第四章第二十一條，擅入他人家門者，杖三十。 (15)
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，但這試探的代價有些過大了：“……倘若您是當真有意，臣下願意。”
“你看起來很不情願？”
葉靜初：“……”
這該讓他怎麽回答？
說不願意，這話連他自己都聽著虛偽；說願意，那他豈不是自己給自己毀名聲，連帶著周挽筠的名聲也要徹底完蛋。
葉靜初覺得自己的聲音在發虛打飄：“等到天山教全數覆滅，臣下願意做您的人。”
周挽筠最終還是什麽都試探不出來，她頭一回覺得挫敗，便悻悻地收回手，順道還擦了擦：“罷了，你先退下吧。”
葉靜初覺得新奇，他還是頭一回看到周挽筠沮喪的小模樣，在他的刻板印象裏，她永遠都是沈著冷靜、掌控全局。
難以和那個昔日裏大大咧咧、行事張揚的小俠女聯系起來。
今日一見，似是故人歸。
他笑了笑，躬身退下。
見他離開，周挽筠喚來百合：“你如何看待？”
百合斟酌了一下：“容貌與潤安帝如出一轍，氣質又與季大人有幾分相似——”
她頓了頓，瞥著周挽筠的神色，才接著道：“唯獨這性格……奴婢覺著有幾分說不出的熟悉。但奴婢分明無法得見聖顏，也與季大人不甚熟悉……”
眉眼神情有點像甄公公，行事風格又像極了故去的蘇皇後。
百合只覺得十分糾結，唯有這四個人在一起生孩子才說得通這件事。
但如果真的說出來，那肯定是大逆不道，十分地大逆不道。
這話只能交給太皇太後來說。
周挽筠敲打著扶手：“不可不信，也不可全信。”
一個渾身謎團、來路不明的人，最適合被留在身邊看守利用，然後在他反咬的時候把他推出去當棄子。
葉靜初、季青臨、甄喜慶、蘇桃桃……他們都死了。
這些年，她所愛的、所恨的，都已離她遠去。
一個被千裏賣來大梁的胡人奴隸，無論有多麽的機緣巧合還是刻意為之，她都不該再在他的身上耗費太多心思。
“百合，哀家乏了。”
“是。”
第二日，周錄從宮外遞來了書信。
葉靜初拆開來粗略地看了一看，頓時就有點手抖。
自那一起起，周錄和柳苑組織了大量的人力去散播謠言，更有甚者，甚至編排到了月湖夫人的頭上，指責她不是妃嬪卻位居後宮，德不配位屍位素餐，天將大怒，必降大亂。
天山教再怎麽人多勢眾，也畢竟沒成大氣候，謠言很快就壓在了葉梅的頭上。
莫格大概也意識到光靠謠言起不了波瀾，他開始下了狠手。
——早些時辰，有天山教的教徒在菜市口***而死。
那些狂熱的教徒堅信世道汙濁，唯有天人降世才能拯救大梁。然而只要妖後執政一天，天人就不會降世。
只有一死，唯有一死，以虔誠的信徒去往天人所在的極樂世界，祈求天人救世。
天人將會賜你黃金萬兩，妻妾成群，長生不死。
葉靜初看完了信，覺得無言以對。
身為皇帝，雖然以上待遇他都享過，但畢竟也要付出代價，邊關、朝政、哪一樣不需要費時費力？
也就這些傻子，會相信天上掉餡餅。
如今那些教徒***而死也就罷了，關鍵是還高呼“妖後當道，不得不除”，任誰都能立刻想到那是周挽筠。
葉靜初心想，不然他也跟著***算了，邊死邊喊“天山當道，不得不除”，反正他還能重新活過來。
現在的情境，對她實在太不利。
而大梁一旦落到大赫人的手裏，也要跟著完蛋。
葉靜初打定主意去見周挽筠，卻發現周挽筠正待在他的禦書房裏，用他的朱筆批奏折，一開始葉靜初還沒反應過來有什麽不妥，畢竟她現在是太皇太後，垂簾聽政批閱奏折也是必做之事。
但他很快就反應過來，腦子裏轟隆一聲響。
先前因為葉子暉厭棄他這個皇叔，所以宮殿和禦書房都是另起的，但周挽筠卻直接就沿用了他的禦書房。
禦書房裏存的都是國家機密，一般的奴才也進不來，更沒辦法動裏面的東西。
——所以說，他駕崩之後，那些羞恥的酸詞酸詩她究竟看到沒有？！
葉靜初坦誠自己有一段時間對她念念不忘，除了四處尋找她的下落之外就是給她畫肖像，寫酸詩，還寫了好多遍的“朕欲與卿相知，長命無絕衰”“只願卿心似朕心，定不負相思意”等等等等。
她、她應該沒看到吧？
想到這裏的葉靜初心虛地看了一眼案桌，卻發現他的詩集就這麽大大方方地攤著，上面的詩集也被他改成了“窈窕俠女，皇帝好逑”。
一瞬間感到全身的血液都在往頭頂湧去的葉靜初：“……”
朕現在就要去***。
周挽筠看他進來行完禮之後就沒說話，一張臉漲得通紅，極盡羞恥的模樣，先是低頭看了一眼自己的著裝，並無不妥：“你來見哀家所為何事？”
葉靜初將周錄的信雙手奉上，眼珠子卻忍不住往他的詩集上面瞟。
如果他現在和這本詩集同歸於盡的話，成功的幾率有多少？
不行，他還給周挽筠畫過畫冊，那個也得拿過來一起銷毀！
周挽筠看葉靜初站在原地半天沒動，奇怪道：“你在看什麽？”
葉靜初：“臣下並沒有在看什麽。”
然而怕什麽來什麽，周挽筠順著他的目光拿起了他的那本詩集，隨手翻給他看：“你想看的是這個？不是什麽好詞，瞎改著玩的。”
葉靜初簡直想找個地洞鉆進去，但嘴上還要跟著附和：“……的確不是什麽好詞。”
但周挽筠道：“但也是一片心意，不要瞎說。”
葉靜初幹笑了兩聲：“臣下明白。”
周挽筠奇怪道：“你臉紅什麽？”
葉靜初憋不住了，趕緊把周錄的信遞給她轉移話題。
周挽筠安靜地看完了那封信，輕笑道：“莫格終於出手了。”
葉靜初道：“那您的意思是？”
周挽筠道：“他們寄托於天人，不過是堅信現在的朝堂被哀家所禍亂罷了。哀家便等著這場禍亂。”
她將手裏的奏折擱在桌案上，葉靜初看了一眼，發覺是幾個知府聯手上書，說是今年大旱荒年，百姓顆粒無收，請求陛下開倉放糧，救濟百姓。
任憑他們再如何地把天人說得天花亂墜，在天災饑荒的面前，再華麗的神明也比不過一顆彌足珍貴的糧食。
“哀家且等著。”
周挽筠輕聲道。
朕不行，朕裝的
玉安三年，天降大旱。
淮河以北收成慘淡，百姓民不聊生，淮河以北的百姓紛紛往南逃荒。
南邊，是皇城。
一夜之間，皇城外就憑空多出了許多逃荒的難民，因為門禁不得入內，但每天都有餓殍出現在城墻下面。
太皇太後頒下懿旨開倉放梁，甚至還減免了淮河以北近三年的賦稅，另外每日安排官員在城門外布粥施糧。
但“妖後”的名號卻是喊得愈發響亮了。
更有甚者，說是女人當政，引得上蒼大怒，降下大旱。
周挽筠聞言，只是輕笑了一聲：“倘若上蒼當真對哀家不滿，就該五雷轟頂劈死哀家，把怨氣撒在百姓身上，還算什麽天道？”
葉靜初在她的身邊為她研磨：“您就不想做些什麽麽？”
周挽筠淡聲道：“再等等。”
等什麽呢？
皇城中的流言一直都是如此，偏見亙古不變。
然而正當天山教的教徒越來越囂張的時候，皇城中的謠言風向卻突然改了方向。
——“妖後當道”，妖後不是指的太皇太後，而是指的月湖夫人！
畢竟她是天子生母，她才是距離皇權最近的那一個人。
皇帝聖明，自然不會被女人左右，周挽筠奈何不了他，但皇帝又是孝心一片，於是萬事以月湖夫人為尊。
“一派胡言！”葉梅聽到了這個故事，自然是氣得面容扭曲了。
她素手一揮，桌上一排瓷器叮叮當當全被她打下了桌子，碎了一地。
事實卻是歪曲，但若爭論起來，也確實是那麽一回事。
太皇太後與月湖夫人都是皇帝身邊的人，都能染指皇權，但太皇太後至少逼退了琉璃，壓制了災情，而月湖夫人尚未分封就入住皇宮，顯然是有違天道。
月湖夫人才應該是妖後！
葉靜初候在她的身邊，心裏聽到這個消息的時候，幾乎就要笑出聲來。
借力打力，周挽筠早就用慣了這種小把戲了。
葉梅氣咻咻的，摔完一堆東西之後，她似乎才註意到葉靜初，這個“她安插在周挽筠身邊的大赫棋子”。
“你說過要忠誠於我的，對吧？”她努力地平覆著躁狂的情緒，放低聲音，柔聲道，“對吧，哈桑？”
是君亞。
葉靜初在心底默默地糾正著她。
然後他又想到了什麽，再度默默地糾正自己，是葉靜初。
“既然你是大赫人，那我要你去殺了周挽筠！”
葉梅的表情幾近扭曲。
葉靜初沒有動，心裏卻想著葉梅已經瘋了。
殺周挽筠？
且不論她的身後有十萬禁軍，葉梅前腳殺了她，那十萬禁軍後腳就能把大赫踩平。
葉梅見他不動，吃吃地笑出聲：“我可沒那麽傻，不是要你真的殺了她！”
葉梅的法子，是要葉靜初坐實了這個男寵的存在。
周挽筠給了他侍君的名號，但宮裏畢竟還沒聽到什麽風聲，兩個人之間到底是清清白白，群臣就算有諸多疑心，但他們安插在宮裏的眼線沒給他們帶回更多有用的情報，他們也就無法進一步地指責。
“我知道那天你倒掉了我給你的藥，但是那藥仍然是能起作用的。”葉梅咄咄逼人，“你到底得沒得手？”
葉靜初：“……”
葉梅的目光陡然淩厲了起來：“你是男人，你可不要說你不行。”
葉靜初：“是的，臣下不行。”
葉梅被他噎住了：“……”
但葉靜初反而釋然了。
曾幾何時，他覺得男人不能行人道這個缺點是很羞恥的，是不能說出來的，是要逼著太醫三緘其口的。
但現在的葉靜初只覺得自己逐漸地不要臉了起來，什麽體面什麽尊嚴的，他早就失去過無數回了。
他不在乎。
葉靜初坦然地看向她：“您殺了我吧。”
葉梅只是沈默了半晌，便冷笑了起來：“你以為我傻是麽？那一日我在那裏還另外安排了窺探的暗樁，你分明是有反應的！”
葉靜初：“……”
頓了頓，她緩和了語氣：“不過你既然願意以死明志，那我便原諒你一回。”
葉靜初：“……”
“我知道你在顧忌什麽。”他不像是怕死之人，也不像是愛財之人，那就只剩下一種可能，“我知道你不喜歡她，厭棄她已嫁做人婦——”
大赫民風封閉，男子都更願意娶完璧之身。
“可我聽說她從未被先帝碰過——”葉梅彎了唇。
葉靜初機械地重覆：“您殺了我吧。”
朕要去種田了，不想再呆在這個皇宮糾纏不清了。
葉梅變了顏色：“你真是不知好歹，竟敢背叛大赫！”
立刻就有人魚貫而入，是上次把他拖出去還給他塞藥的侍衛。
他被摁著跪倒在地板上，葉梅居高臨下地看著他：“你知道那些天山教的教徒為何會自願去死麽？”
語言當然不足以洗腦，她還加了點別的東西。
銀朱。
一種白色的、粘稠的、帶著詭異香氣的脂膏。
用水稀釋化開，它就是催人欲望的情藥，用火慢慢烘幹成粉末，它就是欲望本身，讓人□□，欲罷不能。
人吃了之後，忘卻一切的煩惱，無論做什麽事都是飄飄欲仙。
有人為其傾家蕩產，有人為其家破人亡，再虔誠的信徒都要被它擊垮，它是比信仰更可怕的存在，能動搖一切力量。
葉靜初意識到了那是什麽之後，幾乎要瘋。
大梁早已把這玩意兒打成禁藥，為的就是怕服藥的人從此心智崩潰，半瘋半傻，從而導致農田邊荒，畜牧死絕，這葉梅當真是心狠手辣，竟敢連這種玩意兒都弄出來。
她扳著他的下巴給他灌藥的時候，葉靜初狠狠地反咬上她的手腕，銳利的犬齒撕咬著血肉，直到鐵銹的味道彌漫著整個口腔。
葉梅尖叫起來，侍衛都顧不得再去制住他，都忙著把夫人的手腕從他的嘴裏解救出來，好半晌，葉梅才終於擺脫他的撕咬。
她捧著那只淌血的手腕，幾乎要咬碎一口銀牙。
“真是一條不聽話的狗！來人！把銀朱粉給我全都塞進去！”
那一瞬間，葉靜初大力地掙紮了起來，兩旁的侍衛幾乎都摁不住他。大量的粉末嗆得他劇烈咳嗽，咬緊的齒關呲出一點血色。
他不怕痛，不怕死。
但他害怕從此就變得這麽瘋瘋癲癲，變成一個癡癡呆呆的傻子，生活不能自理，六親不認，心智不全。
在劇烈的疼痛與詭異的藥味之中，葉靜初只來得及想到一個念頭：我要好好地活著。
——我想活下來，我想要活在清醒之中，我想活著去見她，我想告訴她這麽多年來發生的一切，我想說我就是葉靜初，你就是我的小俠女。
纏綿病榻二十年，為奴一年，為後半年，為侍君兩個月。
葉靜初頭一回生出了想要活下去的念頭。
——她說的對。
只有活下來，活著才能有好吃的，好玩的，才能看到這麽漂亮的花燈海，才能在花燈海遇到她。
渾渾噩噩之間，葉靜初好像聽到了宮人們的驚呼，也看到了周挽筠的身影。
小皇後……
葉靜初艱難地向她伸出了手。
眼前驀地一黑。
他又做了夢。
在一片昏暗之中渾渾噩噩地禹禹獨行，父皇來了，父皇走了；母妃來了，母妃走了；皇兄們來了，皇兄們走了；小皇後……
小皇後一直在那裏，但他走了。
他跌入了深淵。
那裏有沖他哭喊著為何不肯相信自己的母妃，恨鐵不成鋼的父皇，有工於心計的顧良衣，有暗中下毒的文思怡，有聯手造反的皇兄們，有指著他鼻子怒罵他是雜種的葉子暉……
深淵看不到的盡頭。
葉靜初安靜地環視著那些畫面，心裏卻想著如果這裏是無間地獄的話，那就很好。
他窮盡一生，不過是昏君、權宦、逆賊、男寵而已。
葉靜初緩緩地闔上了眼眸。
黑暗之中響起了隱隱約約的歌聲。
“佳人來自哪處？黃土邊疆。”
“佳人去往何方？淮水泱泱。”
他從來沒聽周挽筠唱過這首歌，所以應當是母親。
以前他尚還年幼的時候，一旦哭泣，母親就會抱著他為他哼這首歌。
後來母妃被顧良衣陷害，打入冷宮，他就再也沒聽到了。
於是他拼盡全力地向著黑暗喊。
“母妃。”
歌聲停止了。
“啊，看來是醒了啊。”
葉靜初睜開眼，發覺腦袋上有濕濕熱熱的觸感，他伸手去摸，摸到一塊熱毛巾。
他艱難地側過頭，發現有人逆著光坐在他的床邊。
她柔柔地笑道：“看來是醒了，去端我新做的蓮子羹來。”
這聲音太過熟悉，葉靜初費力地眨著眼睛，終於看清是一位年過四十的婦人，她很漂亮，只是似乎飽經了風霜，唯有一雙琥珀色的眸仍是溫柔得似乎要滴水。
真的是母妃！
葉靜初錯愕地瞪大了眼，他見到了母妃？他終於死了？
“母妃。”
那個長得和母妃一模一樣的女人疑惑地皺起了眉：“你喚我什麽？”
葉靜初頓住了，母妃不認識自己了？是她還不肯原諒他麽？
“娘娘，你要的蓮子羹來了。”
葉靜初正一臉茫然，卻看到百合正端著羹湯向他走來。
什麽情況？百合也死了？什麽時候的事？
見他呆呆的，那個和母妃長得一模一樣的女人笑道：“太醫說啦，這是銀朱粉的副作用，說是會產生幻覺，大概休養兩天就好了。”
葉靜初正一頭霧水，卻聽背後傳來周挽筠涼涼的聲音。
“也可能不是副作用。”
朕是變數
在看到周挽筠的那一刻，葉靜初的腦子裏頓時浮現了兩個念頭：
他沒死。
但他離死不遠了。
但在死之前他得弄清楚，這個長得和母妃一模一樣的人是誰？
葉靜初試探性地問：“這位夫人，請問您是……”
和加納微微一笑：“我從前的名字，叫和加納。但現在，你叫我杜鵑就好了。”
她說她叫杜鵑。
仿佛一個晴天霹靂，葉靜初目瞪口呆。
然後他就扭過頭，看向百合，後者垂首靜默不語。
葉靜初看向周挽筠，她微笑了起來：“看來還是得讓太妃娘娘出馬。”
否則她一個人和他周旋，試探，猜疑，顯然都只是無用功。
和加納有些不明所以，但她仍是含笑著點了頭：“你救了我一命，我自然要還你這個人情。但是請你無論如何都不要再叫我太妃娘娘了。”
她只是廢妃，死後也入不得太廟，得不到封號。
葉靜初終於忍無可忍，他豁然站起身，看向周挽筠，語氣咄咄逼人：“這究竟是怎麽一回事？”
此話一出，杜鵑與百合都看向了他，為他的大不敬而感到震驚。
但周挽筠沒有，她平靜道：“百合，扶杜鵑夫人下去歇息吧。”
百合恭順地應道：“是。”
葉靜初懵懵的，眼睜睜地看著她們離去，整個腦子都在轟隆轟隆地響。
母妃沒有死？這是怎麽一回事？當初的他怎麽什麽都不知道？
“你……”
周挽筠止住了他的話語：“陛下不想在質問前先聽聽妾身的話語呢？”
她喚他陛下。
葉靜初徹徹底底地傻了。
周挽筠輕輕地彎了唇。
當年的琉璃王為了爭權不惜將親生女兒和加納千裏迢迢地送到大梁，對外宣稱公主是為了琉璃的福祉，所有人都在歡呼雀躍，卻從沒想過公主是否真的情願。
她不過是一個不谙世事、在胡地長大的小姑娘，她無法與顧良衣分庭抗禮，也不懂什麽是步步為營。
她最終被人陷害，被丈夫厭棄於冷宮之中，無親無故，無人問津，在萬般心灰意冷之中，她終於打算自戕於世，是百合救了她。
這個膽大心細的小宮女可憐她身處異國他鄉，無親無故，便偷偷地向上瞞報她的死訊。
按理來說，妃嬪死亡是要上報皇帝，至少要賜她死後哀榮，做足表面功夫的。
但那時的顧良衣恨毒了她，想方設法地讓她困死在了冷宮之中。再加上建安帝生前厭棄於她，不願和她再相見，也再無人踏進冷宮一步。
於是一個叫百合的小宮女，膽大包天地在這裏藏了一個先帝廢妃，對外稱是自己的姊妹，名叫杜鵑，因為不慎得了瘋病，久病不愈，全靠她一個人養活。
宮裏的內侍宮女們可憐她，也會給她送些主子賞的糕餅冷炙。
日子在提心吊膽中一天天地劃過。
直到有一日，周挽筠踏足了此地。
礙於那時尚有甄喜慶跟在她身邊，百合不敢說出真相，畢竟潤安帝和先皇一樣，都厭棄於她。
直到杜鵑的存在只有周挽筠一個人知曉，她才敢把所有的秘密和盤托出。
葉靜初猛然想起從前，周挽筠把顧良衣的所作所為和盤托出，她的說辭是先帝曾經臨幸過的宮女，倘若只是被臨幸過的宮女，又如何能知道那麽多的真相？
更何況那時的季青臨仍是周挽筠的心儀之人，若非有人暗中提醒，她又怎麽會想到在他家裏安插暗樁？
還有那首新起的琉璃歌謠，藏在背後的琉璃與大赫的牽扯與推拉……一樁樁，一件件。
答案早在很久之前就已明了。
周挽筠救下了他的母妃，而他欠周挽筠一個天大的人情。
葉靜初張了張嘴，澀聲問：“那你……又是如何發現我的？”
他用了平稱。
於是周挽筠自然地接過了他的話：“因為你是我掌控的全局之中，唯一的變數。”
她假裝溫柔、沈靜、與世無爭，把人畜無害的面具當做是自己的偽裝，好讓他人對她失去警惕與戒備之心。
所有人都是定數，所有人都是棋子。
除了他：除了甄喜慶，除了蘇桃桃，除了君亞。
明明是宦官卻身懷傲骨，明明是嬌女卻胸藏權謀，明明是奴隸卻心系高位——周挽筠看不透這樣的他們。
他們闖進了她的棋盤，甘願做她的棋子，卻又左右著她的棋局。
指引她，誘導她，臣服於她。
做她的手中劍、掌心花、裙下的不二之臣。
他們不怕死，也不怕痛，甘願放低姿態，但唯獨怕她落了下風，怕她失去權柄的掌控，一樁樁，一件件，都在向皇權靠攏。
於是她開始了自己的揣測、試探與猜疑。
包括那些精心準備的甜點，包括那本寫滿酸詩的詩集，包括那個君亞的“君”字，哪怕是同音詞，她也該避諱。
可她沒有。
每一次目光的接觸，每一次影子的交匯，每一次語言的交談——那些暧昧、那些旖旎、那些心照不宣的默契。
周挽筠默默地拼湊著那些細節，慢慢地搜尋著蛛絲馬跡，她將所有的碎片拼湊完整。
她得到的答案是——葉靜初。
只有葉靜初，也唯有葉靜初。
她妄圖做一個沒有感情的人，但葉靜初出現了。
上元佳節的初遇，花燈海中的生辰，驚鴻一瞥，誤終身。
她愛季青臨，她愛他的知書達理、她愛他的風趣偏偏、她愛他的君子如玉——卻不知她一直愛的都只是葉靜初的影子。
可現在的她又該如何去愛從前的他？
直到甄喜慶、蘇桃桃和君亞的出現。
包括這一次要他成為她的裙下之臣，也是因為她的一點私心而刻意為之。
他們彼此喜歡，可他們之間從頭到尾就只有誤會、錯過、互相低頭。
葉靜初沈默了。
半晌，周挽筠沒有等到他的開口，她深吸了一口氣：“還是說，你還是想等來世再給我這個回答？”
葉靜初心中微微一動，他沒有說話，而是試探性地握住了她的手，周挽筠沒有拒絕，於是他回應了她的目光：“來世太遠，我只想今生。”
“可我不是她。”周挽筠輕聲道。
他想要的紅衣小俠女，不是死了，而是從頭到尾地沒有存在過。
“你問我哪一個才是真正的我。”周挽筠緩緩道，“這就是真正的我。”
她也許曾經張揚過，但那點張揚不足以支撐出一個真正的周挽筠。
真正的周挽筠，是戰場上的、是深宮中的、是步步為營的。
她很愛演戲，從見他的第一面起。
——這才是她。
但葉靜初沒有停下：“我們是同類。”
他們是同類。
身居高位，孤身一人，工於心計，心狠手辣，哪怕是摯愛親朋也絕不容忍他們的背叛，對至高皇權有著不容置喙的掌控，對彼此滿懷一腔執念。
昏君、妖後。
本該如此。
葉靜初緩緩地傾身靠過去，離她越來越近、越來越近，近到連呼吸彼此纏綿，睫毛在一處交疊。
周挽筠想要抽回她的手：“哀家已不再是你的皇後。”
他們有過隔閡與誤會，產生過猜疑與背棄，他們對彼此的傷害實在是太深，深到已經容不下互相擁抱和取暖。
橫在兩個人中間的是鴻溝、天塹和永不愈合的裂痕，無法被填滿，無法被修補，也無法被愈合。
葉靜初的聲音啞了：“可臣下依然是您的侍君。”
他離她實在是太近了。
近到能看清她細嫩得如同玫瑰花瓣的肌膚，還有輕輕地顫抖的睫毛，握在掌心的手腕緊張而細微地抽動著，仿佛一只被雨打濕的蝴蝶，正著急忙慌地收攏著翅膀。
於是他吻了上去。
蝴蝶沒有逃走，它落進了他的掌心。
朕會回來的
翌日，月湖夫人動用禁藥的消息傳遍了整座宮闈。
舉宮嘩然，太皇太後下旨搜宮，從毓秀宮裏查出了許多至純提煉的銀朱粉。違背祖制，同視為謀逆，月湖夫人立時三刻就被打入了天牢。
尚還年幼的玉安帝跪在長春宮前哭哭啼啼，懇求周挽筠的大發慈悲，然而老祖宗的規矩立在那裏，並不是一個年幼的小皇帝所能抵抗的。
“絕沒有那麽簡單。”
周挽筠盯著那點銀朱粉搖頭。
葉梅太過愚蠢，因此莫格才是背後操控一切的推手。
但眼下，當謠言與教徒無法扳倒周挽筠的時候，莫格就不願再跟隨葉梅了，他須得另想辦法。
“莫格既然肯把銀朱粉放在教徒的身上，說明他早就有這點心思了。”周挽筠道，“但他又對葉梅生了二心，按理來說是絕不會把所有的銀朱粉都交由葉梅的。”
葉靜初聞言，一顆心頓時沈了下去。
從她宮闈裏搜羅出來的早已有上百斤有餘，那麽莫格那裏究竟還藏了多少？
他現在敢把銀朱粉用在教徒的身上，以後肯定還會把銀朱粉用在百姓的身上。
這種蔓延得比瘟疫還快、比毒藥更可怕的東西，終將會把人的心智腐蝕成空殼。但它同時又是像蜘蛛的網那般，是悄無聲息的侵蝕與腐化，在沒有觸摸到它的致命性前，沒有人會相信它是劇毒無比的。
到那時，大梁國將不國，民不聊生，大赫將輕而易舉地打開大梁的國門。
他道：“我知道天山教的地下宮殿在哪。”
也許那樣能找到剩下銀朱粉的下落。
他現在仍舊頂著天山教的教徒的名號，周錄和柳苑在外都替他有意無意地遮掩著，葉梅也許將他打成了叛徒，但那也是出於葉靜初不願執行她那個愚蠢而惡毒的計劃。
莫格會相信他的。
周挽筠不願茍同他的想法：“你只要告訴我天山教在哪就好了。”
她手握十萬禁軍，足以鏟平整座天山教，那點銀朱粉也不在話下。
葉靜初搖了搖頭：“那是一座地下迷宮，有許多曲折幽深的小路，稍不留神就會迷失在那裏。”
即使軍隊進去，沒有熟人帶領，也會被困死其中。
他只進去過一次，來不及摸清所有的通道。
而莫格狡兔三窟，只會趁機逃跑。
周挽筠看向他，安靜了許久。
“倘若你回不來呢？”
葉靜初道：“我會回來的。”
他早就經歷幾度生與死，更換過不同的身體、不同的面容、不同的身份，但命運讓他每一次都與周挽筠相逢。
這是命定的。
“我會找到你的。”
葉靜初頓了一頓，遲疑道，“另外，母妃她……”
他與周挽筠約法三章，為了避免身份暴露，他現在的身份仍舊是大赫的君亞，只是與先帝長得相似。
為了避免那些人心惶惶的謠言，他現在、從此都只能是君亞。
他也許永遠都要欠著那一句對不起。
周挽筠向他保證：“哀家會照拂於她。”
葉靜初笑了：“我要多謝你。”
周挽筠道：“這本就是我的份內之事。”
她是他的妻子，為他的母親盡孝是應該的。
“沒有什麽份內之事。”葉靜初凝視道，“從來都沒有。”
從前，他貴為皇帝時，以為所有人都該愛著他、忠誠於他，但並非如此；
後來，他淪為奴隸時，以為所有人都會厭棄他、嫌惡於他，但也不盡然。
於是他終於明白，這世上，根本就不存在什麽份內之事。
有的只有身不得已罷了。
周挽筠如今身居高位、手握重權，她是自由的，她不該被謠言所拖累，不該被言官所指責。
周挽筠的眼底有微光晃動了起來。
葉靜初笑了，他向她立下保證：“我會回來的。”
停了停，他又道：“這才是我的份內事呢。”
第二天，葉靜初出了宮。
一路上，他聽到了無數的流言蜚語。
——大意是月湖夫人已經被打入天牢，為何還是有那麽多人***而死？
葉靜初看向灑在菜市口的新鮮血液，終於恍然大悟，原來這才是莫格真正的計劃。
光憑著教徒的謠言是牽扯不了周挽筠的，周挽筠家財萬貫，很容易把控人心。
但只要他把月湖夫人送進天牢，天子身邊只剩周挽筠一人，那麽妖後的名號就在容不得她的辯解與脫罪。
原來如此，原來如此。
他再一次站在了城郊外的那座破廟裏，凝視著那座破敗的神像。
那一瞬間，葉靜初突然很好奇這世上到底有沒有神明？
倘若世上有神，那為何他生死輪回了多次，仍舊沒有去履行他本該去的輪回？倘若世上沒有神，為何他冥冥之中總會與周挽筠相遇？
“朕要多謝你。”
葉靜初往破敗的功德箱裏投了一枚刀幣。
丁零當啷。
然後他摸向機關，走進了那條隧道。
很快就有教徒發現了他：“教主，教主，是哈桑！”
莫格自然也看到了他，但他不動聲色：“你到底是誰的人？”
葉靜初答道：“倘若我背叛了你們，太皇太後的禁軍早就鏟平了這座地下宮殿。”
莫格輕輕點頭：“言之有理。”
但他的話鋒一轉：“但這座地下宮殿的路十分錯綜覆雜，他們就算知道也無法一時三刻攻進來。你很聰明，居然進了一次就知道怎麽走，但那些軍
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“你看起來很不情願？”
葉靜初：“……”
這該讓他怎麽回答？
說不願意，這話連他自己都聽著虛偽；說願意，那他豈不是自己給自己毀名聲，連帶著周挽筠的名聲也要徹底完蛋。
葉靜初覺得自己的聲音在發虛打飄：“等到天山教全數覆滅，臣下願意做您的人。”
周挽筠最終還是什麽都試探不出來，她頭一回覺得挫敗，便悻悻地收回手，順道還擦了擦：“罷了，你先退下吧。”
葉靜初覺得新奇，他還是頭一回看到周挽筠沮喪的小模樣，在他的刻板印象裏，她永遠都是沈著冷靜、掌控全局。
難以和那個昔日裏大大咧咧、行事張揚的小俠女聯系起來。
今日一見，似是故人歸。
他笑了笑，躬身退下。
見他離開，周挽筠喚來百合：“你如何看待？”
百合斟酌了一下：“容貌與潤安帝如出一轍，氣質又與季大人有幾分相似——”
她頓了頓，瞥著周挽筠的神色，才接著道：“唯獨這性格……奴婢覺著有幾分說不出的熟悉。但奴婢分明無法得見聖顏，也與季大人不甚熟悉……”
眉眼神情有點像甄公公，行事風格又像極了故去的蘇皇後。
百合只覺得十分糾結，唯有這四個人在一起生孩子才說得通這件事。
但如果真的說出來，那肯定是大逆不道，十分地大逆不道。
這話只能交給太皇太後來說。
周挽筠敲打著扶手：“不可不信，也不可全信。”
一個渾身謎團、來路不明的人，最適合被留在身邊看守利用，然後在他反咬的時候把他推出去當棄子。
葉靜初、季青臨、甄喜慶、蘇桃桃……他們都死了。
這些年，她所愛的、所恨的，都已離她遠去。
一個被千裏賣來大梁的胡人奴隸，無論有多麽的機緣巧合還是刻意為之，她都不該再在他的身上耗費太多心思。
“百合，哀家乏了。”
“是。”
第二日，周錄從宮外遞來了書信。
葉靜初拆開來粗略地看了一看，頓時就有點手抖。
自那一起起，周錄和柳苑組織了大量的人力去散播謠言，更有甚者，甚至編排到了月湖夫人的頭上，指責她不是妃嬪卻位居後宮，德不配位屍位素餐，天將大怒，必降大亂。
天山教再怎麽人多勢眾，也畢竟沒成大氣候，謠言很快就壓在了葉梅的頭上。
莫格大概也意識到光靠謠言起不了波瀾，他開始下了狠手。
——早些時辰，有天山教的教徒在菜市口***而死。
那些狂熱的教徒堅信世道汙濁，唯有天人降世才能拯救大梁。然而只要妖後執政一天，天人就不會降世。
只有一死，唯有一死，以虔誠的信徒去往天人所在的極樂世界，祈求天人救世。
天人將會賜你黃金萬兩，妻妾成群，長生不死。
葉靜初看完了信，覺得無言以對。
身為皇帝，雖然以上待遇他都享過，但畢竟也要付出代價，邊關、朝政、哪一樣不需要費時費力？
也就這些傻子，會相信天上掉餡餅。
如今那些教徒***而死也就罷了，關鍵是還高呼“妖後當道，不得不除”，任誰都能立刻想到那是周挽筠。
葉靜初心想，不然他也跟著***算了，邊死邊喊“天山當道，不得不除”，反正他還能重新活過來。
現在的情境，對她實在太不利。
而大梁一旦落到大赫人的手裏，也要跟著完蛋。
葉靜初打定主意去見周挽筠，卻發現周挽筠正待在他的禦書房裏，用他的朱筆批奏折，一開始葉靜初還沒反應過來有什麽不妥，畢竟她現在是太皇太後，垂簾聽政批閱奏折也是必做之事。
但他很快就反應過來，腦子裏轟隆一聲響。
先前因為葉子暉厭棄他這個皇叔，所以宮殿和禦書房都是另起的，但周挽筠卻直接就沿用了他的禦書房。
禦書房裏存的都是國家機密，一般的奴才也進不來，更沒辦法動裏面的東西。
——所以說，他駕崩之後，那些羞恥的酸詞酸詩她究竟看到沒有？！
葉靜初坦誠自己有一段時間對她念念不忘，除了四處尋找她的下落之外就是給她畫肖像，寫酸詩，還寫了好多遍的“朕欲與卿相知，長命無絕衰”“只願卿心似朕心，定不負相思意”等等等等。
她、她應該沒看到吧？
想到這裏的葉靜初心虛地看了一眼案桌，卻發現他的詩集就這麽大大方方地攤著，上面的詩集也被他改成了“窈窕俠女，皇帝好逑”。
一瞬間感到全身的血液都在往頭頂湧去的葉靜初：“……”
朕現在就要去***。
周挽筠看他進來行完禮之後就沒說話，一張臉漲得通紅，極盡羞恥的模樣，先是低頭看了一眼自己的著裝，並無不妥：“你來見哀家所為何事？”
葉靜初將周錄的信雙手奉上，眼珠子卻忍不住往他的詩集上面瞟。
如果他現在和這本詩集同歸於盡的話，成功的幾率有多少？
不行，他還給周挽筠畫過畫冊，那個也得拿過來一起銷毀！
周挽筠看葉靜初站在原地半天沒動，奇怪道：“你在看什麽？”
葉靜初：“臣下並沒有在看什麽。”
然而怕什麽來什麽，周挽筠順著他的目光拿起了他的那本詩集，隨手翻給他看：“你想看的是這個？不是什麽好詞，瞎改著玩的。”
葉靜初簡直想找個地洞鉆進去，但嘴上還要跟著附和：“……的確不是什麽好詞。”
但周挽筠道：“但也是一片心意，不要瞎說。”
葉靜初幹笑了兩聲：“臣下明白。”
周挽筠奇怪道：“你臉紅什麽？”
葉靜初憋不住了，趕緊把周錄的信遞給她轉移話題。
周挽筠安靜地看完了那封信，輕笑道：“莫格終於出手了。”
葉靜初道：“那您的意思是？”
周挽筠道：“他們寄托於天人，不過是堅信現在的朝堂被哀家所禍亂罷了。哀家便等著這場禍亂。”
她將手裏的奏折擱在桌案上，葉靜初看了一眼，發覺是幾個知府聯手上書，說是今年大旱荒年，百姓顆粒無收，請求陛下開倉放糧，救濟百姓。
任憑他們再如何地把天人說得天花亂墜，在天災饑荒的面前，再華麗的神明也比不過一顆彌足珍貴的糧食。
“哀家且等著。”
周挽筠輕聲道。
朕不行，朕裝的
玉安三年，天降大旱。
淮河以北收成慘淡，百姓民不聊生，淮河以北的百姓紛紛往南逃荒。
南邊，是皇城。
一夜之間，皇城外就憑空多出了許多逃荒的難民，因為門禁不得入內，但每天都有餓殍出現在城墻下面。
太皇太後頒下懿旨開倉放梁，甚至還減免了淮河以北近三年的賦稅，另外每日安排官員在城門外布粥施糧。
但“妖後”的名號卻是喊得愈發響亮了。
更有甚者，說是女人當政，引得上蒼大怒，降下大旱。
周挽筠聞言，只是輕笑了一聲：“倘若上蒼當真對哀家不滿，就該五雷轟頂劈死哀家，把怨氣撒在百姓身上，還算什麽天道？”
葉靜初在她的身邊為她研磨：“您就不想做些什麽麽？”
周挽筠淡聲道：“再等等。”
等什麽呢？
皇城中的流言一直都是如此，偏見亙古不變。
然而正當天山教的教徒越來越囂張的時候，皇城中的謠言風向卻突然改了方向。
——“妖後當道”，妖後不是指的太皇太後，而是指的月湖夫人！
畢竟她是天子生母，她才是距離皇權最近的那一個人。
皇帝聖明，自然不會被女人左右，周挽筠奈何不了他，但皇帝又是孝心一片，於是萬事以月湖夫人為尊。
“一派胡言！”葉梅聽到了這個故事，自然是氣得面容扭曲了。
她素手一揮，桌上一排瓷器叮叮當當全被她打下了桌子，碎了一地。
事實卻是歪曲，但若爭論起來，也確實是那麽一回事。
太皇太後與月湖夫人都是皇帝身邊的人，都能染指皇權，但太皇太後至少逼退了琉璃，壓制了災情，而月湖夫人尚未分封就入住皇宮，顯然是有違天道。
月湖夫人才應該是妖後！
葉靜初候在她的身邊，心裏聽到這個消息的時候，幾乎就要笑出聲來。
借力打力，周挽筠早就用慣了這種小把戲了。
葉梅氣咻咻的，摔完一堆東西之後，她似乎才註意到葉靜初，這個“她安插在周挽筠身邊的大赫棋子”。
“你說過要忠誠於我的，對吧？”她努力地平覆著躁狂的情緒，放低聲音，柔聲道，“對吧，哈桑？”
是君亞。
葉靜初在心底默默地糾正著她。
然後他又想到了什麽，再度默默地糾正自己，是葉靜初。
“既然你是大赫人，那我要你去殺了周挽筠！”
葉梅的表情幾近扭曲。
葉靜初沒有動，心裏卻想著葉梅已經瘋了。
殺周挽筠？
且不論她的身後有十萬禁軍，葉梅前腳殺了她，那十萬禁軍後腳就能把大赫踩平。
葉梅見他不動，吃吃地笑出聲：“我可沒那麽傻，不是要你真的殺了她！”
葉梅的法子，是要葉靜初坐實了這個男寵的存在。
周挽筠給了他侍君的名號，但宮裏畢竟還沒聽到什麽風聲，兩個人之間到底是清清白白，群臣就算有諸多疑心，但他們安插在宮裏的眼線沒給他們帶回更多有用的情報，他們也就無法進一步地指責。
“我知道那天你倒掉了我給你的藥，但是那藥仍然是能起作用的。”葉梅咄咄逼人，“你到底得沒得手？”
葉靜初：“……”
葉梅的目光陡然淩厲了起來：“你是男人，你可不要說你不行。”
葉靜初：“是的，臣下不行。”
葉梅被他噎住了：“……”
但葉靜初反而釋然了。
曾幾何時，他覺得男人不能行人道這個缺點是很羞恥的，是不能說出來的，是要逼著太醫三緘其口的。
但現在的葉靜初只覺得自己逐漸地不要臉了起來，什麽體面什麽尊嚴的，他早就失去過無數回了。
他不在乎。
葉靜初坦然地看向她：“您殺了我吧。”
葉梅只是沈默了半晌，便冷笑了起來：“你以為我傻是麽？那一日我在那裏還另外安排了窺探的暗樁，你分明是有反應的！”
葉靜初：“……”
頓了頓，她緩和了語氣：“不過你既然願意以死明志，那我便原諒你一回。”
葉靜初：“……”
“我知道你在顧忌什麽。”他不像是怕死之人，也不像是愛財之人，那就只剩下一種可能，“我知道你不喜歡她，厭棄她已嫁做人婦——”
大赫民風封閉，男子都更願意娶完璧之身。
“可我聽說她從未被先帝碰過——”葉梅彎了唇。
葉靜初機械地重覆：“您殺了我吧。”
朕要去種田了，不想再呆在這個皇宮糾纏不清了。
葉梅變了顏色：“你真是不知好歹，竟敢背叛大赫！”
立刻就有人魚貫而入，是上次把他拖出去還給他塞藥的侍衛。
他被摁著跪倒在地板上，葉梅居高臨下地看著他：“你知道那些天山教的教徒為何會自願去死麽？”
語言當然不足以洗腦，她還加了點別的東西。
銀朱。
一種白色的、粘稠的、帶著詭異香氣的脂膏。
用水稀釋化開，它就是催人欲望的情藥，用火慢慢烘幹成粉末，它就是欲望本身，讓人□□，欲罷不能。
人吃了之後，忘卻一切的煩惱，無論做什麽事都是飄飄欲仙。
有人為其傾家蕩產，有人為其家破人亡，再虔誠的信徒都要被它擊垮，它是比信仰更可怕的存在，能動搖一切力量。
葉靜初意識到了那是什麽之後，幾乎要瘋。
大梁早已把這玩意兒打成禁藥，為的就是怕服藥的人從此心智崩潰，半瘋半傻，從而導致農田邊荒，畜牧死絕，這葉梅當真是心狠手辣，竟敢連這種玩意兒都弄出來。
她扳著他的下巴給他灌藥的時候，葉靜初狠狠地反咬上她的手腕，銳利的犬齒撕咬著血肉，直到鐵銹的味道彌漫著整個口腔。
葉梅尖叫起來，侍衛都顧不得再去制住他，都忙著把夫人的手腕從他的嘴裏解救出來，好半晌，葉梅才終於擺脫他的撕咬。
她捧著那只淌血的手腕，幾乎要咬碎一口銀牙。
“真是一條不聽話的狗！來人！把銀朱粉給我全都塞進去！”
那一瞬間，葉靜初大力地掙紮了起來，兩旁的侍衛幾乎都摁不住他。大量的粉末嗆得他劇烈咳嗽，咬緊的齒關呲出一點血色。
他不怕痛，不怕死。
但他害怕從此就變得這麽瘋瘋癲癲，變成一個癡癡呆呆的傻子，生活不能自理，六親不認，心智不全。
在劇烈的疼痛與詭異的藥味之中，葉靜初只來得及想到一個念頭：我要好好地活著。
——我想活下來，我想要活在清醒之中，我想活著去見她，我想告訴她這麽多年來發生的一切，我想說我就是葉靜初，你就是我的小俠女。
纏綿病榻二十年，為奴一年，為後半年，為侍君兩個月。
葉靜初頭一回生出了想要活下去的念頭。
——她說的對。
只有活下來，活著才能有好吃的，好玩的，才能看到這麽漂亮的花燈海，才能在花燈海遇到她。
渾渾噩噩之間，葉靜初好像聽到了宮人們的驚呼，也看到了周挽筠的身影。
小皇後……
葉靜初艱難地向她伸出了手。
眼前驀地一黑。
他又做了夢。
在一片昏暗之中渾渾噩噩地禹禹獨行，父皇來了，父皇走了；母妃來了，母妃走了；皇兄們來了，皇兄們走了；小皇後……
小皇後一直在那裏，但他走了。
他跌入了深淵。
那裏有沖他哭喊著為何不肯相信自己的母妃，恨鐵不成鋼的父皇，有工於心計的顧良衣，有暗中下毒的文思怡，有聯手造反的皇兄們，有指著他鼻子怒罵他是雜種的葉子暉……
深淵看不到的盡頭。
葉靜初安靜地環視著那些畫面，心裏卻想著如果這裏是無間地獄的話，那就很好。
他窮盡一生，不過是昏君、權宦、逆賊、男寵而已。
葉靜初緩緩地闔上了眼眸。
黑暗之中響起了隱隱約約的歌聲。
“佳人來自哪處？黃土邊疆。”
“佳人去往何方？淮水泱泱。”
他從來沒聽周挽筠唱過這首歌，所以應當是母親。
以前他尚還年幼的時候，一旦哭泣，母親就會抱著他為他哼這首歌。
後來母妃被顧良衣陷害，打入冷宮，他就再也沒聽到了。
於是他拼盡全力地向著黑暗喊。
“母妃。”
歌聲停止了。
“啊，看來是醒了啊。”
葉靜初睜開眼，發覺腦袋上有濕濕熱熱的觸感，他伸手去摸，摸到一塊熱毛巾。
他艱難地側過頭，發現有人逆著光坐在他的床邊。
她柔柔地笑道：“看來是醒了，去端我新做的蓮子羹來。”
這聲音太過熟悉，葉靜初費力地眨著眼睛，終於看清是一位年過四十的婦人，她很漂亮，只是似乎飽經了風霜，唯有一雙琥珀色的眸仍是溫柔得似乎要滴水。
真的是母妃！
葉靜初錯愕地瞪大了眼，他見到了母妃？他終於死了？
“母妃。”
那個長得和母妃一模一樣的女人疑惑地皺起了眉：“你喚我什麽？”
葉靜初頓住了，母妃不認識自己了？是她還不肯原諒他麽？
“娘娘，你要的蓮子羹來了。”
葉靜初正一臉茫然，卻看到百合正端著羹湯向他走來。
什麽情況？百合也死了？什麽時候的事？
見他呆呆的，那個和母妃長得一模一樣的女人笑道：“太醫說啦，這是銀朱粉的副作用，說是會產生幻覺，大概休養兩天就好了。”
葉靜初正一頭霧水，卻聽背後傳來周挽筠涼涼的聲音。
“也可能不是副作用。”
朕是變數
在看到周挽筠的那一刻，葉靜初的腦子裏頓時浮現了兩個念頭：
他沒死。
但他離死不遠了。
但在死之前他得弄清楚，這個長得和母妃一模一樣的人是誰？
葉靜初試探性地問：“這位夫人，請問您是……”
和加納微微一笑：“我從前的名字，叫和加納。但現在，你叫我杜鵑就好了。”
她說她叫杜鵑。
仿佛一個晴天霹靂，葉靜初目瞪口呆。
然後他就扭過頭，看向百合，後者垂首靜默不語。
葉靜初看向周挽筠，她微笑了起來：“看來還是得讓太妃娘娘出馬。”
否則她一個人和他周旋，試探，猜疑，顯然都只是無用功。
和加納有些不明所以，但她仍是含笑著點了頭：“你救了我一命，我自然要還你這個人情。但是請你無論如何都不要再叫我太妃娘娘了。”
她只是廢妃，死後也入不得太廟，得不到封號。
葉靜初終於忍無可忍，他豁然站起身，看向周挽筠，語氣咄咄逼人：“這究竟是怎麽一回事？”
此話一出，杜鵑與百合都看向了他，為他的大不敬而感到震驚。
但周挽筠沒有，她平靜道：“百合，扶杜鵑夫人下去歇息吧。”
百合恭順地應道：“是。”
葉靜初懵懵的，眼睜睜地看著她們離去，整個腦子都在轟隆轟隆地響。
母妃沒有死？這是怎麽一回事？當初的他怎麽什麽都不知道？
“你……”
周挽筠止住了他的話語：“陛下不想在質問前先聽聽妾身的話語呢？”
她喚他陛下。
葉靜初徹徹底底地傻了。
周挽筠輕輕地彎了唇。
當年的琉璃王為了爭權不惜將親生女兒和加納千裏迢迢地送到大梁，對外宣稱公主是為了琉璃的福祉，所有人都在歡呼雀躍，卻從沒想過公主是否真的情願。
她不過是一個不谙世事、在胡地長大的小姑娘，她無法與顧良衣分庭抗禮，也不懂什麽是步步為營。
她最終被人陷害，被丈夫厭棄於冷宮之中，無親無故，無人問津，在萬般心灰意冷之中，她終於打算自戕於世，是百合救了她。
這個膽大心細的小宮女可憐她身處異國他鄉，無親無故，便偷偷地向上瞞報她的死訊。
按理來說，妃嬪死亡是要上報皇帝，至少要賜她死後哀榮，做足表面功夫的。
但那時的顧良衣恨毒了她，想方設法地讓她困死在了冷宮之中。再加上建安帝生前厭棄於她，不願和她再相見，也再無人踏進冷宮一步。
於是一個叫百合的小宮女，膽大包天地在這裏藏了一個先帝廢妃，對外稱是自己的姊妹，名叫杜鵑，因為不慎得了瘋病，久病不愈，全靠她一個人養活。
宮裏的內侍宮女們可憐她，也會給她送些主子賞的糕餅冷炙。
日子在提心吊膽中一天天地劃過。
直到有一日，周挽筠踏足了此地。
礙於那時尚有甄喜慶跟在她身邊，百合不敢說出真相，畢竟潤安帝和先皇一樣，都厭棄於她。
直到杜鵑的存在只有周挽筠一個人知曉，她才敢把所有的秘密和盤托出。
葉靜初猛然想起從前，周挽筠把顧良衣的所作所為和盤托出，她的說辭是先帝曾經臨幸過的宮女，倘若只是被臨幸過的宮女，又如何能知道那麽多的真相？
更何況那時的季青臨仍是周挽筠的心儀之人，若非有人暗中提醒，她又怎麽會想到在他家裏安插暗樁？
還有那首新起的琉璃歌謠，藏在背後的琉璃與大赫的牽扯與推拉……一樁樁，一件件。
答案早在很久之前就已明了。
周挽筠救下了他的母妃，而他欠周挽筠一個天大的人情。
葉靜初張了張嘴，澀聲問：“那你……又是如何發現我的？”
他用了平稱。
於是周挽筠自然地接過了他的話：“因為你是我掌控的全局之中，唯一的變數。”
她假裝溫柔、沈靜、與世無爭，把人畜無害的面具當做是自己的偽裝，好讓他人對她失去警惕與戒備之心。
所有人都是定數，所有人都是棋子。
除了他：除了甄喜慶，除了蘇桃桃，除了君亞。
明明是宦官卻身懷傲骨，明明是嬌女卻胸藏權謀，明明是奴隸卻心系高位——周挽筠看不透這樣的他們。
他們闖進了她的棋盤，甘願做她的棋子，卻又左右著她的棋局。
指引她，誘導她，臣服於她。
做她的手中劍、掌心花、裙下的不二之臣。
他們不怕死，也不怕痛，甘願放低姿態，但唯獨怕她落了下風，怕她失去權柄的掌控，一樁樁，一件件，都在向皇權靠攏。
於是她開始了自己的揣測、試探與猜疑。
包括那些精心準備的甜點，包括那本寫滿酸詩的詩集，包括那個君亞的“君”字，哪怕是同音詞，她也該避諱。
可她沒有。
每一次目光的接觸，每一次影子的交匯，每一次語言的交談——那些暧昧、那些旖旎、那些心照不宣的默契。
周挽筠默默地拼湊著那些細節，慢慢地搜尋著蛛絲馬跡，她將所有的碎片拼湊完整。
她得到的答案是——葉靜初。
只有葉靜初，也唯有葉靜初。
她妄圖做一個沒有感情的人，但葉靜初出現了。
上元佳節的初遇，花燈海中的生辰，驚鴻一瞥，誤終身。
她愛季青臨，她愛他的知書達理、她愛他的風趣偏偏、她愛他的君子如玉——卻不知她一直愛的都只是葉靜初的影子。
可現在的她又該如何去愛從前的他？
直到甄喜慶、蘇桃桃和君亞的出現。
包括這一次要他成為她的裙下之臣，也是因為她的一點私心而刻意為之。
他們彼此喜歡，可他們之間從頭到尾就只有誤會、錯過、互相低頭。
葉靜初沈默了。
半晌，周挽筠沒有等到他的開口，她深吸了一口氣：“還是說，你還是想等來世再給我這個回答？”
葉靜初心中微微一動，他沒有說話，而是試探性地握住了她的手，周挽筠沒有拒絕，於是他回應了她的目光：“來世太遠，我只想今生。”
“可我不是她。”周挽筠輕聲道。
他想要的紅衣小俠女，不是死了，而是從頭到尾地沒有存在過。
“你問我哪一個才是真正的我。”周挽筠緩緩道，“這就是真正的我。”
她也許曾經張揚過，但那點張揚不足以支撐出一個真正的周挽筠。
真正的周挽筠，是戰場上的、是深宮中的、是步步為營的。
她很愛演戲，從見他的第一面起。
——這才是她。
但葉靜初沒有停下：“我們是同類。”
他們是同類。
身居高位，孤身一人，工於心計，心狠手辣，哪怕是摯愛親朋也絕不容忍他們的背叛，對至高皇權有著不容置喙的掌控，對彼此滿懷一腔執念。
昏君、妖後。
本該如此。
葉靜初緩緩地傾身靠過去，離她越來越近、越來越近，近到連呼吸彼此纏綿，睫毛在一處交疊。
周挽筠想要抽回她的手：“哀家已不再是你的皇後。”
他們有過隔閡與誤會，產生過猜疑與背棄，他們對彼此的傷害實在是太深，深到已經容不下互相擁抱和取暖。
橫在兩個人中間的是鴻溝、天塹和永不愈合的裂痕，無法被填滿，無法被修補，也無法被愈合。
葉靜初的聲音啞了：“可臣下依然是您的侍君。”
他離她實在是太近了。
近到能看清她細嫩得如同玫瑰花瓣的肌膚，還有輕輕地顫抖的睫毛，握在掌心的手腕緊張而細微地抽動著，仿佛一只被雨打濕的蝴蝶，正著急忙慌地收攏著翅膀。
於是他吻了上去。
蝴蝶沒有逃走，它落進了他的掌心。
朕會回來的
翌日，月湖夫人動用禁藥的消息傳遍了整座宮闈。
舉宮嘩然，太皇太後下旨搜宮，從毓秀宮裏查出了許多至純提煉的銀朱粉。違背祖制，同視為謀逆，月湖夫人立時三刻就被打入了天牢。
尚還年幼的玉安帝跪在長春宮前哭哭啼啼，懇求周挽筠的大發慈悲，然而老祖宗的規矩立在那裏，並不是一個年幼的小皇帝所能抵抗的。
“絕沒有那麽簡單。”
周挽筠盯著那點銀朱粉搖頭。
葉梅太過愚蠢，因此莫格才是背後操控一切的推手。
但眼下，當謠言與教徒無法扳倒周挽筠的時候，莫格就不願再跟隨葉梅了，他須得另想辦法。
“莫格既然肯把銀朱粉放在教徒的身上，說明他早就有這點心思了。”周挽筠道，“但他又對葉梅生了二心，按理來說是絕不會把所有的銀朱粉都交由葉梅的。”
葉靜初聞言，一顆心頓時沈了下去。
從她宮闈裏搜羅出來的早已有上百斤有餘，那麽莫格那裏究竟還藏了多少？
他現在敢把銀朱粉用在教徒的身上，以後肯定還會把銀朱粉用在百姓的身上。
這種蔓延得比瘟疫還快、比毒藥更可怕的東西，終將會把人的心智腐蝕成空殼。但它同時又是像蜘蛛的網那般，是悄無聲息的侵蝕與腐化，在沒有觸摸到它的致命性前，沒有人會相信它是劇毒無比的。
到那時，大梁國將不國，民不聊生，大赫將輕而易舉地打開大梁的國門。
他道：“我知道天山教的地下宮殿在哪。”
也許那樣能找到剩下銀朱粉的下落。
他現在仍舊頂著天山教的教徒的名號，周錄和柳苑在外都替他有意無意地遮掩著，葉梅也許將他打成了叛徒，但那也是出於葉靜初不願執行她那個愚蠢而惡毒的計劃。
莫格會相信他的。
周挽筠不願茍同他的想法：“你只要告訴我天山教在哪就好了。”
她手握十萬禁軍，足以鏟平整座天山教，那點銀朱粉也不在話下。
葉靜初搖了搖頭：“那是一座地下迷宮，有許多曲折幽深的小路，稍不留神就會迷失在那裏。”
即使軍隊進去，沒有熟人帶領，也會被困死其中。
他只進去過一次，來不及摸清所有的通道。
而莫格狡兔三窟，只會趁機逃跑。
周挽筠看向他，安靜了許久。
“倘若你回不來呢？”
葉靜初道：“我會回來的。”
他早就經歷幾度生與死，更換過不同的身體、不同的面容、不同的身份，但命運讓他每一次都與周挽筠相逢。
這是命定的。
“我會找到你的。”
葉靜初頓了一頓，遲疑道，“另外，母妃她……”
他與周挽筠約法三章，為了避免身份暴露，他現在的身份仍舊是大赫的君亞，只是與先帝長得相似。
為了避免那些人心惶惶的謠言，他現在、從此都只能是君亞。
他也許永遠都要欠著那一句對不起。
周挽筠向他保證：“哀家會照拂於她。”
葉靜初笑了：“我要多謝你。”
周挽筠道：“這本就是我的份內之事。”
她是他的妻子，為他的母親盡孝是應該的。
“沒有什麽份內之事。”葉靜初凝視道，“從來都沒有。”
從前，他貴為皇帝時，以為所有人都該愛著他、忠誠於他，但並非如此；
後來，他淪為奴隸時，以為所有人都會厭棄他、嫌惡於他，但也不盡然。
於是他終於明白，這世上，根本就不存在什麽份內之事。
有的只有身不得已罷了。
周挽筠如今身居高位、手握重權，她是自由的，她不該被謠言所拖累，不該被言官所指責。
周挽筠的眼底有微光晃動了起來。
葉靜初笑了，他向她立下保證：“我會回來的。”
停了停，他又道：“這才是我的份內事呢。”
第二天，葉靜初出了宮。
一路上，他聽到了無數的流言蜚語。
——大意是月湖夫人已經被打入天牢，為何還是有那麽多人***而死？
葉靜初看向灑在菜市口的新鮮血液，終於恍然大悟，原來這才是莫格真正的計劃。
光憑著教徒的謠言是牽扯不了周挽筠的，周挽筠家財萬貫，很容易把控人心。
但只要他把月湖夫人送進天牢，天子身邊只剩周挽筠一人，那麽妖後的名號就在容不得她的辯解與脫罪。
原來如此，原來如此。
他再一次站在了城郊外的那座破廟裏，凝視著那座破敗的神像。
那一瞬間，葉靜初突然很好奇這世上到底有沒有神明？
倘若世上有神，那為何他生死輪回了多次，仍舊沒有去履行他本該去的輪回？倘若世上沒有神，為何他冥冥之中總會與周挽筠相遇？
“朕要多謝你。”
葉靜初往破敗的功德箱裏投了一枚刀幣。
丁零當啷。
然後他摸向機關，走進了那條隧道。
很快就有教徒發現了他：“教主，教主，是哈桑！”
莫格自然也看到了他，但他不動聲色：“你到底是誰的人？”
葉靜初答道：“倘若我背叛了你們，太皇太後的禁軍早就鏟平了這座地下宮殿。”
莫格輕輕點頭：“言之有理。”
但他的話鋒一轉：“但這座地下宮殿的路十分錯綜覆雜，他們就算知道也無法一時三刻攻進來。你很聰明，居然進了一次就知道怎麽走，但那些軍
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