? 章17

窗外，銀月高懸。

赤司睜開眼，身邊的滴漏顯示是三更。看來，今夜也註定是個無眠夜。

反正睡不著，他索性爬起來，換上衣服。

最近，不利的消息先後傳來。

先是天氣陡然變得惡劣，不得不減慢行進速度。接著，又傳來敵方給新協城增派五千圌人馬的消息。

最關鍵的，增派的五千精銳，領圌導者名為：武內信。

赤司對“武內”這個姓氏印象深刻，之前綠間給他惡補局勢關系的時候，專門說過，敵方最厲害的兩個武將，就是武內玄、武內信兩兄弟。正因為有他倆坐鎮，局勢才一直僵持不下。

隨著己方的拓張，遲早有一天會和這兩位名將正面對上，只是沒想到，這天居然來得這麽快。

真是令人期待啊。夜色中，赤發青年愉快地舔舔嘴角，眼中閃過嗜血的光。自從得知對方增援的武將，是那對兄弟中的弟圌弟，他對即將到來的戰事從未有過的慎重。

今天也是，入睡前，他在腦海裏模擬交戰中可能出現的各種戰局，越想越興圌奮，到後來睡意全無，幹脆起來練武。

現在還是三更天，整個營地靜悄悄的。

他並不想驚動熟睡的部下們，見不遠處有個小樹林，較為隱蔽，便打算在那兒演練幾套刀法。

待他走近，隱約聽到了兵器劃破空氣的聲音。

很顯然的，有人早他一步，“占領”了這裏作為練武之地。赤司略感驚訝，沒想到除他以外，居然還有人半夜三更不睡覺，跑到樹林裏練武的。

林子不大，很快，赤司就看到了練武的人。

那人身材纖細，一雙皓白的手腕更是不盈一握，一看就不是練武的料子。

他面前紮了個簡易的木頭人，一刀砍下去，刀鋒只在木人身上劃了個淺淺的刻痕。他不甘心，高高舉起佩刀，對準那道刻痕斬下去，這次，他用上了吃奶的力氣，白圌皙的臉都漲紅了——只聽“呯”地一聲，刀刃紮進木人裏，可惜，比之前也就稍微深了那麽一點點。

赤司忍不住笑出聲。

練武的少年猛地回過頭，冰藍的眸睜得大大的，“征十郎大人？你怎麽會在這裏？”

赤司當然不會說失眠的事，只淡然道，“今圌晚月色不錯，出來走走。”

走到當做練習對象的木頭人旁邊，赤司摸了摸上面的刻痕，看向黑子。

“這就是你用盡全力的效果？”

“……是。”

赤司盯著黑子看了好一會兒，“我還是第一次看到這樣努力，卻毫無成果的人。”

說完，他抽圌出長刀，隨手一揮——木頭人被攔腰斬斷，上半身轟然倒地。

他們二人年齡相近，身高相仿，一個輕圌松斬斷，另一個用了吃奶的力氣也只能劃出不痛不癢的痕跡。這就是“有才能”的人，和“無才能”的人之間的差距。

天差地別，無可跨越。

黑子怔了怔，苦笑，“我明白的。”

他很清楚自己沒有練武的才能，小時候就被火神的武學天賦打擊過無數次了。

赤司毫不留情地直言，“明白的話就回去，不要在這裏浪費時間。”

斬釘截鐵，冷漠無情，連一絲回轉的餘地都沒有。

一般人被這樣狠狠打擊都會就此認命，黑子卻搖了搖頭，倔強地說，“請允許我鄭重地拒絕，我不會放棄的。”

午夜夢回，每每從誠凜覆圌滅的噩夢中醒來，他都會痛恨弱小無力的自己。

想變強，竭盡所能地變強。在這個人命如草芥的亂世，弱小就是原罪。

皎潔的月光下，他的眼神平穩而堅定。

一瞬間，弱小和強大，兩種截然不同的特性在他身上得到了一種奇妙的融合。

赤司嘴角漾起一抹笑意，眼底透著讚賞。

“努力是好事，不過你選錯了方向。”拾起地上的木頭人殘骸，他掏出一把小刀，靈活地在上面切割雕花——漸漸地，木頭變成了一把迷你版的弓圌弩。

一般的弓圌弩都是射箭的，而這個迷你型弓圌弩，中間用於上膛的凹槽特別細小，明顯不是拿來放箭矢，而是，放銀針的。

“都是殺敵，有擅長正面揮刀拼殺的‘光’，也有擅長隱匿身形使用暗器的‘影’。繼續練刀法的話，為了發出那點半吊子的光，你就當不成影子了。”

赤司環住他的腰，握著他的手，緩慢地引導他取針上膛，然後，對準餘下的半截木頭人——小小的銀針“嗖”地飛出去，深深刺進木人裏，因為針有淬毒，木人很快被毒侵蝕，變成了一塊焦木。

“明白了嗎？”

赤司從身後擁著他，情人般親圌密的動作，溫柔地，一點一點地，教他如何殺圌人。

※

七月中旬，大軍終於抵達了目的地——新協城。

城如其名，是一座新建的城池。建城之初邀請了一大批優秀的工匠，耗費大量時間規劃設計。因此，新協幾乎代圌表了最先進的城建技術。

巍峨的城池出現在眾人視線中，不少年輕的武士都驚呆了，“這是……？！”

只見城的四面八方挖了極深的溝渠，從地圌下水脈引水，形成了一條環形的河道。這無異於一道天然防線，想要攻城，首先要越過這條河才行。

新協的護城河規模相當大，河面足有幾十米寬，視覺上的壓圌迫感毋庸置疑。軍人們多來自內陸，旱鴨子居多，對水有種天生的膽怯。

“這要怎麽打？”

“天曉得。”

“本來攻城就夠難了，居然還有河道圍城……”

陸續出現了些質疑的聲音，攻城還沒開始，軍心已經開始動圌搖了。

第一天，敵我雙方雖然還沒正面交鋒，但赤司很清楚，己方已經落了下乘。

軍圌隊剛剛安置好，哨兵就前來通報，說青峰、紫原兩位大人求見。赤司並不意外，吩咐他們進來。

進了帳中，紫原不吭聲，只嘎嘣嘎嘣地吃著零食，青峰耐不住性子，在帳子裏走了兩圈，不住地撓頭，“現在怎麽辦？”

赤司給自己倒了杯水，“你指什麽？”

“還能是什麽？當然是那條該死的河。”青峰沒好氣地說。

他是典型的沖鋒型武將，讓他拿刀砍一百個人都是小意思——但這僅限於陸地上。

一旦掉到水裏，他就從東都之狼變成東都哈士奇，從戰鬥力三百的戰神變成一只戰五渣。

對於他的疑問，赤司只說了三個字，“填平它。”

青峰咀嚼著這幾個字，漸漸回過味來，眼睛一亮，“具體說說。”

赤司正欲細講，臉色卻忽地一變。悄聲走到營帳側面，對著白色的布匹，拔刀刺了下去！

偷聽軍情的哨兵連慘叫都沒來得及，刀刃割斷了他的喉圌嚨，血濺當場。

紫原認出那個年輕人的臉，“他不是你的貼身哨兵嗎？”

赤司看都沒看屍體一眼，甩幹凈刀上的血，“棋子而已，扔了再換個便是。”

處理了意外的小插曲，言歸正傳，三人很快制定計劃，確定分工。

接下來的幾天，紫原和青峰兵分兩路：紫原負責帶隊去伐木，做成一個個巨大的“箱籠”，往裏填滿石塊後往河道裏扔；青峰則領人在河道旁邊挖了另一條細小的通路，用於引渠排水。

他倆一個填河，一個引渠，配合得天衣無縫。

很快，這個在當時被視為“人造天險”的天才設計，就被他們填得七七八八。當河道被填平，不再構成威脅的時候，新協的城墻上方，出現了無數人影。

赤司瞇起眼，微微一笑。

終於來了。

被譽為“鎮國雙將”之一的武內信，身披戰甲，紅色的披風在身後肆意飄揚。他今年不過四十歲，卻已經在戰場上廝殺了二十多個年頭。

他手持長刀迎風而立，宛如軍神降臨。

“赤司征十郎！”他聲大如洪，“藩王再大，也只是一方領主，在天皇面前，不過是一個臣子。臣子不效忠主上，反而自立為王，意圖以下犯上，罪難辭咎！”

他高舉手中的刀，大吼一聲，“亂臣賊子，人人得以誅之！殺！”

伴隨著他的吼聲，城墻上的五百精銳全部舉起手中的箭，箭矢如密集的雨點般傾瀉而下。赤司拔刀而出，隨手一揮，將逼近他身側的箭矢全部斬落。

亂臣賊子？

我（僕）？

他笑了笑，周圌身的氣場，足以用凜冽來形容。

青峰帶頭，沿著雲梯靈活攀爬上去，矯健的身軀靈活地避開攻擊。紫原的雙刀在身邊舞動，劍氣形成一個屏障，將所有箭矢都隔離在外，長刀一挑，死傷無數。有了這兩員虎將在，城墻的守衛圈瞬間被撕圌開了一個大口！

雙方的人馬短兵相接，猶如兩頭巨獸相撞，登時廝殺開來！

赤司手下的兵力都是精銳，武內這邊同樣不弱，雙方從日出戰到日落，都沒能分出勝負。隨著時間的推移，死者越來越多——堆積如山的屍體在七月的酷暑下，很快腐爛，發出一陣陣惡臭。年輕武士們的臉龐血肉模糊，完全辨認不出本來的相貌。

赤司和武內都知道圌士兵們已經很疲憊了，卻不敢退兵。打仗最重要的就是士氣，先撤退的一方，就是輸的一方。

就在戰況膠著的時候，起風了。

自北向南的大風乍起，兩人的臉色皆是一變，武內面露喜色，赤司的表情則有些陰沈。

打仗這事，特別講究天時地利人和。這個“天時”，也包括天氣。隨著這陣狂風，戰局也發生了微妙的變化：守城一方因為有順風輔助，箭矢的殺傷力倍增；攻城方則陷於了被動，弓箭在逆風下發揮不出威力，開始有了退敗之意。

當對戰雙方的戰力持平，任何一個微小的砝碼，都會直接影響天枰的結果。

武內是戰場老手，當然不會放過這個絕好的機會，大吼一聲，“天將助我！”

說完，一馬當先往前沖，長刀前刺，劍鋒劃破了幾個小兵的喉圌嚨。在他的帶領下，隊伍士氣高漲，喊聲如雷。

赤司心中暗恨，牙齒咬得幾近出圌血。可是他再如何能力卓越，也無力改變風向。眼看勝利的天平越來越往敵方傾斜，他心一橫，長嘯一聲——漆黑的鷹隼應圌召前來，在他的示意下，狠狠朝著武內臉上襲去。

“武內大人——”“閣下——”

在眾人的驚呼聲中，武內壓低身圌子，手裏的長刀與黑鳥的鷹爪相撞了一瞬，堪堪避開了這一記兇猛的攻擊。

趁著敵軍陣型亂掉的這一剎那，赤司下了撤退的指令，全軍以最快的速度退下，即便如此，還是有不少人在下墻時被敵人的流矢給擊中，跌落下去活活摔死。

“武內大人，是否追擊？”

“不了，清點死亡人數吧。”

武內望著城墻下堆積如山的屍首，嘆道。

※

赤司安置好隊伍，看著呈上來的報告，手背上青筋暴起。

死者三千，傷者七千。失去戰鬥能力的，足有近萬圌人，戰力折損了三分之一。

打從他浮現在意識表面，掌握了這具身圌體的控圌制權——換言之，打從他“出生”以來，這是初嘗敗績。

嘴裏滿是陌生的苦澀，赤司看著那一長串死者名單，饒是他性子冷漠，胸口也沈甸甸的。

作為下棋的人，他必須為棋子的犧牲負責。

身為主帥，他有責任也有義務去探望傷者。

幾不可聞地嘆了口氣，往安置傷患的營帳走去，

他沒帶副官，只隨意穿了件黑色羽織，很是低調。

醫師營帳區此刻人滿為患，因傷患太多，醫師們幾乎馬不停蹄地給他們收拾傷口，忙得連喝水的功夫都沒有，竟無一人註意到城主大人的到來。

大夥兒一邊忍受著傷口的疼痛，一邊抱怨。

“可惡，要不是那一陣妖風，誰贏誰輸還不知道呢！”

“那個距離本就是弓箭的攻擊範圍，結果逆風一來，咱們的箭全給廢了！”

“好巧不巧怎麽偏偏那個時候起風，我呸！”

……

不知是誰，突然說了一句，“該不會真的因為和天皇對圌著圌幹，是亂臣賊子，違背了天意，所以才起逆風？”

這句話宛如一句驚雷，營地瞬間鴉雀無聲。

這個年代，人們對“天意”“神祗”一類神秘虛無的力量充滿敬畏。王圌權數百年的統圌治早已深入人心，此話一出，無異於將他們深埋於心的憂慮都給炸了出來。

一時間，每個人心裏都有些七上八下。

靜謐中，不知是誰打破了手裏的茶杯，啪地一聲，瓷碎的聲音在寂靜中被無限放大。

赤司站在陰影裏，嘲諷地笑了笑。

勝者的一切都是正確的，敗者的一切都會被否定。

忠誠？不過如此。

繼續待下去似乎也沒什麽意義了，赤司轉身欲走，身後忽然響起一個聲音——

“我沒見過天皇大人。但一路走來，山賊橫行。比如之前的清平村，若不是赤司大人出手，全村的人已經被屠盡了。”

黑子手裏拿著繃帶，清秀的面龐劃過一絲疼痛的表情。

“我的家鄉遭遇了和清平村一樣的事，很多人慘死，大家的頭顱被賊人用竹竿串起來……對我來說，血統不重要，只要他守護子民，就是值得我效忠的君主。”

在這點上，赤司比那個勞什子的天皇稱職得多。

天皇連自己的子民死活都不管，反而是赤司作為敵方將領，幫他承擔了責任。

在場的軍人或多或少有類似的經歷，很有共鳴。

“我的村子也是……”

“家鄉被水淹，不得已跑去投奔洛山，就被收留了。”

想到年邁的雙親，家中的妻兒，眾人心裏剛剛被“王圌權”動圌搖的信念一下子又堅定了。是啊，就算王室的血脈純正又如何？平民還不是渣滓一樣隨意丟棄？

越來越多的人表示讚同，黑子莞爾，冰藍的眼眸璀璨如星。

“願我有生之年，得以見征十郎大人君臨天下。”

赤司站在陰影裏，手緩緩握拳。

慵懶的聲音在身側響起，“小家夥說得不錯嘛，話糙理不糙，一下子穩定軍心了。”

即使不回頭，赤司也知道是誰。

“大輝，你怎麽會在這裏？”

“沒事幹，晃過來看看，沒想到趕上一場好戲。”青峰饒有興致地打量那個藍色的身影，“你是不是有恩於人家？他對你可不是一般的忠心啊。”

有恩？憶起他和他的每一次見面：第一次，他半強圌迫地和他發圌生圌關圌系；第二次，他懷疑他的動機，拿刀比著他；第三次，他諷刺他“沒資格當隨行軍醫”；第四次……

赤司搖搖頭。

他對他，傷害遠比恩圌惠多。

TBC

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