? Harry大步穿過幽暗狹長的走廊。

黑色的食死徒鬥篷在他身後翻飛不定，帶出重重黑影，特制面具遮掩每一分情緒，於他經過每一處微弱的壁燈時劃過道道冰冷銀芒。

長廊上有許多與他前往同一個方向的人，同樣都是難以便是真實身分的食死徒裝扮，然而每一位食死徒在見到Harry時都會不由自主讓開路，停下腳步屏息以待，直至與他擦身而過後，食死徒們才松口氣繼續前進。

或畏懼、或羨妒的各色視線皆盡匯聚於Harry身上。

Harry仿佛對那些視線渾然未覺，逕自踏入大廳。

此時大廳中已整齊排列著眾多食死徒，以置於正前方仿若王座般的位置層層輻射向外，圍成一圈圈漣漪般的弧形。Harry走進大廳時，位列尾端的幾名成員興奮地對他低聲問好。

“Phoenix先生…”“晚上好，閣下…”

青澀的聲音中滿是崇敬。

Harry冷漠地輕輕點頭。

視線隱蔽的掃過幾人，Harry輕易發現這幾名新成員的身分──他們都是斯萊特林的高年級學生－－每次Draco找碴時飽含惡意地起哄、私下傳出Harry Potter渴望Zabini一夜垂憐已久的那群人。

他們應該仍不夠資格獲得黑魔標記…但Voldemort確實將勢力探入霍格沃茲了。

思緒輕輕滑過，Harry已幾步來到人群前方，在Lucius Malfoy站定。

…他僅花了近半年的‘努力’，又來到了這個熟悉的老位置。Harry不禁感到可笑，心底卻湧現不出絲毫笑意。

主位上，Voldemort的心情似乎不錯，正嘶聲與碗口粗的巨大蝰蛇Nagini交談。

陰冷古怪的蛇語令人心生壓迫，惶恐不安，唯有另一方迷戀黑魔王的貝拉特裏克斯，那名擁有Black家族瘋狂血統的女巫表情狂熱，仿佛Voldemort不是與寵物蛇交談，而是在貝拉耳邊低聲傾訴著愛語。

片刻後，Voldemort終於起身，環顧跪地靜默的追隨者們。

他眼中的黑暗包含著遠比邪惡更加令人驚懼的事物，卻絲紋不漏，腥紅色的蛇瞳在他理智尚存時，看上去甚至如以往一般優雅高貴，運籌帷幄，充滿令人信服的魅力──即使是那樣駭人可怖的慘白五官，仍然如此。

“歡迎，我的追隨者們…很高興我仍看見你們，並展現你們的忠誠，”他絲滑優雅的說著。“啊，我們的大功臣Phoenix－－”

Harry立刻上前跪伏在地，低聲喊了一句Lord。

“前幾天，你在巴克斯頓的表現讓我十分滿意…接連兩個任務，希望並未讓你過於疲累－－”

“榮幸為您效勞。”Harry低聲回答。

Voldemort指的正是數天前，Harry於白天臨時任務後，又接替其他人率隊執行晚上在英國德比郡的突襲。這個時節到古老優美的巴克斯頓地區觀光旅游的巫師很多，這讓當天夜空中施放的巨大黑魔標記與襲擊取得非常驚人的成效。

而那名因辦事不力而從團隊領導位置被換下來的食死徒，早已被扔去做為攝魂怪的食糧。

Voldemort的欣賞之意溢於言表，而異軍突起的Phoenix讓諸多食死徒產生權利洗牌的預感，並再次興起與之結盟的念頭。

Harry以實際戰果，在食死徒中以極快的速度晉升。

與Lucius Malfoy擅長應酬，在社會層面有一定影響力抑或如Severus Snape擁有出眾技能的人不同，‘Phoenix’並不如何聰明，不玩弄陰謀詭計，只以極其強大的實力說話，對於權位展現出十足的渴望，卻愚蠢的找不對方法獲得它。

特別是這位Phoenix確實成果顯赫，並以此證明自己的能耐。

容易掌控的同時，又從未自大多言自取滅亡。他是一柄鋒銳的尖刃，忠誠的執行著持刀者的要求，沒有任何自我意識。

Voldemort對此分外滿意。

－－而Harry同樣知道Voldemort喜歡這樣好用又沒有能力危及它的棋子。

失去Malfoy家的支持或Snape這樣一位魔藥大師，對於Voldemort的勢力都是一次打擊，然而損失Phoenix卻不影響什麽，所以他可以放心的肆意使用。

‘好用趁手的棋子’也是所有能以最短的時間晉升為核心食死徒的方式中，Harry所能做的最好的一種…即使Blaise攜心教過他，他也只是個半吊子的貴族，不懂權術。

…唯有實力是無可改變的。

他的定位巧妙的與貝拉重疊，然而他表現的卻比那名不受控制的女巫更加優異。

果然，聽見Voldemort對Harry的寬慰、讚美，貝拉艷麗姣好的五官異常扭曲起來，瞪著Harry滿眼狂怒。

“Lord！”她急急開口，不曉得該如何對Harry致命一擊，“您怎麽可以輕信－－”

“我信任與否，並不取決於妳，貝拉。”Voldemort喝斷貝拉焦躁的尖聲埋怨，魔杖尖危險地對上忿忿不平的女巫。他並沒有使用拿手的不可饒恕咒，甚至沒有動用一絲魔力，那名瘋狂的女巫仍像是被疼痛擊中的小動物般反射性怯縮一下。

“貝拉，貝拉……”黑魔王連聲重覆到，嘆息一般，“我怎麽會忘記妳呢？妳同樣是我的得力大將，為偉大的理念披荊斬棘的先鋒…”

貝拉立刻忘記了黑魔王的威嚇，驕傲的挺起胸脯，並對Harry甩去得意洋洋的眼神。

Harry暗自好笑，為這名平時還算敏銳的女巫絲毫聽不出Voldemort的厭煩，以及讓貝拉與他互相制衡的意圖感到有趣。

這些思緒一閃即逝，Harry同樣‘暗中’回以一記厭惡惱怒的眼神。

“但是，貝拉，我們總是要給予新成員Phoenix展現自我的機會…我要確保每一位我身邊的追隨者，都足夠稱職，並擁有來到這個位置的能耐。”

如此說著，Voldemort卻止住話題，語氣一轉，開始有條不紊的點出其他近期有參與任務的食死徒，並將新的安排分派下去。

被點到名的食死徒一一上前親吻Dark Lord的長袍，接受獎賞或懲罰，隨後安靜的領命而去。

身旁的食死徒來來去去，唯有被晾在Voldemort正前方的Harry依然保持單膝跪地，垂首不語的等待姿態。

Voldemort這番作態並未讓Harry產生擔憂，他開始在心底用苛薄語氣數落每一位經過他的食死徒的打扮和用詞，藉此打發時間，到後來甚至索性數起羊。

不知道多久，大廳空蕩起來，食死徒已走的差不多，Harry腦海中的羊群已經多的築成一座綿羊山時，Voldemort瞥向Harry，面上掛著有禮的驚訝表情，仿佛他這才註意到Harry仍在這裏。

“Phoenix，你怎麽還在這裏呢？”

Harry不明白Voldemort的意思，只能中立的回答：“隨時等候Lord的指令，”他的聲音因久未飲水而有些沙啞。

“是的…我正好有一項重要的任務，需要交給一位足夠強大，悍不畏死的追隨者…”

“願任您差遣。”Harry隱含熱切地說到。

“我收到消息，兩天後的正午，鄧布利多準備了一個小小的陷阱，並意圖藉此削弱我…”Voldemort說著，腥紅蛇瞳註視著低跪在地表示臣服的青年，“而我打算安排你前往，Phoenix──對我證明你的忠誠與價值。”

Harry隱約覺得被視線掃過的後頸陣陣發涼，但沒有表現出來。

Voldemort明白的說了將有埋伏，卻依然安排人手前去，這其中的理由Harry不清楚，似乎也不需要知道，因為他不可能拒絕。他低聲答覆：“是的，Lord。”

隨後，Harry順應Voldemort的指示沈默離開。

空曠的大廳中僅安置了一張椅子，而Voldemort靜坐於寬大座椅上，俯視著腳邊遲遲不肯領命離去的人。

那名巫師滿臉不甘的留在原地，正是貝拉。

她對上Voldemort冷淡的眼神，“Lord，希望您能允許我參與兩天後，Phoenix的任務－－－”

麻瓜倫敦，清晨的街道上，來往的人潮中有一名褐發藍眼的青年腳步匆匆，抓著連鎖店的廉價咖啡，手臂間夾著破舊的公事包，神色焦急，看上去即將要遲到，對於本就微薄的薪水又要被扣課不少而憂心忡忡。

他拐過轉角，不小心與倚在報亭邊的男子撞個正著，手上的咖啡大半濺到對方的風衣上。褐發青年神色尷尬，正準備開口道歉，便被那名男子原先閱讀著的《圖片報》狠狠砸中臉。男子瞇起眼冷瞪著青年，青年那雙藍眼睛同樣燃起怒火，一把揪起男子的衣領，以德文大罵了幾句，面紅耳赤。

男子似乎被青年激動的情緒給驚嚇，不想一大清早便惹上瘋子，於是同樣粗俗的回罵後，男子自認倒楣，捏住青年的拳頭甩開，罵咧咧地轉身離開。

怒火中燒的青年註視著男子的身影消失在人群中，憤恨地掏出幾張英鎊拍到冷漠地索賠的報亭老板手中，用力跺著腳離開，鉆入小巷不見蹤影。

Harry轉入窄巷，在心中對那名被他潑了一身咖啡的男子道歉，想著對方應該會用最快的速度，將情報轉交到他的主人手中。

他對現在的鳳凰社不了解，對於轉告鄧布利多的情報取舍與判斷，只能交給那位先生了…

‘或許我該問問鄧布利多，’移型幻影前，Harry在腦海中嘀咕，‘不曉得他，或著，他們喜不喜歡這份聖誕禮物？’?

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