畢子灝把方季北拉到書房，把他按在椅子上，然後半跪在他身邊，把頭靠到他身上。

“季北，不要太難過，這是無法避免的……”

“要做大事就不能怕死亡，不管死的是自己還是他人。”方季北平視前方，輕聲道，“我知道，我很清楚。子灝，你不用為我擔心。”

他又怎能不擔心？

畢子灝正要再說什麽，書房外傳來腳步聲，打斷他和方季北的獨處。

“皇上，皇上你沒事吧？”人還沒到，聲音已先傳進來。孔之高的呼聲顯示出極度擔憂焦急，腳步聲也是極亂，片刻闖入房內。

畢子灝已經站起身，轉頭看著他：“孔相，皇上沒事。”

孔之高見他二人好端端在書房坐著，松了口氣：“還好……我聽到那聲巨響就趕過來了，一路上擔心得不得了，幸好你沒事……”

他仔細查看方季北，確定他沒有任何傷，又道：“皇上，以後還是把危險事情放到宮外去做吧，在皇宮裏放那麽多人，本身就很容易出事。炸到旁人也就罷了，若皇上你出什麽事……”

“什麽叫做“別人也就罷了”？”方季北忽然高喊出聲，他臉色很是難看，瞪著孔之高，“種地、制造火藥……這些人可能比我重要得多，老孔你——”

“也許在他們的行業裏，他們都比你重要。但是在大岳，沒有人比你重要。”孔之高直視他，“皇上，你身系整個國家，你的安全遠比其他人重要。因此……皇宮可以縮小，擴出外城來用作他途。但這些什麽雜學院，一定要遷出，換個地方！”

方季北側過頭，睫毛擋住眸子。

“我知道了。”他最終道，轉而看向畢子灝，“子灝你想個好名字，我從內帑撥點銀子，在京郊建個雜學院好了。”

“皇上，內務的銀子，恐怕剩不多了。”孔之高並不直接掌管內務，不過朝中大小事都要經他手，也便知道這一點。

“銀子就是用來花的，反正我也不做什麽，國庫夠了就行。”方季北道，“國庫和地方府銀，其實有很多都是起義時抄家所得。前朝末年貪官汙吏橫行，有錢人大多數都不是什麽好人，這麽做也算不上錯。但以後不能指望用這種方法，還是得努力啊。”

雖說他節省，但皇宮省下來的終究是小錢。方季北也知道“藏富於民”的道理，只是前朝末年百姓擔子太重，幾乎已是疲敝不堪。亂世之中，盛產發不義之財的，卻少有真正能富國之士。

君子恥言利，從這點上來說，方季北和孔之高都不是君子，他們深知利的重要性，卻沒有太好的辦法解決。

畢子灝也不是君子。他眼神閃爍數下，微微現出為難之色。

孔之高道：“皇上說起這來，我倒想起小何稟報過，說江南有一商家，生意做得極大，簡直要遍布半個江南。等年後若有空見，我倒想去拜會一下主事者。”

他這麽說，卻是為了方季北。要知他身分可是一國之相，商人再如何富有，還能與國家抗衡不成，根本不可能勞煩宰相親臨。

但孔之高是想著盡量讓那人在國事上幫忙，就定要禮賢下士。誰叫他們連同大部分戶部大臣，都不擅長錢財主事呢。

畢子灝松了口氣，但心中又隱隱有些失落。

他當然知道那商家是誰，前朝羽慕公主最擅理財，前朝時她經常往宮外跑，雖然只是拿來玩，也經營了不少生意，並且個個賺錢。

可他不敢說，一來怕引起方季北疑心，二來也怕公主借機圖謀。結果被孔之高占了先。

方季北表情好了些，卻不是因為他。

活到近二十，畢子灝第一次知道自己這麽會吃醋。

真想霸占這人的所有情緒，讓他的喜怒哀樂都因自己。

雖然肯定做不到。也只能盡量努力，為這人多做些事情，至少，占據他大半情緒吧。

於是又是辛苦一日，這幾日半月報那邊不需要畢子灝處理，他也就樂得陪在方季北身邊，兩人各做各的，偶爾一起商量。

一天過得很快，到了夜間，熄燈躺在床上，畢子灝側過身，看著方季北。

床的另側呼吸聲清晰，畢子灝知道他還沒睡。

過了一會兒，方季北先開口：“子灝，你累了一天了，怎麽還不睡？”

畢子灝移動身體，貼近方季北，手纏上他：“我在替你傷心。”

方季北一愕，身體有些僵硬。

“看著朋友的死去和背叛，身邊人背離了最初的理想，戰爭中無數的人死去，新的國家是用血累積起來的……即使已經安定下來，依然避免不了死亡。為了更多人活得更好，為了懲戒警告那些變了的人，還是要流血……”

畢子灝緊緊抱住方季北。

“我知道你不能傷心，如果你處處顧慮、舍不得任何一條生命、為每一點事傷心，你就滅不了大韋，你也無法建立一個新的大岳。而死去的人，將會更多。”

他把頭埋在方季北胸前，聲音低得幾乎聽不到：“但是我知道，你是最珍惜生命的……你希望每個人都好好活著，每一條生命的消亡對你而言都是打擊。可是你不能讓自己傷心。戰場上，舍不得死亡，就無法取得勝利。”

而治理國家，是比推翻一個政權更加艱苦的戰鬥。

這種強力火藥的出現，可以在采礦上大大節省人力和減少危險，如果用於戰爭——大岳北疆南疆都有隱藏危險，只是此刻北疆剛好也在內亂，無暇他顧而已——可以避免無數死亡。

因此就算在研制這火藥的過程中可能還會死人，他們也不能放手。所以方季北不能傷心。

黑暗中，畢子灝看到方季北的眼閃了下，像是瑩光。

他湊上去，吻著他的唇，吻著他的眼，吻著他的眉。

沒有一個女人可以霸占他的他。因為她們不會懂的，身為一名皇帝，到底意味著什麽。

尤其是，方季北這樣“與眾不同”的皇帝。

我來幫你，我來守護你。

我會和你一起治理好這國家，盡力守護好你想保護的。

畢子灝想著，沒有說出口。

有種感覺，雖然眼前這人向來不夠細膩，但此刻並不用出口，他也能明了。

身體被抱住，方季北手心的熱度告訴畢子灝，他需要他。

燈滅香盡，鴛鴦交頸。

有些話，說出來之後，就會改變一切。

畢子灝和方季北之間的關系，隨著畢子灝那晚的話，改變著。

方季北本能地不好意思，本能地有些想逃避——像他這樣的強者，一旦被人看穿內心深處的溫情和軟弱，是很尷尬的一件事。

畢竟這點，是連孔之高都沒看出，至少沒說過的事情。

這種暧昧一些的氣氛，使方季北在面對畢子灝時，總有些不自在。造成的結果卻很詭異——因為不自在，就連對方的求歡都難以拒絕，似乎有些不知所措。

畢子灝其實不希望這樣，他想要一個因為兩情相悅而不拒絕他的方季北，而不是眼下這情形。

年關將至，大家都忙。皇宮內那些技術人員的改遷是個大問題，已經在京郊找了座僻靜的宅子作為研究處。年後春忙之前就要快些動工改建，以免誤農時。

皇宮外城幹脆改為書院，畢子灝招了不少孤兒學生，這過年的，還得好生安置他們，也沒多少時間跟方季北交流自身想法。

其實也是沒辦法交流。方季北的身世、想法、行為，他現在幾乎全盤了解，甚至到了方季北一皺眉他就能知道他在想什麽的程度。但方季北並不了解他。有時候方季北也會問他一些問題，但他總是幾句帶過。方季北向來很尊重別人，也就不多問了。

兩人之間，總還是有隔閡，方季北對他可能連信任都談不上，感情這方面太微妙，更是無法再進一步。

江南那邊，孔之高已經和商家聯系上，據說主事者很樂意為國家效勞，願意過來為官府制定規章、指點運行方法。

國家經營的鹽鐵酒、漕運等，甚至驛站，都是一團糟。無數人在其中中飽私囊，普通百姓和國家都得不到好處。

只有漕運一項，若穆老丈的良種能在北地播種，北方有可能自給自足的話，倒有希望解決——到時北地將不再依賴南方的糧食，只需運少量物資即可，完全可以廢除漕運。

但其他弊病，必須要懂得的人來處理。因此方季北對那位江南富商很在意，研究了不少關於對方的傳言，以分析其是否有足夠的智慧和實力來處理這些問題。

畢子灝數次想要對方季北坦誠，都咽了回去。

他也害怕，方季北從某種角度而言，是太講規矩了。他很怕方季北一旦知道他騙他，就不再相信他接近他。好不容易敲開一點他的心，畢子灝不敢妄動。

可不動的話，又難再進一步。

卻是兩難。

而在這樣的兩難之中，年關到了。

方季北在登基的時候都敢不去祭天，現在自然更不會。除夕守歲，他把一眾軍旅故友、朝中現在跟他關系比較好的臣子、還有一些伎官請來一起喝酒，算是他即位以來最大的鋪張浪費。

伎宮中有善做煙花的巧匠，年後就會和那小道童明吉一起去研究火藥。方季北從內帑撥錢給他讓他做了不少煙花，著人在京城中放，外面倒也熱鬧。

酒中大家對這一年進行總結。秋後沒有收稅，百姓這個年過得肯定比以前好了。研究處有研究機關的打鐵的，結合一起造出一種新馬車，用途很大。還有冬季取暖，也由這兩者發明出新爐子，效果好了很多，還省煤省木頭。

“希望明年會更好。”舉杯，飲下，眾人笑著道。

酒罷各自回家回府，和家人繼續守歲。最後還是只剩方季北和畢子灝二人。

“現在只是開始，季北，我為你而驕傲。”畢子灝舉杯喝下一口，然後湊近擡頭賞月的人，把酒灌給他——從嘴裏。

方季北臉有些紅，不只是醉酒，或是被吻，還是被誇獎。

到了午夜，爆竹聲響震天。在響聲之中，畢子灝抱著方季北，對他說著。

“我們的國家會更好，季北，因為有你。”

穩步的改善是可以看出來的，從京城，到四周，都在逐步地變好。民間有識之士開始明白朝廷用心，或在野配合，或幹脆入朝幫忙，倒也不缺人才。

過了年就快開春，那位穆老丈並沒有隨其他伎官一起去新址，而是留在宮內。這方面的技術並不怕流傳，並且宮中也有好地可供他耕種。

方季北在公事閑暇之餘跑去幫忙種地，孔之高則是趁著有空跑去江南，順便也巡視一下各地情況——很多問題如果不在春耕時解決，到秋天就已經晚了。

最忙的人是畢子灝和吳三省。新年伊始，一部部法條往下頒布，半月報不停宣傳，書院的事情也半刻休不得。

國無法不行，有法不講也是不成。

畢子灝甚至在書院裏搞了個“習法班”，吏部委任地方的官員，在上任之前必須來此學習一個月才能上任。至於都察院內官員，更是必須來此聽課。

畢子灝忙得每晚都是半夜才回到寢宮，甚至偶爾宿在書院內。因為他身體不甚好，方季北還讓宮女隨著照顧他，還有幾名原翰林學院的編修，跟著他隨時聽命，總算是沒讓畢子灝在桌前暈倒。

不過畢子灝非常不滿這樣的忙碌，倒不是為別的，而是回宮後方季北通常已經睡下——就是沒睡，他也沒有更多體力做什麽。

“我正職是起居舍人啊，為什麽現在完全沒有記註起居的機會了？”一日晚歸，方季北還在床上看奏折，並沒有睡。畢子灝摸上床去，抱住他，說道。

方季北安撫地拍拍他：“你現在所做的不是比記註起居更有用嗎？以你的才能，如果要你整天待在我身邊記錄我的一言一行，才是浪費吧。”

“我更想在你身邊。”畢子灝說著，蹭到方季北身上，“每天看你做事，把你說的每句話、做的每件事都記錄下來，眼光始終不離你左右……那樣多好啊……”

不過那樣的話，恐怕就沒有機會抱他了吧。只有努力追趕到他身邊，才有和他在一起的可能。

方季北失笑，正要說什麽，眼神忽然一斂，臉色有些不太好。

畢子灝卻沒註意，只道：“季北，我今天好累哦……”

這話是求歡的前奏，雖說現在體力不足進攻力欠缺，但討要個吻還是沒問題的。

“累的話就早點歇息，睡吧。”方季北回答道，把奏折放到一旁，熄燈。

畢子灝一怔：“季北……”

方季北躺下，不理他。

“季北，你……生氣了？”

這表現是不愉快的表示，但為什麽呢？他沒說什麽過分的話吧？

畢子灝向前湊，靠近方季北，道：“我不是真的抱怨，只是順口說說，季北你知道的，我……”

他幾乎靠到方季北身上，依往常的情況，方季北應該是隨他靠近的。但此刻，方季北竟然挪動了下，退到一邊去。

畢子灝更加心慌，豐富的想象力讓他甚至開始思考是不是“那件事”東窗事發了。正惶恐著，卻聽方季北道：“別過來，你身上味道那麽重。”

味道？

“我昨天剛沐浴過的，天這麽冷，不至於每天都洗吧？”畢子灝叫委屈，“哪裏有什麽味道——”

欸？擡起手，袖子上果然有味道，只是香氣。

一驚起身，點燃油燈，畢子灝看著自己淡灰色衫子，發現肩頭處竟染上淺紅痕跡。聞起來有淡淡香氣，且是胭脂味道。

“難道……”畢子灝傻了半天，回想整天行程，終於想到，“難道是下午我趴在桌案上睡覺的時候，有誰在我身上弄了什麽？”

這麽一說，他馬上想起那宮女有意無意的“暗示”——自從他做了副相之後，實際上不少人，有男有女，都對他“暗示”過。只是他心裏只有一個人，別人的明示暗示都當作不懂，省得麻煩。

他皺起眉來：“季北，都是你不好。”

方季北奇怪地看著他。畢子灝繼續說下去：“要是以前，有人在我睡著的時候靠近我，我肯定馬上就醒過來……可自從和你一起之後，就再也不用擔心會被……偷襲，結果失去了警惕性，搞不好被人占了便宜都不知道。”

十足哀怨語氣，讓方季北目瞪口呆——這種埋怨理由也能成立？

隨即又有些心疼。

方季北想起最開始畢子灝和自己在一起的時候，他確實睡覺睡得很不安穩，很容易驚醒。幸好方季北因為早年生活艱苦，睡相非常好——發配在外，有時甚至連睡覺的地方都沒有，連走路都能睡著，自然不會亂動——也不至於太驚擾他。

這麽想，也就相信了這家夥的話。正要開口，畢子灝忽然嬉皮笑臉湊上來：“季北，你……不會是在吃醋吧？”

方季北一下子臉紅了。

畢子灝飛快脫下衣服，聞了聞，道：“現在沒有香味了，可以讓我抱抱親親了吧？”

……這麽說著話的畢子灝，簡直像是街上登徒子，沒有一點正經相。

但，好像，確實是在吃醋。

誠實的方季北，老實地承認了這一點。

而奸詐的畢子灝，因此非常亢奮地吻他。由於太過亢奮了，終於還是沒能抵抗住心底的呼聲，把人順便吃掉。

造成的結果是，第二天早上被吃的人由於身體強壯又已經習慣了，還有力氣按時起床幹正事。但吃人的那一個體力透支得太厲害，到午後才起床，而面對他的，還是一堆瑣事。

……一定要快點教出一批可以幫忙分擔這些雜事的人，不能讓這些瑣事，耽誤了“正事”啊。

畢子灝這麽想。

方季北臉皮沒有畢子灝的厚度，但是他有一個優點或說缺點就是誠實，動了心就絕不會因為臉皮薄而否認。

因此雖然還不知道動心的程度有多高，他也承認了動心這一事實。而他那位厚臉皮的情人最擅長就是打蛇隨棍上，得寸進尺地宣告所有權。

反正也沒有其他人擋在其中，兩個人的感情穩步發展，大局已定。

只要沒有意外。

畢子灝也並不允許出任何意外。

報館內，畢子灝拿著一封信，臉色有些難看。信是談顏恒寄來的，內容寫得比較隱晦，大意是讓他把一篇文章登在半月報上，並請他允許直隸辦報。

畢子灝為談顏恒提供的“密報”顯然維持了他的信任，否則單是這封信，就可以拿去治罪了——如果方季北不反對的話。

那文章內藏機鋒，表面上看是讚頌燮餘新政，實際上無處不在指責。就差沒說：聖人子弟們，我們起來推翻大岳吧！

畢子灝冷冷一笑。

秀才造反三年不成，何況那些秀才真的會跟著談顏恒造反嗎？

至於報館……目光落在新擬出的報館管理條例上，畢子灝暗自想著，看來直隸那邊，還要再晚些才能允許辦報。至少，要等到他訓練出幾名忠心又能力足的手下之後才行。

這麽想著，處理完手頭事情，畢子灝回宮去也。下了馬車，他還在一邊想接下來怎麽處理各種事情，一邊往寢宮走。

宮內道路他非常熟，即使心神不定也不會走錯。走到僻靜之處，他感覺對面有人過來，向旁一閃，繼續走人。

“等一下，你站住——”

一個女聲響起，聽起來非常熟悉。畢子灝回過神來，擡頭——

兩人都楞住了。

過了半天，那名女子方才遲疑吐出兩個字。

“棅尤？”

畢子灝看著她，薄薄的唇漸漸勾起一抹笑，也吐出兩個字：“三姐。”

兩人的對視並沒有維持很久，那女子很快撲了過來，緊緊抱住畢子灝。

清脆的聲音變得哽咽，一張漂亮的臉上布滿淚痕：“棅尤，我以為你死了……”

畢子灝伸手抱她，安慰性地在她肩頭拍著：“我沒事，這不是好端端在你眼前嗎？”

女子被他這麽安慰，眼底露出些驚奇來。習慣了那個精於算計但絕不會表現出溫情的弟弟，怎麽也無法相信他居然會說這種話，做出這種動作。

過了半天，女子道：“棅尤，你好像……變了……”

畢子灝微微笑了笑：“三姐，你也變了不少。江南生活，還不錯吧？”

“你怎麽知道我在江南……啊！皇宮這麽危險，你怎麽進來的？萬一被發現……”女子說著，忽然發覺眼下情況，不由變了臉色，“棅尤，我們快點出宮，如果現在的皇帝發現你，他肯定會殺了你的——”

她伸手拉畢子灝，用力之大，在他手臂上留下青紫痕跡。

畢子灝卻不動，搖搖頭道：“三姐，你搞錯了，我一直都在宮裏。”

女子一愕，呆呆看他。

“姐夫進宮還來找過我。”畢子灝看著她，道，“只是他從來沒有見過不化妝的我，所以認錯了人。”

女子瞪大了眼：“我聽說你在皇宮被攻破時自殺了，難道死的人，是畢子灝？”

畢子灝看著她，點了點頭。

“那顏恒他見過的畢子灝，是你？當朝畢相，原來是前朝承昭帝？”

畢子灝正要說話，身後忽然傳來“嗒”一聲，什麽東西掉落的聲音。

兩人皆大驚，畢子灝回頭，女子向旁一步，齊齊向發出聲音處看去。

只見當今大岳天子呆呆站著，地上散開一疊紙，應是從他手中掉落。他看著二人，臉上完全看不出表情。

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