蕭明忱雙手合持，就著跪坐的姿勢向夏楓拱手作揖：“蕭某在此謝過將軍救命之恩。”

“哎，你別……”夏楓及時扶住他的肩頭阻攔，“殿下，王氏亂國，臣身為大慶臣子，此為本分。”

開玩笑，她夏楓雖然把規律禮儀當空氣，但大慶一天不亡，夏家就一天是臣子。皇子的禮，她哪兒受得起。

“大恩不言謝，我身無長物，無以為報，將來……”

“殿下莫要客氣，臣有事入京，恰巧聽說了您遭難，順手而已。”夏楓最聽不得客套，及時打斷道：“咱們已經快出盛京地界了，殿下可有什麽計劃？”

你最好說沒有，就算有也得跟我回西北。

“暫時沒有，我能茍活於世已是幸運至極，哪兒還有什麽想法。”蕭明忱從小案上撚起一塊太師糕，慢慢咀嚼，咽得艱難，時不時還要咳嗽兩聲。

他這副樣子，一個人根本活不下來。

夏楓從角落裏拎出一個食盒，是臨行前千珊塞進來的：“這兒有茯苓雞湯，是臣府裏廚子做的，殿下喝一些吧。”

“多謝。”蕭明忱放下點心道。

夏楓在青玉小碗裏盛了半碗湯，拿著勺子，看著眼前人發白的薄唇，又心猿意馬了。

“怎麽了？”蕭明忱看她沒有把碗遞過來的意圖，疑惑道。

“沒……沒事，給，小心燙。”夏楓忙阻止了自己亂七八糟的瞎想，露出一本正經的關心。

蕭明忱喝了一口湯，被夏楓直白熱烈的目光盯得更疑惑了，擡頭道：“可是有什麽不妥？”

“沒沒，”夏楓笑得尷尬，“殿下您喝，臣下去安排一下。”

她根本管不住自個兒眼睛，需要冷靜冷靜。

夏楓慌亂中跳下車，錯過了身後蕭明忱意味深長的目光。

寧王殿下優雅地喝完湯，又給自己盛了一碗晾著。他骨節分明的修長手指挑起紗簾，仔細探查四周。雙目犀利有神，與方才的迷茫無助判若兩人。

車外的隨從似有所覺，回頭看一眼，只見紗簾輕動，馬車四角的香囊穗子隨風飄搖，他們的女將軍百無聊賴地跟千珊背對背嚼狗尾巴草。

蕭明忱喝完湯，又強忍難受吃了幾塊點心，試探著活動一下腿腳，沒折沒斷，是好的。

“哎，殿下，您怎麽下來了？”夏楓聽到動靜，伸手扶人。

蕭明忱一身寬袍，舉手間袖子滑到胳膊肘，露出結實的小臂。上面交錯著幾道鞭傷，太陽底下襯得胳膊愈發的白。

夏楓直覺被燙到了眼睛，扶著他下車，看到袖口滑下去連手腕一起蓋住了，又覺得遺憾。

“我……”蕭明忱回頭看她，欲言又止，“我要更衣，你……”

“哦。”夏楓不好意思地松開手，隨手點了一個將士，“你陪殿下一起，註意照顧好寧王殿下。”

小將士怕金尊玉貴的皇子殿下摔了，忙上前學夏楓一樣扶著人，被蕭明忱不著痕跡地躲開了：“不必麻煩，我一個人就可以。”

“那你小心啊，有事喊人，別走遠了，這山裏弄不好有野獸。”夏楓不想讓他一個去，但這種事兒又不好跟著。

“好。”蕭明忱笑了笑。他並未束發，幾縷碎發垂在額前，在西垂的陽光下映出一片陰影，更添了幾分風流倜儻。

夏楓被迷得當場失魂，楞看他走遠了，才想起來讓小將士跟上去。

他們趕在夜幕降臨前到了一座小鎮。

紅霞漫天，晚風拂面，本該是農人荷鋤歸家，孩童嬉戲墻邊的時刻。可整個鎮子死氣沈沈，滿目瘡痍。

“這裏距離京城不遠，怎麽會破亂成這樣？”蕭明忱掀簾看著窗外。並不寬敞的街道上亂七八糟，房屋大部分已毀壞，偶爾有幾只野狗四處流竄。

夏楓嘆口氣：“咱們應該還在盛京的轄制範圍內。亂世之下，不是土匪流竄，就是烽火狼煙，除了達官貴人的莊子，哪裏還有農人敢種田。”

車馬轆轆，緩緩行在並不平坦的道路上。蕭明忱闔上雙眸，面容染上幾分悲切，不再說話。

馬車中氛圍一時冷下來，夏楓絞盡腦汁安慰：“自先帝時，大慶就已回天乏術，這不是你能決定的。”

“我只是……”蕭明忱擡眸看向對面女子。腰背挺直，目光堅韌，與他平素所見的閨閣女兒完全不同。

夏楓的美，由內而外，自信而獨立，毫無任何扭捏與軟弱，讓人很容易忽視她那美艷動人的容貌。

“對了，我聽說陛下重病，不知……”馬車猛地顛簸一下，夏楓未出口的話被堵了回去，朝外喊道：“怎麽了？”

“小姐，這兒有個婦人驚了咱們的馬。”千珊回答。

“什麽？”夏楓掀簾跳下馬車，只見路邊跪了個面黃肌瘦的婦人，口中念念有詞，不知在說些什麽。

“你起來，大聲一點，不要怕。”千珊對婦人輕聲安撫。

婦人滿頭大汗，磕磕絆絆說了半天才講明白。

原來她家住附近山裏，婆婆重病不起，想來鎮上找個大夫，到了才發現，鎮上早就空了。方才在街上亂走，慌忙之中驚了夏楓的馬車。

“你婆婆呢？”夏楓道，“我這兒隨行就有大夫，可以幫你看看。”

“謝謝，謝謝，大慈大悲的菩薩。”婦人抹掉眼淚，“在街後邊的廟裏，裏面還有幾個花子，幫忙照應著，我出來看能不能碰碰運氣。”

她說著又哭起來：“我相公被抓去打仗，再也沒回來，只剩我跟婆婆相依為命，可一定要救救她。”

夏楓見她彎著腰又有要跪下的趨勢，忙把人扶住：“大姐，你前面帶路吧，我們正好要尋個地方過夜，一起過去看看。”

婦人帶他們到了一處還算完整的觀音廟，看起來是個能遮風擋雨的地方。

夏楓把蕭明忱扶下馬車，天快黑了，繼續趕路怕是要露宿荒山野嶺，附近也找不到個能住人的地方，她打算直接在此將就一夜。

破廟裏還有了幾個人，衣衫襤褸眼神麻木，歪歪扭扭窩在墻邊，看到夏楓一行人，本能地躲到了墻角。

這年頭，乞丐土匪比老實農人多得多，破廟裏幾個叫花子沒什麽稀奇的，但夏楓本能地覺得不對勁。

她使了個眼色，將士們即刻聚到蕭明忱四周，將其保護在中間。

“娘，娘，”婦人跪到幹草上躺著的一個老嫗身邊，低頭擦擦眼淚，“這就是我婆婆，求恩人救命。”

“大夫，給她看看吧。”夏楓尋了快還算寬敞幹凈的地兒，讓蕭明忱先坐下：“怎麽樣，還好嗎？”

“我沒事的，好多了。”蕭明忱理了理身上的狐裘，淺笑。

夏楓與隨行的幾個人異常默契，不用吩咐就有人自覺守門，探路，巡視四周。他被照顧得萬無一失，沒什麽不好。

“怎麽樣？”夏楓蹲到老嫗身邊，看向大夫。

“年紀大了，一口痰沒上來。”大夫拔出銀針，與婦人一起助老嫗咳出一口痰來，對她道：“我給你開的幾味藥都是隨處可見的，你也不必進城花錢，去山上田裏找找即可。”

“謝謝，謝謝，真是好人啊。”婦人拿著角落裏的破碗給婆婆餵水，說著又要掉眼淚。

“大姐，不要客氣，你家大哥是那一年被抓兵，可還記得？”夏楓道

“這，”婦人想了半響，恍恍然道，“好些年了，我閨女那時候還沒竈臺高，現下都出嫁了。”

夏楓看著心酸，不好直接給錢，就讓千珊給了她兩個饅頭。

另一邊角落裏的小叫花子看著眼饞，一雙大眼睛咕嚕嚕亂轉，悄悄往蕭明忱那邊挪動了幾步。

奉命守護寧王的將士手中長刃一伸，喝道：“離遠點！”

“別，別嚇著他。”蕭明忱笑著招招手：“你也想吃嗎？”

小叫花又走近幾步，偷偷看看他，又看看旁邊將士手中嚇人的利刃，半天才憋出一個字：“想。”

將士見夏楓心思在那婦人婆媳身上，無心顧及這邊，忍不住勸道：“公子，您……”

“沒事。”蕭明忱拿起手邊一塊糕點，遞給小叫花：“給，告訴我你幾歲了？”

“十歲了。”小叫花咧開嘴，一派天真地去接那塊糕點。電光石火間，他袖中匕首滑出，徑直刺向蕭明忱胸口。

蕭明忱向後一仰，險險躲了過去。他身邊的兩個將士立刻反應過來，橫刀刺向小叫花。

那小孩子見先機已失，打了個滾，把兩個將士往外引了幾步，躍起身將匕首朝蕭明忱擲去。

夏楓正跟婦人攀談，打聽附近風土地勢，聽到動靜回頭。眼見匕首破空向蕭明忱而去，慌忙間抽出千珊發間的蝴蝶玉釵一把扔過去。

玉石與金屬相撞，清脆的碎裂聲炸響在眼前，蝴蝶玉釵應聲而斷，匕首被打偏，貼著蕭明忱頸側釘進墻壁。

墻邊的幾個叫花子見勢不妙，從草堆裏摸出兵刃，一同撲向蕭明忱。

“保護寧王，”夏楓長劍出鞘，轉頭吩咐千珊，“你保護好她們婆媳。”

千珊捂著散掉的發髻，從腰上拉出軟劍，幽怨道：“知道了。”

幾個刺客身法利落，出招幹脆陰狠，一出手就知道不是普通宵小之輩。可惜他們撞上的不是別人，是整個大慶最精銳所在的夏家軍。

刺客的目標明顯就是蕭明忱，前仆後繼地向他身邊接近。

夏楓側身避過刺客切來的一劍，一擒一拽，直接將其踹進墻裏。

她快速閃到蕭明忱身邊，將人擋在身後。

蕭明忱被剛才的變故驚到了，正捂著胸口咳個不停，靠在墻邊，上氣不接下氣：“夏將軍，我……抱歉。”

“殿下，先別說話，慢慢呼吸。”夏楓邊扶著他安撫，邊分出心神關註四周。

方才廟裏的八個叫花子全是刺客，觀其招式打法，更像是死士。果然，就知道王茂不會輕易放過寧王。

夏楓隨行的十個夏家軍將士皆是徐石精心挑選的精銳，千珊看著嬌滴滴，戰鬥力也一點不弱。沒一會兒時間，地上就躺了四個。

剩下幾個刺客，其中一個就是討要點心的小叫花子，他看形式不對，揮手對著蕭明忱所在方向撒出一把暗器。

夏楓長劍揮舞得嚴絲合縫，盡數擋下：“活著拿下他，這個說不定是領頭的。”

小叫花子並不是真小孩，身手異常靈活，幾個將士合力也無法將其制服。

夏楓一個淩空一躍，飛身到他面前，雪光翻轉間，利刃徑直紮穿了小叫花胸腔。

小叫花子被巨大的力道摜倒在地，一只手緊緊扼上頜骨，阻止他咬破毒囊自盡。

“說，是不是王茂派你們來的？”夏楓手上用力，將其死死按住。

只見小叫花翻了個白眼，手腳劇烈抽搐，轉眼間沒氣了。

“死了，怎麽死這麽快？”夏楓松開手，嫌晦氣般拿出手帕仔細擦拭。

大夫過來看了眼：“您阻止他咬毒，他強行氣血逆流，還是自盡了。”

“都清理了吧，別擱這兒礙眼。”夏楓搖搖頭，轉身去尋蕭明忱的身影。

蕭明忱還站在方才的位置，臉色蒼白，剛養出來的一點血色又徹底消失了。他靜靜看著眼前一切，仿佛超然世外。

夏楓被他這麽一看，立馬把剛冒出來的那點兒懷疑否決幹凈。三步並兩步到人身邊，剛要說話。

寧王殿下雙目一閉，直接倒了下去。

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