西北大營，夏楓紅衣玄甲，長發高高束起，坐在案後處理軍務。

入冬了，北風呼嘯，吹得帥旗獵獵作響。

軍帳裏連個火盆不點，坐於下手的掌書記範普被凍得忍不住吸鼻涕。

夏楓從文書裏擡頭，取笑道：“拱辰，幾個月不見，怎麽瞧著虛了？”

說完朝外高聲喊：“來人，加個火盆，別把咱們的狗頭軍師凍壞了。”

範普是西北軍的掌書記，也是夏楓身邊頭號智囊。此人年過而立，生得一臉憨厚，平素最愛多管閑事，瞎出主意。

大家夥兒私下裏常打趣他為‘狗頭軍師’。

“不比大帥年輕有精氣神兒，”範普絲毫不講究地擼了把鼻涕，“國公爺久不沾前線軍務，您又不在西北，屬下遇上個什麽事，連個能商量的人都沒有，可愁得晝夜難眠。”

“可得了吧，我還不知道你？”夏楓斜他一眼，“家裏的嬌妻美妾又打架了吧？齊人之福不好享啊。”

範普哆哆嗦嗦地讓士兵把火盆挪到自己近前，邊烤手邊道：“老公爺糊塗，您怎麽還真把那寧王給弄來了呀，為了一個擺設跟王丞相撕破臉，不值得。”

“誰說他是擺設了？”夏楓挑眉。

昨晚她從蕭明忱那裏得到肯定的答覆後轉頭就走了，步子走得六親不認，那叫一個無心無情。

結果回去就開始惦記，一會兒是自己心心念念的那點兒女私情，一會兒是淪入敵手的幽薊百姓，想了一晚上也沒想出個頭緒來。

今早走得又趕，都沒來得及去看他一眼。這會兒聽範普用暗含鄙視的語氣提起蕭明忱，一時覺得有些窩火。

“那是什麽？你夫君嗎？”範普反口問。

“我……”夏楓本想說是，話未出口又硬咽了下去。

寧王殿下滿眼江山社稷，將來就算成了親，他對自己能用幾分心？二十萬夏家軍，百年祖宗基業，西北八州的千萬百姓，會不會被牽扯進去？

她糾結良久，也沒糾結出所以然來，幹脆直接略過不提：“拱辰，北賀南侵，雖說今年羌人還沒什麽動靜，但我這心裏，總是覺得不踏實。”

羌族人人都是馬上將軍，不會走路先會騎馬，世代逐水草而居。

他們原本其實並不是一個國家或一個政權，而是大漠南北草原上大大小小的部落。這些部落互不統屬，互相之間常有征戰。

但就在二十幾年前，羌族北部出了個叫乃蠻的天才，一舉擊敗草原各部，統一南北草原。

他甚至學習中原建立軍制，頒布政令法典，將七零八碎的草原惡狼聚集成一股恐怖的力量。

夏家軍世代鎮守西北邊境，老國公夏毅很早就察覺來自西北的狼群正在壯大，及時改良軍備，操練精兵。打了二十幾年仗，硬是從未讓羌人討到過半分便宜。

羌人的群狼曾在八年前擊潰北賀邊境防線，所過之處，片甲不留，屠城屠得幹脆利落，豪無人性。

這也是夏楓能夠無視北賀入關，卻決不對西北邊防有一絲一毫松懈的原因。

“這也正是我所擔心的，”範普正色道，“羌人是惡狼，北賀也不是什麽善類，雖然他們有世仇，但我怕……萬一北賀跟羌人勾結，到時候可要打咱們一個措手不及。”

河北山東是趙王的地盤，這老攪屎棍連割地伺虎都幹出來了，除了搞內訌一把手，其他什麽都不行。

指望他守北境，不如指望老母豬上樹。

西北軍被羌人牽制，如果北賀真打進盛京了，到時候大慶亡國，唇亡齒寒，西北亦無法自保。

“拱辰，”夏楓忽然洩了力般，端起桌案上的冷茶灌了幾口，“我時常覺得，眼前根本就是個死局，你說……漢人的江山，真的要走到頭了嗎？”

“不，不會的。”範普眼中精光一閃，忽然道：“您帶回來的是誰？”

“寧王啊。”

範普伸手翻弄炭火：“如果當今陛下沒了，他又是誰？”

“你什麽意思？”夏楓直起身子，盯著他。

“如果扶寧王登基，您就可以名正言順地調動各方兵力，他們攝於西北軍，肯定不敢明著反抗，總好過現在咱們躲在西北獨木難支。”

範普憨厚的臉上異常凝重：“不過，這樣的話，寧王始終是個隱患。照我看，您就遵從本心跟他成婚，等有了小皇子……”

等有了小皇子，除掉寧王。到時候，她就能名正言順地挾天子以令諸侯，甚至改朝換代。

夏楓修長的指節輕扣桌案，沒做聲。

“大帥！”範普趁熱打鐵，“人心易變啊，不論寧王現在有多麽人畜無害。真到了那一天，誰能保證他不會鳥盡弓藏？”

夏楓被他說得心煩意亂，擺擺手道：“行了行了，扯遠了。盛京剛死了老皇帝，這個新的哪有這麽容易死。”

範普看她如此反應，只得把未盡的話咽進肚子裏，心下暗嘆可惜。

夏家幾代忠烈，保家衛國。

無論夏楓表面上多麽肆意不羈，成天把綱紀法禮踩到腳底下，但她終究是長了副仁義底子，做不來篡國自立這種事。

蕭明忱每日除了讀書養病，偶爾跟夏國公下兩局棋，其他時間就是上街閑逛。

他到懷遠不到半個月，已經摸清了城中每條大街小巷的地理位置，特色小吃。攤販幾時出攤，商鋪幾時開門，收虎皮錢的都沒他清楚。

夏楓每日聽派出去保護寧王殿下的侍衛匯報。蕭明忱既無接觸可疑人員，也不做可疑的事，就這麽大大方方地每天四處游蕩。

國公府後院，夏楓懶洋洋地靠在亭子邊，聽千珊吹她的小邵將軍。

今日難得陽光好，給寒風凜凜的冬日添了幾分暖意。她趁機躲懶，十分難得地把扔了八百年的孝心找回來，回家準備陪老爹吃飯。

結果夏國公很不給面子，出門不知道去誰家喝酒去了。

遠遠一道裹著深色大氅的身影走近，夏楓擡手擋住刺目的陽光，瞇眼使勁瞅瞅，喲，長得還挺俊。

她吹了聲口哨，一個挺身直接從亭子裏翻到鵝卵石小道：“殿下，今個兒去哪兒玩了？”

“聽說西市上糖畫畫得特別好，買來嘗嘗。”蕭明忱舉起手中的一只糖澆老虎，只見威風八面的老虎缺了尾巴，光禿禿的：“哎呀，竟然斷了。”

“這小玩意兒還挺別致，”夏楓看著有趣，伸手掰下了老虎一只耳朵，“還挺甜。”

蕭明忱看著手中缺了尾巴，沒有耳朵的老虎，掰下另一只耳朵自己嘗嘗：“你今天怎麽回來了，軍務不忙？”

“這才剛入冬，羌人估計還不缺吃，暫時不會來邊境騷擾，等天再冷一點就差不多該來了。”夏楓吃著好吃，又把掰了一塊。

千珊在一旁看著有趣，悄悄伸出爪子，還沒摸到就被人打了下去，委屈道：“小姐！用不著這麽小氣吧？”

“找你的小邵將軍去！”夏楓嫌棄道。

寧王殿下十分有君子風度，大大方方地直接把糖老虎送人：“給。”

夏楓伸手搶走了。

給別人，想得美。

“哼，我讓我的小邵將軍給我買。”千珊氣得轉頭走了。

夏楓手舉糖老虎，對著她的背影給予又一暴擊：“我幫你問了，邵將軍有個家裏自幼就給訂下的未婚妻，明年成親。”

“哈哈，”夏楓看著千珊氣籲籲地跑開，笑得不可自拔，“這丫頭不知道長了雙什麽倒黴眼，看上的盡是有家有室的。”

“千珊姑娘至情至性，敢愛敢恨，著實讓人欽佩。”蕭明忱道。

夏楓笑夠了，轉過頭正色道：“不笑話她了，正好遇上了，我有事跟你談。”

冬天的陽光溫暖有限，夏楓自己在四面透風的亭子裏曬太陽就算了，寧王殿下紙糊的身子可經不住凍。

蕭明忱院子是夏楓親自吩咐安排的，府裏唯一有地龍的院子。

屋裏炭火燒的旺盛，夏楓硬生生熱出一身汗：“你不悶嗎？”

蕭明忱正在泡茶，修長白凈的手中拿著青玉小杯，賞心悅目。聞言擡頭道：“抱歉，我習慣了，沒感覺。你開一下窗吧，這兒確實熱了些。”

夏楓起身把紙窗稍微打開一條縫：“來找你是想跟你談談山西的事兒，山西道觀察使荊宜飛，你認識吧？”

“嗯，他是我小時候的武藝師傅，怎麽？”蕭明忱不解，“我近來混跡市井，聽行商談論說北賀拿了幽薊就再無動靜，難不成山西出事了？”

“暫時還沒有，差不多了，下一個吧。”夏楓搖頭嘆氣，“山西不能出事，如果太原沒了，那大慶可真沒救了。我打算趁著剛入冬，去一趟太原。羌人暫時不會大規模來襲，這邊有範普和幾位將軍，勉強能應付。”

“去太原？”蕭明忱夾起青玉小杯，反覆淋洗，隔著蒸騰水汽看站在窗邊的女子，只覺她眉目氤氳。

想到眼前這副並不寬厚的肩膀上擔著萬千百姓，他不禁有些動情，啞聲道：“你要帶我一起嗎？”

“對，”夏楓走近，執起放到自己面前的青玉小杯，不講究地一口飲盡，“殿下，我需要你幫我。”

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