辜辛丞在見過弗禾如今的境況後，不敢言語，亦不敢有大的動作。抱著人，像抱著一團即刻將要融化的雪。

少年即便裹著厚襖，也是一副脆弱而單薄樣子，巴掌大的臉無辜而茫然地伸出毛領子，手上杵著一根彎彎曲曲的樹杈，一路來竟是全憑摸索。

披風上的那抹紅色迅速洇染開，像是釋放出了奇異的力量，凝住了辜辛丞的心，亦深深刺痛了他的雙眼。

覆雜各異的情緒一時間紛紛湧上心頭。男人雙手顫抖，不是冷的，而是怕的。

這種畏懼來源於生死。越是人力無法對抗的東西，越是能喚起身而為人的本能懼怕。

辜辛丞的親人們一個個逝去，生死相隔依舊是他無法輕易面對的事。

怪誰呢。

他只怪自己，來得太晚了。

但少年哪怕眼睛看不見，面上也帶著一種預料之中的平靜，很乖地蜷在他懷裏。

辜辛丞聯想起了這段時間經歷的一切，官場沈浮，爾虞我詐，親人反目，間隙叢生……竟忽然也從中得到了少許平靜。

這世上的人，求登天梯的多如牛毛，想富貴權力兩不遺更不少。他曾捫心自問，來北地走這一遭是為著什麽，感受著懷著的存在，答案好像已經愈發清晰。

攬人入懷是懊悔自責之下的無意識舉動，等察覺出不妥後，他把人放開，卻是換了一種方式將人小心翼翼地橫抱起來，穩步送入室中臥榻。

全程一語不發，專註地幫少年脫靴蓋被，焚碳點香。

屋子太小，地不夠平，碳也是差的。

越想，越覺得憐惜。

動作間手臂突然感覺到異物，辜辛丞拿出來，是在臨行前特意放入袖中的安眠香息。

他自己常用，因為睡眠不佳，而少年也在某日不經意提過，這種香很好聞。

“系統，他在幹嘛？”弗禾直板板地躺著，似乎才想起要扮演一個剛剛失明的盲人。於是偏過頭去，不安地轉了幾圈眼珠子，生動演示著一名盲人該有的無助。

系統怔怔的：“在點香。”

“哦。”弗禾的聲音挺美的，“可以睡覺覺了。”

季皇後讓辜辛丞幫她鞏固自己的地位，卻還是對弗禾的真正行蹤上有所保留。

宮裏畢竟不是他一個外臣能做主的地方，想查什麽、想做什麽，都要顧忌再三。

譚元某次喝醉酒時一不小心吐露了真言：“你還年輕，羽翼還不夠豐滿。”

辜辛丞並不生氣，因為他說得一點沒錯。羽翼未豐是他的痛點，也是他的無奈。

數十個夜晚裏，他都輾轉難眠，心焦力瘁，只恨自己的權力還未達到那個頂峰，不能立即辦到想辦的事。派去晉陽的人去了三批，將全城搜遍，也依舊沒有找到人。

季皇後不再願意見他，每次去求見，都會被拒之門外。

辜辛丞渴望權力，卻不會像季梳婷一樣被它奴隸。

權力將成為他的助力，平山海，踏江河。

懷著這樣的心思與意念，京城裏的人們很快就發現，辜辛丞不得了了——升官的速度不得了。

季家是商賈大族，季老爺子死後，產業便把控於姨侄二人手中。辜辛丞勤勉讀書十數載，學的可不僅僅是文才政論，還有經商策略、賬數分析。說得簡略點，就是學霸什麽都會。

辜辛丞下手又準又狠，從朝中官員裏一下子揪出不少屍位素餐、結黨營私的蛀蟲爛蠹。世家盤踞，樹大根深，錯綜覆雜，他單槍匹馬自然動不了他們。

可暗訪名單裏，可有不少願意還辜辛丞一個人情的。內閣中那幾個頗看好他的元老也很樂意在告老還鄉前助其一臂之力，而譚元之流，又怎麽會拒絕金錢的魅力。甚至連老太傅，在病痛好轉後，也跟風寫起了長長的奏疏。

拔除奸佞是大功，更何況世家壟斷長久以來都是政權的弊端，哪怕只是動搖了其中的幾分穩固，梵興帝也會很高興。更別提，那些盡歸入國庫的私財了。

與季皇後擔心的相反，梵興帝在財政問題得到新填充後，反而看季家順眼了許多。心寬體胖，他連精神都煥發了些光彩。

畢竟能不吃軟飯，怎麽都是一件好事。

而辜辛丞又實在是有目共睹的德才兼備，那就把那個位子賜給他，也無不可。

新鮮熱乎的新宰輔剛剛上任，把事情丟給了同樣新鮮熱乎的直隸下屬——趙豐齊，便尋著晉陽往北一路馬不停蹄而去。

趙豐齊筆上文字犀利，當初攻伐起辜辛丞來半點不留情面，但他心在社稷，不論私人恩怨，是個不折不扣的肝膽直臣。能力也可圈可點，辜辛丞物盡其用，把一大堆瑣事撂下，留作考校。

但他還是晚了。

北地信件難通，季皇後給心腹下的命令是“人不許死，也不許再出現在我面前”，於是通信成了完全沒必要的事。

那心腹甚至都想好了，北地雖然荒蕪，但自己是皇後的人，辦成這件事，賞錢總歸是花不光的。在等這病秧子病死的幾年裏，隨便娶幾個老婆生幾個孩子都不打緊。

相比於那心腹對未來的滿滿憧憬，辜辛丞卻是塞了滿心的苦澀。他手腳輕緩地點燃香息，沒回頭，可背後少年的一呼一吸都能引起他內心的顫栗。

從前那個會跟他耍花招、鬥嘴、出謀劃策、哄他吃飯的人，不過月餘未見，怎麽就變成現在這個模樣了呢？

他做了那麽多準備，這朵花終究還是未為他停留嗎？

辜辛丞的眉頭擰成一個疙瘩，香灰掉在手背上也毫無知覺。

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