“是我, 外祖母。”夏楓握住她搭在床沿的手，“您叫我來，是有什麽事情要交代嗎？”

“楓兒, 楓……楓兒。”魏老夫人忽然艱難掙紮著想要起身，候在旁側的老嬤嬤忙上前扶她靠進床頭的軟枕。她斜倚著床頭, 氣喘籲籲地盯著面前的夏楓，嘴唇上下翻動, 卻什麽沒有說出口。

夏楓轉頭看了一眼, 吩咐道：“麻煩各位先出去吧，外祖母想單獨跟我說會兒話。”

屋子裏人全走了，魏老夫人顫巍巍地試圖擡起手。夏楓忙將她的手抓住，搭到自己肩側，寬慰道：“外祖母, 您病了，要多歇息。”

老夫人盯著她雋秀的眉目看了許久，忽然開口：“楓兒, 我對不起你娘, 也對不起你。”

夏府沈默著沒接話。

“我只是個內宅婦人，當年事情發生的時候，既無路求證也無能為力。”老夫人渾濁的雙目中閃過淚光, 看向夏楓的眼神飽含悔恨：“你娘嫁給你爹後, 茹姑娘就獨自住著, 有一次，被你外祖父撞見。作孽呀，你外祖父覬覦茹姑娘美貌，動了不敢動的心思。茹姑娘為了自保，將羌族最大的隱秘告訴了他。”

“羌族隱秘？”夏楓問, “是什麽，聖女秘術？”

“沒錯，是秘術。具體怎樣做我就不知道了，你外祖父從來沒有對我講過。我只知道這聖女秘術有毀天滅地之能，凡人若能掌握，便能夠橫掃一切。”魏老夫人道，“但它要實現很難，需要中原的龍脈。相傳龍脈在盛京，所以……”

“所以外祖父找到了盛京的王茂？這兩個人有什麽勾結？”

聽到此處，夏楓眉頭一緊。空穴來風必有源頭，這讓所有人對其趨之若鶩的聖女秘術，決計不是什麽好東西。

“我猜茹姑娘其實沒有死，王茂把她帶去了盛京。”老夫人嘆息，“她走後，你外祖父一病不起，走了。他臨終前告訴我，茹姑娘是天上的神女，這是他曾對神女有不軌之心的懲罰。吩咐我和你大舅舅，今後闔府上下聽從神女指……咳咳。”

夏楓忙端了案幾的湯藥，餵她喝了一些：“當時老太爺還在吧？怪力亂神，他沒有阻止嗎？”

“你老外祖年紀大了，他甚至連茹姑娘是誰都不知道。”魏老夫人像是憋了一口氣，如今當著夏楓的面把該說的話說出來，反倒是松懈了下來。整個人肉眼可見地疲態盡顯，肺部傳出的呼吸聲艱澀嘶啞。

“那魏姨娘呢？您知道為什麽她是細作嗎？”夏楓抽掉軟枕，扶著她慢慢躺下。

魏老夫人喘了半天才勉強能開口出聲：“她心眼小，人也不大氣，從小嫉妒你娘。你娘出閣後，她常常去陪伴茹姑娘，二人無話不說。她害你們的法子，應該就是那個時候套出來的。我知道你懷疑你娘的鳳冠被做了手腳，但她害你娘，應該沒有這麽早就開始。她下的那個是蠱。”

“這個蠱能控制人心。”夏楓看著她氣息奄奄的樣子，心裏卻不知是悲是喜，忍不住問：“您早知道？”

“茹姑娘的蠱只有她自己的血能解，她被王茂帶走了，說不定還活著。”魏老夫人避而不答，費力抓住她手指，“楓兒，你只要找到她，找到她就沒事了。”

夏楓用力將手指抽了出來，手背攥出一排青筋。

她無法理解面前這個老人，為什麽要說出來，難道是人之將死其言也善嗎？

自己這個從不親近的外孫女也就罷了，母親是她親女兒，她就眼睜睜看著親生女兒送死嗎？

魏老夫人費力伸長脖子，但夏楓逆光站著，她老眼昏花看不真切，只得顫巍巍道：“楓兒，你是怪我嗎？我真的沒有辦法，我只是個婦人，我阻止不了，我……”

“你好好歇著吧。”夏楓垂眸，有些悲苦亦有些無奈：“切勿多憂多思。”

她說完便轉身離開。

魏沛和站在門前候著，見她黑著臉出來，猶猶豫豫向前挪了兩步：“大帥，祖母年紀大了，她……”

夏楓轉身直視他，直把人嚇得不敢說話，她靜默少頃，開口道：“沛和，魏家百年大族，家世淵遠，是西北世家之首。它若是忽然就此沒落，很容易造成西北內亂。我希望你能盡一份力，暫時穩住當前局勢。”

“我……”魏沛和擡頭，正對夏楓堅定的眼神。

每一個少年人讀書時，都會憧憬一番金戈鐵馬，立志報國。但他出身世族，囿於家世，縱使一腔熱血，今生幾乎沒有可能從軍入仕，一展抱負。

他拱手長揖，堅決道：“大帥放心，學生身為魏氏子弟，自當盡心盡力。”

“好。”

夏楓去一趟魏府，只收獲了糟心。回去見蕭明忱已經收拾好行李，只等她整軍出發，心情一下子好了起來。

“怎麽去那麽久？”蕭明忱負手站在花壇旁，與嚴林低聲交談，見她回來，漾出一臉笑容。

見嚴林老老實實走開，夏楓笑著上前，把手塞進他的暖和的狐裘：“外祖母盡說一堆沒用的，早知道還不如在家裏跟你多待一會兒。”

蕭明忱順勢抱住她：“咱們倆以後的日子長些呢，不差這一時半刻。她真的什麽沒說嗎？你身上的毒不能一直拖著。”

“我沒事了，真的。”夏楓笑著仰起頭，唇角輕輕印在他分明的下顎線，“你就是解藥。”

“你……”蕭明忱楞了一瞬，迅速打量四周，確定沒人後才松了一口氣，紅暈後知後覺漫上耳畔。他一時分不清夏楓這話是調戲還是真的，無奈道：“在外面呢，別開玩笑。”

夏楓才不管在裏面還是在外面，擡手壓下他泛紅的臉頰，吻上那微涼的薄唇。蕭明忱剛開始不太樂意地掙紮兩下，發現掙紮不開後幹脆反客為主。

千珊等了許久不見人來，來叫人時見到眼前的一幕，呼喊聲尚未出口，就踮著腳跑了。

夏楓剛開始順從，後來不知怎麽想的，忽然咬了一口，血腥味混入二人口腔。蕭明忱被咬得一痛，失了陣地。這一下咬得不輕，他感覺到自己舌尖麻木，血不知流了多少。

一吻終了，夏楓偏頭看他：“不疼嗎，你就任我咬？”

“誰知道你忽然咬人。”蕭明忱皺著眉頭吸氣，見時間不早，拉她邊走邊道：“解藥是什麽，我舌頭？”

“你的血。”夏楓挑眉。

北線大營裏一如既往的森嚴整肅。將士都知道大帥回家成親，對她的那位新婚夫君很是感興趣，屁大點事都要往帥帳裏走一遭。

蕭明忱坐在一旁忙自己的事，大大方方任他們看，見到個面善的還能搭兩句話。

這些日子以來，寧王殿下帶頭改革鹽鐵，整治庶務。親力親為還不怕得罪人，範普從一開始的對他成見無限大，直變成了好感爆棚。

畢竟西北常年缺能幹事的文官，範先生上到籌備糧草軍需，下到調解打架鬥毆，獨自扛了多年大梁，堪稱後勤打雜第一人。他不僅任勞任怨，還要伺候夏楓這個難纏的主帥，連個能傾訴的都沒有。

蕭明忱謙虛低調又博學多才，對吏治政策皆有自己的一套看法見解，各方不足短缺了然於胸。並非範普原先想象中的汲汲營營的偽君子，竟讓他平白生出了幾分惺惺相惜之意。

夏楓點起燭火，瞧著聊個不停的兩人，終於忍不住開口：“拱辰，天色已晚，要留下一起吃晚飯嗎？”

“不用，不用。”範普覷見她略微陰沈的臉色，不舍地起身告辭：“聽君一席話，勝讀十年書啊。選材一事，臣來日再與殿下細聊。”

“好，範先生慢走。”蕭明忱笑著起身送客。

眼見範普出了帥帳，夏楓不滿瞪他：“開科取士而已，有什麽可聊的？沒完沒了。”

“太祖曾立法廢除被世家一手操控的九品中正，開科取士。然而，當時大慶初建，百廢待興，百姓中識字者廖廖。參加考試的學子皆出身世家，再加上舞弊貪腐橫生，結果一直不盡如人意。”

蕭明忱道：“元康年間興辦學館的作用已經顯現出來了，寒門庶族，貧苦百姓都有讀書識字的機會。如今世家十不存一，時機已到。”

“你們扯得夠遠。”夏楓撇撇嘴，起身給他盛湯，“下午關二送來的是什麽？我瞧著你眉頭皺了好久。”

蕭明忱沒回答，反而有些感嘆：“範先生有安天下之才，卻一直隨軍做雜事，可惜了。”

“可惜什麽？他不姓王不姓趙，手無縛雞之力的窮書生，盛京有他的位子？”夏楓很不滿，極為不滿。

她強硬地將蕭明忱拉到案前坐好，筷子塞進他修長的手掌中，語氣很沖道：“我問你話呢，怎麽不回答我？”

蕭明忱借昏暗的燈光仔細打量她含嗔帶怒的明艷眉目，輕輕笑了。

他笑容裏帶著包涵縱容，又藏著寵溺真摯。夏楓一時看得有些癡，又差點忘了正事，回過神將他推開：“別這麽看著我，認真回答。”

“好，遵命。”蕭明忱夾起一塊醬牛肉餵給她，“是壽州出事了，青州曾遭北賀踐踏，民不聊生，根本供養不起如今的青州軍。蕭敬與陸農卓爭奪江南不夠，反而打起了山南的主意。你留在壽州的親衛定然已經在傳訊的路上，我只是比你早一步知道而已。”

“王茂在江漢糾集了大批逃散在外的王氏舊部，企圖東山再起。這倆人都不帶管管的，只想著打架奪地盤？”夏楓不可置信，咽下醬牛肉罵道：“王茂這老東西果然是屬王八的，命硬。”

她罵完了轉念一想，又想罵嚴林：“嚴有鶴幹什麽吃的？蕭敬背後放著一個虎視眈眈的陸農卓，動起手來必然腹背受敵，他這都要求援？”

蕭明忱差點讓她的滿腔義憤填膺帶偏了，無奈道：“有鶴暫時沒有求援，但這事你我不能撒手不管。畢竟他接手山南道時日不長，軍中沒有基礎，打起來很吃虧。山南道與西北山西接壤，不能有失。”

“壽州好歹五萬廂軍，嚴林再沒用，撐幾天總是可以的。我協調安排一下，咱們過幾日南下瞧瞧。”夏楓說完正事忽然不想吃飯了，撂了筷子挪到他身側，對著耳朵輕吹了口氣：“也好讓江南這群人知道什麽叫天高地厚。”

蕭明忱咽了口唾沫，扯散她衣襟：“等會兒再吃飯？這個時間不會有人來找你嗎？”

“你可真是個偽君子。”夏楓低眉笑罵，手上不停，暗想：誰要是敢不長眼進來，直接扔進沙漠餵狼。

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