漆黑油亮的毒蛇匯聚在一起, 快速蠕動成一條河流。狂風呼嘯著掃過石陣，聲音尖銳刺耳。身後的聖女石像緩緩轉動，圓形祭壇沿著詭異的花紋崩塌離析。

大地在規律地顫抖, 如同脈搏跳動。蕭明忱本能地生理不適，腳下站立不穩, 一把抓住身側夏楓的手臂：“阿楓，我……”

周邊紛亂無章的聲音交雜在一起, 匯成詭譎的樂曲, 直擊蕭明忱靈魂深處。他胸中血湧翻騰，喉頭腥甜，忍不住嘔出一口猩紅的鮮血。

夏楓一手緊緊攬住他勁瘦腰身，讓人依靠自己支撐站穩，一手利劍橫掃, 靠上前來的大片腹蛇瞬間身首異處。

蕭明忱唇邊的鮮血沿著衣角，‘嘀嗒’一聲落地，腹蛇河流仿佛受到了莫大的刺激, 瘋狂劇烈地向前蠕動。

“啊！”千珊出手敏捷, 一邊挑劍一邊瞎叫喚。沒一會兒，烏泱泱的蛇群被她砍殺了大半。

“殿下，殿下, 不要亂想, 深呼吸。”夏楓見蕭明忱眼神散亂, 在他耳邊輕喚，帶著人向祭臺靠。

蕭明忱衣袖盡是鮮血，不欲沾到夏楓身上。他伸手一撐，扶住祭臺，借著力道站直, 虛弱地開口道：“阿楓，這祭臺下有東西。”

他沾血的手指按在祭臺上的聖女石像前，血跡沾上聖女像裙角，祭臺下傳出一陣陣轟隆隆的響聲。

“千珊！”夏楓似有所覺，攬住蕭明忱，帶他飛身躍出祭壇，不過瞬息間，整個祭壇轟然炸毀。

碎石混著蝮蛇血肉濺起，掀起一片腥風血雨。整個石陣彌漫著難以言語的腥臭。三人跳到石壁下，勉強躲過滿天蛇雨。

“哇。”一段稀爛的蛇屍被拋到千珊身側，她再也忍不住，扶著石壁吐了個天昏地暗。

守在外圍的親兵聞聲而入，厲風扶起千珊，往陣壇中央看了眼，忍著惡心道：“大帥，祭壇被炸開了，底下的東西……像是什麽蠻夷之物。”

夏楓蹲在石壁下，雙手抓住蕭明忱雙肩，試圖扶他起身。卻見人魔怔了一般，瞳孔彌散無神，蒼白的臉上鮮血殷紅，整個人如同沒了生息。

“殿下，殿下。”夏楓用力晃他幾下，見人沒有絲毫反應，拿手絹沾了酒輕拍他白得透明的臉頰，“蕭明忱，你看著我，不要胡思亂想！”

蕭明忱昏昏沈沈地浸漠在虛無的夢境中，恍惚間聽見了夏楓的呼喊聲，焦急，關切。

他掙紮良久，眼神慢慢聚焦，只覺得頭疼欲裂，張張口都要牽扯神經。

“到底怎麽了？”夏楓見人終於有了反應，松了口氣。

“我，”蕭明忱掙紮著站起身，有氣無力道，“我也不知道，只覺得這個祭壇，仿佛有種莫名的力量。方才炸毀的那一瞬間，我覺得……四肢百骸都被炸了一番。”

夏楓這才想起來祭壇下還有東西，吩咐道：“厲風，帶人下去看看。”

蕭明忱忍著頭疼乏力，站直腰背：“阿楓，你說，羌人的巫術能夠控人心神嗎？”

“你問這個做什麽？”夏楓猶疑道，“羌族與中原不同，大漠深處巫術大行其道。許多神秘莫測的術法都是真真假假，無法解釋。”

“方才，祭壇炸毀的一瞬間，我覺得自己的心神恍惚不受控制。”蕭明忱看向殘損破敗的祭壇，“讓他們小心些，我的直覺告訴我，這裏面的東西不安全。”

“厲風，羌人巫術防不勝防，把嘚瑟給我收起來。”夏楓對吊兒郎當的厲風喊道，轉頭看向蕭明忱，正經道：“有些事情，信則有，不信則無。殿下向來心智堅韌，不受外物擾亂，縱使真有掌控人心之術又何妨？”

蕭明忱驚訝，蒼白的面上隱隱帶了幾分不易察覺的喜悅：“你當真如此認為？”

“向來只有你騙我，我騙過你嗎？”夏楓秀氣的蛾眉一挑，看向他的眼神有信任，有鼓勵欣喜，輕笑道：“我覺得吧，你寧王殿下除了有些少爺做派，除了身嬌體弱了點，除了閑著沒事愛多思多憂，沒什麽別的缺點。”

“你……”蕭明忱失笑，“我改。”

“大帥，裏面全是蛇。”厲風躍上地面，氣喘籲籲地用手比劃，“最大的一條足有尺粗，得虧屬下躲得快，不然讓它給生吞了。”

“可有其他東西？”夏楓道。

“有，那大蛇圈著一個盒子，屬下試了試打不開，您看看。”厲風身後的親兵捧出一只沾血的盒子。

不大不小的盒子青銅所制，觀其形狀，符合草原人的一貫審美，詭異奇特。

盒子還沾著蛇血，夏楓讓惡心得反胃，擺擺手：“拿一邊去，那大蛇死了嗎？”

“沒，屬下聽說羌人的東西多有靈性，誰知道砍了那大蛇會不會遭報應，只拿了它底下的盒子。”厲風摸摸腦袋，“地下暗道四通八達，它跑了，要追嗎？”

“別，讓弟兄們都撤回來。”夏楓搖搖頭，“誰知道底下又有什麽腌臜東西，不值得為此冒險。”

那小盒子看著貌不驚人，卻刀劈不裂，火燒無痕，厲風用了無數法子，依舊頑固如初。

夏楓一心撲在蕭明忱身上，端茶遞水，硬要親自餵他喝藥。蕭明忱拗不過，給什麽吃什麽，唯獨不讓她給自己餵藥。

他擋住夏楓伸到自己臉上的勺子，拿過藥碗一口喝了，笑著對一旁苦心鉆研的厲風道：“拿來給我看看。”

盒子外部與任何鎖扣機關，蕭明忱沿著平整的花紋細細摩挲，仔細看了許久：“我此前從未來過西北，入過大漠，但我總覺得，這紋路很眼熟。”

“會不會是你母親在宮裏留下了什麽？你幼時見過，然後忘記了。”夏楓問得頗為小心翼翼。

聖女的事兒，她還沒想好怎麽跟蕭明忱開口。

蕭明忱搖了搖頭：“不會，我母親，她沒有入過宮。”

夏楓不可思議：“那……”

“她在獵宮中認識父皇，生下我之後，死於獵宮。我一直不明白，父皇對母親念念不忘，為什麽不將她安葬，連個衣冠冢都沒有？”

蕭明忱站起身，走了兩步，在夏楓面前站定。他瘦削挺拔，目光有神，平日裏若非病得厲害亦或大喜大悲，旁人很難看出病態。

夏楓擡頭與那雙好看的眸子對視良久，猶豫道：“二十年前的冬天，羌族聖女死於柯狼山之巔。”

“我猜應該是了。”蕭明忱神色波瀾不驚，“獵宮下的牌位沒有生卒年月，父皇應該知道她死了，卻不知是何時。她死在大漠，是誰告訴父皇的呢？”

“王茂！”夏楓斬釘截鐵道，“十五年前，西北軍糧草半道被截，我爹被征召入京，羌軍如同事先知曉一般，瘋狂攻城，我娘拼上性命死守，才硬是擋住了羌軍入關。肯定是盛京的細作，這個人，除了王茂，不做他想！”

“王茂……”蕭明忱喃喃道，“半壁江山盡在囊中，挾天子以令諸侯十幾年，他卻裏通外敵，究竟想做什麽？”

“想不通。”夏楓暗中使了個眼色，厲風悄悄抱著盒子跑溜出去，半點聲響沒有。

她站起來摟住蕭明忱的腰身：“我怎麽覺得你是身體好了？”

寧王殿下絲毫不上道，點點頭，認真道：“吃完東西休息了歇一會兒，好多了。不論目的為何，王茂如今成了秋後螞蚱，蹦跶不了多久。咱們深入大漠這麽多天，也不知道江南戰局如何了？”

“有嚴林看著呢，能出什麽亂子，”夏楓不高興道，“你成天操心這麽多，不累嗎？”

“我無論做什麽，總是習慣去猜想可能出現的一切意外，以確保不至於臨時抱佛腳。”蕭明忱低頭貼近她額頭，笑道：“比如，我來西北的路上就猜想過，夏國公若是知曉你我之事，不同意該怎麽辦。”

“管他呢，不同意就忍著，”夏楓撇撇嘴，“又不是他娶媳婦兒。”

“阿楓，怎麽說也是你父親，可不能這樣。”蕭明忱好笑地留著摟在一起的姿勢，半扶半抱把她拉到床邊，“且不說父母之命媒妁之言，將來低頭不見擡頭見，若不經你父親同意，豈不是尷尬。”

夏楓這才發現，這人看著文弱，竟有兩分力氣，擡手拽他衣帶：“你跟我去邊線大營，不留在懷遠礙他老人家的眼。”

蕭明忱那迂腐老氣的本質平時隱藏得毫無痕跡，每到這個時候就要暴露無疑。他紅著臉躲了躲，按住摸進自己衣襟裏的手指：“你爹那邊我來想辦法，放心吧，我會讓他高高興興地同意咱倆的成親。”

這種事，他推拒夏楓是不好主動的，畢竟兩個人是要過一輩子的，而且身在大漠，蕭明忱白天剛吐了血。

夏楓眼看他被自己挑逗得按捺不住，很是好心地拿出手，又幫他把衣帶系上。

蕭明忱是自制到極致的人，被人弄到這份上還是頭一次。他捏住作亂的手指，低頭舌尖添了兩下，緊接著吻上夏楓偷笑的雙唇。

他身上那清苦的藥味仿佛浸入了骨頭裏，夏楓從前最不喜湯藥，卻忽然愛上了這個味道，讓她癡迷入魔，無法割舍。

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