弟弟守和的合體。想來那日在夜市中，淺井葵得知為她出面的人是林果兒弟弟林守和之後，才反應過來自己懷中畫卷的正主正是眼前之人。
林守和吐吐舌頭，委屈：“堂堂侯府，與番邦使臣來往過於密切傳出去也是不好的。”
“你處處為林家著想，林家日後有你當家，爹九泉之下也能瞑目了。”
“其實……”林守和欲言又止。
“嗯？”林果兒將目光從木棺挪過來，看著他，“其實什麽？”
“沒什麽。”林守和搖頭，在林果兒看不到的地方微微握拳，像是下了決心。
“哦，”林果兒沒有深究，又道：“可我聽說你最終還是接待了她。”
“拗不過了嘛。”林守和撓了撓頭，“她實在太過纏人了，只好見她一面。依她所言教她畫畫，想著她畫一筆就批她一句，打擊她自信，多半日後就不會來纏我了。哪知……”哪知他發現這小丫頭片子天賦還不錯，教的都能很快掌握，反而令他顯得雞蛋裏挑骨頭。
林果兒從他未出口的話中猜出一二，笑了笑：“淺井大小姐心眼爽直，相處起來倒是很容易的。她若是想學，你教她便是。人家不遠千裏到大晏國來，怎能不給人家看點好東西呢？還是說……守和你心虛啦？”
“才沒有呢。”林守和窘迫地打開宵夜盒蓋子，轉換話題：“姐姐快趁熱吃，還有大半夜呢。你晚飯沒怎麽吃，待會兒會熬不住的。”
“好。”林果兒從食盒裏端出素包子，想起什麽又道：“給任憑留一點點，他說他會回來的。”
是的，任憑臨走時說了，他會早去早回的。
他既如此說了，那她便會在原地安靜等他，直到他回來為止。
另一頭，東宮中的任憑因為這個承諾，顯得尤其的心不在焉，一遍又一遍查看燃香的位置。
“我說……你是否在聽？”饒是百裏鏡息，也看不下去了，忍不住停止自己的敘述，“你不停地查看時刻，可是有鬼在趕？”
“雖不是鬼，但也不遠了。”任憑回神，歉意道：“臣的岳父逝世想必殿下已知，此時本該是守靈之時，臣始終對逝去的長者有愧。殿下請繼續，臣聽得仔細。”
“嗯，”到底是多年的配合，百裏鏡息沒有深究他走神，繼續道：“所以今晌午，宣旨官將婚旨帶去了風府。母皇說，下個月初二是個好日子。所以婚期定在了那天。算起來，離現在也不過二十天了。”
“殿下能如此悠閑地說出‘不過二十天’這五個字，臣佩服。”任憑一臉正色，“至少在臣看來，二十天當真是最壞的日子了。長到可以讓對手做充分的準備，短到己方來不及部署完全。”
“我亦不能再拖了，母皇已經沒幾日清醒了，下個月怕就真的是她老人家大限了。”百裏鏡息搖了搖頭，“況且藏鴉來報，林守和已倒戈，林家叛變，林家的財力與船隊如今是我最大的威脅。但林家畢竟還在辦喪事，我若不快些，等林家穩定下來，鏡寧逼宮之日也就不遠了。”
“如今最關鍵的，是林家啊。”任憑轉過頭看向窗外，想起自己離開時，自家妻子單薄的背影，孤零零地跪在蒲團之上，一時心頭一揪。
百裏鏡息順著他的目光望去，知他在想什麽，不禁沈吟：“若能控制林家……”
任憑猛地回神，神情凝重地回頭看向百裏鏡息：“殿下莫非……”想除去林家如今的當家林守和？
百裏鏡息忽然一拍大腿“哈哈”一笑：“任憑，我哪有那個能耐？藏鴉的確可以暗殺掉林守和，然後呢？林家的財力是流動的，底下幾十名總掌櫃與幾百家分行，個個都是不小的搖錢樹。可我不是林家人，他們不會聽從於我。我若殺掉林守和，反而使得林家徹底落入早已成為鏡寧傀儡的林家長子與次子手中，屆時那才叫藥石罔顧。”
“殿下能如此冷靜清醒，臣欣慰。”任憑舒了一口氣。
“我一直很清醒，任憑。”百裏鏡息目光悠遠看向窗外，“因為我知道我的結局為何，所以我比任何人都能置身事外。”
“殿下？”任憑不解。
“無妨，你不懂也無妨。”百裏鏡息回眸，擺擺手，“這個政鬥的世界真的不適合我，我也不屬於這個世界。從前我想拼一把改變結局，如今大勢已去……”
“殿下請不要說這樣的話！”任憑見走勢不對，連忙打住他。
“你無須執著。我這一生，孜然無拘，若真的無法挽回，我最放心不下的，卻是你與小風喬。”
“臣無須殿下掛懷。”任憑低頭眉頭深鎖。“殿下請保護好自己和風喬小姐。”
百裏鏡息擡起手指無節奏地敲著桌面，像是在思考什麽：“小風喬我是一定要娶的。”
“在臣看來，此時娶風家小姐沒有絲毫意義。”若是因女皇陛下一句“大婚之後傳位”的話，百裏鏡息早該動手了，也不該挨到此時，若局勢當真已如同百裏鏡息所說的惡劣，那麽拉攏風家便已經沒有任何意義。對於百裏鏡息執意在這個時候娶風喬一事，他無法理解，畢竟百裏鏡息對風一丁點的男女之情也沒有。
“我一手拉小風喬長大，如今實在放心不下她啊。”百裏鏡息笑了笑，眉眼竟有一絲淺紋，“娶她，也是救她。否則這麽下去，她真的會把自己拖死。”
“臣不明白。”不明白這其中的關聯。
“不用明白。”百裏鏡息今日的話語神神秘秘，透露一半。“至於你……你也是個有家室的人，日後行事多考慮考慮妻子，日後我有個三長兩短，你就帶著她走吧……希望鏡寧能放過你們。”
“殿下！”任憑大駭，“您別像交待遺言……”
“我便是在交待遺言！”百裏鏡息忽的神情一肅，坐直了身子，“任憑聽令！”
“臣……領命。”多少年了，百裏鏡息鮮少如此鄭重命令他。任憑腿腳僵直地跪下，知道百裏鏡息這一令，為令他為難。
“你這幾日同林氏好好收拾收拾，我大婚之日，你無須趕來，同林氏迅速離京。不得再回來！”
任憑身子一震，悶聲道：“臣……鬥膽，抗命。”
“你抗你的。”百裏鏡息身子一傾靠在椅背上，聳聳肩，“總之我是不會給你發請柬的，你想進宮也進不來。”
“殿下讓臣很為難。”任憑一本正經吐出事實，“再者，普天之下莫非王土，臣能與內子逃到哪裏去？”
“那……就是你們的事了。”百裏鏡息高深莫測道。
任憑咬牙：“看來殿下……是想做絕了。”
“可不是麽。”百裏鏡息像在說別人的事一般輕松，“安排好一切，我安安心心地走。”
“……”任憑頭一回被自己效命之人梗得說不出話來。
“任憑啊，”百裏鏡息語重心長道：“這些年，真的……謝謝你了。”
“臣之本分，殿下無需掛懷。”任憑鏗鏘有力道，“臣願，效忠殿下直至最後一刻。”
“最後一刻之後，你就去過自己的日子吧。”
“那……就是臣的事了。”任憑以相似的句式回了回去。
“哈哈。”百裏鏡息開懷大笑。
***
晨曦微亮，林果兒跪得腰酸背痛，全憑多年的武功底子硬撐，睡意迷糊間，忽覺身後大門微敞，猛地一驚回頭，只見任憑披著霜露一臉疲憊地輕悄悄踏進來。
“你……回來啦。”雖累極，林果兒仍舊展開笑顏，笑靨如花迎接他。
“嗯，”任憑幾步走到她跟前，扶著她已歪的背脊，輕嘆：“你一個人，辛苦了。”
“不辛苦。”林果兒搖搖頭，直言坦白：“守和陪了我一夜，剛剛出去拿早膳了。你回來得……正好。”說著，小心翼翼將昨夜為他預留的夜宵往裙底藏。
任憑瞟到她的動作，心頭一轉已猜到是什麽，手一攬將她欲藏的宵夜搶到手中，“那也要先把上一頓吃了來。”
“饅頭已經硬了。”林果兒諾諾道。
“多嚼一下，挺有嚼頭。”任憑答。
“粥已經冰涼了。”林果兒見他喝得暢快，忍不住打斷。
“我已經喝了。”任憑放下空碗。
“我已經……等你很久了。”最終……還是忍不住抱怨。
“我已經回來了。”任憑望向她，撥開她黏在臉頰的發絲，堅定道：“並且，不會再離開了。”
任憑果然依言，一直陪在她身邊，守靈，送靈。然後……靜靜等著，等著太子大婚之日到來。
期間，林果兒似乎意識到山雨欲來，拉來了從小陪自己長大的聽雨，指著不遠處掃地的陳管家低語：“聽雨啊，你瞧著美仁管家如何？”
聽雨托腮仔細審視了遠處的男子片刻，下了評語：“虛偽而又可靠的大叔。”
“虛偽……又可靠？”林果兒傻眼，這兩個字不應該是矛盾的嗎？
“嗯！”聽雨給了一記肯定的眼神，“虛偽是對著外人，不管對誰都是笑面虎，初見的時候覺得多好商量一人啊，結果到處給人下套呢。”
“那……可靠呢？”
“對於府裏的人，他絕對可靠啊。”聽雨說到這裏，綻開一抹燦爛的笑容，目中流過溫暖：“就好像不管什麽事，交到他手裏都可以放心了。”
說起來，“府裏的人”，除開陳管家自己，也就三個人吧？
對任憑，他絕對盡忠；對林果兒，他盡心盡責；那麽……對聽雨呢？
“總的來說，還是很細心可靠的大叔啦。”聽雨給了最終結論。
“大……大叔？”林果兒終於抓住了這個已出現兩次的詞，遠目陳管家，忽然放聲問道：“管家，你貴庚？”
陳管家錯愕地擡起頭，見家裏唯二的兩個女人湊在一起嘀嘀咕咕，還放了話，不由得一楞，半晌才道：“在下……三十有六。”
“看吧……果然是大叔了。”聽雨在林果兒背後小聲嘀咕。
三十六歲，比她聽雨大十三歲，不是大叔是什麽？
林果兒瞇眼看著陳管家好奇問道：“管家到如今還沒娶妻？”
陳管家詫然一笑：“夫人可是在關心在下？”
“是的！”林果兒堅定點點頭。
“呃……”陳管家放下掃把，走過來恭敬回道：“夫人，在下從十五歲開始就給少爺又當爹又當娘的，少爺不成親在下怎好先成親。如今少爺成親了，在下一把老骨頭也沒人要了。就如此自由自在也好。”
“就……沒人催麽？”想她十五歲時，娘親就時不時提示她該嫁人了，硬是催了她三年的婚啊。
“誰催？少爺麽？”陳管家哭笑不得，“少爺向來沒有這方面的自覺。”
“也……是。”語罷，林果兒轉身掰著自家丫鬟的臉朝著陳管家一笑：“那你看我家聽雨如何？我想給她找婆家了。”
“聽雨姑娘很好，細致貼心，將來誰娶……誰有福氣。”陳管家毫不猶豫讚，語氣中有一絲難以察覺的惋惜。
“是啊是啊，當然哦！”林果兒一臉自豪。
聽雨苦著一張臉被林果兒辣手扭曲，忍不住提醒她：“小姐……重點不對！”
“對了。”林果兒回神，想起自己的目的，放開聽雨的臉，不自然扭扭捏捏道：“那個管家啊……你覺得我家聽雨……”
“在下已經說過了，很好。”陳管家靜靜回答，目光有少許躲閃。
“……給你當媳婦兒怎樣？”林果兒接著把話說完。
“……”陳管家老臉一赫，臉上掛不住微笑。
聽雨一臉興奮看著他，絲毫沒有該有的少女嬌羞。
林果兒一臉期待看著他，目光閃爍著催促。
“咳……”陳管家將目光一斜，少有的窘迫，“在下以為……”
“如何如何？”林果兒完全進入媒婆的角色，迫不及待等著答案。
“甚好。”陳管家紅著耳朵一笑，看著林果兒死活不敢直視聽雨。
“甚好甚好。”林果兒拍手，歡天喜地去找任憑報喜。
***
太子大婚，舉國同慶，京城上下張燈結彩，唯獨任府冷冷清清，流溢著一股詭異的氣氛。
聽雨端著茶托盤，捅了捅身邊陳管家，低聲道：“美仁，你瞧少爺一臉悲痛欲絕的苦相。”
不明真相的陳管家小聲猜測：“定是少爺作為太子殿下最得力的親信，卻沒有收到請柬而感到沮喪。”
“好可憐……”聽雨同情，“你看少爺拳頭握得緊緊的。”
真相如何，只有任憑自己知道。
百裏鏡息自殺一般的舉動他無法阻止，甚至無法在最後一刻伴隨在他身邊。十幾年了，諸多付出將在今日功虧一簣……
怎能不心酸悲痛！
夜幕降臨，一直潛伏的陰謀在這個黑夜全部浮現出來——
大婚如期舉行，宮中太監宮女端著物事來來往往，大臣與家眷相談甚歡，絲毫沒有察覺到即將發生之事。
太子大婚，侍衛必是裏三層外三層的警惕，又怎會發生什麽？
前提是，如果這些侍衛沒有問題的話。
直到禮成，太子與太子妃雙雙入了寢宮，眼見事情將畢，一聲“走水啦”卻打破了一切平靜，混亂如波浪般洶湧卷來。
還未來得及出宮的大臣，曾在日後的手劄中提到——這一夜，太子寢宮外橫七豎八地滿是宮人被暗殺的屍體，寢宮蔓延著熊熊烈火，一片火紅，竟像是在頃刻間燒起來的。而前來撲救的宮人們提著水桶，踏著地上的鮮血，無一人去處理那些慘烈的屍體。
就在火勢已無法控制時，出現了戲劇一幕——
晉平王身邊的第一謀士公子葉泊，從遠處策馬趕來，神情大亂，理智全無一般往裏沖。誰也未能拉住他，只能眼睜睜看著他不顧一切一頭紮進了那片火光之中。
離得近的，耳尖的大臣分明聽見，在他沖進去那一刻，嘴裏喚的，是太子妃的閨名。
一時間，這位大臣也迷惑了，不知公子葉泊沖進去，為的是太子殿下，或是……太子妃。
因事關重大，這位大臣並未聲張出去，只當自己聽錯了。
隨即，慢葉泊一步的晉平王也帶著侍衛們趕來，聽到葉泊沖進去的消息，一向給人印象沈重鐵血的他，竟然慌亂地不知所措。好一會兒才經人提醒想起指揮救火一事。
只是，為時已晚，寢宮隨時可能塌陷。
緊接著，人群中傳來一聲高呼，只見火光中，太子的身影若隱若現出現在閣樓中，音色鏗鏘道：“鏡寧，日後大晏就交給你了。不要……辜負我的一片厚望。”
晉平王擡頭，只看見火光中，自家兄長那銳利的目光，莫名其妙地帶著運籌帷幄與大勢已成。
記憶中的兄長，孱弱中庸優柔寡斷，但這一刻，他分明覺得，被算計的是自己，輸的……也是自己！
而那一幕，亦在眾人的心中留下了不可磨滅的印象。
這是他們看見太子的最後一眼，這一眼中，太子傲然立於火光中，無所畏懼的臉上仰著雲淡風輕，高閣之上，長袖隨風揚起，眼神中帶著睥睨一切的自如。
那一夜，太子東宮燒成了廢墟，裏頭應有的三人……屍骨不存。
當陳管家心急如焚跑來告訴任憑這個消息時，出乎意料地沒有在他家少爺臉上看到意外。
身邊的林果兒回頭望著自家相公，卻只能在他臉上捕捉到宿命一般的無可奈何，不由得將手蓋了上去，“你……早就知道了麽？”
“嗯。”任憑的聲音從喉頭很深的地方冒出，仿佛在極力壓抑著什麽。
林果兒心下一轉，又問道：“是太子殿下授意的麽？”依著任憑，若不是太子的命令，他又怎會在家坐以待斃。
“嗯。”又是這樣一個簡簡單單的字。
“太子殿下……當時說了什麽？”
任憑默了一會兒，緩緩道：“他說，是時候回去了。”
“回去見那個，將他帶到這個世界的女人。”
***
三日後，舒帝陛下薨，晉平王百裏鏡寧登基，改元“安平”，史稱“安帝”。
舒帝下葬後，樂親王馮樂自請出家，為先帝與後輩子孫祈福。
隨後，民間一直有傳言稱，百裏鏡寧並非馮樂所出，因此父子一直不合。馮樂此舉，純屬避難。
安帝上位後，第一舉便下令徹查太子寢宮“失火”一事，最後得出的結論竟是“水寇逆襲”，當即親自帶了人馬去驛館堵淺井葵。
林守和隨即趕到，一臉無畏地擋在了淺井葵身後，“陛下，兩國交戰尚且不殺使臣，何況陽書島剛剛歸順大晏，陛下執意要在此時攪起風波？”
“林守和，你可知你身後之人的黨羽害死了先太子！”安帝一臉威嚴，“先太子的人馬曾力挫陽書島，所以他們懷恨在心。當初他們假意歸順，只是為了混進京城行事！”
“我們才沒有。”淺井葵在林守和身後努力辯解，“你抓到的那些‘水寇’，我們根本不認識！”
安帝冷哼。
“那麽，陛下可曾想過後果？”林守和忽然質問，“陽書島會打來，如今大晏的船隊，當真應付得來？”他竟也不遮掩地在陽書島使臣面前抖露這個事實。
安帝神色一變，話鋒陡轉：“林小侯爺，你既不是鴻臚寺的官員，為何會與一國的使臣私交過密？還是說……掌握大晏國船業的林家，根本與陽書島有勾結？！”
林守和不慌不忙反問：“陛下，微臣與淺井小姐來往，與林家有何關系？要知道……微臣可並不是家父臨終前授命的那位家主啊。”
安帝一怔，瞇眼道：“你是嫡子，不是你又會是誰？”
林守和忽然灑出一抹高深莫測的笑容：“一個……你永遠不希望的人。”
答案為何旁人不得而知，但安帝所做的第二舉，卻是廢了林家的侯位，將林家從貴族中踢出，又一次打回了其商販的地位。
當然，是巨商，富可敵國。
但也由此，林皇後的娘家被徹底架空，淪為商女，宮中地位一落千丈。
因而之後景雖世子並未順位成太子之事，無人意外。
據說，那一日林守和回林府後，當即下了令——林家分家。
他並沒有其父林森的手段，與在位者也沒有林森與女皇陛下之間那種盟約。他無法保證林家在生意蒸蒸日上時，還能做到不被在位者惦記著，手一抖給徹底拔除了。
唯有將那遭人惦記的財富一分為二，削減自己的勢力，才能保全林家家業。
三個兄弟，家產卻對半分，看似不公平，卻得到了林守樹與林守木的讚同。畢竟，若不分家，他們在名義上占不到林家半分好處。
但最重要的那部分造船業，林守和掌握在了自己手中。
林森死後，原本守護他的姐姐成了需要被守護的人，這一切逼得他徹底成長了。
但倒黴的，不僅僅只有林家。
百裏鏡寧的第三舉，便是將朝中的大臣清理了一遍。其中自以為穩站陣腳的太子一黨——風家諸臣因禦史臺彈劾“貪汙”、“受賄”、“包庇”、“目無君主”等罪，幾乎被徹底拔除。風光了十幾年的風家，在一夕之間，消失殆盡。
任憑聽了後，不慌不忙笑了。
百裏鏡息生前，只暗示了會護著風喬，卻並沒有言明會保風家。風家在朝中作威作福十多年，早已成了一顆毒瘤，太子拔不得，也不想留。而風家之主風徹早已控制不住風家諸臣在暗地裏的小動作，也不知是不是聽到了風聲，在風喬下聘後便辭官歸鄉了，連女兒的婚禮也沒來參加。
這個朝廷，太多的腐朽藏在看不見的暗處，清一清也好。
同時，他靜靜地等待著安帝的第四舉——如何處置他。
安帝來時，只帶了兩個隨身侍衛。
任憑起身朝他象征性地行了禮，覆又自顧自坐下。
“他們說你不拜天不拜地不拜皇權，只拜先太子，果然是不假的。”百裏鏡寧自己找了個地兒坐下。
“在下官心中，無所謂天地，只在乎仁義。”任憑面無表情答。
“那麽……如今仁主不在，你會英勇就義，隨他去了？”
任憑搖頭，“殿下生前有令，下官須得好好活著，不能讓他不安心。”
“當真會好好活著？”百裏鏡寧顯然是不信的，“你們的勢力仍在，東山再起不是不可能的。”
任憑佯作詫異：“陛下這是在鼓動下官謀反？可下官即便東山再起又如何？殿下已不在，亦無所出，下官沒有了可效忠之人，就算得了天下又如何？所謂的報仇，在下官看來，只是一個人的一己之私而已。”
“哈，”安帝冷笑一聲，“還以為你會愚忠於他，想不到你竟是如此通透。”
“或者說……貪生怕死。”任憑接道。他不是沒有想過違抗命令，就此隨著太子下黃泉。卻被林果兒一巴掌打醒。
林果兒的說辭是這樣的：“太子殿下說去見的那個女人，肯定是他很愛很愛的人。人家兩個人恩恩愛愛的，相公你跟著去不是攪局的麽？”末了她吸了吸鼻子，眼眶泛起水霧：“而且……而且……”
說到底，最後沒有隨著一腔熱血跟著去，也是放不下自家這小女人啊。他若去了，她餘生該如何是好？
“任憑，朕聽說過一個很有趣的傳聞，關於你的。”安帝忽然神秘道。
任憑木訥搖搖頭：“既然是傳聞，便不盡可信。”
“朕聽與你相處過幾個月的表哥說起過你，”安帝的表哥，即葉家的葉泊，“他說，英明睿智的任大人，似乎……不怎麽認得人啊。”
任憑眼角一抽，顯然是被捅到痛處。
“朕不禁想，這樣的你，記不得人的你，無法在眾人之間圓滑周旋的你，甚至召集人馬時無法認清誰是誰的你，即便先太子成功登基，你亦必不能位極人臣，只能在背後替他運籌帷幄。自古多少謀臣被權勢熏昏頭腦，在你眼中，恐怕官位權利並不重要。”也就是說，他面前這個人，這麽多年來，不為名利，當真是僅憑著一顆忠心替先太子百裏鏡息辦事。
百裏鏡息一死，他也失去了自己的光芒，終將被埋沒。
可惜了啊……這樣的人才。
任憑仔細觀察著安帝臉上的變化，察覺出那一絲惋惜後，開口道：“陛下又怎知，臣向往的，不是與妻子歸隱山林，盡享田園之樂？”
安帝笑了，“表哥已去，才智能與他匹敵的你甘願被埋沒，這樣的情況，朕該慶幸嗎？”
“公子葉泊之事，下官甚感遺憾。”葉泊，是個值得尊敬的對手。
安帝笑容微斂，“到最後，連骨灰都沒找到……朕倒當真希望他是逃了，鉆到沒有拘束的地方，享受他自己的幸福去了。”但表面上，他會厚葬他的衣冠，以“為救太子捐軀”的名義。
“而你……”安帝起身，拂袖轉身大步朝門外踏去，聲音一路飄揚傳來：“去為大晏的民間文化做貢獻吧。”
任憑始終沒有起身，心頭卻像卸下了包袱，遺憾，卻也如釋重負。
一切都結束了。
安帝前腳一走，後腳林果兒慌張地跑進來，拉著任憑的手就往外扯，邊扯邊道：“相公，不好了，守和他要走？”
“去哪裏？”任憑微微顰眉。
“跟淺井小姐去陽書島。他說爹臨終前把家主給了我，他在這裏已無事可做……”林果兒一臉茫然道。
任憑抿唇，心頭微微一轉隨即明白過來。
林森啊，到底是不舍得把林家交給庶子，最終還是交給了寄予厚望的女兒。而林守和身負弒父之名，終究還是在此地待不下去了麽？
先前默不作聲背著家主的名，替最愛的姐姐將一切弄妥，留下半份林家家業交付於林果兒手中。
如此一想，便能明白為何安帝放棄了對陽書島“刺殺太子”一案的懲治。陽書島或許可以成為替罪者替他掩蓋一切真相，可一旦使臣被殺，淺井將軍必會揮兵重襲淇州。屆時安帝必須重新啟動剛被他廢了侯位的林家。而林家如今的家主卻是與安帝立場相對的任憑之妻。由此一來，恐怕太子一案會一直一直查下去，直到某一天，被人們淡忘為止。
一切通透之後，任憑停住了腳步，拉住林果兒，“你就隨他去吧。”
“可是……”林果兒眼裏閃著不樂意。“可是林家……我……”
“你能行的，”任憑握緊了她的柔掌，給予她堅定的鼓勵：“你若累了，我便在你身後撐著你。林家，會沒事的。”
林果兒回頭，不確定地看著他。
任憑低頭，吻了吻她閃爍著質疑光芒的眼睛，“走吧，看看林家在我們手裏，能變成什麽樣。”
而另一頭……
淺井葵自顧自地挪到船頭，在林守和身邊坐下，“謝謝你啊……那麽幫我……”
“你買了我那麽多畫，你要是有個好歹，我畫也不保了。我當然得保你。”林守和別過頭，看江波粼粼。
淺井葵吐吐舌頭，又拿手肘捅了捅他，“其實你還是有那麽一點點喜歡我的吧？”
林守和面色微赫，流過一絲被揭穿的慌張，吹著江風半晌才平息下來，回頭反問：“你又是從哪裏看出這點的？”
“要不然你怎麽肯跟我回陽書島呢？”淺井大小姐揚起頭，在將“果核”拐走這件事上，頗有幾分得意。
“你想多了。”林守和一盆冷水潑過去，“我只是不想你纏著我姐夫讓姐姐為難而已……”
淺井葵石化，捂面對江傷感。
林守和看著她的背影，微微一笑，伸手，朝她後腰一攏……
***
又是一年春好色。
江南山莊，五百名畫者或站或坐於桌前，時而低頭揮舞狼毫，時而擡頭看著前方“開花結果”四個字題目出神。
不同於往年，今年的江
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油燈搖曳，檀香繚繞。
林果兒孤零零跪在蒲團上,守著那方木棺,低著頭目無焦點盯著石板地面。
林守和提著宵夜踏進來時，見到的，便是這單薄得似乎不堪一擊的背影，在案上燭火的映照下,拉出長長的單影,心頭一震。
曾幾何時,這個背影如此的高大,替他擋去了哥哥們的欺負,領著他去找父親評理,從什麽時候開始……一直守護他的姐姐,似乎無所不能的姐姐,竟單薄得需要他的守護了呢？
默了好一會兒，他才完全將身子踏進去，清了清嗓問道：“姐姐，怎就只有你一人？”
“娘親風濕犯了，不能久跪，我讓她先回房歇著了。大哥跟二哥還在趕回來的路上。長姐……長姐剛剛厥過去了。楚歌與香葉……哎，不提也罷。”林果兒的聲音很輕，好似不忍打擾棺中沈睡的林森。
也不忍告訴他，偌大的林家，竟快到了當家的去世卻無人守靈的地步。
“那……姐夫呢？”這個最關鍵的人呢？“他怎能留你一人守靈呢？”
林果兒閉眼抿唇，一絲嘆息溢出唇齒之間：“他去……見太子殿下了。”
林守和一怔。
最後……還是選了太子嗎？
猶記得，剛得知林森逝世消息時，林果兒曾不敢上前，當時他在一邊聽得很清楚，林果兒身後的任憑為了鼓勵她，安慰她，曾對她承諾——他陪她，他會一直陪著她。
如今，承諾不過兩三天時日，便已褪色，那做承諾之人，已然離去，留下最該被守護的人獨自在原地。
早先他曾問任憑，太子與林果兒，到底誰更重要，任憑只吐出了個“谷……”就楞了下，隨即改口為“固然是不可比較的。”
那個“谷”字，是否原本該是“果”？林果兒的“果”呢？
也就是說，在任憑脫口的一瞬間，潛意識裏，林果兒更為重要的。
但為何如今，他選的卻是太子？
任憑，這種時候你怎麽能夠還如此理智？
林守和默然，輕步走到林果兒身側的蒲團前放下宵夜食盒，屈膝跪下，“姐姐，他不能陪你，我陪你。你別難過，先吃點東西吧。”
“我……沒有難過。”最後二字，林果兒吐得很輕，就像是心虛一般，“他走得很匆忙。想是有極要緊之事要去見太子。相較之下，我這邊……倒是小事了。”
“姐姐……”見林果兒如此委曲求全，林守和為她不平，卻知此事追根究底，到底是自己引起的，也不便說什麽。
氣氛一時低沈，襯著那肅穆的木棺，整個大廳裏彌漫著一股壓抑的窒息感。
“守和，”林果兒不習慣這種沈默，出聲找話題：“據說那淺井大小姐最近時常上門拜訪你。”
“是。”林守和乖乖答道，似乎很挫敗，“她不知從何處知道了我‘果核’的身份，又得知那天那幅畫是我畫的，從此天天上門求我教她畫畫，我怕打擾爹……”說到此，他肅穆地看了一眼木棺，接著道：“爹的清靜，幾乎都將她……轟了出去。”
“陽書島的使臣，你也敢轟。”林果兒面上淺笑。對於淺井葵如何知道林守和身份一事，她表示緘默。
當日在淇州，淺井葵對撕了“果核”的畫一事向她道歉時，她曾透露“果核”乃是她與弟弟守和的合體。想來那日在夜市中，淺井葵得知為她出面的人是林果兒弟弟林守和之後，才反應過來自己懷中畫卷的正主正是眼前之人。
林守和吐吐舌頭，委屈：“堂堂侯府，與番邦使臣來往過於密切傳出去也是不好的。”
“你處處為林家著想，林家日後有你當家，爹九泉之下也能瞑目了。”
“其實……”林守和欲言又止。
“嗯？”林果兒將目光從木棺挪過來，看著他，“其實什麽？”
“沒什麽。”林守和搖頭，在林果兒看不到的地方微微握拳，像是下了決心。
“哦，”林果兒沒有深究，又道：“可我聽說你最終還是接待了她。”
“拗不過了嘛。”林守和撓了撓頭，“她實在太過纏人了，只好見她一面。依她所言教她畫畫，想著她畫一筆就批她一句，打擊她自信，多半日後就不會來纏我了。哪知……”哪知他發現這小丫頭片子天賦還不錯，教的都能很快掌握，反而令他顯得雞蛋裏挑骨頭。
林果兒從他未出口的話中猜出一二，笑了笑：“淺井大小姐心眼爽直，相處起來倒是很容易的。她若是想學，你教她便是。人家不遠千裏到大晏國來，怎能不給人家看點好東西呢？還是說……守和你心虛啦？”
“才沒有呢。”林守和窘迫地打開宵夜盒蓋子，轉換話題：“姐姐快趁熱吃，還有大半夜呢。你晚飯沒怎麽吃，待會兒會熬不住的。”
“好。”林果兒從食盒裏端出素包子，想起什麽又道：“給任憑留一點點，他說他會回來的。”
是的，任憑臨走時說了，他會早去早回的。
他既如此說了，那她便會在原地安靜等他，直到他回來為止。
另一頭，東宮中的任憑因為這個承諾，顯得尤其的心不在焉，一遍又一遍查看燃香的位置。
“我說……你是否在聽？”饒是百裏鏡息，也看不下去了，忍不住停止自己的敘述，“你不停地查看時刻，可是有鬼在趕？”
“雖不是鬼，但也不遠了。”任憑回神，歉意道：“臣的岳父逝世想必殿下已知，此時本該是守靈之時，臣始終對逝去的長者有愧。殿下請繼續，臣聽得仔細。”
“嗯，”到底是多年的配合，百裏鏡息沒有深究他走神，繼續道：“所以今晌午，宣旨官將婚旨帶去了風府。母皇說，下個月初二是個好日子。所以婚期定在了那天。算起來，離現在也不過二十天了。”
“殿下能如此悠閑地說出‘不過二十天’這五個字，臣佩服。”任憑一臉正色，“至少在臣看來，二十天當真是最壞的日子了。長到可以讓對手做充分的準備，短到己方來不及部署完全。”
“我亦不能再拖了，母皇已經沒幾日清醒了，下個月怕就真的是她老人家大限了。”百裏鏡息搖了搖頭，“況且藏鴉來報，林守和已倒戈，林家叛變，林家的財力與船隊如今是我最大的威脅。但林家畢竟還在辦喪事，我若不快些，等林家穩定下來，鏡寧逼宮之日也就不遠了。”
“如今最關鍵的，是林家啊。”任憑轉過頭看向窗外，想起自己離開時，自家妻子單薄的背影，孤零零地跪在蒲團之上，一時心頭一揪。
百裏鏡息順著他的目光望去，知他在想什麽，不禁沈吟：“若能控制林家……”
任憑猛地回神，神情凝重地回頭看向百裏鏡息：“殿下莫非……”想除去林家如今的當家林守和？
百裏鏡息忽然一拍大腿“哈哈”一笑：“任憑，我哪有那個能耐？藏鴉的確可以暗殺掉林守和，然後呢？林家的財力是流動的，底下幾十名總掌櫃與幾百家分行，個個都是不小的搖錢樹。可我不是林家人，他們不會聽從於我。我若殺掉林守和，反而使得林家徹底落入早已成為鏡寧傀儡的林家長子與次子手中，屆時那才叫藥石罔顧。”
“殿下能如此冷靜清醒，臣欣慰。”任憑舒了一口氣。
“我一直很清醒，任憑。”百裏鏡息目光悠遠看向窗外，“因為我知道我的結局為何，所以我比任何人都能置身事外。”
“殿下？”任憑不解。
“無妨，你不懂也無妨。”百裏鏡息回眸，擺擺手，“這個政鬥的世界真的不適合我，我也不屬於這個世界。從前我想拼一把改變結局，如今大勢已去……”
“殿下請不要說這樣的話！”任憑見走勢不對，連忙打住他。
“你無須執著。我這一生，孜然無拘，若真的無法挽回，我最放心不下的，卻是你與小風喬。”
“臣無須殿下掛懷。”任憑低頭眉頭深鎖。“殿下請保護好自己和風喬小姐。”
百裏鏡息擡起手指無節奏地敲著桌面，像是在思考什麽：“小風喬我是一定要娶的。”
“在臣看來，此時娶風家小姐沒有絲毫意義。”若是因女皇陛下一句“大婚之後傳位”的話，百裏鏡息早該動手了，也不該挨到此時，若局勢當真已如同百裏鏡息所說的惡劣，那麽拉攏風家便已經沒有任何意義。對於百裏鏡息執意在這個時候娶風喬一事，他無法理解，畢竟百裏鏡息對風一丁點的男女之情也沒有。
“我一手拉小風喬長大，如今實在放心不下她啊。”百裏鏡息笑了笑，眉眼竟有一絲淺紋，“娶她，也是救她。否則這麽下去，她真的會把自己拖死。”
“臣不明白。”不明白這其中的關聯。
“不用明白。”百裏鏡息今日的話語神神秘秘，透露一半。“至於你……你也是個有家室的人，日後行事多考慮考慮妻子，日後我有個三長兩短，你就帶著她走吧……希望鏡寧能放過你們。”
“殿下！”任憑大駭，“您別像交待遺言……”
“我便是在交待遺言！”百裏鏡息忽的神情一肅，坐直了身子，“任憑聽令！”
“臣……領命。”多少年了，百裏鏡息鮮少如此鄭重命令他。任憑腿腳僵直地跪下，知道百裏鏡息這一令，為令他為難。
“你這幾日同林氏好好收拾收拾，我大婚之日，你無須趕來，同林氏迅速離京。不得再回來！”
任憑身子一震，悶聲道：“臣……鬥膽，抗命。”
“你抗你的。”百裏鏡息身子一傾靠在椅背上，聳聳肩，“總之我是不會給你發請柬的，你想進宮也進不來。”
“殿下讓臣很為難。”任憑一本正經吐出事實，“再者，普天之下莫非王土，臣能與內子逃到哪裏去？”
“那……就是你們的事了。”百裏鏡息高深莫測道。
任憑咬牙：“看來殿下……是想做絕了。”
“可不是麽。”百裏鏡息像在說別人的事一般輕松，“安排好一切，我安安心心地走。”
“……”任憑頭一回被自己效命之人梗得說不出話來。
“任憑啊，”百裏鏡息語重心長道：“這些年，真的……謝謝你了。”
“臣之本分，殿下無需掛懷。”任憑鏗鏘有力道，“臣願，效忠殿下直至最後一刻。”
“最後一刻之後，你就去過自己的日子吧。”
“那……就是臣的事了。”任憑以相似的句式回了回去。
“哈哈。”百裏鏡息開懷大笑。
***
晨曦微亮，林果兒跪得腰酸背痛，全憑多年的武功底子硬撐，睡意迷糊間，忽覺身後大門微敞，猛地一驚回頭，只見任憑披著霜露一臉疲憊地輕悄悄踏進來。
“你……回來啦。”雖累極，林果兒仍舊展開笑顏，笑靨如花迎接他。
“嗯，”任憑幾步走到她跟前，扶著她已歪的背脊，輕嘆：“你一個人，辛苦了。”
“不辛苦。”林果兒搖搖頭，直言坦白：“守和陪了我一夜，剛剛出去拿早膳了。你回來得……正好。”說著，小心翼翼將昨夜為他預留的夜宵往裙底藏。
任憑瞟到她的動作，心頭一轉已猜到是什麽，手一攬將她欲藏的宵夜搶到手中，“那也要先把上一頓吃了來。”
“饅頭已經硬了。”林果兒諾諾道。
“多嚼一下，挺有嚼頭。”任憑答。
“粥已經冰涼了。”林果兒見他喝得暢快，忍不住打斷。
“我已經喝了。”任憑放下空碗。
“我已經……等你很久了。”最終……還是忍不住抱怨。
“我已經回來了。”任憑望向她，撥開她黏在臉頰的發絲，堅定道：“並且，不會再離開了。”
任憑果然依言，一直陪在她身邊，守靈，送靈。然後……靜靜等著，等著太子大婚之日到來。
期間，林果兒似乎意識到山雨欲來，拉來了從小陪自己長大的聽雨，指著不遠處掃地的陳管家低語：“聽雨啊，你瞧著美仁管家如何？”
聽雨托腮仔細審視了遠處的男子片刻，下了評語：“虛偽而又可靠的大叔。”
“虛偽……又可靠？”林果兒傻眼，這兩個字不應該是矛盾的嗎？
“嗯！”聽雨給了一記肯定的眼神，“虛偽是對著外人，不管對誰都是笑面虎，初見的時候覺得多好商量一人啊，結果到處給人下套呢。”
“那……可靠呢？”
“對於府裏的人，他絕對可靠啊。”聽雨說到這裏，綻開一抹燦爛的笑容，目中流過溫暖：“就好像不管什麽事，交到他手裏都可以放心了。”
說起來，“府裏的人”，除開陳管家自己，也就三個人吧？
對任憑，他絕對盡忠；對林果兒，他盡心盡責；那麽……對聽雨呢？
“總的來說，還是很細心可靠的大叔啦。”聽雨給了最終結論。
“大……大叔？”林果兒終於抓住了這個已出現兩次的詞，遠目陳管家，忽然放聲問道：“管家，你貴庚？”
陳管家錯愕地擡起頭，見家裏唯二的兩個女人湊在一起嘀嘀咕咕，還放了話，不由得一楞，半晌才道：“在下……三十有六。”
“看吧……果然是大叔了。”聽雨在林果兒背後小聲嘀咕。
三十六歲，比她聽雨大十三歲，不是大叔是什麽？
林果兒瞇眼看著陳管家好奇問道：“管家到如今還沒娶妻？”
陳管家詫然一笑：“夫人可是在關心在下？”
“是的！”林果兒堅定點點頭。
“呃……”陳管家放下掃把，走過來恭敬回道：“夫人，在下從十五歲開始就給少爺又當爹又當娘的，少爺不成親在下怎好先成親。如今少爺成親了，在下一把老骨頭也沒人要了。就如此自由自在也好。”
“就……沒人催麽？”想她十五歲時，娘親就時不時提示她該嫁人了，硬是催了她三年的婚啊。
“誰催？少爺麽？”陳管家哭笑不得，“少爺向來沒有這方面的自覺。”
“也……是。”語罷，林果兒轉身掰著自家丫鬟的臉朝著陳管家一笑：“那你看我家聽雨如何？我想給她找婆家了。”
“聽雨姑娘很好，細致貼心，將來誰娶……誰有福氣。”陳管家毫不猶豫讚，語氣中有一絲難以察覺的惋惜。
“是啊是啊，當然哦！”林果兒一臉自豪。
聽雨苦著一張臉被林果兒辣手扭曲，忍不住提醒她：“小姐……重點不對！”
“對了。”林果兒回神，想起自己的目的，放開聽雨的臉，不自然扭扭捏捏道：“那個管家啊……你覺得我家聽雨……”
“在下已經說過了，很好。”陳管家靜靜回答，目光有少許躲閃。
“……給你當媳婦兒怎樣？”林果兒接著把話說完。
“……”陳管家老臉一赫，臉上掛不住微笑。
聽雨一臉興奮看著他，絲毫沒有該有的少女嬌羞。
林果兒一臉期待看著他，目光閃爍著催促。
“咳……”陳管家將目光一斜，少有的窘迫，“在下以為……”
“如何如何？”林果兒完全進入媒婆的角色，迫不及待等著答案。
“甚好。”陳管家紅著耳朵一笑，看著林果兒死活不敢直視聽雨。
“甚好甚好。”林果兒拍手，歡天喜地去找任憑報喜。
***
太子大婚，舉國同慶，京城上下張燈結彩，唯獨任府冷冷清清，流溢著一股詭異的氣氛。
聽雨端著茶托盤，捅了捅身邊陳管家，低聲道：“美仁，你瞧少爺一臉悲痛欲絕的苦相。”
不明真相的陳管家小聲猜測：“定是少爺作為太子殿下最得力的親信，卻沒有收到請柬而感到沮喪。”
“好可憐……”聽雨同情，“你看少爺拳頭握得緊緊的。”
真相如何，只有任憑自己知道。
百裏鏡息自殺一般的舉動他無法阻止，甚至無法在最後一刻伴隨在他身邊。十幾年了，諸多付出將在今日功虧一簣……
怎能不心酸悲痛！
夜幕降臨，一直潛伏的陰謀在這個黑夜全部浮現出來——
大婚如期舉行，宮中太監宮女端著物事來來往往，大臣與家眷相談甚歡，絲毫沒有察覺到即將發生之事。
太子大婚，侍衛必是裏三層外三層的警惕，又怎會發生什麽？
前提是，如果這些侍衛沒有問題的話。
直到禮成，太子與太子妃雙雙入了寢宮，眼見事情將畢，一聲“走水啦”卻打破了一切平靜，混亂如波浪般洶湧卷來。
還未來得及出宮的大臣，曾在日後的手劄中提到——這一夜，太子寢宮外橫七豎八地滿是宮人被暗殺的屍體，寢宮蔓延著熊熊烈火，一片火紅，竟像是在頃刻間燒起來的。而前來撲救的宮人們提著水桶，踏著地上的鮮血，無一人去處理那些慘烈的屍體。
就在火勢已無法控制時，出現了戲劇一幕——
晉平王身邊的第一謀士公子葉泊，從遠處策馬趕來，神情大亂，理智全無一般往裏沖。誰也未能拉住他，只能眼睜睜看著他不顧一切一頭紮進了那片火光之中。
離得近的，耳尖的大臣分明聽見，在他沖進去那一刻，嘴裏喚的，是太子妃的閨名。
一時間，這位大臣也迷惑了，不知公子葉泊沖進去，為的是太子殿下，或是……太子妃。
因事關重大，這位大臣並未聲張出去，只當自己聽錯了。
隨即，慢葉泊一步的晉平王也帶著侍衛們趕來，聽到葉泊沖進去的消息，一向給人印象沈重鐵血的他，竟然慌亂地不知所措。好一會兒才經人提醒想起指揮救火一事。
只是，為時已晚，寢宮隨時可能塌陷。
緊接著，人群中傳來一聲高呼，只見火光中，太子的身影若隱若現出現在閣樓中，音色鏗鏘道：“鏡寧，日後大晏就交給你了。不要……辜負我的一片厚望。”
晉平王擡頭，只看見火光中，自家兄長那銳利的目光，莫名其妙地帶著運籌帷幄與大勢已成。
記憶中的兄長，孱弱中庸優柔寡斷，但這一刻，他分明覺得，被算計的是自己，輸的……也是自己！
而那一幕，亦在眾人的心中留下了不可磨滅的印象。
這是他們看見太子的最後一眼，這一眼中，太子傲然立於火光中，無所畏懼的臉上仰著雲淡風輕，高閣之上，長袖隨風揚起，眼神中帶著睥睨一切的自如。
那一夜，太子東宮燒成了廢墟，裏頭應有的三人……屍骨不存。
當陳管家心急如焚跑來告訴任憑這個消息時，出乎意料地沒有在他家少爺臉上看到意外。
身邊的林果兒回頭望著自家相公，卻只能在他臉上捕捉到宿命一般的無可奈何，不由得將手蓋了上去，“你……早就知道了麽？”
“嗯。”任憑的聲音從喉頭很深的地方冒出，仿佛在極力壓抑著什麽。
林果兒心下一轉，又問道：“是太子殿下授意的麽？”依著任憑，若不是太子的命令，他又怎會在家坐以待斃。
“嗯。”又是這樣一個簡簡單單的字。
“太子殿下……當時說了什麽？”
任憑默了一會兒，緩緩道：“他說，是時候回去了。”
“回去見那個，將他帶到這個世界的女人。”
***
三日後，舒帝陛下薨，晉平王百裏鏡寧登基，改元“安平”，史稱“安帝”。
舒帝下葬後，樂親王馮樂自請出家，為先帝與後輩子孫祈福。
隨後，民間一直有傳言稱，百裏鏡寧並非馮樂所出，因此父子一直不合。馮樂此舉，純屬避難。
安帝上位後，第一舉便下令徹查太子寢宮“失火”一事，最後得出的結論竟是“水寇逆襲”，當即親自帶了人馬去驛館堵淺井葵。
林守和隨即趕到，一臉無畏地擋在了淺井葵身後，“陛下，兩國交戰尚且不殺使臣，何況陽書島剛剛歸順大晏，陛下執意要在此時攪起風波？”
“林守和，你可知你身後之人的黨羽害死了先太子！”安帝一臉威嚴，“先太子的人馬曾力挫陽書島，所以他們懷恨在心。當初他們假意歸順，只是為了混進京城行事！”
“我們才沒有。”淺井葵在林守和身後努力辯解，“你抓到的那些‘水寇’，我們根本不認識！”
安帝冷哼。
“那麽，陛下可曾想過後果？”林守和忽然質問，“陽書島會打來，如今大晏的船隊，當真應付得來？”他竟也不遮掩地在陽書島使臣面前抖露這個事實。
安帝神色一變，話鋒陡轉：“林小侯爺，你既不是鴻臚寺的官員，為何會與一國的使臣私交過密？還是說……掌握大晏國船業的林家，根本與陽書島有勾結？！”
林守和不慌不忙反問：“陛下，微臣與淺井小姐來往，與林家有何關系？要知道……微臣可並不是家父臨終前授命的那位家主啊。”
安帝一怔，瞇眼道：“你是嫡子，不是你又會是誰？”
林守和忽然灑出一抹高深莫測的笑容：“一個……你永遠不希望的人。”
答案為何旁人不得而知，但安帝所做的第二舉，卻是廢了林家的侯位，將林家從貴族中踢出，又一次打回了其商販的地位。
當然，是巨商，富可敵國。
但也由此，林皇後的娘家被徹底架空，淪為商女，宮中地位一落千丈。
因而之後景雖世子並未順位成太子之事，無人意外。
據說，那一日林守和回林府後，當即下了令——林家分家。
他並沒有其父林森的手段，與在位者也沒有林森與女皇陛下之間那種盟約。他無法保證林家在生意蒸蒸日上時，還能做到不被在位者惦記著，手一抖給徹底拔除了。
唯有將那遭人惦記的財富一分為二，削減自己的勢力，才能保全林家家業。
三個兄弟，家產卻對半分，看似不公平，卻得到了林守樹與林守木的讚同。畢竟，若不分家，他們在名義上占不到林家半分好處。
但最重要的那部分造船業，林守和掌握在了自己手中。
林森死後，原本守護他的姐姐成了需要被守護的人，這一切逼得他徹底成長了。
但倒黴的，不僅僅只有林家。
百裏鏡寧的第三舉，便是將朝中的大臣清理了一遍。其中自以為穩站陣腳的太子一黨——風家諸臣因禦史臺彈劾“貪汙”、“受賄”、“包庇”、“目無君主”等罪，幾乎被徹底拔除。風光了十幾年的風家，在一夕之間，消失殆盡。
任憑聽了後，不慌不忙笑了。
百裏鏡息生前，只暗示了會護著風喬，卻並沒有言明會保風家。風家在朝中作威作福十多年，早已成了一顆毒瘤，太子拔不得，也不想留。而風家之主風徹早已控制不住風家諸臣在暗地裏的小動作，也不知是不是聽到了風聲，在風喬下聘後便辭官歸鄉了，連女兒的婚禮也沒來參加。
這個朝廷，太多的腐朽藏在看不見的暗處，清一清也好。
同時，他靜靜地等待著安帝的第四舉——如何處置他。
安帝來時，只帶了兩個隨身侍衛。
任憑起身朝他象征性地行了禮，覆又自顧自坐下。
“他們說你不拜天不拜地不拜皇權，只拜先太子，果然是不假的。”百裏鏡寧自己找了個地兒坐下。
“在下官心中，無所謂天地，只在乎仁義。”任憑面無表情答。
“那麽……如今仁主不在，你會英勇就義，隨他去了？”
任憑搖頭，“殿下生前有令，下官須得好好活著，不能讓他不安心。”
“當真會好好活著？”百裏鏡寧顯然是不信的，“你們的勢力仍在，東山再起不是不可能的。”
任憑佯作詫異：“陛下這是在鼓動下官謀反？可下官即便東山再起又如何？殿下已不在，亦無所出，下官沒有了可效忠之人，就算得了天下又如何？所謂的報仇，在下官看來，只是一個人的一己之私而已。”
“哈，”安帝冷笑一聲，“還以為你會愚忠於他，想不到你竟是如此通透。”
“或者說……貪生怕死。”任憑接道。他不是沒有想過違抗命令，就此隨著太子下黃泉。卻被林果兒一巴掌打醒。
林果兒的說辭是這樣的：“太子殿下說去見的那個女人，肯定是他很愛很愛的人。人家兩個人恩恩愛愛的，相公你跟著去不是攪局的麽？”末了她吸了吸鼻子，眼眶泛起水霧：“而且……而且……”
說到底，最後沒有隨著一腔熱血跟著去，也是放不下自家這小女人啊。他若去了，她餘生該如何是好？
“任憑，朕聽說過一個很有趣的傳聞，關於你的。”安帝忽然神秘道。
任憑木訥搖搖頭：“既然是傳聞，便不盡可信。”
“朕聽與你相處過幾個月的表哥說起過你，”安帝的表哥，即葉家的葉泊，“他說，英明睿智的任大人，似乎……不怎麽認得人啊。”
任憑眼角一抽，顯然是被捅到痛處。
“朕不禁想，這樣的你，記不得人的你，無法在眾人之間圓滑周旋的你，甚至召集人馬時無法認清誰是誰的你，即便先太子成功登基，你亦必不能位極人臣，只能在背後替他運籌帷幄。自古多少謀臣被權勢熏昏頭腦，在你眼中，恐怕官位權利並不重要。”也就是說，他面前這個人，這麽多年來，不為名利，當真是僅憑著一顆忠心替先太子百裏鏡息辦事。
百裏鏡息一死，他也失去了自己的光芒，終將被埋沒。
可惜了啊……這樣的人才。
任憑仔細觀察著安帝臉上的變化，察覺出那一絲惋惜後，開口道：“陛下又怎知，臣向往的，不是與妻子歸隱山林，盡享田園之樂？”
安帝笑了，“表哥已去，才智能與他匹敵的你甘願被埋沒，這樣的情況，朕該慶幸嗎？”
“公子葉泊之事，下官甚感遺憾。”葉泊，是個值得尊敬的對手。
安帝笑容微斂，“到最後，連骨灰都沒找到……朕倒當真希望他是逃了，鉆到沒有拘束的地方，享受他自己的幸福去了。”但表面上，他會厚葬他的衣冠，以“為救太子捐軀”的名義。
“而你……”安帝起身，拂袖轉身大步朝門外踏去，聲音一路飄揚傳來：“去為大晏的民間文化做貢獻吧。”
任憑始終沒有起身，心頭卻像卸下了包袱，遺憾，卻也如釋重負。
一切都結束了。
安帝前腳一走，後腳林果兒慌張地跑進來，拉著任憑的手就往外扯，邊扯邊道：“相公，不好了，守和他要走？”
“去哪裏？”任憑微微顰眉。
“跟淺井小姐去陽書島。他說爹臨終前把家主給了我，他在這裏已無事可做……”林果兒一臉茫然道。
任憑抿唇，心頭微微一轉隨即明白過來。
林森啊，到底是不舍得把林家交給庶子，最終還是交給了寄予厚望的女兒。而林守和身負弒父之名，終究還是在此地待不下去了麽？
先前默不作聲背著家主的名，替最愛的姐姐將一切弄妥，留下半份林家家業交付於林果兒手中。
如此一想，便能明白為何安帝放棄了對陽書島“刺殺太子”一案的懲治。陽書島或許可以成為替罪者替他掩蓋一切真相，可一旦使臣被殺，淺井將軍必會揮兵重襲淇州。屆時安帝必須重新啟動剛被他廢了侯位的林家。而林家如今的家主卻是與安帝立場相對的任憑之妻。由此一來，恐怕太子一案會一直一直查下去，直到某一天，被人們淡忘為止。
一切通透之後，任憑停住了腳步，拉住林果兒，“你就隨他去吧。”
“可是……”林果兒眼裏閃著不樂意。“可是林家……我……”
“你能行的，”任憑握緊了她的柔掌，給予她堅定的鼓勵：“你若累了，我便在你身後撐著你。林家，會沒事的。”
林果兒回頭，不確定地看著他。
任憑低頭，吻了吻她閃爍著質疑光芒的眼睛，“走吧，看看林家在我們手裏，能變成什麽樣。”
而另一頭……
淺井葵自顧自地挪到船頭，在林守和身邊坐下，“謝謝你啊……那麽幫我……”
“你買了我那麽多畫，你要是有個好歹，我畫也不保了。我當然得保你。”林守和別過頭，看江波粼粼。
淺井葵吐吐舌頭，又拿手肘捅了捅他，“其實你還是有那麽一點點喜歡我的吧？”
林守和面色微赫，流過一絲被揭穿的慌張，吹著江風半晌才平息下來，回頭反問：“你又是從哪裏看出這點的？”
“要不然你怎麽肯跟我回陽書島呢？”淺井大小姐揚起頭，在將“果核”拐走這件事上，頗有幾分得意。
“你想多了。”林守和一盆冷水潑過去，“我只是不想你纏著我姐夫讓姐姐為難而已……”
淺井葵石化，捂面對江傷感。
林守和看著她的背影，微微一笑，伸手，朝她後腰一攏……
***
又是一年春好色。
江南山莊，五百名畫者或站或坐於桌前，時而低頭揮舞狼毫，時而擡頭看著前方“開花結果”四個字題目出神。
不同於往年，今年的江
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