淳於嘉與鳳玄道了別，出門便叫轎夫帶他入宮。

這一路上他腦中滿都是朱煊之事，怎麽想也想不明白此人犯下這般大罪，宣帝當時也明白表示不會寬恕他，怎麽定下罪刑後倒改了主意，把朱煊接進宮中，瞞著天下人立了他為後。

難不成朱煊真有什麽特殊的本事，迷得宣帝一刻也離不開他……不對，若真是有妖法，當初宣帝夢見的就不是謝仁而是他了，應當還是靠著家族之利吧？

哼。淳於嘉微微冷笑，所謂權勢，不也都是靠著皇家賞賜麽？他家雖然不是世族，子弟中也只他一人在朝為官，但憑他淳於嘉一身本事和聖寵，必定也能有勢壓朱氏的一天！

淳於嘉正在轎中思量著如何提攜弟子，在朝中安插可用之人，他的轎子忽然停住。狂奔之中停住本就容易出事，更兼著他神思不屬，沒來得及反應，險些被那晃動之勢甩出轎外。

好在那轎子馬上又穩了下來，淳於嘉重新跌回座位上，就聽到一聲淒厲的哭喊聲傳入耳中：“求侍郎大人為民女伸冤啊！”

淳於嘉是從王府長史做上來的，從來也沒當過一把手，更沒進過大理寺，這還是頭一次叫人堵在路上哭訴冤情，不免底氣有些不足。他見轎子已撂下，周圍又有百姓過來圍觀，便撩開轎簾勸道：“這位娘子若有冤情要訴，也該去京兆府或是大理寺，我乃中書侍郎，並無辯冤斷案之權。”

那婦人雙手捧著訴狀哭訴道：“大人，民婦千裏迢迢自徐州上京告狀，一路風霜困苦，幾乎喪命，進京之後也曾找過許多衙門，卻無人理會。好容易有個好心仕子替民婦寫了訴狀，又教民婦來找侍郎大人，請大人行行好心，為我一家討還公道……”

原來是有人指點，難怪那女子一口便叫破他的身份。可既然是知道他身份的人，也該知道官場中事，怎麽不把這女子指去大理寺，反叫她來找他告狀？淳於嘉心下納罕，又聽那女子哭得確實淒涼，便下了轎子，拿起訴狀看了一回。

狀子寫得倒是甚有文采，這文風倒似乎有些眼熟……淳於嘉翻看一回，狀上寫的是益州太守夏國鏞侵吞府庫、私販鹽鐵，這婦人的丈夫是雒縣縣尉，因欲舉發夏氏之罪而被害，一家人也遭迫害，這女子僅以身免，逃往京師告狀。

私販鹽鐵可是殺人的罪過，淳於嘉將狀子一收，正要帶那女子去大理寺，忽然想到一事——益州太守夏國鏞是宗室！雖然與宣帝已出了五服，也沒有爵位，但這個姓氏在那兒擺著，此事便不大好辦。

難怪這婦人無奈之下，竟來攔轎喊冤了。

他動作微微一滯，神色也有些不好看。那婦人查顏觀色，便知他也不敢對抗那位夏太守，便心灰意冷地哭訴道：“天地不仁，竟使那等無良之人居於高位，我楊氏一門被害無妨，蜀地億萬百姓都要永受夏氏之禍了。”

這一哭把淳於嘉的思路幾乎打亂，他連忙叫道：“莫再哭了，我帶你去大理寺，那兒才是審案的地方，有我領著，你也不怕不得其門而入了。”

一路上淳於嘉便在轎中回憶夏國鏞的形象經歷。他原是吏部侍郎，似一郡之守這樣的職位，自然在他腦中掛過號，少了那婦人打擾，他回憶得就更順暢了些。此時靜下心來盤算過夏國鏞的經歷，他才想起一件大事——鹽還差著，那些鐵是販到哪去的？川中所產鐵礦質量不低差，正可做兵甲。

此事若是真的，那夏國鏞是打算私造兵甲，還是將鐵販到外國了？無論百越還是吐蕃，都是宣帝立意要攻下之地，他竟敢資敵麽？

把人帶到大理寺後，他腳步不停地就進了宮，直闖到文德殿求見。好在這兩天宣帝嫌身體困頓，不肯早回後宮，正在側殿中看著折子，外頭侍衛太監又都認得他，連攔也不攔，帶著他進到殿中通報：“陛下，淳於大人求見。”

宣帝隨手扔下奏折，也不起身，只向他擺了擺手：“幼道不必多禮，今日怎麽來求見朕了，可也是為了朕納妃之事？”

淳於嘉正要說話，被這消息一頭砸過來，反倒楞住了，半晌才回過神來，狠掐了自己一把，掩飾住面上喜色，磕磕絆絆地說道：“陛下當真要納妃了？此事也的確勢在必行，如今宮中只有一位朱氏皇後，哪兒能處處照顧得周全，總要有幾個人分擔宮務才好。”

他左右看了看，見王總管已領著內侍主動撤了下去，便直走到龍椅前，雙手撐著扶手，居高臨下地看著宣帝，臉龐一點點向下落。

宣帝明白他的意思，卻實在無意再行此事，微微擡手擋住了即將落下的雙唇。淳於嘉在他手背上輕舔了一口，右手順著扶手滑下，摸上了宣帝膝眼，指尖輕輕打著圈摩挲。

宣帝仍是毫無反應，有些疲倦地收回手按著太陽穴：“今天下午陸琦才來勸朕納妃，你也跟著來勸。當真怪哉，當初朕要選妃立後時人人都不準，如今朕已有了皇後與皇太孫，用不著立妃了，倒都來勸朕。朕也不必和你藏著揶著，說句實話，現在朕已是不想女子了，你替朕將人都勸退了吧。”

淳於嘉心下竊喜，手上再接再勵挑逗著宣帝，低聲問道：“陸大人是勸陛下立誰為妃？我聽鳳學士說，陸大人的意思並非勸陛下納什麽女子入宮。”

宣帝訝異道：“不是勸朕納女子入宮，難道還是納男子？朕立個皇後都難如登天，怎地他們又想開了肯讓朕納男子入宮？”

只說了這麽幾句話的工夫，淳於嘉的手便已從宣帝膝頭摸到了大腿內側，連臉也貼到了宣帝臉側：“陛下不知麽？臣也是才聽周岍說了，便入宮來告訴陛下——據說就是何大人與陸大人首倡，要勸陛下從朝中挑選合意之人入宮侍奉。故而臣進宮來求陛下顧念舊情。豈不聞‘衣不如新，人不如故’，嘉已侍君多年，陛下若要順眾臣之意納妃，臣願自薦枕席……”

說著說著，他就已含住了宣帝的耳廓，舌尖順著微涼的肌膚滑動。而下頭那只手也探到宣帝腿間，隔著布料勾劃臥在其中之物的形狀。他的指頭十分靈活，隔著布料也能精準地碰到最需要人撫慰之處。無奈宣帝身體倦怠，雖也覺著舒服，卻不敢讓他做下去。

他側過頭避開那濕熱的唇舌，握住正在挨挨蹭蹭的手，低低喘息了一陣才答道：“朕倒沒聽陸琦說過。今天他進來說朕後宮僅有一後不像樣子，又講了一通樊姬為楚莊王舉薦後妃的故事，朕沒耐性聽下去，便遣他回去了。原來他是委婉諷諫，說皇後不賢麽？強納臣子入宮是亂政之始，又不是什麽好事，阿……皇後自然不肯做。”

淳於嘉誘惑地坐到扶手邊，手指在宣帝頸間摩挲，向領口中探了探。宣帝側身躲開，無奈地說道：“朕今日不成了，幼道還是說正事吧。只是納妃的事不必再提了，朕好容易得了這滿朝良質美材，可舍不得叫誰棄了官入宮。”

淳於嘉有些失望地起了身，心中雖然深恨朱煊受寵之深，卻也不肯逼得太緊，在宣帝面前落下急色的印象。至於納妃之事倒也不必逼著宣帝立時答應，反正此事滿朝皆知，他背地裏推動禦史上疏才是正途，何必說得太急，叫宣帝心生不悅？

想通這一點，他便重新恢覆一派莊重肅然的諍臣模樣，提起了入宮路上遇到的那名女子。

“陛下婚事雖重，但臣也不敢因此忘記百姓困苦與邊關大事。益州之鐵若流入外國，將來陛下征討不臣時，豈不要令戰事艱難，也令我大夏軍士多添傷亡了！”

他這般義正辭嚴的態度倒叫宣帝十分訝異。

按著宣帝前世記憶，這個益州太守本就是淳於嘉的人，後來還入京做到了戶部侍郎，而益州也從未出過私販鹽鐵之事……等等，或許不是沒有，而是那時此人是淳於嘉手下，這樣的事都被淳於嘉彌平了。

而今世既然曝出夏國鏞的罪責，也就說明淳於嘉並未與他勾連，又肯為百姓作主，當真成了不朋不黨的良臣了。

宣帝感慨地低嘆一聲，擡手在淳於嘉肩頭拍了一把：“幼道公忠體國，真是朕的良臣。眼下正值出兵前夕，夏國鏞若真敢將鐵私販至百越，朕絕不會念這點同宗情份，必定要將他從重辦了。但此事也不能只聽那女子一面之詞，無憑無據便將他調進京來。此事幼道可願助朕一臂之力，親去益州調查一番？”

淳於嘉低頭拱手道：“為陛下分憂是臣的福份，豈敢推辭。”

宣帝雙眼微瞇，眼中跳動著兩團小小的火焰，透過宮門看向西南方向：“夏國鏞在益州經營多年，你這樣一個手無縛雞之力的文弱書生在彼處多有不便，朕替你挑幾個武功精湛的禦前侍衛，再賜你金牌一面，由你調動當地兵馬，才算安全。”

淳於嘉忙推辭道：“臣豈敢讓小鳳學士護衛……”說到一半兒才想起來，宣帝並未說過要讓鳳玄隨行，便又訕訕地住了口。

宣帝楞了一楞，見他尷尬便主動應道：“鳳卿的確武功最佳，當初也多虧他將朕從……”宣帝聲音漸低，面上漸帶了些慚愧之色，沈默了一陣才擡起頭來：“上次朱煊謀反之事多虧你二人相救，朕卻一直忙著大婚的事，不曾好生獎賞你們。益州之事朕還是另派人去，你與鳳卿留在京中吧，朕也該為你們晉一級了。”

淳於嘉道：“護駕是臣的本份，豈敢以此邀功？益州之事也是上天叫那女子找上臣，陛下只管放心，臣不是粗疏之人，定能查到真相，平安歸來。”

宣帝緊握著他的手道：“幼道此行須當保重，待你歸來，朕必定好生犒賞你的功績！”

淳於嘉微微皺眉，倒退兩步屈膝跪倒：“陛下金口玉言，自是言出無悔。待臣歸來之日，是否所求之事陛下皆肯滿足？”

宣帝連忙扶了他起身，笑道：“這是自然，天子無戲言，你有什麽所求朕都準你一次，哪怕是……”淳於嘉忙將手按在他唇上，滿面肅然之色，註視著他懇求道：“請陛下與臣一道手書，以便臣調動當地官員。此外，臣想以此手書為憑，將來才好向陛下討一道恩澤。”

宣帝看他這樣認真地懇求，又想到這些年來君臣之義，和他兩次三番舍身相救之情，心頭突然有些發酸，竟舍不得他眼中生出一絲失望，坐直身子，提筆蘸墨便要書下手諭，叫他有個倚仗。

淳於嘉握住他的手不令他寫，含笑說道：“陛下可肯寫‘淳於嘉之言行出朕授意，所行不違律法者朕皆準許’？”

宣帝依言寫下，淳於嘉立刻吹幹墨汁收到懷中，拱手謝道：“臣必為陛下查清益州之事，但願臣回來時，陛下仍能記著今日之約，允臣求取一件好處。”

宣帝緊扣著他的五指，堅定地答道：“有朕在，幼道可以不必擔憂前程。”

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